Capítulo 227: Un Tesoro Inesperado

El objeto que el barco de exploración sacó del fondo marino fue un tubo fabricado con un metal no identificado.

Leobold pensó que era un tubo porque tenía el tamaño justo para que cupiera una persona.

El metal, que tenía un ligero brillo verdoso, no sufrió daños a pesar de haber estado sumergido en las profundidades del mar durante al menos varias décadas.

Arma entregó los datos del holograma al lado del tubo.

"Parece Adamantium, el metal legendario que brilla en verde. Se dice que es el metal más fuerte de Astera".

"Puedo ver que no reacciona al éter".

Era un metal que no tenía nada que ver con el éter, pero superaba la imaginación tanto en fuerza como en dureza.

Ni siquiera mostró un pequeño rasguño cuando lo rasqué con un cortador de diamantes.

"¿Cómo extraen y refinan estas cosas?"

"Según los mitos, es refinado por la magia de Dioses o Dragones… Eso es lo que dice. Pero probablemente sea exagerado ya que se usa en Elvrande".

"Eso significa que hay algo relacionado con ellos adentro. O tal vez nada en absoluto".

"¿Quizás se abrirá con tu poder, Maestro?"

"¿A mí? No estoy relacionado con Astera en absoluto".

Arma le acarició el pecho.

"Pero aquí tienes la llave. Y es un regalo del Profeta".

Leobold había absorbido dos reliquias del Profeta que llegó a Marte.

Los usó para abrir la Puerta de Deformación del Planeta Nox, pero no parecían tener nada que ver con este lugar.

"Hagamos un intento."

Cuando su mano tocó el tubo, sucedió algo sorprendente.

Con un sonido metálico como el de metal vivo al ensamblarse, el tubo se abrió y reveló a un hombre.

Medía más de dos metros de altura y tenía un físico musculoso.

Tenía los ojos cerrados.

"¿Está muerto?"

"No hay signos vitales, pero sus órganos internos y su cerebro están bien. Se estima que se encuentra en estado de coma 8".

"Entonces simplemente está inconsciente. ¿De qué época crees que es?

"A juzgar por su ropa, se presume que es un noble del Imperio Gram hace 200 años".

"¿El mismo linaje que el actual Reino Gram?"

El Reino Gram era un pequeño país adjunto al oeste de Bagran con una población de menos de un millón.

Lo curioso es que, a pesar de su pequeña población, produjeron muchos Caballeros.

Había muchas más personas con talento para los Caballeros que Magos o Ingenieros de Éter, por lo que también se les llamaba el país de los Caballeros.

Como resultado, a menudo fueron acosados por el Imperio Zajum.

"Creen que su línea de sangre ha cambiado pero su habilidad permanece. Por eso nacen allí tantos Caballeros".

"Tal vez este hombre sea un miembro de la realeza del Imperio Gram".

No mantendrían a una persona común y corriente en unas ruinas submarinas.

Arma, que estaba analizando los patrones de las ruinas, informó algunos hallazgos.

"Maestro, encontré varios patrones en las ruinas que son similares a la cresta de Altema".

"Ese es definitivamente Altema..."

No eran sólo uno o dos patrones, sino repetidos.

No estaría mal llamarlo Templo de Altema.

La fe de Altema casi había desaparecido ahora, pero en ese momento contaba con un prestigio considerable.

"Tal vez el Imperio Gram grabó estos patrones porque estaban activos en la fe de Altema".

"Mi conjetura es que la identidad de este hombre es la del Campeón de Altema".

Leobold se acarició la barbilla ante sus palabras.

"¿No suelen llamarlos Campeones de Dios? ¿Tienen los dragones tanto poder?"

Pensó en Zigarion y, sinceramente, le resultó difícil imaginarlo.

Ese pseudo-dragón se convertiría en un caparazón vacío si compartiera su poder.

Arma enumeró varios dragones que aparecieron en la literatura.

