Pelota de papel

Con cautela, Julie entró en la sala de detención.

Este era el último lugar en el que quería estar, y esta vez tenía que culparse a sí misma por lo ocurrido ayer. Debería haber sabido que la persona que tenía la carta de su tío no la habría enviado a través de una de las chicas.

Julie había caído directamente en la trampa de Eleanor, y apretó los dientes al ver a Eleanor y a sus amigas, que ya habían llegado a la sala. Como si la compañía de la chica no fuera suficiente, hoy, otras dos personas estaban presentes en la sala. Uno era el puercoespín con sus dos secuaces, y el otro era Román, que estaba sentado en la esquina más alejada de la sala.

Sus ojos buscaron rápidamente un asiento vacío para poder ocuparlo. Pero gracias a su paso cerca de la sala del consejero, solo quedaban dos.

Uno estaba justo delante de Román, y el otro al lado del asiento de Mateo. Parecía que Satanás había decidido personalmente ponerla en esta situación. Sentarse al lado del puercoespín era algo que nunca haría, considerando lo que había pasado la última vez que se encontraron. Como en muchas otras ocasiones, había evitado estar directamente en su línea de visión, pero ahí estaba ella hoy.

El maestro de detención llegó a la sala, arrojando un gran libro sobre la mesa que acalló el murmullo de los estudiantes.

Al ver a Julie aún de pie, la Sra. Martin le preguntó:

—¿Has decidido estar de pie aquí durante el resto del tiempo? Toma asiento.

Julie comenzó a caminar, sus pies sintiéndose como si caminase en el agua, y tiró de la silla frente al escritorio de Román. En su camino, no hizo contacto visual con él y se sentó.

—Veamos las caras que tenemos aquí. Ah, ah. Parece que tenemos a nuestros habituales que les gusta romper las reglas —la Sra. Martin los elogió sarcásticamente—. Román, Mateo, Justin, Tucker, Eleanor y Wren, qué encantador verlos. Pensé que algunos de ustedes serían sensatos, pero parece que es difícil enderezar el rabo doblado —esto provocó risitas de algunos de los estudiantes, y la Sra. Martin les lanzó una mirada severa.

—Me gustaría ver cuántos de ustedes quieren reírse una vez que terminen con la detención de hoy —advirtió la maestra, y su mirada se posó en Julie—. ¿Qué haces aquí? ¿Has decidido ser una regular como el resto? De todos modos —dijo la mujer sin dejar hablar a Julie.

Julie quería decir algo, pero ya estaba aquí y no tenía sentido discutirlo. Cuanto antes terminara la detención, antes podría salir de aquí.

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La Sra. Martin dijo:

—Quiero que escriban un ensayo de mil palabras sobre esta universidad. Sean creativos y aprendan a escribir. Contaré cada palabra antes de dejarlos salir de este lugar. Su tiempo comienza ahora hasta que terminen.

Al escuchar sus palabras, algunos de los estudiantes gruñeron en desaprobación. Cuando alguien vino a llamarla, ella dijo:

—No quiero peleas cuando no esté. Conocen las reglas —y salió de la sala de detención.

Como la buena chica que era Julie, sacó su cuaderno y bolígrafo, y comenzó a escribir el ensayo. Decidió escribir sobre los edificios tratando de no quejarse de las extrañas reglas de la universidad o de lo que escuchó anoche.

Los estudiantes de hoy eran principalmente delincuentes, y no se molestaron en sacar sus libros hasta que pasaron varios minutos. Cuando terminó de escribir una página, miró a su lado y notó a Eleanor, quien parecía lista para partir su bolígrafo en dos por pura envidia. Ahora que lo pensaba Julie, se dio cuenta de que Eleanor no se había atrevido a tomar el asiento que ella había ocupado.

Cuando Julie terminó de escribir su segunda página, miró la sala. Atreviéndose a sí misma, giró para mirar hacia atrás considerando lo silencioso que estaba. Como esperaba, Román ni siquiera se había molestado en abrir su libro. En cambio, había colocado un lado de su cabeza sobre el escritorio, y sus ojos estaban cerrados, dándole la espalda a los estudiantes y mirando hacia la pared.

Julie se preguntaba qué estaba haciendo Román anoche en el bosque. Se preguntaba si él también había oído a alguien gritar en el bosque, pero por más que quisiera preguntarle, hasta ahora, nunca habían tenido una conversación real. Su comportamiento era suficiente para hacer saber que no quería ser molestado.

Girando para sentarse al lado de su silla, levantó su mano con el bolígrafo y dio un toque en el brazo de él.

