12.Chapter 9

Bab 9:

"Mungkin Xiu Niang benar, dia monster."

Pada saat ini, teriakan yang sudah tidak asing lagi terdengar di telinga Chang Geng. Dia berbalik dan melihat kepala Jagal Ge tergantung di pagar bersama dengan beberapa kepala babi. Istrinya pucat dan biru karena tertimpa tembok yang runtuh. Dia sudah lama berhenti bernapas. Teriakan tercekik Ge Ban Xiao datang dari jauh, dan Chang Geng terkejut. Dia tidak memiliki kekuatan untuk mengkhawatirkan hal lain lagi dan tanpa sadar berkata: "Sepertinya itu Ge Ban Xiao dari keluarga jagal..."

Shen Yi terus menyerang maju tanpa menghentikan kakinya.

Chang Geng merasa dia tidak mendengarnya dengan benar: "Tunggu!"

Shen Yi berkata: "Subjek Anda diperintahkan untuk melindungi Yang Mulia agar meninggalkan kota. Tidak boleh ada penundaan."

Suaranya datang dari balik topeng besi, sedingin logam yang terendam es.

Chang Geng tercengang.

Angin mendesis melewati telinganya, dan keringat dingin yang lengket mengalir di tulang belakangnya. Di mana pun ia menyentuhnya, ada besi hitam—sangat dingin, seperti gelang besi yang tidak akan pernah hangat di pergelangan tangannya.

Ge Ban Xiao sering bertingkah manja, memperlihatkan semua giginya saat tersenyum, dan kepribadiannya sedikit aneh dan unik. Tidak ada seorang pun yang tidak menyukai anak laki-laki itu.

Chang Geng tiba-tiba bergumam, "Bukankah itu muridmu?"

Di mata Shen Yi, apakah para murid yang dekat dengannya setiap hari itu tidak lebih dari sekadar misi kekaisaran selama dua tahun yang memerintahkannya untuk menyamar?

Benar sekali. Bagi tokoh-tokoh besar dari Kamp Besi Hitam, apa yang dimaksud dengan Kota Yanhui yang kecil?

Apa hanya satu anak dari keluarga tukang daging?

Di dunia ini, kehidupan beberapa orang lebih berharga daripada yang lain; hanya karena seseorang dicintai tidak berarti dia berharga.

Tentu saja, Shen Yi tidak sedingin baju besinya, tetapi dia hanya sendirian saat ini. Prioritas utamanya adalah menyelesaikan tugas ini tanpa gagal.

Wilayah Barat baru saja menyerah, dan seluruh pasukan elit Kamp Besi Hitam saat ini berjaga di sisi itu. Mereka hanya mampu membawa sebagian kecil pasukan mereka ke sini. Setelah dua tahun menjaring, mereka harus melakukan satu gerakan tepat dan menangkap ikan besar ini.

Jika mereka dapat merebutnya, mereka akan dapat menukar perdamaian dan stabilitas yang akan bertahan beberapa tahun untuk Perbatasan Utara. Jika tidak, mereka akan kehilangan semua usaha mereka.

Karena rumitnya situasi ini, bagaimana dia bisa menjelaskan semuanya dengan jelas kepada anak ini hanya dalam beberapa kata?

Shen Yi berkata dengan sungguh-sungguh: "Yang Mulia, mohon maafkan saya... Yang Mulia!"

Tampaknya saat Shen Yi tidak siap, Chang Geng telah memanfaatkan momen singkat ini untuk membungkuk dan menyentuh kunci yang terpasang di siku baju besi.

Armor Berat Perkemahan Besi Hitam tentu tidak akan mudah dibuka olehnya hanya dengan satu dorongan, namun dia berhasil mendorong lengan Shen Yi keluar, menciptakan celah sekitar satu inci.

Ini adalah pertama kalinya Chang Geng melihat Baju Zirah Berat; dia tidak tahu perbedaan antara baju zirah buatan ahli ini dan baju zirah tembaga yang digunakan oleh perwira pertahanan kota.

Kalau ada yang menggunakan tenaga luar sekuat itu untuk menghancurkan baju zirah Besi Hitam, kekuatan ledakan kunci pop-up itu bisa merobohkan sebatang pohon besar.

