Connu

~ ZEV ~

Nick était ceinture noire cinquième dan en karaté. Plus rapide que l'éclair, il tendit la main vers le bras de Zev et faillit l'attraper.

Presque.

Ce fut un moment révélateur pour Zev, qui bien qu'il se savait plus fort que Nick âgé d'une trentaine d'années depuis qu'il avait quinze ans, n'avait jamais été aussi rapide. Mais ils ne s'étaient pas entraînés ensemble depuis près d'un an et soudainement, Zev découvrit qu'il arrivait à suivre le rythme.

Les yeux de Nick se rétrécirent alors qu'il tentait d'atteindre Zev avec des coups, des assauts et des coups de pied, sans jamais vraiment y parvenir. À la place, la salle tranquille fut remplie de l'écho des claquements et des grognements alors que Nick essayait de le dominer, et que Zev parait chaque coup pour que l'homme plus âgé ne puisse jamais vraiment s'emparer de lui.

Mais pendant tout ce temps, dans l'esprit de Zev, les images de Sasha sortant de sa porte d'entrée et s'effondrant sous une balle, projetée contre le pare-brise de sa voiture ou criant sous les mains d'un monstre, défilaient au ralenti. Et tout en empêchant les mains de son père de substitution de l'atteindre, il savait que peu importait s'il pouvait gagner ce combat ou non.

Nick pourrait la tuer d'un simple coup de fil. Il avait probablement déjà fait des arrangements pour qu'elle meure si Nick ne se manifestait pas dans un certain délai.

C'était le genre de choses que Zev l'avait vu faire à d'autres.

Ce fut le jour où tout changea pour Zev – ou commença à changer, en tout cas.

Alors qu'il clignait des yeux pour chasser le souvenir, il se rendit compte qu'il avait dû décrire la scène à Sasha. Elle était toujours tournée dans son siège, mais l'une de ses mains était sur son bras supérieur, et son visage était marqué par la tristesse et la peur.

« C'était sûrement juste une menace ? Il n'aurait pas vraiment... »

« J'ai essayé de me dire ça plus tard, » dit doucement Zev, secouant la tête. « Mais je me mentais à moi-même pour ne pas perdre la raison. Nick, c'est mon dad, Sash. Je veux dire, autant que quelque chose comme moi puisse en avoir un, c'est tout ce que j'ai. Et, il... il t'aurait tué en un clin d'œil. Il le fera encore. Pourquoi tu crois que je t'ai traînée jusqu'ici ? »

*****

~ SASHA ~

Sasha retira brusquement sa main de son bras – son bras solide et chaud – et l'appuya contre sa bouche, les images de ces hommes à leur poursuite, la balle qui avait éclaté la rampe dans l'ancien escalier de l'appartement, l'homme qui les avait arrêtés sur le parking, cet homme—cette chose—qui l'avait attaqué lorsqu'ils avaient atteint la voiture.

Elle savait que ses yeux étaient trop écarquillés. Qu'elle montrait sa peur – et elle vit la gorge de Zev s'émouvoir. Mais elle ne pouvait pas bouger. Elle ne pouvait rien dire.

Ils auraient vraiment pu la tuer. Elle avait su qu'ils devaient s'échapper, avait ressenti l'instinct du danger, mais... mais elle en avait été séparée d'une certaine manière pendant que cela se passait.

Maintenant... maintenant, qu'elle pouvait penser et respirer et regarder le visage de Zev... maintenant ça l'atteignait.

Elle avait failli mourir. Et Zev l'avait sauvée.

Bien sûr, il semblait qu'il était la seule raison pour laquelle ils la voulaient morte aussi.

Zev gardait son attention sur la route devant lui, les phares créant des cônes sur la route noire et illuminant les réflecteurs sur la barrière entre les voies en direction du nord et du sud. Mais son regard glissait vers son visage toutes les seconds, vérifiant, comme il le faisait avant, mesurant pour voir si elle allait bien, prêt à se placer entre elle et tout ce qui pourrait lui nuire.

C'était ça, non ? Il voulait l'aider. Il la regardait pour voir s'il avait besoin d'intervenir. Pas... pas parce qu'il allait lui faire du mal si elle faisait la mauvaise chose ?

« Qu'est-ce que c'est, que penses-tu ? » demanda-t-il soudainement, les lignes de froncement de sourcils à côté de sa bouche se creusant.

« Je… quoi ? »

« Ton odeur... quelque chose vient de changer. Quelque chose qui t'a rendu craintive et... quoi ? Je n'arrive pas à comprendre. À quoi pensais-tu ? »

Sasha souffla un grand coup et secoua la tête. « C'est fou. Tout cela est fou. Tu sens mes émotions maintenant ? »

« J'ai toujours pu sentir tes émotions, Sash, tu te souviens ? Tu te rappelles comment tu disais que je savais toujours à quel moment te serrer dans mes bras, et quand te laisser tranquille ? C'est parce que je pouvais toujours dire ce qui se passait – du moins, un peu. Je ne t'ai juste pas dit que c'était comme ça que je le faisais. »

Les émotions qui montèrent en elle à ce moment-là étaient si violemment contradictoires qu'elle se sentit déchirée en deux.

Il semblait que tout ce qu'il disait prenait ses souvenirs, les meilleurs souvenirs de sa vie, et changeait les couleurs et les textures de ceux-ci.

Il l'aimait. Il l'avait dit—il l'aimait encore. Et il avait été éloigné d'elle de force. Si elle avait entendu ça quelques jours plus tôt, elle aurait pleuré de joie.

Mais ceci... chaque mot sorti de sa bouche lui disait qu'il n'était pas celui qu'elle pensait avoir connu. Et comment savoir si elle l'aimait s'il n'était pas celui qu'elle croyait aimer ?

« Je suis tellement confuse, » murmura-t-elle, baissant le visage dans sa main et se frottant les yeux. « Je ne sais pas quoi penser de ça. »

« Tout ce que tu as besoin de penser, c'est que je tenais assez à toi pour faire attention, c'est tout. »

Sasha grogna et rejeta la tête en arrière contre le siège.

Elle se tourna pour lui dire quelle déclaration ridicule c'était juste au moment où les lumières du trafic opposé jouèrent sur son visage et son cœur se mit à battre plus fort.

Son front était marqué par l'inquiétude, ses yeux, profonds et scintillants, brillaient de détermination alors qu'il scrutait les rétroviseurs. Sa mâchoire, plus lourde qu'il y a cinq ans et ombragée à cette heure tardive, tressaillait lorsqu'il serrait les dents.

Elle balaya du regard le long cordon de son cou qui disparaissait dans sa chemise serrée, la façon dont ses épaules et ses biceps roulaient sous le tissu adhérent, et comment les tendons sur le dos de ses mains se dressaient fièrement parce qu'il tenait et retournait constamment le volant, le seul geste qui trahissait réellement sa tension.

Elle avait abandonné. Elle était montée dans une Jeep avec cet homme qu'elle ne reconnaissait plus. Pourtant, tout en elle chantait juste d'être en sa présence. Mais, chaque mot sorti de sa bouche la faisait douter de cela.

« Tu me connais, Sash, » dit-il et sa voix était bien plus basse que quelques années auparavant. Elle frissonna. « Ne doute pas de cela. »

« Je ne sais rien, » dit-elle, secouant la tête. « Rien de tout cela. Je ne savais même pas que cette partie de mon monde existait… et encore moins toi. »

Il se tourna alors, la mâchoire serrée, et leurs regards se croisèrent. « Tu me connais, » répéta-t-il, en insistant sur le dernier mot. « Le reste n'a pas d'importance quand cela est vrai. »