Capítulo 36. Donde Siempre Está Cerca

—Explicaré más tarde —Bassena sonrió amablemente, todavía agarrado del hombro de Zein con un brazo. Miró alrededor a la masa de ojos rojos, sus propios ojos ámbar brillando con ferocidad.

Zein escuchó al esper suspirar, antes de que Bassena levantara ligeramente la pierna y pisara fuerte el suelo. No ocurría nada dentro de la barrera de la zona segura, pero su entorno estaba sumido en la oscuridad, un tipo diferente a la oscuridad natural de la Zona Mortal. La oscuridad engulló a los kobolds confundidos y agitados y de repente, el área se llenó de gritos estridentes. Los investigadores cerraron los ojos con fuerza y se cubrieron las orejas, y los espers observaron atentamente el límite.

Sin embargo, Zein observaba a Bassena. La mano en su hombro apretaba más fuerte, y pudo ver algunas gotas de sudor en el cuello y la sien del esper. El hombre no parecía estar herido en ningún lugar, pero algo terrible debe haber sucedido durante las últimas dos horas si tenía que usar a Zein como apoyo.

La oscuridad que devoraba a las bestias circundantes era como una serpiente gigante con innumerables bocas. Los sonidos crujientes de huesos rompiéndose y el salpicar de sangre continuaron resonando por bastante tiempo.

Todo el tiempo, Zein enderezó la espalda, haciendo su postura más firme para que Bassena se apoyara más fácilmente. Con la mano que no sujetaba la Perla Negra, tocó el brazo del esper que colgaba sobre su hombro.

Zein abrió mucho los ojos, casi jadeando al ver el nivel de corrosión que había aumentado dos niveles en el lapso de apenas dos horas. —¿Qué

—Shush —Bassena sonrió, bajando la mirada para observar los ojos azules preocupados. Zein entonces pudo verlo, el agotamiento interior, el sutil rojo oscuro en el borde externo de los orbes ámbar. —Solo guíame.

Lo que le sucedió al hombre en esas dos horas fue suficiente para que usara su habilidad hasta que su corrosión alcanzara el nivel naranja. Era como si hubiera luchado solo contra una mazmorra de clase A.

Pero Bassena tenía razón, no era algo que debiera mencionarse a la ligera, ya que podría causar angustia entre el equipo. Así que Zein sostuvo sin palabras la mano que agarraba su hombro y guió a Bassena mientras el esper continuaba su ataque sobre los kobolds.

—Viene más —Ron les informó. —Parece que son espectros y algo reptiliano, también

—Su tipo no es importante —Bassena interrumpió al explorador. —Debe haber una apertura cuando lleguen al límite. Ubícala y calcula cuánto tiempo estará abierta —apretó más fuerte a Zein mientras se giraba para mirar a Sierra. —Usa tu habilidad de rastreo.

—¿Qué pasa con el objetivo, Sir?

Bassena extendió su mano y apuntó un dedo contra la frente del francotirador. Los ojos de Sierra centellearon por un momento mientras Bassena transfería la visión y memoria de su niño de la oscuridad—una figura en una masa negra retorciéndose y una niebla para cabello, cantando algo sin parar.

—Eso. Coordínate con Ron.

—Sí, Sir.

Zein observó el intercambio, y notó cómo Bassena jadeaba ligeramente después de eso, el sudor goteando por su cuello. Luego cerró los ojos, concentrándose para poder guiar a Bassena más rápido—para que el esper pudiera usar su habilidad a su antojo sin preocuparse por el nivel de corrosión.

—Gracias, —escuchó susurrar a Bassena en su oído, y los sonidos de gritos dolorosos y gruñidos agitados ahogaron todo lo demás. Él expulsaba las nuevas cadenas que se arrastraban en el núcleo de Bassena mientras destruía las que ya nadaban por ahí, enturbiando el mar de oscuridad.

Por un tiempo, eso fue lo único en lo que Zein pudo concentrarse. Cuando abrió los ojos después de un rato, los sonidos habían disminuido, y Bassena estaba en medio de explicar las cosas.

—...es diferente a esta, pero el principio era el mismo. La que usaron en mí era una formación de encarcelamiento, así que todos mis sentidos estaban siendo robados. Por eso mi habilidad se estaba desconectando, —Bassena todavía tenía su brazo alrededor del hombro de Zein, pero cuando los ojos del guía se abrieron parpadeando, el brazo se deslizó hacia abajo, descansando en la cintura de Zein.

—¿No era un hechizo, sino formación? —Han Shin jadeó.

Bassena retrocedió y se desplomó en una de las sillas, llevando a Zein con él. El guía tropezó hacia atrás siguiendo el tirón, y terminó sentado entre las piernas del esper. Antes de que pudiera siquiera protestar, Bassena ya se inclinaba hacia adelante, la cabeza presionada sobre el hombro de Zein y los brazos alrededor de la cintura del guía, exhalando bruscamente.

