Capítulo 210: la Codicia Conduce al Conflicto
Fue a principios de abril cuando llegó a Denovan la noticia del acuerdo fallido con el Barón Vandus.
Este tema se convirtió en un tema candente entre los comerciantes del intercambio.
Fue porque se reveló que el Alcalde había intervenido para cancelar el trato.
Si el socio comercial fuera un noble menor como el Barón Vandus, no tendrían miedo de represalias, pero lo lamentarían.
Fue porque la cantidad de oro traída del Continente Flotante no era una broma.
-"No importa cómo lo piense, es una lástima. Excluyendo el contrato original, el oro por sí solo vale casi 30.000 de oro. Si lo hubiéramos manejado, ¿cuánta comisión habríamos obtenido?"
-"Hubiera sido bueno simplemente tomar la comisión sin emitir valores, pero éran demasiado codiciosos y..."
-"¿No había otra manera? No tengo nada que decir ya que el Señor Philip intervino personalmente, pero creo que hubiera sido mejor pagar parte del precio inmediatamente y el resto en bonos".
-"No tuvieron tiempo de comprobar el precio de mercado. El comercio fue hasta finales de marzo, pero el dirigible llegó el último día".
-"No fue planeado, ¿verdad? Fue realmente desafortunado".
-"Por cierto, el Barón Vandus no se quedará quieto…"
Los comerciantes pensaron que los demandaría de inmediato por su mal genio, pero no hubo novedades.
Con el paso del tiempo, surgieron circunstancias concretas de que estaba tratando de deshacerse de los lingotes de oro en su territorio.
La cantidad de oro combinada fue de más de 40.000 de oro, lo que llamó la atención no sólo de los territorios vecinos, sino también del Príncipe Ruad, que estaba pidiendo dinero prestado.
La gente de Denovan babeó, pero no pudieron intervenir.
En cambio, algunos comerciantes comenzaron a argumentar que deberían formar una expedición al Continente Flotante.
-"Ellos lo hicieron en ese pequeño territorio, ¿por qué nosotros no?"
-"Si el Señor Alcalde dice una palabra, podremos rastrear la ruta del éter. Si lo seguimos, podríamos encontrar una manera de aterrizar en el Continente Flotante".
-"Altema regresó en un mes, ¿no? Es seguro que hay pepitas de oro rodando por el Continente Flotante, sólo tenemos que traerlas".
Los comerciantes actuaron como si vieran pepitas de oro rodando ante sus ojos.
Especialmente, los comerciantes bajo el mando de Zerod que habían tocado las pepitas de oro en el territorio del Barón Vandus eran muy activos.
Debe haber sido porque se sintieron presionados a compensar este incidente que lo causó.
Fue una situación frustrante para el Alcalde Philip.
"Si no fuera por ese acuerdo de valores, ya habríamos tenido 40.000 de oro en nuestras manos..."
Por supuesto, no podía comerlo todo de una vez, pero habría sido un gran beneficio tener el derecho a circularlo.
Desperdició una oportunidad tan buena y tuvo que compensarla en alguna parte, pero la línea de dinero de todos se acabó después de que terminó la guerra.
Incluso el Imperio Zajum carecía de fondos y emitió bonos nacionales.
El príncipe de Bagran estaba pidiendo dinero prestado personalmente.
'No hay elección. Me pondré en contacto con mi familia'.
La Familia Gregor era una de las doce familias de Elvrande y miembro del Congreso.
Elvrande era un Imperio que gobernaba varios estados vasallos, por lo que había un Emperador, pero la política y la administración en sí las llevaba a cabo el Congreso.
Naturalmente, el poder y la influencia de las doce grandes familias llegaron al cielo, y entre ellas se destacó la Familia Gregor.
Sólo con el poder de su familia, podrían mover alrededor de 100 Caballeros Elfos.
¿Qué más se podría decir?
Eso por sí solo fue suficiente para arrasar con cualquier pequeño reino en unos pocos días.
De todos modos, Alcalde Philip pidió información de su país de origen utilizando su apellido.
Pero incluso después de unos días, no llegó ninguna información plausible.
Se enfureció y contactó directamente con el Director de Inteligencia, pero tenía que escuchar una historia absurda.
"Lo siento, Señor Philip. Nuestro personal partió hacia la peregrinación a Yggdrasill…"
El Árbol del Mundo Yggdrasill era a la vez un antepasado y un Dios de todos los Elfos.