"Altema, Valakas, Kronak… Todos mostraron un poder cercano o superior al de los Dioses. Podrían compartir su poder con sus campeones".

"El Campeón de un Dragón..."

No sabía qué circunstancias lo llevaron a dormir en este duro tubo.

Lo único seguro era que este hombre tenía un estatus extraordinario y podría tener recuerdos de hace 200 años.

Hace unos 200 años no se sabía casi nada de lo que se llamó la Gran Guerra o la Guerra del Dragón.

Los pocos viejos Elfos que recordaban esa época mantuvieron la boca cerrada y la mayoría de los registros desaparecieron.

Los pocos documentos restantes no salieron de la Biblioteca Infinita.

Quizás este hombre podría contarle sobre esa época.

"Por ahora, sácalo y ponlo en una cápsula curativa. Infórmame cuando recupere el conocimiento".

"Sí, Señor."

***

Los soldados al mando de Granden que fueron a la Isla Pirata regresaron.

Trajeron muchos Elfos, esclavos y tesoros y aterrizaron en tierra con orgullo.

Leobold les ordenó construir un refugio temporal en la Aldea Vandus y dejar descansar a los esclavos.

Y recompensó a todos los que participaron en esta batalla.

"Si participaste directamente en la batalla, recibirás 10 de oro, si ayudaste indirectamente limpiando los cadáveres, etc., recibirás 3 de oro".

"¡Oh!"

"¡Viva el Señor!"

La gente seguía a Leobold porque siempre daba recompensas.

Otros Señores impusieron duros impuestos a todo tipo de trabajo, pero él siempre respetó a la gente de su dominio y les dio una compensación justa por su trabajo.

Como resultado, cada vez había más personas que se lanzaban al fuego y al agua para cualquier cosa que el Señor pidiera.

Se formó la confianza.

Mientras todos aplaudían, Carson, el Administrador, parecía sombrío, pero no duró mucho.

La cantidad de tesoro que saquearon de Isla Pirata fue más de lo esperado.

Los burócratas entraron corriendo y comenzaron a clasificarlos y evaluarlos, y pronto estuvieron cuidadosamente colocados en la oficina de Leobold.

"Las joyas deben enviarse a otro lugar para una evaluación precisa. El oro y la plata son cerca de 40.000 de oro, y si sumas los que están adheridos a espadas o accesorios, probablemente superará los 50.000 de oro en total".

Era una cantidad considerable, pero hubo algo más que llamó la atención de Leobold.

Agarró la espada en forma de llave.

"Parece una llave desde el final, pero ¿por qué es tan grande? ¿Has visto alguna vez una llave así?"

"No nunca."

Todos sacudieron la cabeza.

Lucía entró, se sentó en el hombro de Leobold y olfateó.

-Puedo sentir el éter de la llave.

"¿En realidad? Entonces debe haber sido usado en alguna parte".

-Probablemente sea la llave de un Goliat. Solían iniciar a Goliat así en el pasado.

Esto no es un juego de fantasía.

"Oh, este es un mundo de fantasía".

Leobold se dio cuenta nuevamente de que estaba en un mundo donde existían dragones y magia.

Levantó la espada.

"Es bastante pesado. Si hay algo lo suficientemente grande como para que quepa esto, ¿puedo esperar algo bueno?"

"Los Goliat en aquel entonces eran todos enormes, por lo que su producción debe haber sido alta. Por cierto, ¿dijiste que recogiste a un humano extraño?"

Leobold hizo un gesto con la mano y ordenó a los burócratas que se fueran.

"No lo recogí, lo traje del fondo del mar en un tubo. Estaba hecho de Adamantium".

-¡Adamantium! ¡Eso es lo que necesito para la investigación del éter!

"¿Por qué lo necesitas para la investigación del éter? No muestra ninguna reacción".

-Usas plasma para almacenar bombas de reacción, ¿verdad? Es el mismo principio.

