Capítulo 152 - No Tengo Hogar
En la frontera del páramo, a cien millas del volcán, había aparecido un castillo monstruoso.
Esta extraña leyenda se estaba extendiendo como la pólvora por los pueblos fronterizos.
En la posada de un pequeño pueblo.
Un grupo de mineros mugrientos obsequió a los trabajadores del taller con historias de lo que habían visto desde lejos.
Sus palabras mezclaban observaciones genuinas con exageraciones e imaginación.
El cálido resplandor de la posada la convertía en el lugar más animado de la ciudad después del anochecer.
La gente siempre teme a la oscuridad y anhela la luz.
"Ese pantano es oscuro y espeluznante. A menudo se pueden escuchar aullidos espeluznantes. En lo alto del acantilado, en ese castillo, habita el rey de los monstruos más aterrador", gesticuló salvajemente un minero.
Su lenguaje corporal y su voz, combinados con la tenue luz de la lámpara, provocaron escalofríos en todos.
"¿Qué clase de monstruos son?" Alguien presionó, miedo y curiosidad mezclándose en igual medida.
"A veces son transparentes, otras veces se convierten en llamas".
"Son la encarnación del fuego, una maldición malévola".
El cuerpo del minero tembló mientras hablaba, deteniéndose para tomar un sorbo de agua.
Realmente había visto estos monstruos, aunque en ese momento estaba paralizado por el miedo.
"Cualquiera que se atreva a acercarse a esa tierra maldita será reducido a cenizas".
"No puedes verlos y nunca sabes cuándo aparecerán a tu lado".
"Y cuando lo hacen", añadió siniestramente, "ya estás envuelto en llamas".
El grito repentino y los movimientos espasmódicos del minero sorprendieron a todos los presentes.
"Te comen por dentro. Estos monstruos de fuego se introducen en tu cuerpo y devoran tus órganos poco a poco".
Otros intervinieron con historias que habían oído (o quizás inventadas).
Un hombre se inclinó y habló en voz baja.
"He oído que son monstruos malditos, encarcelados allí por la eternidad por Dios mismo".
La inquietud se apoderó de la posada y del pueblo.
Podían sentir que estos no eran rumores enteramente inventados.
Ese misterioso castillo antiguo y sus terroríficos monstruos.
No estaban muy lejos.
En un rincón de la posada, una figura con una túnica negra (claramente alguien de importancia) se puso de pie, llamando la atención de todos.
"¿Es así como se veía el monstruo que viste?"
Desplegó un pergamino de seda que revelaba la imagen de un Demonio de Fuego.
"¡Sí!"
"¡Ese es exactamente el monstruo!"
El minero gritó, tropezó hacia atrás y tropezó con un banco de piedra.
El hombre vestido de negro enrolló el pergamino y salió de la posada.
Los clientes susurraban entre ellos.
Su pequeña ciudad nunca había visto a un dignatario vestido con una túnica tan elegante.
Una persona así debería estar en un castillo o templo de la ciudad, rodeada de asistentes, no sola en las tierras fronterizas.
"¿Viste el símbolo en su ropa?"
"Él es un Sacerdote".
"¿Has visto uno antes?"
"Vi uno en la ciudad. Aunque es diferente, cualquiera que tenga ese tipo de símbolo debe ser Sacerdote".
El hombre vestido de negro salió de la posada y salió directamente de la ciudad.
Miró hacia el desierto que tenía delante, más allá del cual se extendían tierras que ya no formaban parte del Reino Yinsai.
O mejor dicho, ya no está bajo la protección de Dios.
Una expresión de tristeza cruzó su rostro.
Como amigo de la infancia, podía adivinar los pensamientos de Haru.
"Haru."
"¿Has dejado de considerarte ciudadano de Yinsai?"
El recién llegado no era otro que el Sacerdote de la Comida Lan.
Desde que Haru derrotó a Elena, nadie había podido encontrar su rastro.
Lan había recorrido todos los rincones de Yinsai en busca de Haru.
Finalmente, en esta ciudad fronteriza, se enteró del paradero de su viejo amigo.
Descubrió que Haru ya no estaba dentro de las fronteras de Yinsai.
En cambio, se había coronado Rey de los Monstruos de las tierras salvajes del más allá.
En el pantano del cañón.
El Sacerdote de la Comida Lan, montado sobre un Gigante de Cristal de Azúcar, atravesó el pantano hasta sus profundidades.
El fango más profundo se tragó al gigante hasta los hombros.
En la oscuridad, Lan escuchó ruidos extraños.
