Que aluna preguiçosa. Ela me enche de orgulho.

"Você está bem?"

O Marquês Dexter baixou a cabeça para ver se Aries estava bem. Ele tinha notado, desde que chegou, que ela estava ainda mais silenciosa. Embora ela estivesse mais pálida que o normal, ele fingiu não notar com aquela bandagem em volta do pescoço dela. Mas agora que o corpo dela estava balançando levemente, ele não tinha escolha a não ser perguntar.

"Mhm," saiu um murmúrio baixo, piscando fracamente enquanto lia o material que Dexter pediu para ela estudar. Como de costume, suas orações de a noite passada para se sentir melhor não foram ouvidas. Ou talvez porque ela orou em um sussurro que não chegou a quem poderia ouvi-la. De qualquer forma, Aries precisava estar bem.

Embora Conan tenha dito a ela que Abel partiu para uma viagem importante — o que ela não se importava se fosse para o inferno ou qualquer lugar — Aries não queria parecer fraca. Seus olhos se estreitaram para ler as letras aparentemente embaralhadas. Antes que percebesse, sua cabeça pesada já estava caindo para o lado.

Por sorte, os reflexos de Dexter eram rápidos. Usando sua palma, ele impediu que sua cabeça batesse na mesa. Seus olhos se dilataram ao tocá-la e sentir que ela estava quente.

"Você está com febre, minha senhora," ele disse com as sobrancelhas franzidas.

"Mhm?" ela forçou os olhos a se levantarem para ele, estalando quando percebeu que ele estava segurando o lado de sua cabeça.

"Você está ardendo," ele repetiu enquanto ela recuava a cabeça, notando sua tez pálida e o suor em sua testa. "Vamos encerrar por hoje. Você deve descansar hoje."

"Não, está tudo bem. Eu posso..."

"Não." Os olhos de Dexter ficaram mais frios enquanto olhava para a expressão incompreensível em seu rosto. "Admiro sua diligência em aprender, minha senhora. No entanto, você não deveria se forçar se não está se sentindo bem. Deixarei um aviso para Conan e o informarei sobre sua condição —"

"Por favor, não." Ele franziu a testa com a resposta abrupta dela, observando-a baixar a cabeça. "Por favor. Eu ficarei bem depois de beber água."

Dexter permaneceu em silêncio, olhando para ela. Observando-a assim, ela parecia diminuir na cadeira. Ele tinha ouvido alguns detalhes sobre Aries. Como ela era alguém que Abel encontrou em algum lugar, e ela era uma princesa da destruída Rikhill. Apenas o nome do lugar de onde ela veio. Ele já tinha uma vaga ideia da vida trágica que ela havia levado.

Aparentemente, ele não conseguia simpatizar. Especialmente por alguém que estava destinado a morrer. Com o tipo de temperamento que Abel tinha, Aries não teria uma vida longa. A bandagem em volta de seu pescoço era um indicador. Isso era melhor, ele pensou. A morte era melhor do que viver sob o mesmo teto que Abel.

'Que trágico,' ele murmurou internamente e soltou uma respiração rasa. 'Ser atingido por uma série de infortúnios. Foi essa uma resposta ao trauma?'

Mais um minuto se passou antes que ele decidisse. Dexter fechou o livro em frente a ela, empilhando mais três livros em cima dele. Aries franziu a testa, respirando pesadamente enquanto o observava mover-se, deixando-a um pouco tonta.

"Cabeça." Ele tocou o topo do livro. "Se você não quer que eu conte a Conan, descanse aqui. Vou fingir que ainda estamos tendo nossa lição."

"Mas..." Aries hesitou enquanto Dexter inclinava a cabeça para o lado. Sem ter escolha, ela apoiou de forma desajeitada o lado de sua cabeça no topo da pilha de livros. Era desconfortável, mas seus olhos estavam pesados. Certamente, forçar-se não ajudou a iludir seu corpo de que ela estava bem. Apenas piorou sua febre.

Com o silêncio como se ela fosse a única pessoa na sala, os ombros tensos de Aries gradualmente relaxaram. Não demorou muito até que seus olhos se fechassem, sucumbindo ao descanso que seu corpo precisava. Mas antes que ela adormecesse completamente, ela sussurrou, "obrigado."

