Réapparition des esprits de la Forêt des Murmures

Le silence retomba dans la clairière après la disparition du Masque d'Ébène, laissant Lars et Michel seuls face à l'inconnu. La forêt, pourtant baignée de la lumière timide de l'aube, semblait vibrer d'une énergie ancienne, presque oppressante. Lars pouvait encore sentir, au creux de sa poitrine, la chaleur glaciale du sceau qui venait d'être apposé sur son âme. Michel, quant à lui, scrutait l'obscurité dense entre les arbres, comme s'il redoutait que quelque chose ou quelqu'un surgisse à tout moment.

« On devrait avancer, » murmura Michel, brisant le silence d'une voix rauque.

Mais avant qu'ils ne puissent bouger, la forêt elle-même sembla s'éveiller. Le vent, jusque-là apaisé, recommença à souffler, et des murmures s'élevèrent, échos d'une langue ancienne et oubliée. Les arbres se mirent à frémir, et les ombres dansaient, projetant des formes indistinctes et insaisissables sur le sol. Lars et Michel se figèrent, instinctivement sur leurs gardes. Puis, au milieu des murmures, une silhouette translucide apparut entre deux troncs massifs.

C'était le premier d'un cortège étrange et fascinant. Les esprits de la Forêt des Murmures, ces entités insaisissables que les deux compagnons avaient cru apercevoir par instants lors de leur périple, se manifestaient enfin pleinement. Ils étaient nombreux, flottant légèrement au-dessus du sol, leurs formes oscillant entre humanoïdes et éthérées. Ils semblaient faits de lumière et d'ombre mêlées, leurs corps traversés par des veines lumineuses qui pulsaient faiblement, comme un souffle de vie.

L'un d'eux, plus grand et plus distinct que les autres, s'avança. Sa voix, douce et harmonieuse, résonna directement dans l'esprit de Lars et Michel, sans passer par leurs oreilles.

« Enfin, nous nous rencontrons véritablement, » déclara l'esprit, une lueur bienveillante émanant de ses traits flous. « Le Masque d'Ébène vous a trouvé, et notre rôle, à nous, est de compléter votre compréhension. »

Lars, encore sous l'emprise de l'aura mystérieuse du masque, trouva la force de répondre : « Qui êtes-vous exactement ? Et quel lien avez-vous avec le Masque d'Ébène ? »

L'esprit inclina légèrement ce qui semblait être une tête, comme pour saluer la question. Autour de lui, les autres esprits formaient un cercle, flottant silencieusement, comme s'ils attendaient leur tour de parler.

« Nous sommes les Anciens Gardiens de cette forêt, » répondit l'esprit. « Autrefois, cette forêt était le sanctuaire d'un puissant clan, un peuple en harmonie avec la lumière et l'ombre. Ils vivaient ici, entre les deux mondes, préservant l'équilibre. Mais cet équilibre fut brisé il y a des siècles, et notre peuple fut consumé par les Ombres. Ce que vous voyez aujourd'hui, ce que nous sommes devenus, n'est qu'un écho de ce que nous étions. »

Michel fronça les sourcils, perplexe. « Pourquoi êtes-vous toujours ici, alors ? Pourquoi ne pas reposer en paix ? »

L'esprit répondit avec une gravité palpable : « Parce que notre serment nous lie à cette forêt et à son cœur : le Masque d'Ébène. Le masque n'est pas simplement une entité ou un artefact. Il est une relique vivante, forgée à partir de notre âme collective, un pacte scellé pour maintenir l'équilibre entre les deux mondes. Tant que le masque existe, nous, les Anciens Gardiens, ne pouvons pas nous détacher de cette terre. »

Lars sentit un frisson le traverser. « Et maintenant que le Masque s'est lié à moi ? Qu'est-ce que cela change ? »

L'esprit sembla flotter plus près, presque au point de toucher Lars. « Cela change tout. En toi, il a trouvé un passeur, quelqu'un capable de comprendre et d'accepter l'équilibre, mais aussi de le protéger. Nous avons observé ton voyage. Ton courage face au Tokoloshe, ta volonté face aux Ombres. Ce lien qui s'est formé avec le masque fait de toi l'héritier de notre mission. »

Les mots résonnaient avec un poids écrasant dans l'esprit de Lars. Il n'était plus question de simples batailles ou de survie. Il portait désormais sur ses épaules un héritage millénaire.