Dengan satu inci ini, Chang Geng dengan cepat melangkahkan kakinya dan dengan lincah, melompat dari bahu Shen Yi.

"Aku bukan 'Yang Mulia'," Chang Geng berdiri dua langkah darinya dan menatapnya. Wajahnya bahkan lebih suram daripada besi hitam:

"Kakiku juga bukan 'cakar naga'. Itu adalah kelainan yang dibuat ibuku dengan menggunakan pecahan porselen. Jika dia benar-benar seperti yang kau katakan dan memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan, mungkin tujuannya adalah membuat tiruan untuk membingungkan garis keturunan kerajaan.

Jenderal terburu-buru seperti ini, aku dapat melihat bahwa kau memiliki tanggung jawab berat lainnya. Aku tidak takut mati, dan aku juga tidak berniat mencuri identitas kerajaan. Aku telah membuat masalah ini transparan kepadamu, aku tidak akan menghalangimu lagi."

Topeng besi hitam Shen Yi didorong ke atas dan dia menatap remaja di depannya dengan bingung.

Chang Geng tidak lagi memandangnya, dia melompat keluar tembok dan berlari ke arah teriakan Ge Ban Xiao untuk meminta pertolongan.

Satu set baju besi gelap dapat dengan mudah terlihat di kota kecil Yanhui ini. Shen Yi terkejut hanya sesaat namun sekelompok orang barbar sudah mengelilinginya. Chang Geng tidak khawatir.

Meskipun dia orang luar, dia masih bisa melihat bahwa orang-orang barbar itu pada dasarnya mencari kematian dengan menghadapi ahli dari Kamp Besi Hitam ini. Jelas bahwa meskipun cerita rakyat agak dibesar-besarkan dengan mengatakan bahwa hanya empat puluh Baju Besi Hitam yang menyapu sabana dari tahun itu, itu tidak sepenuhnya tidak benar. 　

Seni bela diri yang telah ditekuni remaja itu selama bertahun-tahun tidak sia-sia. Dia sangat lincah saat berlari cepat menuju jalan sempit, melintasi tembok halaman. Saat dia masuk, dia melihat seorang barbar meninju dada seorang veteran tua yang bertugas menjaga Yanhui. Prajurit tua itu jatuh tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Sepertinya dia tidak bisa bertahan hidup.

Wajah kecil Ge Ban Xiao bengkak, memegangi kepalanya dan bersembunyi di sudut karena takut.

Chang Geng melihat pedang prajurit tua itu mendarat beberapa kaki jauhnya. Memanfaatkan posisi orang barbar yang membelakanginya, dia melangkah maju dan meraihnya. Ekor pedang itu menyemburkan aliran uap tipis. Itu adalah "pedang besi", tetapi sayangnya pedang itu sudah lama tidak dirawat dengan baik. Tidak ada yang tahu apakah pedang itu masih bisa digunakan.

Ketika orang barbar itu mendeteksi gerakan itu, dia langsung berbalik namun canggung karena baju besinya. Mulut Ge Ban Xiao menganga -

Chang Geng memutar penyangga uap di bawah pedang baja, bilah tajam itu mulai bergemuruh dan berputar dalam lingkaran, aroma terbakar memenuhi udara. Tidak seorang pun tahu berapa banyak bagian di dalamnya yang sudah rusak. Cheng Geng hampir tidak bisa menahannya, dia berteriak dan menebas pohon besar di sebelahnya.

Meskipun pedang berderit itu menyerupai potongan logam, ia menebang pohon itu dengan sangat mudah. Sebelum orang barbar itu sempat bereaksi, pohon besar itu sudah tumbang dan menghancurkannya. Chang Geng menggeram ke arah Ge Ban Xiao: "Kenapa kau tidak lari?!" 　

Wajah Ge Ban Xiao dipenuhi ingus dan air mata, dia berteriak sekeras-kerasnya: "Kakak!"

Tanpa menunggu dia menyampaikan pidatonya yang panjang, lelaki yang tertimpa itu tiba-tiba meraung, memotong pohon seukuran tiang rumah dengan keras dan melemparkannya ke luar jalan. Dia seperti lembu yang telah diprovokasi, menatap dua anak yang rentan di depannya dengan mata merah darah.