Todo elfo nacido en Elvrande tenía el deber de visitar y adorar las ramas de Yggdrasill esparcidas por todo su territorio.
El personal debió haberse ido contento, así que no podía culparlo.
"¿Entonces no tienes otro personal para reemplazarlo?"
Dijo con pesar el director de información.
"Como saben, según el libro de reglas, solo debería haber un personal que rastree la ruta del éter hacia el Continente Flotante".
"¡Se dice que esa regla ha cambiado desde hace más de 20 años! ¿Todavía no ha cambiado?"
"Lo siento, Señor Philip".
"¡Maldita sea!"
Philip casi arrojó su comunicador con un resoplido, pero apenas se contuvo.
La combinación de conservadurismo extremo que rechazaba el cambio y burocracia perezosa fue verdaderamente la peor.
Había un dicho en el Continente Astera.
Si le pides algo a un elfo, tendrás que esperar al menos 10 años.
Era una palabra que comparaba su larga vida, pero también significaba que no podían esperar un cambio en su conservadurismo.
Hubo un área donde se movieron rápida y decisivamente.
Si estallara una guerra con los humanos, los Elfos se volverían locos como animales en celo.
Philip odiaba ese aspecto de su raza, por lo que le dio la espalda a su familia y a Elvrande y se mudó a Denovan.
No cortó por completo los lazos, pero sí era cierto que la frecuencia del contacto poco a poco se hacía más larga.
La sociedad de los Elfos era así de asfixiante.
'Probablemente se fue a pie para la peregrinación, maldita sea'.
El Imperio Elvrande contaba con un área enorme que cubría una cuarta parte de Astera.
Tomaría mucho tiempo visitar y adorar los avatares de Yggdrasill plantados por todas partes.
Podría haber usado el tren, pero tenía que seguir las enseñanzas del Gran Padre Elfo, Eilidh.
El propio Eilidh dijo que deberían aprender de los puntos buenos de los humanos y de otras razas.
'El problema son los mayores'.
Había varias instituciones en el Congreso, pero el Consejo de Ancianos era el más prestigioso.
Los Ancianos que se jactaban de tener más de 300 años estaban fuertemente estacionados allí, por lo que podía adivinar fácilmente cuán rígida era la atmósfera.
'Es mejor hablar con un cadáver que hablar con ellos'.
Philip sacudió la cabeza y descubrió la tela que cubría a otro comunicador.
No tuvo más remedio que enviar una Barco Volador sin rastrear la ruta del éter.
Gracias a sus esfuerzos, en pocos días despegó un dirigible de Denovan.
Muchos comerciantes desearon el éxito de la expedición.
"¡Debes aterrizar en el Continente Flotante!"
"¡Llena tu barco con oro y regresa!"
Quedaba por ver si sus deseos se harían realidad.
***
Más o menos cuando Altema llegó al territorio del Barón Vandus.
El Príncipe Ruad y su séquito visitaron al Conde Lantis, que dominaba la parte oriental de Bagran.
Después de escuchar todas las historias, el Conde Lantis dejó su taza de té con una leve sonrisa.
"Como usted sabe, 10.000 de oro no es una cantidad pequeña para nosotros, Alteza".
"Lo sé. Por eso vine aquí a preguntarte. Si ayudas a la Familia Real esta vez, te recompensaré enormemente".
Era tan urgente que el Príncipe Ruad incluso sacó un pagaré.
El Conde Lantis sabía muy bien que no tenía más remedio que prestarle dinero.
Sería desleal simplemente observar la difícil situación de la Familia Real como vasallo.
"Pero tengo que conseguir una compensación suficiente".
Pensó que un año de derecho de explotación de la mina de plata en el territorio real sería suficiente.
Podía extraer muchos lingotes de plata con el método de fusión desarrollado por los enanos.
"No podemos simplemente observar la difícil situación de la Familia Real, sino que tenemos que sufrir mucho sangrado para acomodar 10.000 de oro..."
"Entiendo, entiendo. Vayamos al grano".
"Quiero la Mina de Plata de Sagris en territorio real. Sólo cavaré durante un año y luego me iré".
"..."
Nunca había visto a un hombre con tanta sangre fría.
La Mina de Plata de Sagris en el territorio real fue cerrada debido a la aparición de Demonios, y decir que cavaría durante un año significaba que estaba dispuesto a sacrificar a los trabajadores y salir rápidamente.
