Chapitre 21

"Surveille ton langage avant de le perdre. Je ne suis pas un esclave," dit Mathias, en regardant frénétiquement autour pour vérifier que aucun des soldats n'était à proximité.

Le garde du bordel rit en voyant la réaction de Mathias, car il savait exactement ce qu'il était. "Ainsi, tu n'en as parlé à personne ici. Un esclave qui s'échappe sans être vendu à son nouveau maître n'est pas libre. Ça veut juste dire que tu es un esclave en fuite et Maître Graham te possède encore. Viens avec moi."

"J'ai dit que je ne suis pas un esclave. Je fais partie de l'armée du roi. Va dire ça à ton maître," dit Mathias en se retournant pour partir.

"Il a tes papiers depuis qu'il t'a acheté. Il sait qui t'a vendu. Peu importe de quoi tu fais partie maintenant. Personne n'a acheté ta liberté donc tu es toujours un esclave. Qui est au commandement pour que je puisse-"

"Je vais le voir," décida Mathias. "Il y a quelque chose que je dois récupérer d'abord."

"Vas-y. Je t'attendrai juste ici pour ton retour. Ne tente pas quelque chose de stupide car il sait déjà où tu es et le bordel propage rapidement les ragots. Chaque homme ici saura que tu es un esclave avant la tombée de la nuit."

Mathias voulait frapper ce salaud impertinent mais cela attirerait seulement l'attention sur son problème.

Mathias retourna dans le camp pour rassembler tout l'argent qu'il avait économisé. Cela devrait suffire à acheter sa liberté ainsi que celle d'Alexandre. Puis tout cela serait derrière eux.

Mathias fut emmené au bordel où Graham les attendait, lui et Rose.

Des souvenirs de ses jeunes années remontèrent dès que Mathias vit Graham. Graham avait un visage qu'on ne pouvait pas oublier.

Graham regarda le garde qui avait escorté Mathias ici. "Où est Rose? J'ai dit de les amener tous les deux."

Graham avait déjà décidé que c'était ce salaud qui avait volé Rose. Il se réjouissait de la voir revenir mais encore une fois, il fut déçu.

Mathias ne comprenait pas comment, des années plus tard, cet homme était encore obsédé par Rose et Alexandre était de la même manière. Qu'avait-elle de si spécial? Il y avait plein de filles esclaves en ville et juste ici dans ce bordel, il y avait plein de prostituées.

"Je ne l'ai pas. Je suis seulement venu pour parler du fait que je ne suis pas un esclave," dit Mathias en tenant un sac plein d'argent.

Graham trouva audacieux de la part de Mathias de mentionner la liberté. "Tu m'as contrarié quatre fois. Une, en emmenant Rose avec toi pour vous enfuir il y a des années, en réussissant à t'échapper, en la frappant, et maintenant en volant ici."

Même si Mathias n'avait pas Rose, il devait expliquer pourquoi il l'avait frappée.

"Rose est spéciale pour moi. Elle est ma propriété donc je peux faire ce que je veux avec elle, mais même alors, je ne l'ai jamais frappée. C'est la seule femme ici que je traite avec respect parce que je l'aime. Dis-moi, pourquoi ne devrais-je pas te briser les pieds après ce que tu as fait?" Graham demanda, en fixant les jambes qu'il prévoyait de briser.

"Je suis aimé par le commandant des hommes du roi et le roi envisage de me récompenser. Si tu me blesses, tu devras répondre à ces deux-là. Je suis ici pour me débarrasser de ce que tu penses que je te dois," dit Mathias en jetant l'argent au sol.

Graham sourit bien qu'il ait été insulté de se voir jeter de l'argent comme s'il était l'une des prostituées qu'il possédait. "Tu devrais faire attention à tes actes, soldat. Je contrôle une grande partie de cette ville. Ramasse ça et donne-le moi," il ordonna à Mathias.

Mathias regarda l'argent qui était sorti du sac qu'il avait jeté. "Je ne vais pas ramasser ça. Je ne suis plus le petit garçon- Ugh," il gémit alors que quelqu'un le forçait au sol.

Graham prit une longue bouffée sur la pipe dans sa main et souffla ensuite la fumée en direction de Mathias. Il aimait voir comment Mathias résistait bien contre ses gardes. "Je me fiche de ce que tu es devenu. Tu es toujours mon esclave donc quand je dis que tu dois ramasser mon argent, tu dois le faire."

Mathias lutta contre les hommes qui le maintenaient au sol. Il poussa l'un d'eux mais un autre le maintint à plat ventre. "Je ne suis pas un esclave et je n'ai pas Rose. C'est moi qui l'ai repoussée quand elle est venue vers moi."

Graham se leva après avoir entendu cela. Il valait mieux pour Mathias se taire et juste faire ce qu'on lui disait.

Graham appuya sur la tête de Mathias et plaça l'extrémité chaude de la pipe sur le cou de Mathia. "J'admire comment tu essaies de ne pas crier. Tu es un battant. J'aurais pu bien te utiliser si tu n'avais pas fui. Ce que tu ne remarques pas, c'est que je suis furieux que tu l'aies frappée."

Graham était le seul qui pouvait disposer de Rose. Qu'est-ce qui donnait le droit à ce chien de l'armée de la frapper puis de venir ici chez son maître, sans s'excuser pour ce qu'il avait fait? "Tu es parti trop longtemps donc tu as oublié le pouvoir que je détiens dans cette ville."

Graham se leva et tendit sa pipe à l'un des hommes dans la pièce. "Toi," il donna un coup de pied à Mathias sur le côté, ce qui fit rouler le soldat sur le dos. Il aimait entendre Mathias souffrir. "Tu n'as pas le droit de toucher à ce qui m'appartient et tu es toujours un esclave. Je te possède !" Il cria.

Mathias aurait dû savoir qu'il allait prendre une bonne raclée pour ce qu'il avait fait il y a des années et récemment.

"Laissez-le. Nous devons mieux traiter un soldat aimé par le roi et son commandant," dit Graham, sa voix soudainement douce comme s'il regrettait ce qu'il avait fait. "Faites asseoir notre invité pour qu'il commence à ramasser mon argent. Ce paiement est un début pour rembourser ce que j'ai perdu après que tu aies fui."

"C'est bien plus que tu ne m'as payé," répondit Mathias.

"Tu as frappé Rose et je ne l'oublierai jamais. Je suis dû pour ce que tu lui as fait et quand elle reviendra, tu devras te mettre à genoux pour t'excuser auprès d'elle. Maintenant, où est Rose?" Graham demanda. Il n'était pas un imbécile.

Graham demanda aux hommes qui avaient travaillé la nuit précédente de confirmer si Mathias avait été ici et il reçut la confirmation dès que Mathias entra dans la pièce. "Elle voit son vieil ami et ensuite elle disparaît. Je ne peux pas m'empêcher de penser que tu sais où elle est et si tu ne me la ramènes pas, je te tuerai."

"Ou," Graham inspecta le visage de Mathias. "Te vendre à mes clients qui veulent quelque chose de nouveau. Des femmes et des hommes aux goûts particuliers pourraient adorer avoir un ancien soldat. Passer de l'intérêt du roi à satisfaire mes clients. C'est une chute de statut assez grandiose."

"Je vaux plus en tant que ton allié que l'un de tes travailleurs. Je n'ai pas Rose. Je l'ai frappée parce que je ne voulais pas que mon passé soit révélé et je suis désolé d'avoir blessé ce qui t'appartient. Donne-moi la chance de la ramener," dit Mathias en ramassant l'argent qu'il avait jeté à Graham.