Capítulo 37: Extraños Lanzamientos Espaciales
Un día de verano, un ruido y una vibración ensordecedores surgieron del Centro Espacial ubicado en la isla Tanegashima de Japón.
Una espesa nube de humo envolvió toda la base espacial cuando el cohete mejorado H-4 de Japón despegó, transportando un módulo de aterrizaje lunar.
El cohete se impulsó con gran fuerza y se elevó hacia el cielo.
"¡El orgullo de Japón, Honselene 4, ahora se dirige hacia el espacio~!"
Todo el archipiélago japonés se llenó de emoción.
Japón finalmente iba a la luna.
Era una misión no tripulada, pero no había muchos países que pudieran producir de forma independiente vehículos de lanzamiento, cohetes y módulos de aterrizaje lunares desde sus propias bases espaciales.
El vehículo de lanzamiento H-4 utilizaría la trayectoria de transición de fase para acercarse a la Luna en un viaje de 20 días.
Después de aterrizar en el Mar de la Tranquilidad, realizaría una exploración utilizando un vehículo explorador y plantaría la bandera nacional como gesto simbólico.
Todos estos procesos se transmitirían en vivo, por lo que era natural que los ciudadanos japoneses estuvieran emocionados.
Japón se convirtió en el cuarto país en lograr una exploración lunar independiente, después de Estados Unidos, Rusia y China.
Mientras tanto, toda la industria relacionada con el espacio de Corea del Sur estaba en crisis.
Hubo algunos rumores de empresas como Campo Estelar, pero no eran muy fiables.
La comunidad coreana en línea reaccionó a esto:
―Estoy tan celoso del banquete del vecino...
―¿No dijeron que a continuación enviarían un módulo de aterrizaje lunar tripulado?
―Ah, duele… ¿Qué tenemos?
―Sí, el presupuesto espacial es de 32 mil millones de wones. Se dieron por vencidos por completo.
―¿Qué está haciendo Campo Estelar con su motor de iones? No hay información nueva.
―Escuché que los camiones siguen entrando al Centro Espacial Naro, pero sólo los funcionarios saben lo que está pasando.
―¿Hoy en día no hay periodistas de investigación? Simplemente toma algunas fotos de cualquier cosa.
―Escuché que alguien intentó colarse antes y fue expulsado. La seguridad es realmente estricta.
Los medios de comunicación informaron sobre los planes de exploración lunar de Japón, pero la atmósfera era bastante aburrida.
Como de todos modos no era nuestra fiesta, lo mencionaron brevemente y siguieron adelante.
Mientras tanto, Campo Estelar había completado las pruebas de combustión de su nuevo propulsor iónico.
En el caso de los cohetes líquidos convencionales, se someterían a más de 100 pruebas de combustión durante un mínimo de un año antes de ser cargados.
Sin embargo, para Campo Estelar las pruebas de combustión eran sólo un requisito básico.
Incluso se saltaron el ensayo de lanzamiento.
El vehículo de lanzamiento Terra, que transportaba un grupo de satélites de comunicaciones, yacía en la plataforma de lanzamiento y luego lentamente se enderezó.
[Confirmando la posición del vehículo de lanzamiento.]
[Activando bobina electromagnética, inyectando tubos de iones.]
[Encendiendo el motor.]
Los dispositivos de sujeción se soltaron simultáneamente y el vehículo de lanzamiento Terra se impulsó del suelo con fuerza.
A diferencia de otros vehículos de lanzamiento, apenas se produjeron vibraciones ni ruidos ensordecedores.
Simplemente emitió una luz dorada de sus propulsores y ascendió rápidamente hacia el cielo.
Debido al viento inusualmente tranquilo, ni siquiera los residentes del otro lado de la montaña tenían idea de lo que se estaba lanzando.
Después de alcanzar exactamente 100 kilómetros de altitud, el vehículo de lanzamiento Terra comprobó su sistema de emparejamiento.
[Iniciando control de vectores.]
[Expulsando tubos de iones, reduciendo el empuje del motor.]
El centro de control monitoreó la escena del descenso del vehículo de lanzamiento Terra.
Finalmente, el vehículo de lanzamiento aterrizó, pero no hubo vítores en el centro de control.
Todos estaban ocupados con sus tareas.
"Arma, ¿dónde enterraste el Unobtainium?"
