Invincible

Le corps d'Artémis roula sur le sol, mais elle se releva aussitôt, son épaule blessée saignant abondamment. Serrant les dents, elle lança un regard de défi à Thrór. Loyd, qui peinait à respirer, s'était remis sur pieds. Ses yeux brillaient d'une rage animale, et ses griffes, plus affûtées que jamais, lacérèrent l'air en un sifflement mortel. Noctis, quant à lui, malgré ses côtes brisées, se redressa lentement, son épée bâtarde traînant sur le sol. Leur adversaire, lui, semblait toujours imperturbable, ses ailes noires vibrantes légèrement dans l'air pesant du grand salon.

D'un mouvement rapide, Artémis chargea à nouveau, sa lame fendit l'air en direction de la gorge de Thrór. Cette fois-ci, elle ne visa pas ses ailes, mais son flanc, espérant exploiter une faiblesse dans sa garde. Mais Thrór la para d'un revers de sa claymore. Le choc entre leurs armes résonna comme une cloche funèbre dans la pièce. Loyd profita de la diversion pour bondir sur le dos du vampire, ses griffes creusant des sillons sanglants dans sa chair. Thrór gronda de douleur et fit un mouvement brusque, projetant Loyd à travers la pièce. La blessure du vampire n'était que superficielle.

Dans un élan de vaillance, Artémis se releva difficilement, s'appuyant sur son épée. Elle pointa la lame vers Thrór, puis se lança dans une attaque. La claymore et le jian se rencontrèrent dans un nouveau tourbillon d'acier, mais cette fois-ci, Artémis parvenait à tenir tête à son adversaire, bien que recevant de temps à autre des blessures superficielles, la faisant s'affaiblir à petit feu.

Dans son coin, Noctis ramassa l'épée bâtarde et regarda les ombres. « Très bien, » murmura-t-il, « puisqu'aucune d'entre vous ne veut m'aider... Je vais me tourner vers une alliée fiable. »

C'était quelque chose que Noctis voulait faire depuis longtemps. Il regarda sa propre ombre.

Elle était dans un état pathétique. Non, en réalité, elle ne faisait que refléter l'état de son maître. Lorsqu'il la regarda et activa [Bénédiction d'Umbra], elle se mit à onduler, puis devint informe avant de se glisser sur la lame de jade de l'épée bâtarde, la rendant noire comme la nuit.

Noctis n'avait plus d'ombre. En revanche, il sentait une connexion étrange avec l'épée, comme si elle était soudain devenue une extension de son bras. Cependant, il n'avait pas le temps de réfléchir.

Alors qu'Artémis, à bout de force, tombait au sol, couverte de blessures superficielles accumulées tout du long de son échange avec Thrór, Noctis s'élança pour la remplacer.

Le vampire réagit toujours aussi rapidement, la claymore tranchant dans la direction de Noctis une fraction de seconde après qu'il se soit levé. Néanmoins, cette fois-ci, la lame de fer fut bloquée par celle d'ombre.

Thrór fut momentanément stupéfait, mais reprit vite ses moyens, et contre-attaqua de nouveau. À présent, Noctis pouvait à peu près rivaliser avec le vampire, tout comme l'avait fait Artémis, bien que difficilement. Enroulée autour de la lame de l'épée bâtarde, l'ombre de Noctis était d'une plus grande utilité que les ombres sauvages, car la connexion entre les deux était infiniment plus complexe.

La lame était maintenant plus affûtée, plus tranchante, mais le principal changement était plus profond. Il bougeait l'épée comme un nouveau membre, avec une compréhension de la lame inouïe, presque parfaite. Ses mouvements étaient bien mieux calculés, plus précis, et son esprit était clair.

« Eh bien... C'était définitivement une bonne idée ! » pensa-t-il, avant de se débarrasser de toute pensée parasite pour se concentrer uniquement sur le combat.

Lequel était difficile. L'issue était presque déjà décidée d'avance. Thrór était à la fois un Maître et un Vampire, sa rapidité, son endurance, sa force physique, ses sens et son expérience étaient à un niveau bien au-dessus des leurs. De plus, plus le combat s'éternisait, plus Noctis se fatiguait, et ses blessures entravaient ses mouvements.

Ainsi, inévitablement, il finit par être repoussé par Thrór. La claymore siffla dans l'air, manquant de peu la gorge de Noctis, puis Thrór abaissa son épée et lui trancha légèrement le flanc, laissant s'en échapper un flot de sang. Noctis flancha, et fut poussé à terre d'un coup de l'aile droite du vampire.

Aucun des trois n'était plus en état de combattre Thrór. Ils étaient couverts de sang et de blessures, incapables de se relever, tandis que Thrór ne portait que quelques blessures superficielles, et se tenait debout, droit et fier, comme une figure inaccessible et face à laquelle l'impuissance était une évidence.

Ses yeux étaient deux lacs de ténèbres profonds et insondables, ses ailes de chauve-souris étaient un présage de mort, ses longues canines témoignaient de sa race.

Même de ses rares plaies, le sang refusait de couler.

Il était un démon, un être invincible, peut-être une déité impie, mais ne pouvait pas être un simple Maître. C'était du moins ce qu'avaient pensé tous ceux qui avaient péri de ses mains, de ses griffes, de ses crocs.

Pourtant, dans cette salle dévastée, une humaine persistait à croire en la victoire.

Artémis, agenouillée, s'appuyait sur son épée, le visage couvert de sang, son armure en lambeaux. Thrór tourna son regard indifférent vers elle. « Pourquoi te relèves-tu ? » demanda-t-il froidement. « Vous avez perdu. Aucun de vous ne peut me vaincre. »

Artémis ne prit pas la peine de répondre. Au lieu de cela, elle leva le bras. Il y avait entre ses deux doigts tremblants un unique anneau d'or. Les yeux de Thrór s'écarquillèrent.

- « NON ! » hurla-t-il, en bondissant en avant, la claymore tendue vers la jeune femme. Pour la première fois, il laissa paraître une lueur de panique dans son regard...

Artémis, remarquant elle aussi cette panique chez son adversaire, sourit faiblement, ses lèvres en sang se tordant en un rictus révélant ses dents ensanglantées.

- « Si je ne peux pas te vaincre... » déclara-t-elle, « ...Je connais quelqu'un qui le peut. »

Soudain, l'anneau dans sa main brilla d'une lumière éclatante, inondant la salle d'un éclat aveuglant.

Et soudain, une pression familière envahit la pièce. C'était un pouvoir que Noctis connaissait bien.

C'était le pouvoir du domaine de Throne.