Seorang Pria Dari Utara

"Nyonya, saya rasa kita harus beristirahat." Milith memegang dadanya sambil berusaha menarik napas. "Anda baru saja sembuh dari demam minggu lalu. Anda tidak boleh memaksakan diri."

Rosalind menoleh ke arah pelayannya. Kemudian dia mengangguk dan melihat sekeliling ke salju yang mulai menutupi dedaunan hijau yang dahulunya sehat. Mereka tak pernah seharusnya datang ke sini.

Salju adalah tanda bahwa mereka semakin dekat dan dekat ke Utara yang bersalju selama sepuluh bulan dalam setahun.

"Apakah kita harus kembali?" tanya Rosalind.

"Tapi aku belum melihat tanaman yang Anda cari. Seharusnya tidak jauh dari tempat kita sekarang."

"Apakah Anda yakin tanaman itu memiliki daun ungu?" tanya Rosalind. Sudah tiga hari sejak dia kembali dari masa depan. Sekarang, dia telah belajar banyak hal dengan menggunakan pengetahuannya tentang apa yang seharusnya terjadi.

Dia telah merangkai pemikirannya dan hampir memiliki rencana yang matang.

"Saya yakin— meskipun lukisan Anda— "

"Apakah Anda mentertawakan cara saya mengekspresikan diri?" Rosalind terkekeh. Dia sangat sadar bahwa dia tidak memiliki keahlian dalam seni atau musik. Dia menghabiskan masa kecilnya tersembunyi oleh keluarganya sendiri.

Diperlakukan sebagai orang luar, dia tidak pernah belajar seni atau musik atau banyak hal yang dikatakan dapat memikat seorang pria. Meskipun dia berusaha keras untuk belajar hal-hal tersebut ketika dia kembali, Rosalind tidak pernah berhasil.

"Tidak, Nyonya," kata Milith. "Tapi sungguh... kalau saya tidak pernah melihat tanaman itu sebelumnya. Saya tidak akan pernah mengenalinya dari lukisan itu."

"Milith?"

"Saya minta maaf, Nyonya. Saya tidak bermaksud merendahkan cara khusus Anda mengekspresikan diri."

Bibir Rosalind menjadi tipis. Dia berpaling dan pura-pura mengabaikan pelayannya. Sejak kembali, Rosalind mulai memperlakukan Milith lebih seperti teman daripada pelayan dan Milith juga membalasnya.

"Tapi Nyonya, tanaman itu tidak lebih dari sebuah gulma yang disukai binatang untuk dikonsumsi sebelum musim dingin. Daun yang berwarna mungkin berarti bahwa itu beracun untuk dikonsumsi manusia. Saya tahu saya sudah bertanya ini sebelumnya, tapi mengapa Anda ingin memiliki tanaman itu? Bukankah terlalu berbahaya? Kita jauh dari dokter. Jika tanaman itu– "

"Itu beracun..." kata Rosalind. Tanaman yang dianggap racun bagi manusia dianggap istimewa bagi orang-orang yang diberkati, seperti Rosalind.

Tapi kebanyakan orang, bahkan yang diberkati, tidak mengetahuinya hingga setahun lamanya.

"Lalu— "

"Milith, jangan mulai menangis." Dia memotong ucapan pelayannya, yang tampaknya mengira bahwa dia melakukan semua ini karena ingin mengakhiri hidupnya. Namun, anggapan itu tidak tanpa alasan.

Ulang tahunnya baru saja berlalu dan Rosalind sangat tertekan ketika dia tidak menerima satu ucapan selamat pun dari kediaman Lux. Bahkan pelayan, yang selalu meluangkan waktu untuk mengirimkan kartu dan cokelat sejak mereka mengirimnya ke tempat ini lima tahun yang lalu, tidak mengiriminya apa pun.

"Saya ingin mulai bereksperimen."

"Apakah Anda mungkin mencoba untuk mendalami herbologi? Nyonya— "

"Shhhh..." Rosalind memberi isyarat agar Milith berhenti berbicara.

"Apa?" bisik Milith. Sebagai manusia biasa, Milith tidak bisa merasakan fluktuasi sihir yang baru saja dirasakan Rosalind.