"Lo enterré en el Mar de Moscú, en la cara oculta de la luna. Dado que enterré el núcleo junto con él, ya debería haber una cantidad considerable flotando".
"¿Por qué lo enterraste al otro lado? ¿Es por la intensa vigilancia?
"Sí. Hay demasiados ojos vigilantes. También hay varios sensores instalados en la Luna".
"Puede que sea difícil abordarlo, pero con el superconductor lograremos un gran avance".
Una vez que el Unobtainium sea revelado al mundo, realmente generará innovación.
Aunque no es un superconductor a temperatura ambiente, el hecho de que pueda usarse en aplicaciones prácticas cambiará muchas cosas.
Por supuesto, ya existen superconductores de alta temperatura fabricados a partir de materiales orgánicos.
Sin embargo, requieren sistemas de refrigeración con helio líquido, que son extremadamente caros.
El coste de llegar a la Luna tampoco es barato, pero con el vehículo de lanzamiento Terra la situación cambia.
Arma calculó que el coste del transporte de carga del vehículo de lanzamiento Terra era de sólo 520 dólares por kilogramo.
Con esto, incluso si trajeran de vuelta el Unobtainium, quedarían muchas ganancias.
Fue verdaderamente el amanecer de una nueva era, con el reemplazo de generaciones y el inicio de la Segunda Carrera Lunar.
En otoño de 2026, la exploración espacial en todo el mundo había entrado en un estado de estancamiento.
El programa Artemis liderado por Estados Unidos fue descartado y falleció el ex director ejecutivo de SpaceX, que había estado abogando por la colonización de Marte.
Sin embargo, la desaceleración de los planes de exploración espacial no se debió únicamente a los motivos mencionados anteriormente.
Después de la avalancha de complicaciones posteriores a la COVID-19, el interés público en la exploración espacial se había vuelto más cínico.
—Estamos luchando por sobrevivir en este planeta, ¿de qué nos serviría ir al espacio?
—Si hay dinero para gastar en espacio, que nos lo den.
En opinión del público, los presupuestos relacionados con el espacio se redujeron drásticamente o incluso se eliminaron por completo.
Por supuesto, no todos los planes de exploración espacial fueron descartados por completo.
Las investigaciones relacionadas con los asteroides y la exploración del espacio profundo lograron sobrevivir, lideradas principalmente por la Unión Europea.
Sin embargo, los planes de enviar humanos al espacio con inversiones masivas, como en el pasado, se volvieron cada vez más desafiantes.
Entre los países que continuaron con inversiones estables se destacaron China y Japón.
China, aprovechando los fracasos de SpaceX, formuló un plan para enviar humanos a Marte antes de 2030. Sin embargo, el resultado era incierto debido a la caótica situación previa a la guerra civil.
Japón, por otra parte, tenía un sentido de urgencia.
En una situación en la que el Metal Negro desapareció y tuvieron que depender de Corea del Sur para las baterías secundarias, hubo consenso en que tenían que hacer algo.
Por alguna razón, muchos japoneses plantearon estos argumentos:
—Corea, alardear de baterías de Metal Negro, es un asco.
—Debemos derrotar a Corea por cualquier medio necesario.
—Debemos mostrar el espíritu de Japón al mundo.
—Estados Unidos, Rusia, China y Japón. En este grupo no hay lugar para Corea.
Por otro lado, la mayoría de los coreanos veían con apatía esta atmósfera en Japón.
Considerando que el presupuesto para el espacio ya estaba agotado, lo consideraron una palabrería vacía.
—¿Qué tiene que ver su alunizaje con nosotros?
—Solo vete si quieres. Toma cien trozos de papel higiénico y plántalos en la luna.
—¿Allí crecen arroz y alimentos?
Sin embargo, también había una corriente oculta de envidia entre algunas personas que admiraban la acumulación de logros en investigación espacial de Japón desde la década de 1990.
En el ámbito de la exploración espacial, Japón y Corea tenían una brecha similar a la de un adulto y un niño.
En medio de esta situación, el plan de exploración lunar de Japón avanzaba sin problemas.
Del cohete mejorado H-4 que había abandonado la Tierra, finalmente se separaron el módulo de aterrizaje y el módulo de mando de la nave de exploración.