Podría extraer mucha plata en poco tiempo con el método Amalgama desarrollado por los enanos.
'Su mente es malvada, pero no tengo otra opción'.
Bagran III estaba tan ocupado con muchas tareas que le confió al Príncipe Ruad plena autoridad sobre este asunto.
El dinero no crecía en los árboles y tuvo que pedirlo prestado en algún lugar, pero el dinero de todos era escaso debido a la larga guerra.
Lo que la Familia Real necesitaba no era una mina de plata cerrada, sino oro inmediato.
Y sólo los grandes Señores, incluido el Conde Lantis, podrían resolver eso.
"…Hagamos que sean 15.000 de oro. El plazo es de dos años. Y quiero fijar el tipo de interés basándose en el estándar actual de Denovan".
Tenía que estar satisfecho con eso.
Cuando el Conde Lantis ordenó a su asistente que le trajera una herramienta para escribir, sucedió.
Uno de su séquito corrió hacia él y le susurró al oído.
"¿Qué? ¿Altema ha regresado?"
"Dicen que el barco está lleno de oro. Según la gente, son más de 30.000 de oro…"
El Príncipe Ruad se levantó de un salto sorprendido y el Conde Lantis arrugo las cejas.
Había oído que la Familia Real le había prestado una Barco Volador, pero no sabía por qué apareció de repente.
"Su Alteza, por favor cálmese y cuénteme qué pasó".
"Esto es grosero de mi parte. Bueno, así fue como sucedió…"
La voz del príncipe estaba completamente emocionada mientras explicaba la situación.
Cuando se enteró del paradero de Altema, la expresión del Conde Lantis quedó en blanco.
¿Un simple Barón hizo algo inimaginable incluso en Elvrande?
¿Y tuvo mucho éxito y regresó con un barco lleno de oro?
Se frotó los ojos con fuerza y volvió a preguntar.
"Incluso si trajo oro, es mineral en bruto y necesita refinación. ¿Es fácil calcular el precio?"
"Escuché que trajo trozos de oro puro. Dicen que el oro rueda en el Continente Flotante".
Incluso la mina de oro a cielo abierto más grande de Elvrande no era así, pero era imposible argumentar lo contrario ya que era el Continente Flotante.
Tenías que ir allí tú mismo para saberlo.
"..."
La expresión del Conde Lantis se endureció al pensar en desenterrar la mina de plata.
El Príncipe Ruad sonrió en su rostro.
"Es oro puro, por lo que se puede procesar rápidamente. 30.000 de oro, ojalá le hubiera prestado más Barcos Voladores. Por cierto, hagamos como si esta conversación nunca hubiera ocurrido, Conde Lantis".
"…Como desees."
El príncipe y su séquito abandonaron el dominio.
El Conde Lantis apretó el puño y llamó a sus subordinados.
"Tráeme toda la información sobre ese bastardo Vandus. Ahora mismo."
¿Quién se atrevería a desafiar su orden?
Unos minutos más tarde, se le presentaron varios documentos, pero cerró los ojos.
Quería que se lo leyeran.
Un subordinado tomó un documento y recitó el perfil de Barón Vandus uno por uno.
En medio de esto, el Conde Lantis abrió mucho los ojos.
"¿El mercado de Denovan rompió el contrato?"
"Sí. El monto de la transacción fue de al menos 20.000 de oro y más de 50.000 de oro con valores incluidos".
"¿Es porque las acciones de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur son propiedad de los Elfos… De todos modos, el mercado está en problemas. ¿Qué pasa con el Barón? Debe haber estado furioso".
"Eso es... no lo sé exactamente, pero no parecía estar tan enojado".
"¿Perdió 30.000 de oro y todavía no está enojado?"
Eso significaba que él también había planeado eso.
El Conde Lantis intentó descifrar la situación en su cabeza, pero no pudo dibujar una imagen plausible.
¿Cómo aseguró el éxito al aterrizar en el Continente Flotante en el que nadie había aterrizado nunca?
Eso era imposible incluso para los Elfos.
*
"Mientras estaba prestando atención a otra cosa, un tipo extraño se apoderó del Dominio del Barón Vandus..."
"¿Debería pedirte que venga a saludar?"
Sacudió la cabeza.
"Va a estar ocupado con el caso del procesamiento de oro, así que déjenlo en paz. Espera, ¿dijiste que solo había mineral?"