Rosalind menutup mulut Milith dan menariknya ke dalam semak-semak di dekatnya. Sebagai seseorang yang telah menghabiskan waktunya belajar tentang berkahnya di kehidupan masa lalu, Rosalind sangat familiar ketika itu berkaitan dengan fluktuasi sihir dari seseorang sepertinya atau sesuatu yang tidak sepenuhnya manusia.

Dia mengerutkan kening dan berusaha memikirkan cara untuk keluar dari situasi genting ini.

Berdasarkan fluktuasi sihir, dia tahu bahwa ada seseorang yang sedang melawan banyak orang dan mereka bergerak ke arah ini. Jika dia memiliki berkahnya, dia bisa dengan mudah menghindari terjebak dalam pertarungan orang lain.

Sayangnya, Rosalind belum mengaktifkan berkahnya.

Berkah biasanya bangkit pada ulang tahun seseorang yang ke-18, tapi miliknya agak berbeda. Dia menerima berkah dari dewi saat ia mencoba bunuh diri. Menggelikan, dia tahu.

Alasan dia datang ke sini adalah karena dia ingin mengaktifkan berkahnya sesegera mungkin. Siapa yang menyangka bahwa mereka akan terjebak dalam urusan orang lain saat datang ke sini?

Kedua orang itu bersembunyi beberapa menit lagi sebelum mereka mendengar langkah kaki. Dia menatap Milith, yang tangannya erat memegang pisau yang selalu dia gunakan untuk berburu. Kemudian dia memberi isyarat padanya untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Jika mereka beruntung, mereka bisa bersembunyi hingga orang-orang itu— eh?

Mata Rosalind melebar saat seorang pria tiba-tiba jatuh dan mendarat tepat di sebelahnya. Rasanya seperti ember air dingin melingkupi tubuhnya saat dia menatap tatapan dingin berdarah merah dari pria itu. Dia membuka mulut tapi gagal mengeluarkan kata-kata saat dia merasakan pisau tajam di lehernya.

Setengah dari wajah pria itu tertutup kain gelap, namun matanya cukup untuk memberitahu dia bahwa dia tidak bercanda. Dia akan membunuhnya jika dia bergerak.

Dia merasakan Milith menegang di sebelahnya.

Untuk sesaat, dia merasa dunianya berhenti. Ketakutan menguasai segalanya di dalam dirinya. Namun itu tidak bertahan lama saat dia mendengar orang lain yang mengejar pria ini. Dia menahan napas saat dia diam-diam mengutuk situasi yang sedang dia hadapi.

Baru saja kembali dari kematian. Tiga hari kemudian dan hidupnya sekali lagi dalam bahaya.

Mengapa dia begitu tidak beruntung?

Tak lama, langkah kaki itu menghilang. Dia segera menatap pria di sebelahnya hanya untuk mengetahui bahwa... dia telah pingsan!

"Kita harus pergi!" dia merangkak keluar dari semak-semak bersama Milith. "Orang-orang itu akan kembali."

"Tapi — bagaimana dengan pria itu?"

"Pria mana?" dia bertanya, hampir kesal. Dia perlu mengaktifkan berkahnya sebelum orang-orang itu datang.

"Yang tadi?"

"Dia berani mengancam seorang nyonya, Milith," katanya. Jika ini adalah dirinya di masa lalu, dia akan menyeret pria itu ke rumah kecilnya dan merawatnya, tetapi dia bukan lagi orang dari masa lalu.

"Apakah kita meninggalkannya?" tanya Milith saat dia mengikuti Rosalind lebih dalam ke hutan.

"Tentu saja! Apakah Anda pikir salah satu dari kita mampu menyelamatkannya?"

Milith tidak mengatakan apa-apa.

"Sekarang... bawakan saya tanaman ungu itu!" kata Rosalind. Milith menurut dan segera, mereka tiba di sisi tebing palisade, tebing tinggi yang mengelilingi sungai dangkal yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya.

"Itu di sana..." Milith menunjuk ke dekat tepian berbatu.

"Itu — " Memang tanaman ungu itu, tapi dia menoleh kembali. Sekali lagi, dia bisa merasakan fluktuasi sihir yang kuat mendekat.