Estaba previsto que la nave de exploración realizara dos vueltas alrededor de la Tierra para comprobar los equipos y las comunicaciones, así como para realizar ajustes orbitales, antes de dirigirse hacia la Luna.
Este método, conocido como órbita de transición de fase, fue utilizado principalmente por países que carecían de experiencia en exploración lunar.
Estados Unidos, Rusia y China también utilizaron inicialmente este método para llegar a la Luna.
Todos estos procesos fueron retransmitidos en directo y el archipiélago japonés los observó con expectación.
Finalmente, tras completar la órbita alrededor de la Tierra, la nave de exploración encendió su motor para dirigirse hacia la Luna.
"Encendido del motor completo. Ahora nos dirigimos a la Luna".
"Que este viaje nuestro sea una fuente de inspiración para todos los ciudadanos de Japón".
Así, el buque japonés de exploración lunar completó con éxito la misión de devolución de muestras después de varios días de viaje y regresó a la Tierra.
Esto demostró que Japón estaba a la par de las grandes potencias.
Mientras el módulo de comando descendía lentamente sobre los mares cerca de Kagoshima, los buques de guerra se reunieron a su alrededor.
El Nuevo Primer Ministro Ozawa declaró la finalización exitosa de la misión de exploración lunar.
"A partir de ahora, Japón enviará gente a la Luna. Sabemos que es una tarea de enormes proporciones, pero no podemos rendirnos. Es nuestra responsabilidad, como Japón".
El pueblo japonés apoyó incondicionalmente el anuncio del Primer Ministro.
Así comenzó una carrera por la puerta solitaria.
…
Pronto llegó la temporada de los grillos cantando en el Centro Espacial Naro.
El anteriormente tranquilo Campo Estelar había invitado a algunos invitados distinguidos.
Entre los invitados de honor se encontraban el Presidente Lee Hyun-seong, el Ministro de Defensa y varios investigadores del Equipo de Desarrollo de Misiles.
Mientras el grupo se ponía de pie, observando el misil en la plataforma de lanzamiento, inclinaron la cabeza con curiosidad.
A diferencia de otros cohetes, era de color negro intenso, parecido al Metal Negro.
"¿Eso está hecho de Metal Negro, por casualidad?"
"Sí. Es pequeño y ordenado, ¿no?"
"Lo que importa no es el tamaño ni la limpieza. ¿Por qué las naves espaciales estuvieron pintadas de blanco todo este tiempo?"
El objetivo principal era bloquear la radiación solar y lograr el equilibrio térmico.
Además, transmitía intenciones pacíficas y, sobre todo, parecía limpio.
Sin embargo, esto no se aplica a un cohete hecho de Metal Negro.
"¿Alguna vez has tocado el Metal Negro?"
Curioso, preguntó Yu Ji-ha, rascándose la barbilla.
"He realizado varias pruebas, pero parece que hay limitaciones en su forma..."
"El rendimiento aislante del Metal Negro es increíblemente potente. Con sólo este espesor, se transfiere muy poco calor al otro lado".
El espacio entre los dedos era bastante fino, apenas suficiente para caber en una pluma estilográfica.
El investigador preguntó con expresión escéptica: "¿Qué tan efectivo es su rendimiento de aislamiento?"
"Al entrar a la atmósfera, hay un calor de fricción tremendo, ¿verdad? Para evitarlo, se colocan todo tipo de placas de materiales especiales. Pero si el cuerpo está hecho de Metal Negro, no hay necesidad de eso. Incluso si la temperatura exterior supera los 2.000 grados, en el interior se puede disfrutar tranquilamente de la lectura".
"…" el investigador se quedó sin palabras, ya que él mismo no lo había verificado.
El Presidente Lee Hyun-seong, que había estado escuchando, preguntó: "Presidente Yu, no tengo muchos conocimientos sobre cohetes, así que perdone mi pregunta... Ese cohete, no parece tener etapas, ¿verdad?".
"Exactamente. Es un vehículo de lanzamiento de una sola etapa. Ascenderá a una órbita baja y se dirigirá a la Luna".
"Ir a la Luna… Entonces es posible".
El Presidente, al carecer de conocimientos específicos, lo aceptó como tal, pero los investigadores alzaron las cejas.
"Esto no tiene ningún sentido..."