—¿Qué? —preguntó Román con voz ronca.

—Lo siento por despertarte, pero hay algo que quiero preguntarte —susurró Julie, mientras su silla se inclinaba ligeramente hacia atrás al sentarse en el borde—. ¿Qué estabas haciendo anoche en el bosque? —le preguntó en voz baja, mirando fijamente sus oscuros ojos negros que la reflejaban.

—No sé de qué estás hablando —respondió Román y volvió a apoyar la cabeza en el escritorio.

Julie frunció el ceño. No quería que otros la oyeran, y esta vez su silla se inclinó un poco más hacia atrás.

—Te vi parado en la rama de un árbol. ¿Esa es la razón por la que estás aquí? —preguntó Julie.

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—Eres muy curiosa —murmuró Román, y Julie apretó los labios.

Ella le estaba preguntando porque quería saber si él había oído a alguien gritar en el bosque. —Verás —susurró Julie—, algunas de tus queridas admiradoras perdieron sus no tan preciosas cosas en el bosque y esta mañana me estaban demandando por ello.

—La gente pierde muchas cosas en el bosque. A veces hasta se pierde una persona. No te molestes —sus ojos estaban cerrados y sus palabras indiferentes.

Julie se preguntaba si estaba de humor para bromear con ella. Quería discutir lo sucedido sin ser la primera en mencionarlo. De esa manera, ella no estaría necesariamente rompiendo ninguna regla establecida por la universidad.

—Estás aquí porque estabas fuera del dormitorio pasadas las once, ¿no es así? —preguntó Julie con tono educado. Estaba segura de que era una persona que rompía más de una regla al día.

Mientras Julie esperaba obtener una respuesta, su silla se inclinó un poco demasiado y estaba a punto de chocar contra el escritorio de Román. Pero Román fue lo suficientemente rápido como para detener la silla de caer más hacia atrás colocando su pie contra ella. El repentino tirón de la silla hizo que su corazón se revolviera.

Román levantó la cabeza, mirándola directamente a los ojos, y le preguntó:

—¿No tienes un ensayo que terminar?

—Sí —respondió Julie solemnemente.

—Bien —y de repente empujó su silla de vuelta a su estado original donde ya no se inclinaba hacia su escritorio.

Al soltar la silla, le dio un pequeño sobresalto. Debería haber esperado esta respuesta ya que había invadido su espacio.

Girando de nuevo hacia su libro, Julie se preguntaba si Román había oído o no el grito. El grito no había sido nada menos que una película de terror en la noche. La única diferencia era que ella no era una espectadora, sino una de las posibles víctimas. Pensándolo bien, se dio cuenta de que lo había visto cerca del límite exterior del bosque, que estaba lejos del área restringida del bosque.

Julie estaba desesperada por obtener una respuesta, por eso había tomado la iniciativa de hablar con Román. Cuando se había inclinado hacia atrás anteriormente, había olido su colonia. Parecía que se estaba convirtiendo en un hábito suyo, pensó Julie para sí misma.

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Mientras terminaba de escribir la tercera página sobre la biblioteca, un papel arrugado voló y golpeó su mano. ¿Quién era este imbécil tratando de molestarla? Alzó la vista y vio a Eleanor mirándola y luego bajando la vista hacia el papel cerca de su silla.

Mirando a la chica durante dos segundos, Julie se inclinó hacia adelante para recoger el papel arrugado, y lo abrió para ver qué era.

—Mentirosa. Estás tratando de acercarte a él.

Julie rodó los ojos. En serio esta chica, pensó en su mente. Colocando el papel a un lado, continuó escribiendo su ensayo mientras algunos estudiantes seguían perdiendo el tiempo. Pronto llegó otro papel arrugado que golpeó su cabeza.

—Eres carne muerta.

Julie rápidamente arrugó el papel, y para sorpresa de Eleanor, se lo devolvió lanzándolo hacia la cabeza de la chica.

Internamente, Julie sonrió al ver la expresión de Eleanor cuando el papel arrugado golpeó el rostro de la chica. Se lo merecía, por comportarse como una niña y lanzarle papeles. Se volvió hacia su libro para terminar su ensayo.

Eleanor, que no estaba acostumbrada a que la desafiaran, se levantó con la silla chirriando contra el piso, haciendo que algunos estudiantes se sobresaltaran.

Pero antes de que pudiera caminar hacia donde estaba Julie, la Sra. Martin apareció de nuevo en la sala y la notó—Parece que has terminado tu ensayo, Eleanor. Tráemelo.

