Aneh

Ileus menatap mata safir Anastasia dan berkata, "Dibutuhkan satu minggu lagi bagi kita untuk keluar dari alam ini. Kamu bisa berterima kasih padaku nanti."

Anastasia sangat berterima kasih pada pria ini. Bibirnya membentuk senyum polos. Pria ini telah sangat setia padanya. Mungkin ia seharusnya memintanya untuk tetap bersamanya. Kesetiaan adalah sesuatu yang selalu ia hargai dan sesuatu yang sangat ia rindukan karena di dunia tempat ia berada, tidak ada kesetiaan sama sekali. Hanya Nyles.

"Jalan ini berakhir di mana? Di kota mana?" tanyanya. Setelah ia keluar dari hutan-hutan di bawah Vilinski, ia akan pergi... menghilang.

"Ada beberapa kota kecil yang terpencar di sekitar hutan-hutan ini. Yang terdekat adalah Óraid."

"Oh!" Dia menggigit bibirnya. Dia akan meninggalkannya setelah itu. Dia akan pergi begitu saja bersama Nyles. Dan ia bertanya-tanya, mengapa Ileus ingin tetap bersama dengannya? Dia sudah memberatkan dia terlalu banyak. Bahkan, dia pasti ingin melepaskan diri darinya.

Ia mengalihkan topik, "Aku dengar kamu bergabung dengan barisan kerajaan sebagai prajurit setahun yang lalu, tapi Maple menarikmu keluar dari sana. Dia bilang kamu adalah salah satu prajurit paling brilian yang pernah dia lihat!"

Ileus mengangguk. Rambut hitamnya terjatuh di dahinya dan dia memiliki keinginan kuat untuk menyisirnya ke belakang. Dia mencengkeram sweternya di sisi-sisi.

"Maple adalah pengamat yang cermat," katanya secara datar.

Pernyataan itu tidak disukai oleh Anastasia tetapi dia membiarkannya. Bagaimanapun juga dia bukan penggemar Maple. Dia melambaikan tangannya ke sekeliling. "Jadi pria-pria ini menunggumu selama dua bulan?" Dengan tinggi hanya lima setengah kaki, dia harus mengangkat lehernya untuk menatapnya dan bertanya.

"Hmm..." dia mengangguk lagi, tampak tidak nyaman dan langsung menjadi lebih jauh.

Dia ingin memberitahunya kemana dia ingin pergi, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, dia menjadi diam. Dia tidak akan pernah memberitahu siapa pun tentang tujuan terakhirnya—desa pertanian di dekat The Tides of Bromval.

Suasana hening yang canggung membentang di antara mereka, lalu dia berjalan menuju kuda-kuda. Cara dia berjalan, dia terlihat seperti panther dengan keanggunan seorang pemangsa seolah-olah dia memiliki tanah ini. Dalam penyamaran sebagai Kaizan, dia telah melihat dia berlatih dengan keanggunan yang mematikan dan dia melampaui ekspektasinya. Dia adalah seorang pejuang terlatih dan ketika dia melihat satu, dia mengetahui tingkat keterampilannya. Dan dia mendominasi setiap penjaga lainnya di halaman Istana Kralj. Dia telah melihat Maple menatapnya berkali-kali dan cara sepupunya meliriknya membuatnya merasa sakit. Dia khawatir dengan cara dia menatapnya. Perbedaannya adalah dia tidak pernah berbicara dengannya tanpa tujuan sedangkan Maple mencari setiap kesempatan untuk mendekatinya dan merayu secara terang-terangan, seolah-olah dia adalah hewan peliharaannya. Sebagai Kaizan, dia sangat menarik, sebagai Ileus dia tidak kurang dari sangat memikat. Dia melihat Kaizan mendekatinya. Mereka berbicara dalam nada rendah sambil dia mengusap leher kuda tersebut.

Saat api mulai menyala dan makanan disiapkan, dia melihat bagaimana pria lainnya tetap sangat waspada. Seakan-akan mereka semua menjaganya. Wanita itu, Darla, terlihat kaku dan jauh. Setelah melemparkan tatapan dingin kepada Anastasia, Darla pergi berdiri tepat di samping Ileus. Dia meletakkan tangannya di punggungnya dan mengusapnya dengan penuh kasih saat bergabung dalam percakapan yang dia lakukan dengan Kaizan. Anastasia memperhatikan mereka sejenak dan menemukan sikap Ileus menjadi lebih rileks setelah bercanda. Dia harus bertanya bagaimana dia bisa tetap menyamar sebagai Kaizan selama hampir setahun. Hal itu luar biasa, bahkan belum pernah terdengar sebelumnya.

Dia berjalan ke arah batang kayu yang digulung, tempat para pria berkumpul di sekitar api. Dia duduk di salah satu yang kosong. Sebuah panci sedang mendidih di atas api dan dia bisa mencium aroma rebusan. Hal itu hanya membuatnya semakin lapar. Seperti biasa, Nyles kembali padanya dengan lebih banyak keluhan.

"Mereka bilang aku akan naik kuda dengan wanita bodoh itu lagi! Pahaku sudah mati rasa. Aku ingin bersama kamu, nyonya. Tolong katakan itu pada mereka. Kita perlu bersama untuk melarikan diri dari mereka!" katanya dengan nada rendah.

Seorang pria memberikan mereka masing-masing satu mangkuk rebusan. Jijik dengan makanan itu, Nyles menggelengkan kepala. "Oh peri-ku! Apa ini? Apakah kita telah menjadi seperti binatang kecil! Apakah kita tikus? Apa yang telah kamu sajikan pada kami?" Dia berteriak padanya.

Sang prajurit hanya mendengus dan meninggalkannya.

Anastasia menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Nyles adalah anak yang sangat manja. Saat dia mengambil satu suapan rebusan panas, pandangannya kembali ke Ileus. Pria itu begitu sombong dan jarak sejak dia melihatnya. Sekarang saat dia berbicara dengan Kaizan, dia terlihat sangat serius dan tegang.

"Aku tidak tahu mengapa aku tidak bisa menggunakan sayapku," keluh Nyles mengganggu pikirannya lagi. "Seperti sayapku menghilang!"

Anastasia mengerutkan kening. "Bagaimana mungkin itu bisa terjadi Nyles? Yang terakhir aku ingat kamu menerkam Kai— maksudku Ileus saat kita meninggalkan tikungan tersebut." Sayapnya sendiri telah diborgol oleh sihir yang kuat. Sudah lama ia berhenti mengasihani dirinya sendiri. Aed Ruad telah membawanya ke Tetua dan memborgol sayapnya setelah dia baru saja pulih dari insiden yang terjadi delapan tahun yang lalu... saat dia memotong sayap bayinya. Dia telah mengiris tulang rapuh di sayap kirinya, yang membutuhkan waktu lama untuk sembuh... dan sekarang memiliki benjolan permanen.

Tetapi ia suka menonton orang-orang di kerajaannya, saat mereka menebarkan sayap indah mereka.

"Aku tidak tahu, nyonya." Dia mengambil dua tumpukan daging, mengunyahnya cepat dan menelannya dengan rakus. "Aku hanya tidak bisa merasakannya. Ini aneh."

"Memang sangat aneh!"

Tiba-tiba, Anastasia melihat kabut di sekitarnya mulai menghilang. Dan untuk pertama kalinya dia melihat hutan di luar sana. Mulutnya berhenti setengah jalan memasukkan makanan, dan dia terkejut. Kecuali suara sesekali seekor tupai, dia melihat bahwa hutan tersebut sunyi.