"Si bien es cierto que Metal Negro es resistente y tiene un excelente aislamiento, ¿qué pasa con la forma de la boquilla? Es necesario ajustarlo a los gases de combustión y a la presión atmosférica. ¿Se puede hacer eso con una nave espacial de una sola etapa?"
"Oh, olvidé mencionarlo. El vehículo de lanzamiento Terra no emite gases de combustión. Deja que te enseñe."
"…¿Qué?"
"¿Nos lo vas a mostrar directamente? ¿Ahora mismo?"
Los investigadores eran muy conscientes del inmenso esfuerzo y tiempo que se requería para lanzar incluso un solo misil.
Inyectar el propulsor, que consiste en querógeno y oxidante, a una presión específica, así como inyectar gas comprimido para lograr el equilibrio de presión: todo esto tenía que hacerse.
Además, en esta fase también se llevaron a cabo los controles finales.
Si ocurriera incluso un solo error, el lanzamiento se cancelaría inmediatamente y sería necesario expulsar combustible y gas durante varias horas.
El público a menudo se preguntaba por qué los lanzamientos no se producían rápidamente y por qué los cohetes simplemente se quedaban en la plataforma de lanzamiento, pero en realidad, estas eran las razones subyacentes.
Pero ahora iban a mostrarlo de inmediato…
Yu Ji-ha se puso en contacto con el centro de control y dijo: "Inicie el lanzamiento de Terra Heavy. Mantenga una altitud de 200 metros durante 10 segundos y luego descienda".
Efectivamente, en cuestión de minutos, se escuchó un ruido metálico desde la plataforma de lanzamiento y el vehículo de lanzamiento Terra Heavy se elevó en el aire.
No había humo denso ni vibraciones.
Simplemente emitía una luz dorada desde su boquilla mientras ascendía lentamente.
"Wow... Esto es..."
"Es increíble…"
¿Fue un motor de iones en lugar de combustible líquido?
Pero ¿por qué emitía una luz dorada en lugar de la habitual azul?
El vehículo de lanzamiento mantuvo la altitud durante exactamente 10 segundos y luego descendió lentamente.
El posicionamiento fue tan preciso que el mecanismo de bloqueo de la plataforma de lanzamiento encajó en su lugar sin problemas.
El Presidente Lee Hyun-seong aplaudió.
"Impresionante. Mientras todos se burlaban de ello como un pasatiempo de los chaebols, el Presidente Yu estaba creando algo como esto".
"Si lo miramos de cerca, efectivamente es un hobby personal. Simplemente parece grandioso porque está relacionado con el espacio".
El Presidente Lee Hyun-seong se rió entre dientes y dijo: "Jaja, si entiendo correctamente, ¿esto significa que eventualmente podremos ir directamente al noveno planeta?"
El Presidente, al carecer de conocimientos específicos, lo elogió fácilmente, pero los investigadores quedaron conmocionados y asombrados.
Parecía como si todo lo que habían aprendido y experimentado en el campo se hubiera convertido en una pizarra en blanco.
Yu Ji-ha los guió hasta el centro de control y dijo: "Explicaré los detalles una vez que estemos dentro".
Finalmente, se presentó una breve explicación del propulsor de iones.
"Lo importante es si podemos desmontar el Metal Negro en una resolución ultraalta".
Metal Negro otra vez...
Era un secreto misterioso por qué este Metal Negro tenía un significado tan notable, como si fuera una panacea.
Después de eso, resumiendo los comentarios de Yu Ji-ha, el principio básico del propulsor de iones no era significativamente diferente de un motor de iones.
Implicaba ionizar átomos diminutos que habían sido desensamblados y expulsarlos hacia atrás mediante bobinas electromagnéticas.
"El propulsor de iones es como una pistola helicoidal en miniatura. La única diferencia es que impulsa elementos en lugar de objetos magnéticos".
"Este propulsor de iones tiene una eficiencia de propulsión extremadamente alta, superando a los motores de iones convencionales, y su reactividad es mejor que la de los motores de cohetes. La estructura también es relativamente simple".
Como mostraron la estructura, era realmente simple.
Bueno, incluso la estructura de un motor a reacción parece relativamente simple cuando nos fijamos en el diagrama.
La verdadera importancia reside en el conocimiento que sólo se puede adquirir construyéndolo.
El Ministro de Defensa, que había estado observando en silencio, preguntó: "Entonces, en esencia, ¿se trata de un motor que combina las ventajas de varios motores?".