Debió haber oído cuál era la bomba que intentó tragar.

De todos modos, según su explicación, se necesitaba un recipiente muy resistente para comprimir el éter, y para eso se utilizó Adamantium.

Era un metal raro, por lo que la oferta era escasa, pero era esencial para la investigación del éter, por lo que el precio era decenas de veces mayor que el del oro.

"¿Es esta cantidad suficiente?"

Encendió el holograma y le mostró el tubo, y ella saltó sobre su hombro.

-¡Eso es mucho! ¡Gracias maestro!

Se sintió extraño cuando recibió un beso en la mejilla de Lucía, quien algún día podría convertirse en la Plaga Clase Reina.

'Confiaré en ella por ahora ya que ha estado callada'.

Leobold la bajó del hombro y habló con seriedad.

"Dijiste que había un Goliat enterrado bajo tierra cerca de la frontera de Zajum, ¿verdad?"

-Definitivamente es un Goliat usado en la Gran Guerra. Quizás lo montó un campeón.

"Voy a cavar un hoyo, así que ve y comprueba si es el correcto. Y mientras lo haces, comprueba si esta llave encaja".

-Uf, ¿quieres que haga a escondidas?

"¿Debería ir en su lugar?"

Ella mostró un puchero impropio y luego se dio cuenta de que la terquedad de su maestro superó su imaginación y se rindió.

De todos modos, gracias a que tomó la Isla Pirata, las finanzas de su dominio se volvieron abundantes.

Tenía más de 300.000 de oro en efectivo y casi 400.000 de oro si vendía todos los tesoros almacenados en la bóveda de la mansión.

Era una cantidad de dinero tan enorme que no pudo evitar preocuparse por la inflación en el este de Bagran, por lo que decidió gastarlo sólo en construir instalaciones y comprar alimentos en su dominio por el momento.

Y la noticia de que había repelido a los piratas Elfos de las Sombras en la Aldea Vandus se extendió a los comerciantes.

Leobold había ordenado a la gente de su dominio que mantuvieran la boca cerrada, pero había demasiadas personas que lo habían experimentado de primera mano como para ocultarlo.

Como siempre, la mayoría de la gente no creía en esos rumores.

―¿Qué? ¿Aniquiló a miles de piratas, asaltó la Isla Pirata y se llevó todos sus tesoros? ¿Es esta alguna novela de aventuras de hace 500 años?

―Quiero decir que es una tontería, pero escucho mucho ese tipo de conversaciones en la Aldea Vandus… Entonces, ¿tienes alguna evidencia?

―¡Si vas a la Ciudad Ohamel ahora, verás perros con monedas de oro en la boca!

En realidad no fue así, pero era cierto que se gastó mucho dinero en la Aldea Vandus.

Los plebeyos también tenían algo de dinero extra y probaron varios negocios y, naturalmente, había muchos comerciantes yendo y viniendo.

Comparado con el dominio cercano del Barón Pindor, nadie creería que se trata de un dominio similar en el mismo país.

El Príncipe Ruad también se puso en contacto con Leobold tan pronto como escuchó la noticia.

"Escuché que eliminaste por completo a los piratas. ¿Es eso cierto?"

"Si su Alteza. Al menos en Bagran ya no hay piratas Elfos de las Sombras".

No necesitaba mencionar que soltó al líder pirata para obtener información.

El príncipe parecía muy feliz de que los piratas se hubieran ido.

"Se siente como si estuviera digiriendo el pan que comí hace 10 años. Lo sabrías mejor, pero esos piratas eran una espina clavada en Bagran y muchos otros países. Estoy seguro de que Zajum también elogiará tu logro. ¿Pero puedo preguntarte una cosa?"

Por supuesto que quería preguntar sobre el poder que acabó con los piratas.

Ningún dominio ordinario, ni siquiera un país decente, se atrevería a hacer algo así.