Michel, toujours sceptique, croisa les bras. « Et moi dans tout ça ? Quel rôle est censé être le mien ? »

L'esprit se tourna vers lui, ses traits scintillant d'un éclat plus doux. « Michel, la lumière qui brûle en toi est différente. Là où Lars marche entre les mondes, toi, tu es un phare pour les perdus. Un guide, non des Ombres, mais des vivants. Ton rôle, bien qu'encore voilé, est tout aussi essentiel. Reste proche de Lars, car votre destin est lié. »

Le vent s'intensifia, et les murmures des autres esprits se firent plus distincts. Lars et Michel purent percevoir des fragments d'une ancienne chanson, comme un souvenir collectif d'un peuple disparu. Les arbres eux-mêmes semblaient chanter en harmonie avec les esprits, une mélodie douce mais pleine de mélancolie. Le chef des esprits, dans un geste lent, leva une main translucide, et une vision envahit les esprits des deux compagnons.

Ils virent la forêt, vivante et vibrante, peuplée d'hommes et de femmes vêtus de tissus chatoyants, leurs corps décorés de peintures sacrées. Au centre de cette vision se trouvait un autel de pierre, où le Masque d'Ébène reposait, irradiant une énergie puissante mais apaisante. Les gens dansaient et chantaient autour, leurs voix unissant lumière et ombre dans une symphonie parfaite.

Puis, les Ombres apparurent, insidieuses et dévorantes. Les visages des hommes et des femmes se tordirent de peur et de douleur, et la forêt devint un lieu de chaos et de désespoir. Le masque fut emporté, scellé, et le peuple disparut, laissant derrière lui ces esprits protecteurs.

La vision s'effaça aussi vite qu'elle était apparue. Lars et Michel restèrent un moment sans voix, absorbant la tragédie de ce qu'ils venaient de voir.

« Le passé est gravé dans cette terre, » conclut l'esprit. « Et toi, Lars, avec le Masque, tu es notre dernier espoir de rétablir cet équilibre. »

Lars hocha la tête, un mélange de détermination et d'appréhension dans son regard. Il se tourna vers Michel, qui acquiesça en silence. Les deux compagnons savaient que la route à venir serait semée de dangers, mais ils étaient prêts.

« Vous pouvez partir maintenant, » déclara l'esprit. « La forêt vous libère. Suivez le sentier jusqu'à sa lisière, et les Ombres ne vous importuneront plus. Mais souvenez-vous, le vrai voyage ne fait que commencer. »

Les esprits s'inclinèrent légèrement, comme pour les saluer une dernière fois, avant de disparaître dans un éclat de lumière douce. La forêt sembla reprendre son calme, et le vent cessa de souffler.

Lars et Michel avancèrent en silence, suivant le sentier qui s'ouvrait devant eux. Les arbres, autrefois menaçants, paraissaient désormais paisibles, presque accueillants. Chaque pas les rapprochait de la lisière, où la lumière du soleil devenait de plus en plus éclatante.

Quand ils atteignirent enfin la sortie de la forêt, Lars s'arrêta et regarda en arrière. Il sentit encore la présence du Masque d'Ébène en lui, et dans son cœur, une promesse naquit : il honorerait l'héritage des Anciens Gardiens, peu importe ce qui l'attendait.

« Allons-y, » dit Michel en posant une main sur son épaule. Lars hocha la tête, et ensemble, ils reprirent la route, prêts à affronter les mystères et les défis qui les attendaient au-delà de la Forêt des Murmures.

À suivre...