"Puedo garantizar que una vez que se lance el propulsor de iones, todos los motores existentes quedarán obsoletos. Ya sea en el mar, en el cielo o en el espacio, la propulsión eficiente será posible sólo con el propulsor de iones".
"¿Todos ellos?"
"Sí, se puede aplicar a todo: aviones, submarinos, naves espaciales. El único inconveniente es el costo. Es bastante caro".
Los dos investigadores intentaron decir algo, pero guardaron silencio.
No podían descartar su declaración como una broma.
Fue demasiado sorprendente.
¿Cuántos tipos y plataformas de vehículos orbitan actualmente la Tierra?
Revisar todos sus sistemas de propulsión no fue sólo una innovación; Fue casi un milagro.
"Esto no es una película o una fantasía..."
Murmuró un investigador, captando el ambiente de la habitación.
Sólo Yu Ji-ha podría lograr algo como esto.
Miró al personal de mantenimiento y dijo: "Les pido que mantengan en secreto lo que les he dicho hoy por ahora".
"Por supuesto. No diremos una palabra a menos que el Presidente Yu nos dé permiso. ¿Verdad, ministro Kim?"
"Sí Sí. Pero todavía tengo algunas dudas. ¿Se puede realmente aplicar a nuestros aviones y submarinos?
"Te aseguro que sí se puede. Por supuesto, no es necesario realizar cambios. Pero entonces tendrás que aceptar estar anticuado. ¿Cómo puede un avión de combate de sexta generación competir con un avión no tripulado que vuela a Mach 5?"
No mencionó a Lucía.
El uso de inteligencia artificial con fines militares provocaría demasiadas reacciones negativas.
Lucía también tenía sus límites.
No respondía preguntas sobre acciones o criptomonedas.
Los investigadores empezaron a bombardearlo con preguntas.
"¿Qué pasa con la carga útil del vehículo de lanzamiento? Me gustaría empezar con la órbita terrestre baja, pero…"
"¿Cuánto empuje proporciona? La boquilla parecía tener múltiples propulsores agrupados".
La sesión de preguntas y respuestas continuó, mientras el Presidente Lee Hyun-seong y el Ministro de Defensa se hacían a un lado para hablar.
"Señor. Presidente, esto es una revolución, si lo que dijo sobre los propulsores es cierto".
"Lo sé. Es difícil creer que pueda cambiar los motores de todas las plataformas... Yo diría que es imposible, pero el Presidente Yu ya nos ha demostrado que estamos equivocados antes, ¿no?"
La batería Metal Negro era una cosa, pero Lucía, la inteligencia artificial, fue quien desató acalorados debates en el mundo académico.
Algunos incluso propusieron redefinir la inteligencia artificial basándose en Lucía.
Fue ridículo.
Pero tenían una preocupación diferente.
El Ministro de Defensa susurró: "Sr. Presidente, ¿el Presidente Yu no enfrentará problemas si un candidato que lo apoya gana las próximas elecciones presidenciales? Tendrán demasiado poder en sus manos".
"Ese noble del Ministerio de Corea del Norte es demasiado terco... Puede que haya más fricciones que ahora".
"¿Qué podemos hacer al respecto?"
"Bueno... Ese no es nuestro problema a resolver".
El Presidente Lee Hyun-seong sacudió la cabeza y dijo: "El próximo Presidente y el Presidente Yu se ocuparán de esas cuestiones ellos mismos. Simplemente volveremos a ser gente común, ¿verdad?"
"Pero existe la posibilidad de que se produzca una crisis real. China es tan inestable que no podemos interferir fácilmente, ¿verdad?"
Las recientes provocaciones de Corea del Norte fueron un dolor de cabeza.
Bloquearon todos los trenes procedentes de China y se empujaron al borde del colapso.
Los expertos norcoreanos temían que el régimen se encontrara en un callejón sin salida.
Incluso hubo informes de grupos de cientos de jabalíes atacando los cultivos en la provincia de Jagang, un desastre sin precedentes.
En tal situación, si el próximo Presidente los criticara duramente, las heridas podrían reventarse.
El Presidente Lee Hyun-seong estaba preocupado por eso, pero no tenía ninguna solución clara.
Mientras tanto, continuó el seminario improvisado entre Yu Ji-ha y los dos investigadores.