Eran pequeños Demonios de Fuego recién nacidos que observaban a Lan desde las sombras.
Lan también los había notado, aunque huirían cada vez que él se acercara.
"Una nueva raza, una forma de vida completamente nueva".
Lan sintió asombro y preocupación al mismo tiempo.
No podía predecir qué cambios traería esta raza, nacida con habilidades tan poderosas, al mundo de Hombres Trilobites.
¿Estaría bien?
¿O sería malo?
En el otro extremo del pantano del cañón, el cielo se aclaró de repente.
La luz de la luna bañó a Lan con su brillo etéreo.
El Gigante de Cristal de Azúcar desapareció, reemplazado por monstruos flotantes Cerebro de Fideos.
Se transformaron en escalones, alternándose para permitirle a Lan ascender el escarpado acantilado.
En la entrada del castillo, los Demonios de Fuego se revelaron.
Una docena de monstruos aterradores lanzaron miradas crueles a Lan, pero él pareció no darse cuenta.
Bajo su atenta mirada, pasó directamente a través de los pilares envueltos en llamas hacia el castillo.
De repente se encendió una lámpara de gas, seguida de dos filas de lámparas que se adentraron más en el castillo, iluminando el camino de Lan.
Las llamas en las pantallas de las lámparas parpadearon y volvió a escuchar esos sonidos parecidos a susurros.
Esta vez, diminutas cabezas de llamas se asomaban desde cada lámpara, mirándolo.
Lan caminó recto y entró en el gran salón.
"¡Haru!"
"Todavía te gusta vivir en lo alto, ¿no?"
Haru estaba sentado en un trono de piedra, su monstruoso y ardiente cuerpo inclinado hacia adelante para mirar a Lan.
"Así que por fin has venido".
Después de una breve pausa, Haru preguntó:
"Lan."
"¿Has venido a matarme?"
Lan miró al Demonio de Fuego Haru y abrió la boca como si quisiera decir algo.
¿Una acusación? ¿Un desafío? ¿O algo más?
Pero al final sólo prevaleció el silencio.
Ninguno de los dos había imaginado que su reencuentro después de tantos años sería así: uno todavía era un Hombre Trilobites, el otro transformado en un Demonio de Fuego.
Y lo que los unió no fue la renovación de sus días de juventud, sino la muerte de su maestro Sandean.
Aunque Lan sabía que la muerte de Sandean no era la intención de Haru, de hecho fue por la mano de Haru que su maestro había muerto.
Y Haru lo sabía por mucho que intentara engañarse a sí mismo.
Al final, su corazón no pudo perdonarse a sí mismo.
"Haru."
"Al final, el Maestro no te culpó. Me pidió que te trajera de regreso".
La mirada de Lan hacia Haru era inmensamente compleja.
Exhaló un largo suspiro.
"El maestro quería que te dijera que tanto tú como él estaban equivocados".
"Lo que usted y él encontraron no fue la respuesta correcta ni el futuro. Nunca existió ningún Arte Secreto de la Inmortalidad. Todo fue sólo la fantasía delirante de los mortales".
"Al final, el maestro encontró el método para pasar al Cuarto Nivel. Ese es el camino correcto".
Levantó la cabeza:
"¡Haru, vuelve!"
"Te ayudaré a encontrar una manera de recuperar tu cuerpo".
Al escuchar estas palabras y el nombre de su maestro, Haru no sintió consuelo.
En cambio, reaccionó como si hubieran tocado su tabú más profundo.
De repente se levantó de su asiento y le rugió a Lan.
Llamas brotaron de su boca y se extendieron por todo el salón del castillo.
"¿Entonces viniste hasta aquí sólo para decirme esto?"
"El Maestro murió, abandoné mi cuerpo, pagamos un precio tan enorme que nos atrevimos a tocar tabúes".
"Y al final".
"¿Todo lo que recibimos fue una broma?"
Los ojos de Haru se llenaron de rabia, sus ojos de llama naranja se distorsionaron:
"No puedes decidir qué está bien o mal".
¿Cómo podía aceptar que después de pagar un precio tan alto, lo único que había obtenido era una dirección equivocada?
La mirada de Lan permaneció sin cambios.
Una vez que personas como ellos tomaban una decisión, era difícil cambiar:
"Haru, el Maestro me pidió que te trajera de regreso, así que debo traerte de regreso".
La voz de Haru se elevó, llena de desafío.
"¡Lan! ¡Este es mi reino, un reino de monstruos!"
La voz del Demonio de Fuego surgió, volviéndose violenta y descontrolada:
"Este no es tu Templo de Hielo".