Chang Geng melihat situasi ini telah berubah menjadi lebih buruk, dia hanya harus terlibat dalam pertempuran langsung sekarang.

Dia menarik napas dalam-dalam, mencondongkan tubuh ke depan, sedikit menegakkan bahunya, mengepalkan pedang di tangannya, dan memasang kuda-kuda awal yang kokoh. 　　

Sayang sekali, betapa pun kokohnya pendiriannya, itu tidak berguna. Dia hanya berdiri diam ketika mendengar suara retakan, lalu pedang baja itu benar-benar tertancap. Pedang itu berderit dua kali, menyemburkan asap hitam, dan segera berubah menjadi tumpukan logam bekas. 　

Ge Ban Xiao gemetar: "Ini... ini..."

"Minggir!" desis Chang Geng padanya.

Ge Ban Xiao tidak disebut cerdik tanpa alasan. Setelah mendengar ini, dia langsung berubah menjadi bakso yang tidak berbahaya dan berguling ke sudut, tetap berada di luar jalan.

Si barbar meraung; dia hendak menggunakan sepasang tinjunya untuk menghancurkan anak kecil ini hingga berkeping-keping.

Chang Geng membungkukkan punggungnya dan menghindari tinju besi besar yang hanya mengenai bagian atas kepalanya. Dia dengan cepat melesat melewati celah-celah, melewati tubuh veteran itu, menurunkan dirinya dan melepaskan pelindung kaki baja prajurit tua itu dengan kecepatan tercepat.

Pada titik ini, angin telah menyusulnya. Chang Geng memeluk sepasang "pelindung kaki baja" ke dalam pelukannya dan berguling ke sebuah lubang kecil di bawah dinding di dekatnya. Dia segera mengenakannya di kakinya sendiri tepat setelah dia mendarat, tidak peduli apakah dia mengenakannya dengan benar atau tidak. 　

Suara benturan terdengar; dinding rapuh rumah rakyat jelata tidak begitu kuat, orang barbar itu menghancurkannya dengan satu pukulan. Reruntuhan dan pecahan batu bata langsung berjatuhan. Pelindung kaki baja di bawah kaki Chang Geng menyemprotkan sedikit uap berkat sisa Ziliujin di sekitar area pergelangan kaki, mendorong seluruh tubuhnya tiga kaki ke depan pada saat yang menentukan itu.

Chang Geng hampir mendapat ilusi bahwa ia bisa terbang.

Selain gelang besi, ini adalah pertama kalinya dia mengenakan sebagian baju besi pada dirinya sendiri. Dalam situasi hidup dan mati ini, dia berusaha keras untuk menjaga keseimbangan dan meraih sudut dinding halaman yang tersisa.

Ge Ban Xiao berteriak: "Hati-hati-"

Orang barbar itu dengan kasar mengguncang batu bata. Baju besinya menciptakan suara berderit yang tak tertahankan. Uap di bawah kakinya menyerupai awan. Dia agak terkejut bahwa anak kecil ini cukup sulit dihadapi. Dia menarik kembali tangan besinya, perlengkapan di depan dadanya berputar membentuk lingkaran, dan bahan peledak berwarna gelap diarahkan ke Chang Geng.

Bersiap menghabisinya dengan satu gerakan cepat. 　

Chang Geng belum belajar bagaimana hidup berdampingan secara damai dengan sepasang feng huo lun(1) di bawah kakinya. Mendengar suara mendengung, dia secara naluriah bergegas maju; tiba-tiba ada panas yang menyengat di punggungnya. Pasir yang berhamburan ke arahnya dari tanah seperti paku baja, menghujani dirinya; dia hanya punya waktu untuk melindungi wajah dan kepalanya dengan pedang logam sc.r.a.p.

Baju zirah besi Central Plains tentu saja tidak berani memasang bahan peledak di bagian dada. Daya tolak yang kuat dari bahan peledak ini dapat menghancurkan tulang seseorang. Hanya orang barbar yang kuat dengan kekuatan alami yang tak terkalahkan yang berani melakukan hal seperti ini.

Ada yang mengatakan bahwa alasan mengapa tiga faksi utama Perkemahan Besi Hitam dapat mengalahkan Delapan Belas Suku Barbar tahun itu adalah karena Suku Manusia masih kurang berkembang dan belum mengetahui cara memproduksi baju besi mereka sendiri.

