Dîner

Amélie mordit sa lèvre. "Je ne suis pas sûre, mais..."

Le visage d'Emily s'illumina un peu. "Richard est bien trop réservé pour ça... N'es-tu pas censée dîner avec ton mari ce soir ? Demande-lui alors. Pose-lui simplement la question. Sans tourner autour du pot, sans enjoliver les choses, et sans blabla policier aussi. Nous sommes tous des adultes maintenant. Demande-lui simplement s'il a une liaison."

Amélie regarda sa meilleure amie, cherchant une assurance, et Élisabeth répondit par un signe de tête et un sourire. Madame Ashford serra ses poings sur ses genoux.

'Eh bien... peut-être que je suis juste paranoïaque.'

***

Le manoir qu'Amélie partageait avec son mari appartenait auparavant aux parents de Richard. Ils moururent peu après le mariage de leur fils, laissant le couple seul dans la maison. Amélie y avait passé de nombreuses années déjà, elle veillait à ce que, même après la mort de ses beaux-parents, tout reste inchangé, même si elle avait voulu apporter ses propres touches à leur foyer commun.

Amélie Ashford et Richard Clark menaient la vie attendue d'un couple marié de leur statut : ils avaient leurs propres parties de la vaste maison strictement attribuées, dormaient dans des chambres séparées et partageaient des repas réguliers et planifiés comme s'ils faisaient partie de leur routine de travail.

Amélie et Richard dînaient ensemble trois fois par semaine, plus s'il y avait quelque chose d'important à discuter ou s'ils recevaient des invités. Ce soir était l'un de leurs dîners régulièrement programmés.

Amélie sortit un compact de son sac à main et regarda dans le petit miroir. Elle n'avait toujours pas visité leur maison depuis que son assistante personnelle lui avait apporté la nouvelle, et maintenant elle se dirigeait vers le restaurant italien choisi par Richard pour partager un repas avec lui.

"Anna a dit qu'ils semblaient complices, comme s'ils se connaissaient d'avant... Eh bien, ce n'est pas vraiment mal vu d'avoir des maîtresses tant qu'il n'y a pas de rumeurs folles ou de grossesses non désirées. Bien que les hommes s'abstiennent généralement de les amener directement chez eux. Le fait qu'il l'ait effectivement amenée chez nous... Mon Dieu, j'ai déjà mal à la tête."

Amélie s'appuya contre le siège de la voiture et ferma les yeux, espérant dissiper certaines des pensées désagréables qui la hantaient depuis sa rencontre avec ses amies. Cependant, à la place, la voix de la défunte mère de Richard résonna clairement dans son esprit,

"Les hommes seront toujours des hommes. C'est ce que tu obtiens en étant liée à quelqu'un qui ne t'aimera jamais, Lily," le visage magnifique de Laura lui sourit dans ses souvenirs, "Si Richard amène une maîtresse, ne souffre pas en silence à ses côtés. Tu n'es pas faite de pierre. Trouve-toi aussi un amant. Même une aventure éphémère et insouciante est toujours mieux que de déprimer parce que ton mari est tombé amoureux de quelqu'un d'autre."

Amélie regarda par la fenêtre de la voiture, le flou brouillé des lampadaires lui apportant un subtil sentiment de calme.

Elle n'avait jamais envisagé de prendre un amant. Elle était satisfaite de la vie qu'elle menait. Richard était son ami ; il la traitait avec gentillesse et respect, et elle se sentait épanouie avec le travail caritatif qu'elle faisait... Que pourrait-elle vouloir de plus ?

"Madame Clark était l'épitomé de l'épouse parfaite, et elle non plus n'a jamais eu une liaison... Était-ce parce que Monsieur Clark restait fidèle aussi ? Ugh... Je me perds de nouveau. Je devrais clarifier ça avec Richard."

***

Le restaurant italien choisi par Richard pour leur repas programmé était calme, avec des lumières tamisées et des tons sombres remplissant l'espace d'une atmosphère sereine et quelque peu romantique. Richard aimait ce restaurant parce que le chef était l'un de ses amis, et il avait toujours une belle table préparée pour eux, peu importe à quel point leur réservation était de dernière minute.

Amélie embrocha un tas de feuilles de salade avec sa fourchette et regarda son mari étaler du beurre sur une tranche de pain à l'ail. Une douzaine de pensées devaient lui traverser l'esprit, et pendant un moment, elle crut même avoir oublié ce dont elle voulait parler.

Heureusement, le serveur posa une bouteille de vin rouge sur leur table, ramenant Madame Ashford à ses sens.

"J'ai entendu dire que nous avons une invitée à la maison."

Richard fronça les sourcils et, sans même regarder en arrière vers sa femme, demanda d'un ton froid, "Anna ? Je pensais que c'était ton assistante personnelle, pas une espionne."

Amélie suivit les arêtes de son verre de vin du doigt, ses yeux refusant également de croiser le regard de son mari.

"Nous vivons sous le même toit. Notre manoir est grand mais ce n'est pas un palais royal. J'aurais fini par le découvrir. J'aurais apprécié que tu partages quelque chose d'aussi significatif avec moi à l'avance."

Enfin, Richard posa ses couverts et fixa son regard aigu et étroit sur le visage impassible d'Amélie. Pendant un moment, elle pensa qu'il essayait de jauger sa réaction, mais comme son visage restait calme, sa voix devint encore plus froide en répondant, "Cela ne te concerne guère, Amélie. C'est une bonne amie que j'ai retrouvée lors de mon voyage d'affaires. C'est tout ce que tu as besoin de savoir."

Amélie sentit quelque chose de tranchant coincé dans sa gorge. C'était la première fois que Richard était si froid avec elle, et cela la dérangeait beaucoup. C'était comme s'il était devenu une toute autre personne après ce voyage d'affaires. Elle n'aimait pas cela.

Néanmoins, quelque chose au fond d'elle-même la poussait aussi à le piquer. Avec la surface froide du verre de vin contre ses lèvres, elle s'autorisa un léger sourire et demanda, "Combien de temps va-t-elle rester avec nous ? Dois-je faire en sorte que quelqu'un arrange la chambre d'amis à son goût ?"

"C'est assez." Son ton tranchant la transperça comme un couteau, faisant tressaillir tout son corps. Par le passé, Richard ne s'était autorisé à parler aussi durement qu'avec d'autres hommes, mais maintenant, c'était sa femme qui recevait l'extrémité pointue de son agacement.

"Je m'en occuperai. Fais ce que tu fais toujours, Amélie. Cette discussion est terminée maintenant."

C'était un avertissement. Elle devait vraiment s'arrêter.