La agotadora palpableidad dentro del suave jadeo acalló el movimiento vacilante de Zein. Se sentó quieto, escuchando el aliento bastante irregular detrás de él, y terminó sosteniendo el brazo alrededor de su cintura. Todavía había muchas cadenas corroídas dentro del núcleo de Bassena, y el esper debía estar sintiéndose bastante pesado y miserable.

—No detecté ninguna bestia alrededor del campamento, así que intenté sondar las ruinas. Me llevó un tiempo darme cuenta de que había sido sometido a una ilusión. Cuando reaccioné, la formación se había desatado y estaba atrapado dentro de una prisión vacía, —explicó Bassena, aún con la cara enterrada en el hombro de Zein. —Usé cada habilidad que tengo para intentar liberarme, sin éxito.

—Cada habilidad, —Zein volteó a mirar la cabeza rubia enterrada en su hombro. Así que por eso su corrosión había aumentado dos niveles. En un ambiente rico en miasma, usando cada habilidad sin parar durante dos horas, y probablemente en un estado mental frenético...

—¿Cada habilidad? —Han Shin de repente se levantó. —¿Incluyendo la [Segunda Piel de Inmortalidad]?

La voz del sanador, que generalmente era alegre y juvenil, bajó de tono. Los ojos negros fruncieron el ceño, una clara tensión en su rostro. Zein sintió que Bassena se quedaba quieto ante eso, antes de que el esper levantara la cara. —¿Apareceré así si usara eso?

Han Shin entrecerró los ojos. —Pero tenías planeado usar eso, ¿no es cierto?

Bassena se encogió de hombros. —Afortunadamente no tengo que recurrir a eso.

—Se lo diré a Radia —Han Shin se sentó de nuevo, cruzando los brazos y haciendo pucheros.

—¿De qué habilidad están hablando? —Zein preguntó después de un rato, ya que había perdido el contexto de su conversación. ¿Qué tipo de habilidad era esa, para hacer que Han Shin pareciera agitado?

Bassena apoyó la cabeza en el hombro de Zein nuevamente antes de responder. —Hmm... solo algo como una red de seguridad. Si caigo en una situación de vida o muerte, la habilidad me sanará y me pondrá en un estado temporalmente invencible, incluyendo eliminar todos los hechizos de rebaja y atrapamiento.

—Eso

—¡Sí, pero tienes que estar EN una situación cercana a la muerte! —Han Shin siseó. La implicación estaba clara: ya que no había enemigos, Bassena tendría que autolesionarse hasta estar cerca de la muerte para activar la habilidad. —¡Y solo se puede usar tres veces, ¿no es cierto? No—¡solo te quedan dos veces!

Zein giró la cabeza y miró fijamente al esper, con el ceño fruncido sobre los severos ojos azules. Bassena se encogió de hombros casualmente con una sonrisa cansada. —Bueno, gracias a ti, no tengo que hacerlo.

Hubo muchas cosas que Zein quiso decirle al esper, pero la última frase del hombre lo llevó de vuelta a la daga que había envainado. La Perla Negra...cuando Zein 'tomó prestada' de Bassena antes de la expedición, nunca pensó que podría ser usada de esta manera.

—Correcto, ¡eso! —parecía que el tema también era suficiente para desviar la atención de Han Shin de la habilidad de inmortalidad. —¿Cómo sucedió eso? ¿Siempre ha sido capaz de hacer eso?

—Sí, aunque realmente lo había olvidado —Bassena rió débilmente. —Puse mi semilla de oscuridad una vez dentro, hace mucho tiempo... —hizo una pausa para mirar a Zein. —¿Cómo sabías cómo invocarme con eso?

Entonces lo miraron a Zein, que se sentía desconcertado él mismo. —No lo sé —inclinó la cabeza, mirando la daga atada a su muslo—. Solo... accidentalmente me corté durante la conmoción...

—Huh...

Bassena tomó la mano de Zein, mirando el corte aún fresco en los dedos del guía. —Ah... —Han Shin chasqueó su mano y el corte se cerró e inmediatamente sanó.

—...¿también dijiste mi nombre? —Bassena preguntó.

—Bueno, sí —Zein se encogió de hombros—. Ya que te habías desaparecido y todo,

Los ojos ámbar se curvaron en suaves medialunas antes de enterrarse en el hombro de Zein nuevamente, los labios estirados ampliamente detrás del uniforme negro.

—Umm... ¿pero qué clase de criatura podría conjurar algo tan fuerte como eso? —Ron tocó su sien, frunciendo el ceño con ansiedad.

Correcto—no habían hablado del tema más importante. Las fuerzas que los rodeaban ya habían sido aniquiladas, pero no el peligro inminente.