"Te diré una cosa. Juré lealtad a Bagran".

Dijo que no quería hablar abiertamente de ello, pero el Príncipe Ruad no se enojó.

"Dijiste eso cuando viniste al palacio antes. Espero que nunca olvides esa determinación. De todos modos, Su Majestad también está muy satisfecho con este asunto. Pronto te enviará una recompensa y también dijo algo interesante".

"¿Qué es?"

"Dijo que es una lástima que un noble joven y capaz viva solo… Dijo que puede encontrarte una novia adecuada si quieres. ¿Qué te parece?"

"…¿Disculpe?"

Leobold se puso nervioso por primera vez en mucho tiempo.

No esperaba que la Familia Real ofreciera emparejamiento.

El Príncipe Ruad se rió alegremente ante su voz desconcertada.

"Jaja, incluso el vizconde Vandus, que hizo arrodillarse al Gran Caballero, se sorprende con las conversaciones sobre el matrimonio. La otra parte es Croitz, Condesa de Zajum. ¿Qué opinas?"

Croitz Condesa de Zajum…

Arma buscó en la base de datos y mostró la información a su vista.

[Condesa Camilla Croitz. Es un Caballero que heredó el título de su padre en un cuerpo de mujer. Se sabe que tiene una personalidad muy violenta y excelentes habilidades. Se espera que algún día se convierta en la comandante en jefe de Zajum]

'¿Por qué una mujer así querría casarse con un vizconde de un país pequeño?'

Él no respondió, por lo que el Príncipe Ruad preguntó con cautela.

"No te gusta, ¿verdad? Bueno, la Condesa Croitz es famosa por ser dura... Quiere un noble fiel que pueda ganar dinero y mantener el dominio de manera estable. Encajas perfectamente en eso".

"Le dijiste."

"No lo dije nada, fue obra del Duque Prozan. Tiene la boca suelta. ¿Qué opinas? Sería bueno conocerla una vez".

Leobold no tenía ningún interés en otras mujeres que no fuera Arma.

A veces se preguntaba si la inteligencia artificial también era una mujer, pero le resultaba difícil imaginar la vida sin ella después de convivir con ella durante décadas.

Arma era su socia, compañera, amante y esposa.

Por supuesto, toleraría a otras mujeres si tuvieran suficientes habilidades, pero no podía interesarse por ellas como mujeres.

Su objetivo era demasiado alto y lejano para eso.

"Lo siento, alteza".

"Hmm, una negativa, ya veo. Como esperaba, no huirás tan fácilmente. Porque la Condesa Croitz mostró un gran interés en usted".

"¿Por qué estaría interesada en un noble con un dominio pequeño?"

"Yo tampoco lo sé, pero ella quiere un marido que pueda proporcionarle una base para luchar en Zajum. Ya sabes lo famoso que es Zajum por los conflictos y la guerra civil."

Debió haber tenido problemas para encontrar una persona decente allí, pero no era asunto de Leobold.

"Ella no me recordará si pasa el tiempo ya que no me comunicaré con Zajum en el corto plazo".

Era algo que esperar y ver si ese era realmente el caso.

***

Se comenzó a construir una nueva instalación en el Dominio Vandus.

Era un astillero en toda regla.

Uno era construir barcos para flotar en el mar y el segundo era construir Barcos Voladores.

Todos los comerciantes que trajeron a los artesanos favorecidos por el rey inclinaron la cabeza ante la noticia.

"Entiendo la construcción de barcos desde que eliminaste a los piratas, pero ¿Barcos Voladores? Los motores de propulsión de éter no son algo que cualquiera pueda fabricar".

"Hay un Mago aquí, pero no creo que pueda hacer nada..."

"Bueno, tiene mucho dinero, así que debe estar intentando esto y aquello".

Lo extraño fue que siempre se subestimó al vizconde Vandus.

