Kain Aneh

Mengulurkan tangan untuk merasakannya, kain itu terasa dingin dan lembut saat disentuh, seperti sutra. Permukaannya tidak rata seolah ada motif di atasnya. Bai Qingqing menggosoknya dengan dua jari dan merasa bahwa kain tersebut cukup elastis—dia punya perasaan bahwa kain ini bukanlah sutra karena tidak mudah tersangkut.

"Aku bertanya-tanya siapa yang meninggalkan ini di sini. Aku akan membawanya pulang dan bertanya pada Parker. Barangkali ada yang kehilangan ini dari suku kami lalu binatang membawanya kesini."

Bai Qingqing membawa tumpukan kain itu dan dengan terkejut dia menemukan bahwa, meski terasa lembut saat disentuh, kain itu memiliki berat yang cukup besar—seolah terisi timah.

Dengan upaya keras, Bai Qingqing akhirnya berhasil merangkak keluar dari gua, tetapi dia jadi berlumuran lumpur di seluruh tubuhnya, dan sekarang dia juga membawa bau aneh dan lembap dari lubang itu pada dirinya.

Barulah kemudian dia bisa melihat dengan jelas kain di tangannya—warnanya putih seperti salju dan tanpa cacat, tertutupi motif bersisik yang rapat di seluruh permukaannya, yang menjelaskan tekstur tidak rata yang dia rasakan sebelumnya.

Sungguh kain yang aneh. Dia belum pernah melihat kain seperti ini di zaman modern. Dia merasa tidak percaya bahwa manusia binatang punya teknik menenun kain yang sangat canggih.

Bai Qingqing tidak berpikir terlalu lama tentang ini, hanya berlari kembali dengan membawa kain tersebut.

Ketika dia kembali ke rumah kayu Parker, Bai Qingqing melihat bahwa seluruh rumah dihiasi dengan bunga putih kecil—mungkin Napas bayi—berada di mana-mana seolah ini adalah rumah kaca.

Seekor macan tutul berguling-guling di lantai seperti orang gila, tanpa peduli dengan diri sendiri.

Bai Qingqing, yang mengira dia masuk ke rumah yang salah, buru-buru minta maaf. "Maaf, saya masuk ke rumah yang salah."

Setelah mundur beberapa langkah, Bai Qingqing melirik ke kiri dan kanan dan menyadari bahwa tidak, ini memang rumah Parker!

Masuk lagi, Bai Qingqing melihat tas kanvasnya tergantung di dinding, yang sekarang tertusuk beberapa ranting. Dia sekarang yakin ini adalah rumah Parker.

Dengan keempat kakinya terangkat ke udara, macan tutul itu mendengkur saat melihat Bai Qingqing terbalik. Matanya langsung berbinar dan dengan satu gulingan, dia bangkit ke atas kaki-kakinya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" mulut Bai Qingqing bergerak. Dia mengguncang lengannya yang pegal dan berkata, "Lihat apa yang kutemukan."

Mata Parker menyapu kain itu, lalu ke arah wajah Bai Qingqing. Seperti tiba-tiba menemukan sesuatu, pandangannya langsung kembali ke kain itu. Pupil macan tutul itu terlihat mengecil dan dia menjadi hening seolah disuntik dengan obat penenang.

Dia berubah kembali menjadi manusia dan menepis kain di tangan Bai Qingqing. Memegang tangannya, dia bertanya dengan cemas, "Dari mana kamu mendapat ini?"

Bai Qingqing terkejut. Pergelangan tangannya yang dipegang dengan kuat terasa nyeri tajam, membuatnya merasakan ketegangan Parker yang intens.

"Di danau. Ada apa?" Bai Qingqing bertanya dengan mendesak. Melihat Parker sangat cemas, pasti ada sesuatu yang sangat berbahaya. Meskipun dia tidak bisa memahami kaitan antara sepotong kain dengan bahaya.

Alis Parker berkerut rapat ketika dia bergumam pelan, "Bagaimana mungkin..."

"Apa sebenarnya ini?"

Menyadari Bai Qingqing ketakutan, Parker segera mengendalikan diri dan menjawab dengan tenang, "Sebuah binatang buas telah datang ke suku kita."

Bai Qingqing merasa darahnya menjadi dingin seolah dia jatuh ke dalam gudang es.

Syukurlah dia tidak tertangkap.

"Bukankah kamu bilang binatang buas tidak muncul di sekitar sini?" Bai Qingqing merasa seperti tangannya ternoda oleh kain yang dia pegang, tidak tahan dengan baunya. "Kain apa ini? Dan apa hubungannya dengan binatang buas?"

"Ini adalah kulit yang dilepaskan oleh beastman ular ketika dia dewasa. Mereka menggunakan ini untuk menyenangkan pasangannya, jadi mereka akan berusaha mengelupas sebanyak mungkin dengan sempurna."

Parker menendang kulit ular putih di lantai dan mengejek setelah meliriknya. "Sepertinya teknik pengelupasan kulit beastman ular ini tidak buruk. Sayang sekali."

Semakin banyak Bai Qingqing mendengar, semakin takut dia merasa. Kemudian dia melihat bahwa kulit ular itu bertubuh silinder. Pada saat dia membayangkan bagaimana dia membawa benda itu dengan tangannya sendiri, dia merasa kesemutan di telapak tangannya.