"Você não precisa." Dexter balançou a cabeça e abriu um livro para ler. Considere isso uma generosidade dele, uma vez que ela realmente não queria informar Conan sobre isso. Embora ele ainda planejasse notificar Conan logo após a aula para que ela pudesse descansar mais.

"Por que ela está mesmo estudando quando ele a matará assim que estiver entediado?" ele se perguntou, olhando para a mulher à sua frente.

Era estranho e bastante chocante quando ele recebeu uma carta de Conan, pedindo um favor para ser tutor de alguém. Ele queria recusar, mas isso despertou seu interesse. Portanto, ele aceitou o convite com a condição de verificar primeiro antes de aceitar completamente o papel.

Agora, aqui estava ele. Ensinando alguém que estava destinado a morrer. Bom, ele estava apenas aqui para alimentar sua curiosidade. Dexter balançou a cabeça, desviando sua atenção para o livro que estava lendo. Deixe pra lá, ele pensou. Tudo o que ele tinha que fazer era ensiná-la enquanto ela estava respirando. Mas, justo quando esse pensamento passou por sua mente, ele levantou os olhos para a porta quando ela se abriu abruptamente.

"Sua Majestade." Apesar da chegada repentina de Abel, que deveria estar fora do país, Dexter manteve-se calmo. Ele se levantou lentamente, fazendo uma reverência apropriada para o soberano de Haimirich.

Abel arqueou a sobrancelha, movendo seus olhos de Dexter para Aries, que não se levantou de sua cadeira. Embora ele meio que desgostasse da atmosfera harmoniosa na sala, pois fazia-o sentir que ele havia estragado algo, ele fingiu não notar.

"Ela está morta?" ele perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

"Ela está dormindo, Sua Majestade. Devo acordá-la?" O atraente Marquês respondeu enquanto levantava a cabeça lentamente.

"Que estudante preguiçosa. Ela me orgulha." Abel riu, caminhando na direção dela. Ele andou ao redor e parou atrás de sua cadeira, colocando sua palma no encosto antes de se inclinar para o lado dela. Uma carranca apareceu instantaneamente em seu rosto, notando sua pele pálida e respirações profundas. Antes que pudesse falar, Dexter já havia explicado.

"Ela estava prestes a desmaiar no meio da nossa lição. No entanto, ela não queria informar ao Senhor Conan sobre isso. Então, eu disse a ela para descansar aqui, já que ela não queria que os outros soubessem." Dexter observou Abel, mas não havia muito o que ver. O último apenas olhou para Aries como se estivesse horrorizado, em vez de preocupado.

"Informe Conan no seu caminho para ver as empregadas que cuidaram dela nesta manhã. Elas serão enforcadas. Como ousam?"

"Sim, Sua Majestade."

Para surpresa de Dexter, havia uma leve irritação na voz usualmente indiferente de Abel enquanto ele dava suas ordens. Mas a surpresa não parou por aí, pois no momento seguinte, Abel beliscou a bochecha dela.

"Acorda." Abel beliscou a bochecha magra de Aries algumas vezes, mas ela não acordou. "Se você não acordar, nunca mais acordará."

Mas nada. A única resposta que ele recebeu foram suas respirações profundas. Normalmente, ele teria desembainhado sua espada e a enfiado em sua nuca para fazer-lhe um favor. Mas ele não fez. Em vez disso, ele simplesmente franziu a testa.

"Ela ainda não aprendeu. Querida, você não deveria estar abanando sua cauda na presença de seu dono?" ele clicou sua língua, agachando-se um pouco enquanto segurava seu pulso sobre seu ombro. Em um movimento rápido, ele carregou Aries em seus braços como uma criança.

"Que incômodo," saiu uma reclamação, ignorando Dexter enquanto ele se afastava.

Enquanto ele fazia isso, Dexter permaneceu em seu lugar em silêncio. Seus olhos ainda estavam nas costas de Abel, captando o rosto de Aries que descansava no ombro do imperador.

'Hmm...?' ele estreitou os olhos antes de um sorriso surgir em seus lábios por um instante. 'Isso é interessante.'