Había destruido de frente el complot del Conde Lantis y logró aniquilar a los Elfos de las Sombras del mar del este.

Tenía mucha influencia y dinero en la parte oriental de Bagran.

Sin embargo, la gente fuera de su dominio lo menospreciaba, lo cual era extraño.

Incluso los comerciantes que eran buenos en los cálculos no lo valoraban mucho, solo codiciaban su dinero.

Probablemente fue porque no tenía conexiones con los nobles de Bagran.

―El poder, la fuerza y el dinero son buenos, pero lo mejor es establecer contactos.

―Podría haber contactado a los dominios vecinos antes de ir a subyugarlos. Los Señores parecían quererlo en secreto.

―Se convirtió en Señor no hace mucho, pero se hizo enemigo de la Princesa Eolin y el Conde Lantis. El vizconde Vandus tiene demasiados enemigos. Ése es su defecto fatal.

Pero para Leobold, los nobles que sólo eran buenos en las apariencias no servñian para obtener conexiones.

Se preocupaba por las clases técnicas y laborales que realmente dirigían la civilización.

Por supuesto, no podía ignorar el poder de los nobles en Bagran, o incluso en todo Astera, pero todos serían barridos en el proceso de construcción de un Imperio, por lo que no les prestó mucha atención.

A menos que se deshicieran de la perspectiva centrada en los nobles, no podrían ver con precisión el verdadero poder de Leobold.

De todos modos, a pesar de tales prejuicios, el Dominio de Leobold se estaba desarrollando constantemente.

El taller dirigido por el Enano Bultoren finalmente logró desarrollar un motor de éter eficiente y planeaba probarlo pronto.

No solo eso, sino que la expedición que había partido hacia el Continente Flotante regresó con una carga completa.

Habían cargado tanto que el Barco Volador casi se estrella cuando permaneció sobre el muelle.

Leobold otorgó títulos de Caballero a Katina y Elwin, que habían regresado de un duro viaje.

"A partir de hoy, ustedes son mis Caballeros. Espero que perfecciones tus artes marciales y tu sabiduría y me ayudes".

"Le juro lealtad eterna, mi Señor".

Elwin tomó la espada con ambas manos y gritó con devoción, mientras Katina asomaba la cabeza.

"Entonces, ¿tengo que llamarte mi Señor ahora?"

"Será mejor que te acostumbres. No querrás conformarte con ser solo un Caballero, ¿verdad?"

"Correcto."

Katina solo se rió, pero Elwin leyó su ambición.

Para otorgar un título a un Caballero, el Señor también debe tener un título alto.

Podría heredarlo casándose con una mujer con un título alto, pero no parecía que aceptaría a otra mujer despues de ver que solo amaba a Arma.

"Pronto habrá una guerra con el dominio del Conde Lantis".

Sólo entregó muestras y una lista de cargamento al Señor después de la ceremonia del título.

"Esto es lo que obtuvimos de esta expedición al Continente Flotante. El Capitán Hampton fue de gran ayuda."

Leobold miró la lista cuidadosamente organizada y quedó satisfecho.

Elwin era inteligente e ingenioso, por lo que manejó las cosas sin problemas.

Parecía poder confiarle más responsabilidades en el futuro.

"Eso es bueno. El oro se puede fundir en 90.000 de oro y los minerales contienen cristales y varias gemas que pueden producir Piedras de Éter…"

La otra cosa que era inusual eran los cultivos que crecían en el Continente Flotante.

Originalmente no estaban allí, pero Arma los plantó en secreto usando naves de exploración.

Era similar a esparcir Unobtainium en la parte posterior de la luna en el sistema solar, pero la escala era diferente.

Katina tocó una papa del tamaño de un puño y dijo:

"Lo desenterramos porque lo vimos, pero parece venenoso, ¿no crees…? ¿Mi Señor?"

"No sé. Se lo damos a alguien".

Leobold le arrojó una patata limpia a Zion, que debía ver el cargamento lo antes posible.

