Chapitre 4

Une heure plus tard, Rose rejoignit les femmes du bordel pour se promener sur le marché. Elle resta en arrière avec l'homme que Graham avait chargé de la surveiller. Après le coup qu'elle avait osé la veille, il n'était pas question qu'elle soit seule une seule seconde dès qu'elle sortait du bordel.

Rose regarda par-dessus son épaule et, sans surprise, il était juste derrière elle. Il ne ferait pas l'erreur que l'ancien garde avait commise, car cela lui coûterait la vie. Rose n'aimait pas que quelqu'un soit blessé à cause d'elle, mais elle voulait toujours s'échapper.

"Ne pense même pas à t'enfuir."

"Je regarde juste ce qui est vendu," répondit Rose, se dirigeant vers une caisse de pommes.

Henry, le garde actuel de Rose, ne croyait pas à sa réponse. Il l'avait surprise à chercher maintes fois une échappatoire. Elle n'allait pas lui coûter ce travail et sa vie. "Je te traînerai de force si tu tentes de t'enfuir."

"Dois-tu toujours me donner la même leçon chaque fois que nous quittons le bordel?" demanda Rose, reposant la pomme après que le propriétaire du stand lui eut jeté un mauvais regard.

"Maintenant, tu dois la payer. Qui voudra de la pomme après que toi tu l'aies touchée? Ne touche plus à rien," dit le propriétaire du stand à Rose.

Rose trouvait toujours bizarre comment elle était jugée mais pas les hommes qui fréquentaient le bordel. Pourquoi n'étaient-ils pas tout aussi mauvais? Rose pouvait en désigner quelques-uns qu'elle avait vus les nombreuses fois où elle se précipitait dans sa chambre quand la nuit tombait sur le bordel.

Rose sortit une pièce de la bourse qu'elle portait et la plaça sur un côté de la caisse avant de reprendre la pomme. La pomme serait le plaisir parfait à savourer ce soir.

Rose se dirigea ensuite pour rejoindre les autres femmes. Comme toujours, elle tentait d'éviter les regards de tous les côtés. Beaucoup n'appréciaient pas le travail des femmes du bordel et d'autres cherchaient à les harceler. Ce n'était pas comme si les femmes du bordel avaient choisi cette vie, alors pourquoi devraient-elles être jugées?

"Il y a beaucoup d'étrangers," remarqua Rose, observant des hommes en uniformes étranges arpenter le marché. Qu'est-ce qui avait poussé le roi à accepter une trêve? À quoi ressemblait la vie au-delà de cette ville?

"Une bande de bâtards," dit Henry, dégoûté par la vue. Le roi était un lâche de vouloir une trêve et de laisser les étrangers venir sur leur terre. "Tu n'es pas censée t'approcher."

"Comme si je voulais m'approcher. Les hommes de cette ville sont déjà un problème," murmura Rose. Cette ville n'avait pas besoin que des hommes étrangers s'y ajoutent.

Elle tira sur la cape qu'elle portait pour mieux couvrir son visage. La seule raison pour laquelle on savait qu'elle était une des femmes du bordel était à cause de son garde. Les autres femmes avaient avancé pour regarder les robes de marchands qui prendraient leur argent et flirteraient avec les étrangers.

Rose fronça les sourcils en imaginant que cela deviendrait éventuellement sa vie si elle ne réussissait pas à s'enfuir. Essayant de séduire autant d'hommes que possible pour rembourser Graham.

"Ils arrivent ! Les hommes du roi sont ici !"

Rose regarda autour alors que les personnes à côté d'elle commençaient à mentionner les soldats du roi.

Henry lui saisit la main alors que la foule s'agrandissait. "Tu ne me surpasseras pas. Reste près."

Rose essaya de s'arracher de force sa main de son bras. Il savait qu'elle n'aimait pas être touchée. "Lâche-moi," dit-elle, n'arrivant pas à bouger sa main elle-même. Son cœur se serrait en pensant à la manière dont Graham tentait de la punir, en lui montrant ce qui l'attendait à l'avenir.

Henry continua de la tenir jusqu'à ce que la foule se calme alors que les soldats passaient à cheval. Il avait entendu les histoires sur la façon dont elle pouvait s'échapper s'il lui donnait la moindre ouverture et il ne prendrait pas ce risque. "Arrête de lutter."

Si ce n'était pas pour le fait qu'elle était le jouet de Graham, il l'aurait frappée il y a longtemps. Henry lâcha Rose pour mettre fin à ses plaintes. C'était ridicule qu'elle se comporte ainsi alors qu'il était loin d'être comme Graham.

Rose toucha l'endroit où Henry l'avait saisie. Sa peau était chaude à cet endroit à cause du contact. Elle recula de Henry. Pendant un instant, elle vit Graham à la place d'Henry devant elle. "Ne me touche pas," dit-elle doucement.

Henry ne se souciait pas de la plaindre. Il faisait juste son travail et son travail à elle était d'être touchée. "Prends ce dont tu as besoin pour que nous puissions retourner au bordel. Nous devons rejoindre les autres femmes."

Si ce n'était pas pour le fait qu'elle serait coincée dans le bordel pour les prochains jours jusqu'à ce qu'il soit temps pour les femmes de se promener de nouveau dans les rues, Rose retournerait au bordel maintenant. Elle devait profiter de cette petite liberté maintenant.

Rose se distrayait en regardant les hommes du roi passer. À la manière dont les gens autour d'elle appelaient les hommes avec enthousiasme. Juste pour un moment, elle aimerait profiter d'être aussi insouciante.

"Allons-y- Mathias?" murmura Rose, les yeux écarquillés quand un des hommes à cheval passa près d'elle.

Le soldat rappelait à Rose un de ses amis qui avait promis de revenir pour elle.

Rose marcha dans la direction où allaient les soldats pour mieux voir l'homme. Elle sauta pour regarder par-dessus la foule entre elle et où marchaient les soldats.

Henry était juste derrière Rose, confus quant à pourquoi elle s'intéressait soudainement aux soldats. C'était courant que les soldats traversent la ville et Rose montrait rarement de l'intérêt pour les hommes.

Plus Rose regardait le soldat, plus elle continuait de voir un visage familier. L'ami dont elle se souvenait était un garçon quand ils s'étaient séparés, mais elle ne pouvait pas oublier ses traits distincts. Si c'était Mathias, cela signifierait que son autre ami Alexandre pourrait être près.

Rose marcha plus vite, essayant de trouver une ouverture dans la foule pour se rapprocher afin de voir si c'était vraiment lui. "Mathias!" cria Rose, voulant voir s'il se retournerait en entendant le nom. "Mathias!" Elle cria, plus fort que la première fois.

Rose sourit alors que l'excitation du retour de son ami grandissait. "Mathias!"

Henry lui saisit le bras. "Qu'est-ce que tu fiches?"

"Mathias!"

La dernière tentative avant que Henry ne lui couvre la bouche sembla fonctionner car le soldat regarda dans sa direction. Rose était certaine qu'il l'avait repérée parmi la foule alors que leurs regards se croisaient. Le soldat semblait d'abord confus, alors Rose fit quelque chose de risqué.

Rose mordit la main de Henry et retira sa cape pour que son visage soit révélé. "Mathias!" elle appela, regardant l'homme qu'elle avait repéré ne pas en croire ses yeux.

Rose essaya de courir pour se rapprocher de son vieil ami. Le souvenir de la dernière fois qu'elle l'avait vu lui revenait en mémoire.