Sekarang tidak ada yang tahu di mana dan bagaimana mereka bisa mendapatkan baju besi berat dalam jumlah besar. Ditambah dengan aliran Ziliujin yang tak berujung di bawah sabana mereka yang menyebar sejauh ribuan mil, apakah mereka masih akan membiarkan diri mereka dikuasai seperti domba di tangan orang-orang Central Plains?

Betapa mengerikannya hal ini, Chang Geng muda tidak mampu membayangkannya saat ini.

Ketika Guru Shen...Jenderal Shen mengajarinya cara merawat baju besi, dia secara tidak sengaja menyebutkan bahwa ruang peledak pada baju besi baja terbatas, dan tabung es untuk pendinginan tidak begitu efisien.

Untuk mencegah orang yang memakai baju besi itu terbakar hidup-hidup, setiap kali bahan peledak ditembakkan, perlu ada periode pendinginan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, selama periode ini mekanisme peluncuran dari baju besi besi itu terkunci secara otomatis. Oleh karena itu Chang Geng masih punya ruang untuk bernapas.

Orang barbar itu berteriak dalam bahasa Cina beraksen: "Lari, cacing kecil! Takut setengah mati! Lari!"

Mata Chang Geng menjadi gelap, dia meluncur menuruni dinding dengan satu gerakan cepat dan berbalik untuk bergegas menuju pria yang sedang mengejarnya dengan kecepatan tinggi.

Pria barbar itu terkejut. Dia tidak menyangka Chang Geng memiliki nyali sebesar itu.

Dia secara naluriah menggunakan pedang panjang untuk menebasnya.

Baju zirah berat itu hampir dua kali lipat tinggi bocah itu, tentu saja, ada titik buta di bawahnya. Chang Geng berbaring telentang dan meluncur di tanah. Pelindung kaki baja bergesekan dengan batu tulis di tanah yang menciptakan percikan api yang tersebar di mana-mana.

Chang Geng menyingkirkan pedang baja yang sudah tidak bisa digunakan lagi, menghantamkannya tepat di tengah punggung orang barbar itu.

Orang barbar itu secara naluriah menghindar. Pada saat ini, Chang Geng menekan gesper besi di pergelangan tangannya, Xiu zhong si di dalamnya segera melesat keluar seperti ular, memotong baju besi yang berat itu seperti memotong semangka.

Chang Geng: " . . . "

Dia hanya mencoba peruntungannya. Dia tidak menyangka bahwa gelang besi yang dilemparkan Shen Shiliu kepadanya sebagai mainan ternyata adalah senjata yang luar biasa.

Xiu zhong si menembus titik emas baju besi berat milik orang barbar itu. Baju besi berat yang presisi itu kehilangan mobilitasnya sejenak. Untuk mencegah ledakan yang disebabkan oleh kebocoran Ziliujin yang dapat membunuh pemakainya di dalam, baju besi berat itu mengaktifkan mekanisme perlindungan dirinya: semua sendi dari lengan hingga punggung terkunci dalam sekejap.

Pada saat ini, jika orang yang mengenakan Heavy Armor masih berpikiran jernih, mereka akan menggunakan separuh tubuhnya yang masih bisa bergerak untuk melepaskan armor tersebut terlebih dahulu, lalu membunuh musuh - bahkan tanpa Heavy Armor, dia tetaplah seorang pria barbar dengan keunggulan tinggi dan kekuatan, tidak ada alasan dia tidak bisa menghadapi kedua anak kecil ini.

Namun, meskipun para barbar memperoleh Heavy Armor ini dengan cara tertentu, jelas mereka belum belajar cara menguasai monster besi ini. Saat Heavy Armor terkunci, barbar di dalam benar-benar tercengang. Reaksi pertamanya adalah ingin menggunakan kekuatan kasar untuk menghadapi kunci mekanis ini.

Bagaimana mungkin tubuh manusia yang terbuat dari daging dan darah, bahkan yang terlahir dengan kekuatan seperti Tuhan, mampu menahan kekuatan Heavy Armor?

Dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

Chang Geng mengambil kesempatan ini untuk membuat langkah yang menentukan, dia tidak ragu untuk melangkah maju. Pelindung kaki baja di bawah kakinya mengerahkan kekuatan maksimum. Dia membidik kotak emas yang ditempatkan di dekat bahan peledak dan melangkah turun dengan seluruh kekuatannya.

Dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

Sekalipun kualitas pelindung kaki itu jauh lebih buruk, ia masih dapat menghancurkan batu setinggi tiga inci ketika dihidupkan: kotak emas itu langsung retak.

Namun, pelindung kaki baja Chang Geng juga hancur saat menghantam permukaan baju besi yang keras.

Dia menggunakan terlalu banyak tenaga, dan sebagian kekuatannya kembali ke kakinya. Satu sisi terasa sakit sampai mati rasa, dia tidak tahu apakah kakinya sudah patah atau belum.

Chang Geng mengatupkan giginya dan berbalik dengan satu kaki.

Tepat saat dia mundur satu langkah, kotak emas yang pecah itu meledak, kepala orang barbar itu meledak menjadi potongan-potongan kecil di tempat.

Potongan-potongan otak merah dan putih tak terelakkan terciprat ke tubuh Chang Geng. Dia menarik kakinya ke belakang dan menyeka darah dari wajahnya dengan ekspresi kosong. Dengan bau busuk yang memenuhi udara, tidak ada rasa takut di hatinya.

Mungkin Xiu Niang benar, dia monster.

Pada saat kritis seperti itu, Ge Ban Xiao masih bisa berpikir jernih. Meskipun seluruh tubuhnya gemetar hebat, otaknya masih bekerja. Dia berkata kepada Chang Geng: "Kakak, mari kita cari tempat persembunyian. Aku akan membawamu ke ruang bawah tanah ayahku!" 　　

Chang Geng hanya melangkah maju satu langkah, tetapi rasa sakit yang menusuk di kakinya memaksanya untuk berteriak dan jatuh. Melihat ini, Ge Ban Xiao berlari tanpa menunda dan menggendong Chang Geng. 　

Dia masih muda tetapi tubuhnya telah membesar karena daging dan lemak, semuanya bergetar bersamaan saat dia berlari, Ge Ban Xiao pun mulai terengah-engah.

Namun, bahkan saat kehabisan napas, dia tidak menunda janji kesetiaannya: "Kakak, ibu dan ayahku telah dibunuh oleh mereka, kamu menyelamatkan hidupku, aku akan mengikutimu mulai sekarang! Aku akan melakukan apa pun yang kamu perintahkan! Ayo kita bunuh semua orang barbar ini!" 　

Suaranya terputus saat mendengar kalimat terakhir itu ketika dia tersedak kata-kata itu di antara isak tangisnya.

Tangan Chang Geng tidak dapat lagi memegang pedang yang patah itu, ia menjatuhkannya ke tanah dengan suara berdenging yang keras. Otot-otot lengannya menegang, ia berusaha keras untuk tersenyum dan melontarkan lelucon pada Ge Ban Xiao: "Untuk apa aku menahanmu? Menyimpan uang untuk tahun paceklik agar bisa dibawa keluar untuk makan?

Ge Ban Xiao: "Setidaknya aku bisa mencuci kakimu…"

Pada saat ini, telinga Chang Geng tiba-tiba berkedut, dia bisa mendengar suara klik yang tidak menyenangkan, dia segera berteriak untuk membungkam Ge Ban Xiao: "Ssst!"　

Ge Ban Xiao: "Ibu saya selalu berkata bahwa saya sangat pandai mencuci kaki. Kaki ayah saya bahkan lebih putih daripada roti kukus saat saya selesai mencucinya..."

Suara Ge Ban Xiao tiba-tiba menjadi pelan. Ia berhenti mendadak lalu mundur dua langkah karena takut.

Di ujung jalan kecil itu, seorang barbar yang mengenakan Heavy Armor berwarna perak perlahan muncul.

CATATAN

(1) 风火轮; secara harfiah berarti roda angin dan api; Dalam cerita mitologi Fengshen Yanyi, Dewa Taiyi memberi Nezha sebuah roda angin dan roda api yang berfungsi sebagai kendaraan ajaib untuk membantunya terbang.

##