Lo mordió como si fuera una fruta y gritó:

"¡Qué es esto! ¡Sabe horrible!"

Leobold miró a todos los demás y se encogió de hombros.

"No parece tener ningún veneno".

"Bueno, eso es bueno…"

Incluso si no fuera venenosa, no podría suministrar inmediatamente esta papa a su gente.

Una cosa era la cantidad, pero hacía falta un cambio de percepción.

Los gustos de la gente eran bastante conservadores y no aceptaban bien los nuevos sabores ni olores.

Leobold también tuvo problemas con los ingredientes exóticos cuando estuvo en la Tierra porque tenía hábitos alimenticios coreanos.

"Por ejemplo, cilantro... Cilantro es todo lo que se me ocurre".

Comió lo suficientemente bien como para no tener muchos problemas cuando llegó a Astera.

De todos modos, los cultivos que trajo la expedición fueron bastante diversos, incluyendo batatas y fresas además de papas.

A todos les eran indiferentes las papas y las batatas, pero mostraban un gran interés por las fresas.

"¿Es esto realmente una fresa? Es mucho más grande que los que se cultivan en secreto en Elvrande".

"Hay tantas cosas que no sabemos en el Continente Flotante".

De hecho, las fresas que trajo la expedición eran variedades mejoradas de la Tierra.

Usaron tijeras genéticas para editarlas y crearon fresas que crecían rápidamente y tenían una alta resistencia a enfermedades y plagas.

Además, eran tan dulces que sabían como si les hubieran añadido azúcar, a diferencia de las fresas silvestres de Elvrande.

Todos los probaron y exclamaron.

"Efectivamente, las frutas son diferentes a las papas o las batatas. Se aceptan más rápido".

"Se sabe que las frutas de Elvrande son muy caras. No hay muchos métodos de refrigeración, por lo que son aún más caros".

"Intenta cultivarlos tú mismo como lo hiciste con la sardina. La gente ya lo aceptará".

Gracias a que Leobold y Arma hicieron muchas cosas extrañas y obtuvieron grandes resultados, la mayoría de la gente había llegado al punto de aceptarlo.

Era casi como dejar de pensar porque no había una buena palabra para dudar del Señor.

"Intentaré hacer un jardín para variar".

Arma se arremangó y aró el campo, y la gente la miraba con curiosidad.

Y cuando llegó junio, el Conde Lantis convocó a los líderes de los grupos comerciales que operaban en la parte oriental de Bagran.

"Los llamé aquí porque la cosecha de trigo llegará pronto. Este año no es una muy buena cosecha, así que creo que tengo que reducir la cantidad asignada a cada grupo comercial. Pero si haces lo que te digo, el suministro será el mismo que antes".

Los comerciantes se miraron a la cara.

El trigo era, por supuesto, un cultivo importante, pero no era suficiente para que el conde ajustara personalmente la oferta.

Quería decir que quería reducir el trigo que iba al dominio de alguien.

Y quién era ya estaba decidido.

"Haremos lo que usted dice, mi Señor".

Todos inclinaron la cabeza y el Conde Lantis sonrió satisfecho.

Odiaba al vizconde Vandus, pero confirmó que no podía hacer nada por la fuerza.

'Aplastó a esos salvajes piratas Elfos de las Sombras... Está loco...'

Pero ni siquiera un tipo así podría hacer comida de la nada.

Era la temporada de apareamiento de primavera hasta el otoño, cuando comenzaba la cosecha, y se preguntaba qué habría preparado el vizconde Vandus.

'Lucha tanto como quieras. Terminarás rogándome de todos modos.'

Se rió cuando pensó en sí mismo rechazándolo cruelmente frente a él de rodillas.

Fue un acto mezquino indigno de un alto noble, pero la humillación que le había infligido era demasiado grande.

El Conde Lantis quería devolverle lo que sufrió.