El rostro de Eleanor se contrajo, y respondió—No he terminado de escribirlo —mintió ya que no había escrito ni una sola palabra aún.

La Sra. Martin miró a la chica, una de sus cejas levantada, y le preguntó—¿Entonces qué haces de pie? Eleanor alisó su falda y volvió a sentarse—Date prisa, ahora.

Siendo la estudiante obediente que era, Julie fue la primera en terminar su ensayo, y se lo entregó a la Sra. Martin mientras colgaba su bolso en uno de sus hombros. La mujer leyó lo que había escrito y se lo devolvió antes de despedirla con la mano para que Julie pudiera irse.

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Antes de salir de la habitación, los ojos de Julie se posaron en Román, quien había vuelto a dormirse con la cabeza sobre el escritorio sin molestarse en escribir una sola palabra. Apartando la mirada de él, se alejó de allí.

Se alegró de poder volver a su habitación pensando que todos los estudiantes problemáticos estaban presentes en una sala bajo la supervisión del profesor.

—Estaba preocupada pensando que algo podría suceder en la detención hoy, pero te ves feliz —comentó Melanie, que estaba sentada fuera de las escaleras del Dormitorio, esperando a Julie.

—Extrañamente, sí me siento feliz —respondió Julie.

Melanie la miró con curiosidad antes de preguntar:

—¿Visitaste al consejero? ¿Te ayudó? Julie negó con la cabeza. Se sentó junto a Melanie en uno de los escalones, sintiendo la ligera brisa a su alrededor.

—No, decidí visitarlo en otro momento. Puede esperar —respondió Julie, mientras recordaba al profesor, que era el consejero de la universidad. —El Sr. Evans es un hombre guapo. Incluso parece joven.

—Lo es y también es muy amable. Es un antiguo alumno de Veteris —explicó Melanie.

—Según he oído, hace dos años estaba comprometido con una persona, pero desafortunadamente, ella falleció en un accidente. Es realmente triste ver que las almas bondadosas son las que sufren dolor. Julie...

—¿Hmm? —Julie se giró para mirar a Melanie.

—Sé que hay cosas que quizás te resulten incómodas compartir con alguien, pero el Sr. Evans es uno de los profesores más amables de esta universidad. Si alguna vez necesitas a alguien que escuche tus preocupaciones, sin duda yo estoy aquí, y la siguiente persona podría ser él —dijo Melanie con preocupación.

Julie asintió con la cabeza. Una sonrisa brillante apareció en sus labios. Se preguntó si el número de detenciones que había recibido hasta ahora había causado más estrés a Melanie que a ella. —Gracias, Mel.

Se alegró de haber conocido a Melanie desde su primer día en la universidad. Era una persona que respetaba los asuntos privados de alguien sin cruzar la línea, y eso era algo que Julie apreciaba. —¿Has oído alguna noticia reciente sobre ayer? —preguntó casualmente.

Las cejas de Melanie se juntaron:

—Nada que haya llegado a mis oídos. De hecho, ayer fue un día tranquilo.

—¿Nada sobre ninguna chica que terminó en la enfermería? —preguntó Julie.

—No sabría decirte. La gente sufre cortes y pequeños moretones todo el tiempo. No creo que sea un tema de conversación —respondió Melanie.

Entrando en su dormitorio, Julie se dijo a sí misma que tal vez sería mejor hacer pequeños objetivos que los grandes donde quería pasar su tiempo aquí en paz. Quizás debería comenzar por evitar meterse en detenciones durante los días restantes de esta semana. No era tan difícil, ¿verdad?

Dejando su mochila sobre la mesa, bebió un vaso de agua mientras sus ojos caían sobre la fotografía que estaba sobre la misma mesa. Tomándola, se subió a su cama, recostándose contra la pared mientras la miraba.

En la fotografía, Julie tenía una amplia sonrisa en los labios y tenía sus manos alrededor de Jimmy, abrazándolo. Ella y Jimmy habían crecido juntos y tenía buenos recuerdos con él. Sus padres tenían problemas con que Jimmy estuviera cerca de ella, su padre especialmente, pero de todos modos pasaba tiempo con él.

Era difícil creer que ya no estuviera más.

—Eras un buen chico, Jimmy —dijo Julie mirando la foto de ella y su golden retriever.

Cuando cerró los ojos por un momento, vio la sangre y volvieron a abrirse.

