Apa Itu Dia?

Pandangan mata Siroos menyusuri orang-orang. Hanya segelintir yang bersorak untuk Cassandra dan ia memperhatikan itu semua. Bahkan ayahnya, yang memasang senyum penuh kasih saat kakak perempuannya diperkenalkan, kini duduk dengan wajah tanpa ekspresi.

Pembawa Acara melanjutkan, memperkenalkan tim-tim lain dan menetapkan aturan turnamen.

Tidak banyak kecuali satu yang mengharuskan untuk menghindari membunuh jika seseorang menyerah.

Membunuh lawan diizinkan jika si lawan tidak menyerah.

Tim yang menang akan melaju ke babak selanjutnya dan dua tim terakhir yang tersisa akan berhadapan satu sama lain di final.

"Mari kita berikan hormat untuk tamu-tamu istimewa kita dan resmikan turnamen. Semoga tim terbaik yang menang," Pembawa Acara mengakhiri pidatonya, dan semua orang memberi hormat kepada tamu kehormatan.

Siroos bertukar tatapan dengan seorang Alpha yang duduk tepat di sebelah ayah Cassandra. Dia terlihat muda, masih awal dua puluhan dan dengan sengaja mengangguk pada Siroos. Kemegahan dan kelas begitu terlihat dari cara dia duduk dengan jari telunjuk bertumpu di pelipis. Senyum tipis muncul di bibirnya yang lembut. Matanya berpindah antara Siroos dan Cassandra, membuatnya bertanya-tanya apakah dia adalah Alpha dari Dusartine.

Tholarian LeBlanc berdiri dan mengarahkan jari telunjuknya ke mulut, sehingga suaranya terdengar lebih nyaring.

"Mari kita mulai Arena Kematian. Semoga tim terbaik yang menang. Hadiah untuk memenangkan acara ini termasuk. Memilih permata apa pun dari koleksi saya. Sebutkan dan saya akan mengabulkannya untuk Anda. Selain itu, 2000 koin emas. Semoga beruntung."

Raja Tholarian memiliki koleksi permata yang luas. Setiap jenis batu mulia dan permata adalah bagian darinya. Beberapa terpesona, yang lain memegang kekuatan misterius yang unik. Orang-orang mati-matian untuk mendapatkan salah satu permata miliknya dan ini adalah peluang yang besar.

Kerumunan orang bersorak atas kata-katanya, kegembiraan melintas di antara mereka seperti halilintar. Tholarian kembali duduk dan Pembawa Acara mengumumkan lagi.

"Pertandingan pertama akan berlangsung antara tim Putri Cassandra dan Siroos Vs tim Gaudria dan Hashi."

Genderang perang ditabuh dan arena disulut api oleh penyihir dengan kemampuan api. Api yang mengaum membentuk sosok naga dan melayang di atas kepala mereka. Mempesonakan para penonton, diikuti oleh penyihir dengan afinitas air yang membentuk ular air dan mengejar naga-naga berapi dalam tarian api dan air.

Pemandangan spektakuler itu meniup pikiran semua orang dan tamu yang terhormat tidak bisa menahan diri untuk terhibur sambil menyesap anggur dari cangkir emas mereka.

Kontestan lain meninggalkan lapangan, hanya meninggalkan keempat orang tersebut. Begitu kegemparan naga dan perayaan mereda, semua orang bersiap untuk keseruan yang sebenarnya.

Siroos mengambil posisinya di depan Cassandra, dengan punggung menghadap kepadanya. Melihat lawan-lawannya, Cassandra sedikit gemetar. Tangannya memegang gagang pedangnya.

"Ingat untuk percaya padaku; aku tidak akan membiarkan hal buruk menimpamu," bisik Siroos kepadanya melalui bahunya dan dia mengangguk, matanya terpaku pada duo orc dan penyihir.

Mereka menatap Cassandra dan Siroos dengan tatapan mengancam, mungkin berpikir mereka adalah target yang mudah.

Gaudria adalah orc yang ditemui Hashi selama perjalanannya ke negeri jauh. Dia membawanya bersama untuk arena setelah prajurit pertamanya terbunuh di arena sebelumnya.

"Hashi memiliki afinitas alam sama seperti Lotus. Berhati-hatilah dengan pohon anggur beracunnya. Aku akan mengurus diriku sendiri, pedangku telah diselimuti sihir," kata Cassandra kepada Siroos. Hashi telah berlatih dengan Lotus sehingga Cassandra tahu semua tentang kekuatannya.

"Aku menghargai peringatannya, dan aku percaya padamu," jawab Siroos dengan lembut, menajamkan pandangannya pada duo itu; matanya berkilau dengan bintik-bintik coklat saat gong tanda dimulainya pertandingan berbunyi.

Cassandra segera mengeluarkan pedangnya yang tajam. Pedang itu ringan namun telah diselimuti sihir.

