Kapitel 1: Wiedergeburt im Jahr 1985

An Hao öffnete langsam ihre Augen und war von dem Anblick, der sich ihr bot, äußerst überrascht. Sie erinnerte sich deutlich daran, entmutigt vom zwölften Stock gesprungen zu sein und auf dem kalten Betonboden gelandet zu sein, und nicht auf diesem irdenen Kang-Bett zu liegen. An Hao richtete sich auf und schaute sich vorsichtig um: das Haus aus Lehmziegeln, dessen Wände mit Zeitungspapier beklebt waren, der viereckige, rot gestrichene Tisch mit den übrig gebliebenen Pfannkuchen darauf, das Emaille-Waschbecken, das Kang-Bett, auf dem sie lag, und die aus Flickenteppichen genähte Steppdecke. Diese Szene sah haargenau so aus wie das Leben, das sie vor zwanzig Jahren geführt hatte – könnte es sein, dass die Zeit rückwärts gelaufen war?

Beim Realisieren von etwas erschrak An Hao, sprang hastig aus dem Bett und stellte sich vor den Spiegel ihres heimischen Kleiderschranks, wobei sie sofort erschrocken zusammenzuckte. Im Spiegel erblickte sie ein zartes, kleines Gesicht mit glatter, leuchtender Haut und zwei schwarzen Zöpfen, die vor der Brust hingen. In den großen, wässrigen Augen lag ein erstaunter Blick. Ungläubig hob sie ihre Hand und berührte ihre glatte Wange, dann kneifte sie sich kräftig in die Hand, um sich zu vergewissern, dass sie noch lebte. Das war es! Sie war wiedergeboren!

An Hao lächelte freudig und während sie das tat, rannen ihr Tränen des Glücks über die Wangen! Sie bedankte sich beim Himmel, dass er Erbarmen mit ihr hatte und ihr eine zweite Chance gab, ihr Leben noch einmal zu leben! Ihr vorheriges Leben war ein komplettes Desaster gewesen, erfüllt mit unerträglichen Schmerzen und Verzweiflung in ihren letzten Augenblicken – sie weigerte sich, ein solches elendes Ende für sich zu akzeptieren, also beendete sie ihr Leben auf tragische Weise mit ihrem feurigen Temperament. Wenn sie über ihr vergangenes Leben nachdachte, schmerzte An Haos Herz: der Verrat ihrer Stiefmutter und Stiefschwester, ein vertrauter Freund, der ihr den Mann ausspannte, Obdachlosigkeit, Schuldenverfolgung und ein grausamer Tod fernab der Heimat. Das alles geschah, weil sie leichtfertig und hitzköpfig war, schnell explodierte und sich zu leicht zu Dummheiten verleiten ließ und damit sich und ihren Ehemann Qin Jian im Stich ließ. Jetzt, da sie wieder leben konnte, gelobte sie, die Augen weit offen zu halten und ein strahlendes Leben zu führen.

Während An Hao ihren Gedanken nachhing, hörte sie die Stimme ihrer Stiefmutter Bai Xue aus dem Hof: "Ehemann, was sollen wir mit diesem Mädchen machen? Die gut gemeinte Verkupplung durch unsere Nachbarin Zhang hatte doch gute Absichten. Man sagt, eine Tochter ist schwer im Haus zu halten, und unsere ist bereits achtzehn; es wird Zeit, dass wir einen Ehemann für sie finden. Obwohl Wang Genqiang einiges an... eh, Problemen hat, die Familie des Dorfvorstehers ist von gutem Ansehen... Ich hätte nicht erwartet, dass sie abgeneigt ist, aber wer hätte gedacht, dass sie ein solches Temperament besitzt, dass sie sogar ihren Kopf gegen die Wand schlagen würde, seufz..."

Der von Stiefmutter Bai Xue erwähnte Wang Genqiang war der zweite Sohn der Familie Wang und der einzige Sohn des Dorfvorstehers. Der Dorfvorsteher hatte zuvor einen ersten Sohn gehabt, der sehr klug, aber immer kränklich war; er starb mit vierzehn Jahren an einer ernsthaften Krankheit und hinterließ den Dorfvorsteher in tiefer Trauer. Später bekamen sie einen zweiten Sohn, den sie Wang Genqiang nannten, doch er hatte einige geistige Probleme. Gelinde gesagt, er war ein Idiot, und die Menschen im Dorf nannten ihn insgeheim "Wang der Einfaltspinsel".

An Hao erinnerte sich aus ihrem früheren Leben, dass Bai Xue sie mit Wang dem Einfaltspinsel verheiraten wollte. Der einfache Grund dafür war: Wang der Einfaltspinsel mochte sie sehr, und das Dorfoberhaupt hatte versprochen, dass ihre Stiefschwester Bai Yanjiao einen Job in der Stadt bekommen würde, wenn sie ihn heiraten würde. Außerdem gab es eine stattliche Mitgift, weshalb die Stiefmutter sie zur Heirat zwang. Sie war damals nicht einverstanden und hatte einen heftigen Streit mit Bai Xue darüber; die Dinge eskalierten rapide, Bai Yanjiao geriet in Panik und stieß sie, woraufhin An Hao sich den Kopf stieß.

Als ihr Vater An Shuchao zurückkehrte, wollte sie ihm alles erklären, aber die Stiefmutter kam ihr zuvor, mit einem Gesicht voller Tränen und vorgeblichen Beschwerden, und erzählte von den Nöten der Familie. Sie zeigte sogar An Shuchao die Kratzer, die An Hao ihr zugefügt hatte. Ihr Vater geriet sofort in Wut und befahl ihr, zum Heiratsvermittler zu gehen; selbst wenn sie diesen Dummkopf nicht heiraten konnte, musste sie dort erscheinen, um dem Dorfvorsteher das Gesicht zu wahren, denn ein Fernbleiben könnte dazu führen, dass der Vorsteher ihm bei den Arbeitszuweisungen im Produktionsteam Schwierigkeiten machte. Sie widersetzte sich ihrem Vater und beschimpfte Bai Xue erbarmungslos; ihr Vater wurde so wütend, dass er sie heftig schlug und sie zwang, sich mit dem Bewerber zu treffen. Danach ging sie tatsächlich hin, verprügelte Wang den Einfaltspinsel, stritt sich mit der Frau des Dorfvorstehers und richtete sogar bei Tante Zhang ein Chaos an. Dieses Ereignis machte sie wirklich in Verruf.

Später, nachdem niemand im Dorf es mehr wagte, um sie zu werben, und ein halbes Jahr darauf, als die Stiefmutter erfuhr, dass Qin Jian, der am Provinzialinstitut für Elektrische Energie arbeitete, heimgekehrt war, hieß es, dass Qin Jian ein Pechvogel sei, da die Frauen, die sich mit ihm verlobten, kurz darauf erkrankten und fast starben und sich erst erholten, nachdem sie die Verlobung gelöst hatten. Wegen dieser Umstände war Qin Jian, der in seinen Dreißigern war, immer noch unverheiratet, also befragte Bai Xue Wahrsager, behauptete eine Kompatibilität und sprach mit Qin Jians Mutter; die beiden Mütter arrangierten schnell die Ehe.