"Sí. Para su información, no existe ninguna fundición de este tipo en el Dominio Vandus".
"Talvez nos la confié a nosotros. Vamos a ver… ¿Cuántos Goliat hay?"
"Se ha confirmado que actualmente tienen cuatro Unidades Clase Raoum".
"Muy pocas. Si dos o tres señores unen fuerzas, colapsará inmediatamente".
"¿Nos preparamos?"
El Conde Lantis miró al ayudante que dijo eso como si estuviera loco.
"¿Estás cuerdo? ¿No viste al Príncipe corriendo hacia él hace un momento? Incluso esta estacionado un Guardia Real allí, entonces, ¿cómo vas a manejar la situación si se sale de control?"
"L-lo siento. No lo pensé".
"Ten cuidado con lo que dices. No vengas a trabajar a partir de mañana".
Entonces uno de sus ayudantes más cercanos perdió su trabajo.
El resto estaba tenso y escuchó al Conde Lantis murmurar.
"Será difícil ejercer presión porque hay muchas áreas enredadas. Pero si lo dejo así, me da envidia..."
*
"..."
Quería información más que oro.
Por supuesto, cualquiera codiciaría el oro, pero lo que él quería era el poder de la información que predijera con precisión el regreso de las saldinas y encontrara una manera de aterrizar en el Continente Flotante.
"No sé dónde escuchó tal cosa".
"¿Quizás Elfos de las Sombras? Es sospechoso que no hubo ningún ataque".
"Desde el invierno pasado, cuando el nuevo Señor asumió el cargo, no ha habido ni un solo ataque. Eso es extraño".
"..."
El Conde Lantis también sabía que algo era extraño, pero no lo dijo en voz alta.
Lo que le importaba era el resultado.
*
"No hay ninguna fundición del mineral de este tipo en el Dominio, así que dependerá de nosotros."
"Está bien. Me prepararé en consecuencia".
"Salgan."
Cuando su séquito abandonó el jardín, el Conde Lantis se preocupó.
Hasta ahora, el continente flotante era una tierra mágica y una tierra inexplorada a la que nadie podía escalar.
Sin embargo, dado que el barón Vandus ha hecho saber que hay una manera de aterrizar, muchas fuerzas se presentarán.
'Si simplemente movilizamos las tropas estacionadas cerca ahora mismo, sería enorme...'
Elvrande fue especialmente problemático.
Esos Elfos codiciosos harán lo que sea necesario para apoderarse del Continente Flotante.
'Eso es suficiente oro para llenar un Barco Volador... No es extraño que tus ojos se pongan codiciosos".
Existía el riesgo de que no sólo Elvrande, sino también todos los países que querían utilizar su poder, como Zajum, dieran un paso al frente.
¿El Barón Vandus tenía todo esto en mente?
'De todos modos, habrá mucho ruido por un tiempo'.
La riqueza conduce a la codicia y la codicia conduce al conflicto.
*
Y el Barón Vandus se sentó en medio del conflicto.
Pronto descubriría si estaba loco o si estaba confiado.
"Tengo que dejar de lado las pequeñas emociones y hacer tantas conexiones como sea posible".
Pensó que debería comenzar refinando el mineral en bruto.
***
El Príncipe Ruad y su grupo se dirigieron directamente al Dominio del Barón Vandus después de abandonar el Dominio del Conde Lantis.
Hicieron correr a las bestias con cuernos sin descansar en el medio y pudieron encontrarse con el Barón Vandus unos días después.
Ya sea que la gente del dominio se sorprendiera o no, agarró ambas manos de Leobold y las estrechó fervientemente.
"Barón, por favor sálvame".
"¿Quién está amenazando tu vida? No es un asesino, ¿verdad? ¿O es un problema de dinero?"
"Tengo bonos emitidos por la Familia Real. La fecha de vencimiento no está lejos. Son más de 40.000 de oro".
"40.000 de oro. Esa es una cantidad enorme".
"Te lo contaré todo. Sé que trajiste una gran fortuna del Continente Flotante".
"Para ser precisos, aún no lo he procesado. Denovan me golpeó en la nuca en el medio".
"Yo también lo lamento. Pero el oro puede convertirse en moneda tan pronto como se derrita, ¿verdad? Primero liquidemos los bonos. La Familia Real te recompensará".
Leobold lo miró con expresión en blanco y luego abrió la boca.