Hasta ahora, la información que había estado dando sobre sí misma a los demás era solo parcialmente verdadera, mientras que la otra mitad era una mentira fabricada. Era cierto que su madre estaba muerta, pero su padre todavía estaba vivo y en prisión. La gente aquí no estaba al tanto de eso, y ella prefería mantenerlo así.

Pasaron horas, donde Julie todavía estudiaba el libro de texto en su mano cuando dejó caer su pluma en el centro del libro. Sus ojos se desviaron para mirar la carta que estaba justo al lado de ella.

No había red, los profesores eran estrictos, pero Julie quería saber quién había gritado en el bosque.

Acercando su cuaderno, Julie tomó la pluma que había dejado caer y escribió:

—Al ladrón de cartas. ¿Quién eres?

Rasgando la página, la dobló cuidadosamente y la colocó cerca de la ventana. Cada dos minutos, Julie miraba hacia la ventana, esperando que apareciera una mano y tomara sigilosamente la nota, pero después de una hora, sus ojos comenzaron a cerrarse.

Mientras Julie entraba en su tierra de sueños, se encontró de nuevo en el bosque, y esta vez completamente sola. Estaba oscuro y no había luz de luna que la guiara. Perdida, continuó caminando hasta que se detuvo frente a las muchas lápidas.

Cuando el cielo se hizo claro y el sol salió, la alarma sonó y Julie se despertó bostezando. Mirando la ventana con un ojo, notó que la carta estaba en el mismo lugar donde la había dejado anoche. Después de una hora, cuando se ponía los zapatos, tuvo dudas sobre si dejar una nota a la persona que la había hecho caminar por el campus.

Tomándola, estaba lista para tirar la nota a la papelera cuando notó una letra diferente. La abrió y leyó:

—Responde la pregunta -_-.

—Qué exigente —murmuró Julie en voz baja. Admiró la idea de poner la expresión después de la oración. ¿La pregunta? Ah, la persona sí tenía una pregunta para ella la última vez. Tomando su pluma, escribió debajo de la misma nota:

—Recibí una carta que me decía que fuera al bosque. Pensé que eras tú.

Incluso si la persona intentara intimidarla guardando estas notas, habría la letra de esa persona. Colocando el papel doblado en su ventana, Julie recogió su mochila y salió de su dormitorio para asistir a sus clases. Cuando regresó a su dormitorio después de las clases, había una carta de aspecto nuevo esperándola.

—Qué impaciente. ¿Cuál es la siguiente regla que has decidido romper?

Julie pudo sentir la arrogancia en la primera oración de la nota. Le escribió de vuelta a la persona:

—Ninguna. ¿Quién eres y cuándo vas a devolverme mi carta?

Quería su carta de vuelta y, una vez que la tuviera en su poder, la quemaría en llamas para borrar cualquier rastro de haber roto la regla número cuatro.

Al escuchar un golpe en su puerta, Julie colocó rápidamente la nota cerca del cristal y abrió la puerta. Melanie estaba afuera, sosteniendo una botella de agua en su mano.

—¡Apúrate! Si no, nos perderemos las filas del medio —dijo Melanie con emoción—. El juego va a comenzar en treinta y cinco minutos.

La administración había decidido realizar un partido de fútbol entre los dos equipos masculinos de la universidad a mitad de semana y su amigo Conner había sido reclutado para jugar.

—¿El medio? —preguntó Julie, tomando la bufanda y envolviéndola alrededor de su cuello.

—Sí, porque los asientos del frente deben estar ya ocupados ya que nuestras clases terminaron hace casi una hora —explicó Melanie mientras Julie salía del dormitorio y lo cerraba con llave.

El dormitorio parecía desierto ya que la mayoría de las chicas estaban en las gradas o se dirigían cerca del campo. Mientras Julie y Melanie caminaban por el pasillo, ella vio un vehículo que estaba frente al edificio.

—¿Están arreglando cosas nuevas en los dormitorios? —preguntó Melanie, sin prestarle mucha atención mientras miraba hacia adelante.

Julie notó equipaje colocado en la parte trasera del vehículo:

—¿Hay un nuevo estudiante admitido en la universidad?

Eso significaba que había una habitación libre en el edificio ahora, Julie pensó para sí misma.

—Eso es muy poco probable porque ya vamos adelantados en las materias. Dudo que la administración admita a algún estudiante hasta el próximo año —respondió Melanie.

Melanie tenía razón. Posiblemente no se tratara de una nueva admisión, pensó Julie para sí misma. Tal vez las cosas de un estudiante estaban siendo retiradas, lo que usualmente sucedía cuando un estudiante no podía o no seguía estudiando.