Lan no dijo nada más, pero aparecieron marionetas gigantes dentro y fuera del antiguo castillo.
Gigantes transparentes se levantaron detrás de él, monstruos parecidos a Babas emergieron del suelo, mientras en el cielo flotaban criaturas con tentáculos que se asemejaban a cerebros y cráneos.
Miró a Haru con expresión tranquila pero determinada.
Haru entendió el significado de Lan, que se alineaba con sus propios pensamientos.
Se rió a carcajadas, su cuerpo de Demonio de Fuego de repente creció tanto que el salón ya no podía contenerlo.
"Entonces demostremos quién tiene el poder más fuerte".
Haru se negó a aceptar su error, mientras que Lan estaba decidida a cumplir el último deseo de su maestro y no estaba dispuesta a ver a Haru convertirse en un monstruo.
En este momento, no pudieron llegar a ningún consenso.
Sólo quedaba la batalla.
Con un tremendo estrépito, el techo del castillo fue arrancado.
El Demonio de Fuego en constante expansión salió del castillo.
Más Demonios de Fuego de Tercer Nivel se liberaron de las limitaciones de sus pilares y aparecieron en el acantilado.
Cientos de pequeños Demonios de Fuego también emergieron de las lámparas, rodeando a los Demonios de Fuego del Tercer Nivel.
La gran batalla comenzó, aunque apenas parecía una pelea entre dos individuos.
Era más parecido a una guerra entre dos ejércitos de monstruos.
El caos estalló instantáneamente.
Se escucharon explosiones por todas partes, acompañadas de impactos ondulantes contra la barrera mental.
En el suelo, los Demonios de Fuego esclavizados de Haru y las Babas de Pasta Alimenticia lucharon ferozmente.
Los Babas de Pasta Alimenticia se aferraban a los Demonios de Fuego como barro pegajoso, extinguiendo constantemente sus llamas.
Los Demonios de Fuego, a su vez, arrojaron llamas feroces, tratando de evaporar las Babas.
Los dos lados se enredaron y pronto se fusionaron en gigantescas conchas de barro con magma fluyendo en su interior.
La escena parecía gigantes con extremidades descoordinadas luchando en el suelo, rodando salvajemente.
En el centro de todo, Haru se enfrentó al Gigante de Cristal de Azúcar de Lan.
"¡Haru!"
"Este es el poder del Cuarto Nivel y el camino correcto".
Al ver a Lan transformarse en un ejército, Haru se agitó y enojó cada vez más.
"¿Correcto?"
"¿Quién decide qué es correcto? ¿Por qué definitivamente tienes razón?"
"¿Qué te da derecho a pensar que definitivamente eres más fuerte que yo? Éste es el poder de los Demonios de Fuego, el secreto de la inmortalidad".
A pesar de la negación de Haru, la gran diferencia entre el tercer y Cuarto Nivel se hizo evidente.
Los Demonios de Fuego de Haru sólo podían seguir sus órdenes, como arena esparcida.
Los títeres de Lan, sin embargo, eran como extensiones de él mismo, tan fáciles de controlar como sus propios miembros.
Los Demonios de Fuego de Haru eran simplemente fusiones de líneas de sangre de la Habilidad de la Sabiduría a través de presión mental, mientras que la sangre mítica de Lan había sufrido una transformación y poseía un Órgano Mítico de Cuarto Nivel.
El Órgano Mítico cerebral de Lan emitió un brillo y su poder mítico envolvió directamente el acantilado.
Era como una red, conectando a todos sus títeres, presionando constantemente a Haru.
Después de una intensa batalla, Haru quedó aislado y dividido repetidamente.
Finalmente, su docena de Demonios de Fuego de Tercer Nivel fueron sellados herméticamente por los Babas de Pasta Alimenticia, mientras que los cientos de pequeños Demonios de Fuego en el cielo fueron bloqueados por las barreras mentales de los monstruosos Cerebros de Fideos.
Incluso el propio Haru estaba rodeado por los tres Gigantes de Cristal de Azúcar de Lan.
A Haru le resultó difícil aceptar esto.
Siguió retrocediendo, retrocediendo hasta el borde del acantilado.
Lanzó desesperadamente ataques contra los Gigantes de Cristal de Azúcar, y sus llamas tomaron varias formas.
Sin embargo, el núcleo de los Gigantes de Cristal de Azúcar era sangre mítica.
Incluso si se rompieran o se derritieran en un charco de almíbar, podrían reformarse inmediatamente.
Como seres inmortales e indestructibles.
