Maldita sea, ¿por qué este tipo no sigue la línea de tiempo normal?

—Evitación de peligro ascendió a Premonición Absoluta —. En el sistema de juego, la utilización repetida de la intuición de Jonathan para predecir con precisión los desarrollos futuros provocó el fortalecimiento de su don innato.

Esto confirmaba que el pensamiento fugaz de que los sospechosos cultistas asesinos lo estuvieran apuntando no era una preocupación infundada, sino una realidad existente.

El asesino había venido a San Diego exclusivamente por él.

¿Cuál era su propósito? ¿Por qué buscarlo a él? ¿Cómo había sabido de su existencia?

Al regresar a casa, Jonathan entró al baño para ducharse, el agua cascaba sobre su cabeza como si enfriara su mente febril.

Del auto de la policía, aprendió que el nombre del sospechoso cultista asesino era Semanuick, y estaba bastante seguro de que nunca se había cruzado con alguien con ese nombre antes.

Si no fuera por la tarea asignada por el sistema, si Semanuick no hubiera contaminado la vida de Jonathan, sus destinos habrían transcurrido en paralelo, sin cruzarse nunca.

Su único punto de intersección yacía en la "tarea". Jonathan se resolvió a cazar a Semanuick, quien se convirtió en su presa. Cuando Jonathan aceptó la tarea y determinó su objetivo, su relación ya no era la de extraños sino la de cazador y cazado, sus destinos convergiendo.

¿Por qué un extraño como Semanuick lo buscaría?

Sin enemistad o conflictos de intereses entre ellos, Jonathan estaba absolutamente seguro de que la llegada de Semanuick presagiaba problemas. Como cultista, era improbable que viajara a San Diego simplemente para hacerse su amigo.

Jonathan solo podía empatizar desde su punto de vista, reflexionando sobre las implicaciones de las acciones de Semanuek.

Jonathan se dirigía a Los Ángeles porque Semanuick estaba allí, con intenciones de matar. ¿Podría ser que Semanuick, al venir a San Diego en este momento crítico, también buscaba asesinar? ¿Lo perseguía a él?

Ahora, eso sí que era intrigante.

El impulso de Jonathan de matar provenía de la tarea emitida por el sistema de juego; ¿cuál era entonces el catalizador para que Semanuick viniera a San Diego a matarlo?

En este asunto, no podía haber coincidencias. Una cadena de coincidencias se fusionaba para convertirse en una inevitabilidad. Suponiendo que el objetivo de Semanuick era asesinarlo, ¿qué había provocado la intención asesina de Semanuick?

El odio y los deseos asesinos no surgen sin razón en este mundo. Jonathan se estrujaba el cerebro pero no lograba entender cuándo o cómo había ofendido tan gravemente a Semanuick que este resueltamente ignoraba la distancia, sin miedo a la policía persiguiéndolo, solo para llegar a su ciudad.

¿Podría ser que el sistema de juego también le había emitido una tarea a Semanuick? Esto parecía algo improbable. Las tareas del sistema de juego solían ser vagas, y el objetivo de Semanuick era demasiado explícito—venía por él. La hipótesis de que el sistema de juego emitiera una tarea parecía tenue, pero no del todo imposible... Jonathan decidió mantener esta noción en reserva.

Jonathan y Semanuick no compartían ningún pasado; incluso si lo tuvieran, solo existiría en algún marco temporal futuro.

Seguramente, no sería que Semanuick podía prever el futuro, ¿prediciendo una enemistad futura entre ellos que llevó a su intención asesina?

Espera… esta explicación parecía algo plausible.

De repente, Jonathan cerró la ducha, tomó una toalla para secarse el cabello, se vistió y salió del baño antes de agarrar su teléfono para llamar a Diema.

—Hola. Diema, algo surgió hoy. Vamos a vernos otra vez —dijo Jonathan.

—Está bien —respondió Diema—. Solo no canceles la próxima vez, ¿vale?

—Lo prometo. Ah, por cierto, últimamente el vecindario ha estado un poco inseguro. Un asesino escapó y se ha venido para acá. ¿Viste las noticias de esta mañana? —Jonathan advirtió—. No abras la puerta a extraños.

—¡Sé, ya tengo dieciocho años! —Diema se rió.

Diema probablemente era una jugadora; la joven era bastante astuta y reservada, y sus acciones casi perfectas. Diema estaría alerta sin el recordatorio de Jonathan si recibiera una tarea regional.