Apakah para pria itu menemukan pria yang pingsan itu?

"Lari," kata Rosalind.

"Apa?"

"Kita bertemu di pondok."

"Nyonya ini— "

"Milith, dengarkan saya," kata Rosalind. "Orang-orang itu akan datang. Saya bisa menjaga diri sendiri tapi— tidak ketika saya dengan Anda."

"Saya— "

"Anda harus lari. Tunggu saya di pondok."

"Tapi — saya bisa— "

"Tunggu saya. Anda mengerti?" Dengan itu, Rosalind mendorong Milith pergi dengan lembut saat dia berpaling dan mendekati tepian. Tanpa Milith, akan lebih mudah baginya untuk kabur.

Plus, dia tahu Milith sudah paham dengan topografi tempat ini, jadi dia akan punya cara untuk meninggalkan tempat ini.

Untuk saat ini, Rosalind perlu fokus pada tanaman ungu dan mengaktifkan berkahnya. Dia tidak akan bisa melakukannya jika Milith bersamanya.

Setelah mencapai tepian berbatu, Rosalind memotong beberapa tangkai tanaman dan menyelipkannya ke dalam gaunnya. Kemudian dia menggunakan pisau untuk memotong gaunnya hingga paha, membuatnya lebih mudah untuk bergerak. Saat ini, dia perlu menemukan tempat di bawah tebing ini untuk bersembunyi dari orang-orang itu!

Dengan sulitnya, dia menggunakan setengah pakaian lainnya untuk menopang dirinya saat dia menurunkan dirinya ke tebing. Angin sejuk dari sungai hampir membuatnya menyesal datang. Dia bisa dengan mudah melarikan diri dengan Milith untuk menyelamatkan diri. Namun, sebagian dari dirinya mengingat tatapan penuh kasih Jeames dan Dorothy.

Kedua orang itu perlu dihukum! Kebenciannya mendorongnya semakin rendah ke bawah tebing. Tapi bagaimana seseorang sepertinya yang belum pernah mencoba panjat tebing bisa berhasil melakukannya hanya dengan determinasi dan keberuntungan saja?

Dia mendengar seperti suara kain robek. Kemudian dia merasakan tubuhnya mulai jatuh.

Tapi tepat saat dia akan menghantam batu, dia merasakan seseorang melingkupi bingkai tubuhnya yang kecil. Matanya terbuka lebar. Kemudian dia bertemu dengan mata biru yang terindah yang pernah dia lihat.

"Apakah Anda kehilangan akal sehatmu!?" suara dalam mengisi telinganya. Dia berkedip dan menyadari bahwa mereka berdua mendarat dengan selamat, tidak ada luka atau goresan pada tubuh mereka.

Apakah itu hanya keberuntungan?

Atau...

Dia menelan air liurnya dan mundur selangkah. Pria itu memberikan pandangan mencurigakan, fitur-fitur tampannya terlipat dalam sebuah cemberut. Alisnya yang sempurna bertaut lebih dekat saat dia menatapnya dengan irritasi.

"Ada cara yang lebih mudah untuk bunuh diri," katanya.

Dia berkedip. "Saya tidak berniat untuk— "

"Shhh!" Pria itu menenangkan dia dan menoleh ke atas. "Jika Anda tidak ingin mati, diamlah!"

Dia juga menoleh ke atas. Kemudian dia merasakan tangan pria yang kuat menariknya ke arahnya. Bingkai tubuhnya yang kecil mendarat di otot-otot kerasnya. Dia diam sejenak.

Dia membuka mulut tetapi diredam oleh pandangannya yang menyiratkan kebencian pada jiwanya.

Aroma darah segera menyebar ke arahnya. Dia mengerutkan kening dan melihat ke bawah. Kemudian dia menyadari bahwa pria bermata biru itu memiliki luka besar di kaki kanannya, dan darah terus mengalir dari lukanya.

Bagaimana dia masih hidup? Kehilangan darah seperti itu seharusnya telah membunuh bahkan ksatria terkuat di kerajaan.

Dia menelan ludah. Mungkin... dia berasal dari Utara?

Dia merasakan wajahnya kehilangan warnanya. Jika dia dari Utara, maka... hidupnya dalam bahaya!