Sin la capacidad de derrotarlos al nivel de sangre mítica, estos títeres de Cuarto Nivel no podrían ser destruidos por completo.
Ésta fue la diferencia fundamental entre el tercer y Cuarto Nivel.
"¿Por qué?" Haru gritó de incredulidad.
"Tal poder, el secreto de la inmortalidad, monstruos inmortales… ¿Cómo podría perder contra ti?"
El sacerdote de la comida Lan notó algo extraño en la apariencia de Haru.
Su rostro parecía alternar entre alegría, ira, tristeza y felicidad, e incluso se podían ver otros rostros.
La expresión de Lan se volvió grave.
Incluso sintió que la voz de Haru se había vuelto algo desconocida.
Era como si se hubiera convertido en otra persona por completo.
"¿Qué está sucediendo?"
"Haru, ¿qué te ha pasado?"
Al escuchar la voz de Lan, Haru finalmente se detuvo.
Se paró al borde del acantilado y se volvió para mirar a Lan.
Con un tono teñido de desgana, pronunció palabras de rendición.
"Lan", dijo, con voz pesada.
"El maestro tenía razón. Me equivoqué."
"Tú también tienes razón, nunca existió ningún Arte Secreto de la Inmortalidad".
"Todo", continuó con la voz quebrada, "no eran más que nuestros codiciosos delirios".
Haru exhaló un largo suspiro:
"¿Cómo es posible que los mortales puedan vislumbrar tan fácilmente los secretos de Dios?"
Los peligros ocultos de la técnica de reencarnación de Haru habían sido mitigados de alguna manera por su elección de usar Demonios de Fuego de creación propia, pero finalmente habían estallado.
Haru conocía desde hacía mucho las graves consecuencias.
Simplemente no había querido admitirlo, o tal vez a estas alturas, admitirlo o no ya no importaba mucho.
A menudo, una vez que se toma una decisión, no hay vuelta atrás.
Lan sintió que algo andaba mal. Controló al Gigante de Cristal de Azúcar para que diera un paso adelante:
"Haru, has perdido".
"Se acabo. ¡Vuelve conmigo!
"Todos los errores, todos los fracasos, los soportaré por ti".
"Haru", suplicó Lan, su voz se suavizó.
"El Maestro está esperando que regreses a casa".
La mención de Lan sobre su maestro sólo llevó a Haru aún más a la locura.
En el momento en que escuchó ese nombre, una sonrisa amarga cruzó el rostro de Haru.
"¡No!"
"Ya No Tengo Hogar".
"El maestro está muerto. Ésta es mi casa ahora".
Haru se rió salvajemente:
"Soy un Demonio de Fuego y este es mi reino".
Miró hacia el pantano del cañón, sus palabras llenas de anticipación, o tal vez de divagaciones locas.
"¡Ah!" gritó de repente.
"¡Mira!"
"Este es otro mundo, donde renaceré".
Saltó al pantano, encendiendo instantáneamente la gran cantidad de elemento fuego que impregnaba las tierras bajas.
"¡Boom!"
Enormes llamas surgieron del cañón, un dragón de fuego que se extendía por millas y tiñó el cielo nocturno de color carmesí.
Todo el pantano oscuro fue incendiado, un infierno sin fin.
El lugar donde se encontraba Lan sufrió inmediatamente el impacto más fuerte.
"Coloso Divino de Sello".
Un gigante de decenas de metros de altura envolvió a Lan dentro de su cuerpo.
Tenía un sombrero y ojos hechos de fideos, un torso de cristales de azúcar y la pasta alimenticia de Lan fluyendo a través de él como sangre.
La fuerza explosiva fue amortiguada por los fideos elásticos y la pasta alimenticia.
Lan no sufrió ningún daño.
Pero la docena de Demonios de Fuego de Tercer Nivel que Lan había reprimido antes se liberó de su control, se transformó en gas y estalló en el cielo.
Cientos de pequeños Demonios de Fuego se dispersaron como meteoritos, surgiendo continuamente de este lugar.
Esto no fue todo.
Más pequeños Demonios de Fuego que existían en el pantano del cañón también fueron corroídos y encendidos por el poder de Haru, surgiendo del dragón de fuego.
Una gran parte de ellos corrió hacia las fronteras de Yinsai.
"¡Esto es malo!"
Lan sabía que tenía que detener a estos Demonios de Fuego frenéticos y fuera de control.
Este lugar estaba justo en las afueras de Yinsai.
La repentina aparición de tantos Demonios de Fuego amenazó con traer una catástrofe a las ciudades fronterizas y a los Hombres Trilobites que las llamaban hogar.