—No solo eso, sino que también tenemos que tener en cuenta cómo pueden usar el ocultamiento que incluso engañó al Señor Vaski —agregó Eugene—. Parecía que sabían a quién aislar y atacar cuando llegara la oportunidad.

—Un alto grado de inteligencia generalmente presente en las bestias dentro de mazmorras de alta clase —intervino Anise—. Así que hay una posibilidad de que salieran de mazmorras de alta clase. Pero también hemos hecho una teoría sobre cómo las criaturas en la Zona Mortal podrían desarrollarse con el tiempo.

—¿Quieres decir, como subir de nivel? —Sierra abrió mucho los ojos.

Anise asintió con Eugene. —Ya que aquí no enfrentarían ser cazadas como las criaturas en otras mazmorras. El Señor Ron también dijo que las criaturas en la Zona Mortal tienden a ser más fuertes que sus contrapartes de mazmorra.

—Es cierto —Ron dio su afirmación—. Está incluido en la sesión informativa que el Capitán había preparado, aunque podemos darte un informe más detallado una vez que regresemos.

—Oh, eso sería útil, señor Hillard. —Anise apretó su mano.

—Entonces, ¿quién podría ser el que puso la formación de encarcelamiento en Bassena? —preguntó Zein, volviendo al tema.

Han Shin respiró hondo entonces, como si justo hubiera recordado eso. —¡Es cierto! ¿No estamos aún en peligro?

Bassena movió la mano en el aire, con la mejilla descansando sin fuerzas sobre Zein. —No lo creo. Fue el tipo de hechizo que usó mucho—probablemente todo—el maná. ¿Crees que algo que pueda atraparme esté disponible tan abundantemente?

—Eres molesto pero también tienes razón. —Han Shin chasqueó la lengua—. Entonces, ¿quién crees que fue?

Sin palabras, Bassena señaló hacia la ruina. —El jefe, por supuesto.

Los demás miraron inmediatamente hacia la ruina con precaución. De alguna manera tenía sentido que en la ruina hubiera una criatura jefe. —Entonces... es como una mazmorra, ¿eh? —Ron se rió incómodamente.

—Y el fragmento es el núcleo que necesitamos destruir

—Tomar. ¡Necesitamos tomar! —Han Shin corrigió a su amigo apresuradamente con un siseo.

—Tenemos que darnos prisa, antes de que quienquiera que fuera recargue su poder nuevamente. —Bassena levantó la vista brevemente para mirar a los otros miembros—. Así que descansaremos un momento y continuaremos.

Con esa orden, se dispersaron al instante para ocuparse del campamento—construyendo tiendas para echar una siesta rápida y preparando comidas. Han Shin se dejó caer de nuevo en su silla y miró a Bassena y a Zein.

—Solo se separaron por dos horas y ya están tan aferrados... —Han Shin entrecerró los ojos, mirando a Bassena que prácticamente estaba abrazando a Zein por detrás.

Pero eso no podría considerarse extraño por parte de Bassena. Lo extraño era que Zein lo permitiera sin ningún desagrado aparente. El guía incluso se agarró del brazo de Bassena, luciendo como una pareja de enamorados jugueteando, aunque Han Shin sabía que Zein solo estaba guiando.

Bassena simplemente volteó al sanador sin palabras, demasiado exhausto para hacer algún comentario. Zein sintió el peso aumentando más y más en su espalda, pero solo usó su reserva de energía mágica para fortalecerse.

—Realmente está viniendo de aquí —murmuró Bassena, los ojos fijos en la marca ligeramente brillante en la nuca de Zein—. ¿De dónde viene esta energía mágica?

—¿No necesitas sanación? —levantó la mirada y ladeó la cabeza para comprobar el semblante del esper Zein.

—No, no estoy físicamente herido. ¿Por qué ignoras mi pregunta?

—¿Qué hay del sueño?

Bassena frunció los labios.

—¿Qué sueño? Acabo de despertar de una pesadilla —el esper se estremeció recordando el vacío antes de entrecerrar los ojos—. ¿Es algo que no quieres que la gente sepa?

—Hmm... —Zein inclinó la cabeza hacia atrás, apoyándose en el hombro de Bassena, los ojos mirando la barrera que volvía a ser invisible. Con su mano libre, señaló el dispositivo de purificación frente a ellos—. Como eso —dijo concisamente.

Bassena frunció el ceño, deteniéndose a pensar por un momento.

—¿Absorbiendo miasma y purificándolo en energía pura? —murmuró, antes de corregirse con los ojos abiertos—. ¿Absorbiendo la corrosión del esper y convirtiéndola en energía pura?