Setinggi setidaknya 8 kaki, Gaudria mengeluarkan geraman yang membuat bulu kuduk berdiri, kulit tebalnya berwarna hitam dengan bercak cokelat berjamur. Tangannya yang raksasa digenggam dan kulit hitam bibirnya terkelupas memperlihatkan gigi kuningnya yang runcing.

Dia menyerbu ke arah Siroos, yang berdiri tenang dan terkumpul. Tiba-tiba tubuhnya mulai berubah saat Gaudria mendekat. Tangannya yang halus tumbuh duri begitu juga dengan lengan dan punggungnya.

Kerumunan orang dan tamu menonton dengan bingung saat Siroos berubah menjadi setengah mirip landak. Gaudria melompat ke udara dan mencoba memukul dan menjatuhkan Siroos ke tanah.

Tetapi, Siroos lebih cepat dan gesit. Menghindari pukulannya, dia membungkuk dan melepaskan pukulan berduri ke perut orc itu. Duri-durinya menembus kulit tebalnya sementara kekuatannya melempar Gaudria ke arah partnernya.

Hashi mencoba mendukungnya dengan pohon anggur berduri yang tumbuh dari tangannya, mereka merayap di tanah, mendekati Cassandra dan Siroos seperti ular yang bergerak cepat.

Cassandra dengan lincah memanuver pedangnya, terlihat bersinar dengan sihir saat dia menebas mereka satu per satu. Permata ungu berkilauan dan memasukkan lebih banyak sihir ke dalam pedang saat bersinar dan cahaya ungu berkabut melapisi bilah peraknya.

Tholarian mengerutkan kening dalam kebingungan. Tidak ada aturan melarang penggunaan senjata ajaib tetapi jarang sekali ada yang menggunakannya. Dan batu itu, dia yakin adalah milik istri terlambatnya. Tapi pertarungan ini ternyata begitu menarik dan dia tidak ingin menghentikannya. Dia akan menyelesaikan masalah dengan putrinya nanti.

Gaudria bertabrakan dengan Hashi dan keduanya terguling dan jatuh ke tanah keras. Meninggalkan orang-orang terpana melihat kekuatan yang ditunjukkan Siroos. Tidak ada shifter biasa yang bisa melakukan ini.

Gaudria mengeluarkan geraman kesakitan saat dia mengumpulkan diri dan berdiri untuk melihat darah kuningnya mengalir keluar dari lubang yang ditinggalkan oleh Siroos di kulitnya.

"Kau mati, shifter," dia menggeram dan dengan membabi buta menyerbu kepadanya.

Hashi lupa pada Cassandra untuk sesaat dan fokus perhatiannya pada Siroos juga. Matanya yang berdebu emas sekarang berwarna sama dengan rambutnya saat berputar di soketnya mengukur musuh yang mendekatinya.

Kerumunan orang menonton pertarungan dari tepi kursi mereka, terlalu terkesima dengan apa yang terungkap.

Pohon anggur tumbuh beberapa meter dari tempat Siroos dan Cassandra berdiri dan mencoba melilit pergelangan kaki mereka tapi dia melompat dan berubah lagi menjadi rajawali, kali ini. Rajawali perkasa yang memiliki cakar seperti silet.

Dengan segera ia menyerang wajah Gaudria dan mencabut kedua matanya dalam satu gerakan cepat.

Gaudria berteriak kesakitan yang luar biasa, kerumunan orang bersorak sementara Cassandra tergoncang dengan gerakan yang ditunjukkan pasangannya.

Apakah dia baru saja berubah menjadi rajawali dari hibrida manusia setengah-landak? Apa sebenarnya dia dari nama-nama para dewa?

Darah kuning yang berbau busuk mengalir dari mata Gaudria saat dia mencengkeram mukanya yang sakit dan tersungkur ke tanah.

Tanpa membuang waktu sekejappun, cakar Siroos menancap ke kulit wajahnya dan memutar kepalanya. Suara gemeretak terdengar saat kepala itu dicabut bersih dan dilemparkan ke arah Hashi oleh rajawali perkasa. Sayap cokelatnya yang memiliki rentang setidaknya 3 meter, terkibas-kibas dengan gagah di udara. Mata marahnya masih terpaku pada Hashi. Dia berani menyakiti Cassandra dengan pohon anggur beracun.

Hashi berteriak ngeri melihat tubuh yang dipenggal dari rekan setimnya dan mata rajawali yang berbahaya memfokuskan padanya sekarang.

"Tidak, aku menyerah, aku menyerah," dia berteriak, gemetar pada kakinya. Dia telah mengerti mereka tidak sepadan dengan Siroos dan apapun itu.

Cassandra memotong semua pohon anggur yang mencoba melilit kakinya dan meracuni dirinya dan sisanya mundur segera setelah Hashi menyerah.

Sementara Siroos berubah kembali ke bentuk manusianya, Thalorian tidak bisa tidak bertanya dengan heran pada Alpha yang duduk di kanannya.

"Apa sebenarnya yang telah kamu kirimkan?"

"Sebuah abominasi," dia menjawab dengan tawa kecil yang penuh makna, matanya bersinar dengan kebanggaan.