"Como vasallo, lamento la difícil situación de la Familia Real..."
"Deja eso y cuéntame tu condición. ¿Qué deseas?"
"Parece que tienes prisa, así que seré sencillo. Te daré 20.000 de oro y te prestaré 20.000 de oro. A cambio, quiero dos dirigibles más".
"Dos Barcos Voladores valen menos de 10.000 de oro como máximo. ¿Existe otra condición?
"Quiero la Mina de Plata de Sagris. Cavaré durante un año y te lo devolveré".
Los ojos del Príncipe Ruad se entrecerraron.
¿Por qué estaba tan obsesionado con esa mina de plata?
Estaba cerrado debido a los Demonios que aparecían de vez en cuando.
Eran diferentes de los monstruos en Dimensión y no se podía tratar con ellos a menos que fuera con un Goliat, pero era un lugar tan estrecho que solo unas pocas personas podían entrar.
Había bastantes minas cerradas como ésta en Astera.
"…El Conde Lantis también quería esa mina de plata. Planeaba cavar tanto como fuera posible y luego dejarlo ir, incluso a costa de vidas humanas. ¿Quieres eso también?"
"Tengo que aclarar el malentendido. Quiero plata, pero no quiero víctimas humanas. Ni una sola persona morirá".
"¿Es eso posible?"
No podía creerlo.
¿Cómo podría luchar contra los Demonios en esa estrecha mina donde Goliat ni siquiera podía entrar?
Preguntó de nuevo, pero Leobold no parecía querer hablar.
"Lo único que necesito es un año de derechos de operación para la Mina de Plata de Sagris y otra condición. A cambio, te daré 20.000 de oro".
"¿Cuál es la otra condición?"
"Me gustaría mantener a Señor Olmus a mi lado. Tengo varias misiones para él en el futuro y no quiero dejarlo ir".
"Eso depende de él, no de mí".
"Lo tomaré como un permiso. Entonces hagamos un contrato…"
El Príncipe Ruad estaba confundido por lo rápido que iban las cosas, pero pronto asintió.
No era gran cosa para él permanecer en este dominio todo el tiempo que quisiera.
Pronto llegó Carson, el Administrador, con un pequeño cofre.
Era una barra de oro hecha derritiendo trozos de oro durante la noche en la fragua.
El príncipe se distrajo momentáneamente por su deslumbrante resplandor y sacudió la cabeza.
"No puedo creer que hayas traído esto del Continente Flotante. Debes tener una forma de aterrizar allí ya que quieres más Barcos Voladores".
"Es difícil, pero hay una manera. Pero no será fácil para otros utilizarlo".
"¿Por qué es eso?"
"Es un secreto. Si te lo digo, ¿no quedarán expuestos?"
"Bueno supongo que sí. Entiendo."
El Príncipe Ruad asintió y le dio algunos consejos.
"Te ayudaré porque me ayudaste. Así que déjame darte algunos consejos también. Deberías deshacerte de las figuras decorativas de Altema lo antes posible. Sería mejor si cambiaras su nombre también".
"¿Qué pasó?"
"Sabes bien que la guerra con Elvrande ha terminado. Nos exigieron que dejáramos de adorar a Altema. Decidieron enviar un juez para monitorear eso. Su nombre es Tirenell, un Semi-Elfo muy cruel. Tú también deberías tener cuidado".
"¿Es un Caballero Elfo?"
"Uno de los mejores entre ellos. Era tan fuerte que el mando supremo de Zajum nos ordenó abandonar la línea del frente donde apareció".
"Un Semi-Elfo que es así de fuerte... Me encantaría conocerlo".
"Yo no lo haría si fuera tú. Trata a los humanos como insectos".
Era un tipo terrible en verdad.
Mientras el príncipe hablaba mal de los Elfos, el Barco Volador que salió de Denovan llegó al sur del Continente Flotante.
Para ser exactos, llegaron sus restos.
Un Dragón Azul que apareció de la nada arrojó un rayo sobre el Barco Volador.
El lento Barco Volador no pudo esquivar el aliento y fue golpeada de frente.
Se produjo una espectacular explosión en el aire, el Barco Volador quedó destrozado y los escombros esparcidos.
Zigarion miró los escombros con expresión orgullosa.
―No toleraré el acercamiento de nadie a esta tierra.
Excepto el Barco Volador del Barón Vandus.