Cerca de la casa de Diema había un gran supermercado con diversos utensilios de cocina. Jonathan planeaba comprar un cuchillo práctico; no podía estar sin un arma cuando Semanuick estaba en San Diego, con el peligro tan cerca.

Después de ducharse, eran solo las nueve y media, y Jonathan se puso su abrigo antes de dirigirse al gran centro comercial cerca de la casa de Diema para examinar los cuchillos en la sección de artículos del hogar.

La tienda parecía promocionar utensilios de cocina, y una vendedora le presentó entusiasmadamente varios modelos de cuchillos de cocina. Jonathan escuchó sus descripciones, inspeccionó las etiquetas que indicaban los materiales en el reverso del empaque, probó las muestras de cuchillos él mismo y finalmente procedió a pagar.

Este cuchillo era una opción asequible con un precio relativamente bajo y buena artesanía, y estaba compuesto de una aleación ordinaria en lugar de acero de Damasco. Debería ser suficiente para el uso de un día.

Jonathan pagó por el cuchillo, fue al baño para quitar el empaque y ocultó la hoja deslizándola en su cintura y cubriéndola con su ropa. Sintiendo la sensación sólida contra su cintura, su sensación de seguridad aumentó instantáneamente.

La sensación de tener un arma en la mano era distinta de estar desarmado; por un momento suspiró aliviado.

Mientras tanto, Semanuick se aventuró nuevamente al vecindario de Diema, encontrando un punto ciego en la vigilancia y trepando sigilosamente la valla cuando nadie prestaba atención.

El cazador vendría hoy, y de acuerdo con el cronograma de su encuentro anterior, llegaría a la casa de la chica al anochecer.

Para evitar cruzarse con el cazador, Semanuick había llegado temprano a la casa de Diema por dos motivos: primero, para prevenir un enfrentamiento directo como la última vez, y segundo, para tener tiempo suficiente para extraer información.

Semanuick había aprendido de sus errores pasados, resolviendo obtener esta vez el verdadero nombre y la dirección del cazador. La chica era una niña, y no había tenido tiempo de emplear métodos crueles en su interrogatorio anterior. Sin embargo, si ejercía aunque fuera la más mínima presión, seguro se desmoronaría bajo sus preguntas.

Semanuick había considerado otros métodos para recopilar información sobre el cazador sin recurrir a la tortura, pero no podía concebir ningún otro método. Seguramente, no podría simplemente vigilar la entrada residencial y seguir al cazador, ¿verdad? Su experiencia anterior le había enseñado que el seguimiento era ineficaz, ya que el cazador era demasiado perceptivo. Las rudimentarias habilidades de seguimiento de Semanuick eran un juego de niños ante él, fácilmente expuestas en solo unos momentos.

Semanuick no se atrevía a hacer otro sacrificio para pedir a los dioses la ubicación del cazador, ya que no podía soportar la erosión de la locura dos veces en pocos días, ni se atrevía a matar a demasiadas personas, lo que llevaría al cazador a rastrearlo demasiado rápidamente.

Su objetivo era obtener información, solo información. Una vez que obtuviera la información, podría matar a Diema y dejar su horrendo cuerpo a la espera del cazador cuando llegara. ¿Cómo sería la expresión del cazador entonces? ¿Ira, odio, desesperación?

Pero sería demasiado tarde; Semanuick planeaba huir antes de que el cazador llegara a la casa de Diema, escondiéndose en un lugar seguro, esperando a que el contador de ciclo de muerte se reiniciara. Mientras tanto, podría investigar los alrededores de la residencia del cazador, matando selectivamente a aquellos cercanos a él, haciendo que el cazador observara impotente cómo morían uno tras otro. Secuestrar a las personas alrededor del cazador también podría ser una buena opción, ya que quería atormentar lentamente los nervios del cazador y verlo desmoronarse en rabia.

¡Los roles de presa y cazador se invertirían! El cazador ya no jugaría con él como un gato juega con un ratón.

Una vez que se reiniciara el ciclo de muerte, Semanuick planeaba robar un arma y enviar al cazador a su perdición con un solo cargador de balas. El mero pensamiento de esa escena hacía que Semanuick luchara por controlar su risa.

Con una sonrisa en el rostro, Semanuick llegó a la entrada del edificio de Diema, se agachó y entró por la escalera de incendios al pasillo de la escalera. Entonces, su sonrisa se congeló de repente al ver al cazador bajando las escaleras.

Se miraron fijamente mientras se cruzaban en el espacio estrecho.

—Maldita sea, ¿por qué este tipo no sigue el cronograma normal? —pensó Semanuick.