Zein echó un vistazo a los demás, que afortunadamente ya estaban haciendo lo suyo. Inmediatamente dejaron a Bassena y Zein en paz, montando la tienda y preparando la cena. Zein levantó la mano y colocó levemente el dorso de sus dedos sobre los labios del esper.

—Guárdalo para ti —dijo.

Bassena levantó la ceja, asombrado. Y luego susurró:

—¿Nadie lo sabe?

—No —Zein suspiró, recostándose y cerrando los ojos—. Si el esper no tenía planes de dormir, entonces él sería quien dormiría en su lugar.

Bassena miró la cara del guía, aún cubierta por una máscara. La mano que sostenía a Bassena seguía guiando, incluso mientras Zein se adentraba en el sueño. Bassena acercó al guía contra su pecho, los labios descansando sobre el hombro de Zein, un leve rubor tiñó su mejilla, y un largo suspiro escapó de su boca.

—¿Cómo puedes ser tan complaciente pero aún así rechazarme?

* * *

Cuando Zein abrió los ojos de nuevo, aún estaba apoyado contra el pecho de Bassena. Miró hacia abajo su commlink, comprobando la hora. Parecía que había dormido tres horas. No estuvo mal para una siesta.

—¿Dónde está el otro? —se volteó, encontrando el campamento vacío. Se levantó entonces, para disgusto de Bassena, y estiró su cuerpo entumecido.

—Les dije que descansaran, ya que necesitaremos estar vigilantes una vez que salgamos a la ruina —Bassena frunció los labios, los ojos observando al guía moverse frente a él—. Aunque aún no hemos encontrado la entrada.

Zein se agachó frente a la mesa improvisada que usaban para las comidas, y levantó un plato etiquetado con su nombre. —Hmm... ¿crees que nos atacaron solo porque nos acercamos a la ruina?

Lo había pensado mientras se adentraba en el sueño; el ataque fue hecho con soldados, muchos de ellos, como si estuvieran en una guerra. Típicamente, para tropas que incluso podrían ocultarse, sería más beneficioso atacarlos cuando aún estaban en medio de preparar la zona segura.

O mejor —solo atraer al equipo a la ruina y atacar en su base.

A menos que no quisieran que los humanos entraran en la ruina.

Zein tomó el plato y se sentó en la silla que solía ocupar Han Shin. —Probablemente no esperaban que salieras solo, ¿verdad?

—Hmm... —Bassena se frotó los labios y entrecerró los ojos—. Así que es un plan apresurado, y están esperando hasta que esté verdaderamente atrapado antes de hacer un movimiento en el campamento —el esper inclinó la cabeza—. Pero para un jefe que sabe aprovechar la oportunidad, es una estupidez seguir atacando la barrera. Deberían ser lo suficientemente astutos para saber que no está funcionando.

—Pero si solo quieren que nos alejemos por miedo y ansiedad, o cerrar nuestro contacto con el exterior...

—Entonces podría funcionar —suponiendo que todavía estuviera atrapado —Bassena tocó su mejilla, echando un vistazo a Zein—. La pregunta es por qué —el esper sonrió—. ¿Qué están protegiendo?

Zein miró hacia la ruina. —Qué está alguien que aparentemente no quiere que vengamos podría proteger... —miró a Bassena sonriendo con suficiencia—,... además de una entrada?

El esper se rió, lo que le dijo a Zein que el hombre se había recuperado. —¿Qué, así que estamos en el lugar correcto desde el principio? ¿Deberíamos echar un vistazo?

Y luego, después de que Zein terminó su comida, Bassena despertó a Balduz y Ron, pidiéndoles que vigilaran mientras él y Zein revisaban el área cercana en busca de una posible entrada.

En el momento en que salieron del límite seguro, Zein simplemente caminó siguiendo su instinto—o más bien, siguiendo el llamado del fragmento. Decidieron no caminar demasiado lejos, solo hasta la estructura similar a un rascacielos más al oeste.

—¿Crees que todavía hay espacio debajo de todo ese deslizamiento? —Zein preguntó, pisando ligeramente el suelo.

—Viendo que hay una posibilidad de la colonia, debería haber —Bassena murmuró—. Leí en alguna parte que los edificios antes de la edad apocalíptica en su mayoría tienen sótanos.

—Hmm... —Zein miró hacia arriba a la imponente estructura que parecía una torre—. Me pregunto qué tipo de complejo era esto —se echó atrás para poder ver la cima de la torre, antes de ser repentinamente alcanzado por una idea—. Oye, ¿crees que podremos bajar por este edificio? Si hay una ventana abierta o un balcón en algún lugar

*crack*

Antes de que Zein pudiera terminar su frase, el suelo debajo de sus pies se desmoronó repentinamente. A través de la crueldad de la gravedad, Zein sintió su cuerpo cayendo rápido antes de que pudiera incluso gritar el nombre de Bassena.

¡Mierda—no esto de nuevo!