Saliendo Entre la Realeza

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Al salir de la torre, lo primero que me recibió fue la vista de mi jardín lleno de vegetación exuberante y numerosas flores hermosas—el único lugar en todo el reino donde las flores florecían porque la hija de esta bruja las cuidaba.

La torre entera donde vivía y el jardín frente a ella estaban destinados para mí, según el decreto real del Rey Armen. Altos muros de piedra gris rodeaban el jardín para que nadie pudiera asomarse y perturbar mi privacidad.

—Por favor, permítannos. Solo obedecemos las órdenes de la Princesa Segunda.

—No pueden entrar.

Escuché unas voces fuertes desde afuera. Martha me impidió seguir adelante y fue hacia la puerta del jardín, la única forma de entrar en este lugar bien protegido.

Por orden del Rey, siempre había guardias asignados afuera para proteger este lugar de personas problemáticas y curiosas. De todos modos, nadie se atrevía a entrar aquí después del horrendo incidente que sucedió en el pasado.

Hace diez años, un sirviente se había colado dentro, pero al día siguiente, fue encontrado muerto. Sus extremidades y cabeza fueron cortadas de su cuerpo, y el cuerpo severamente mutilado fue colgado en el muro del jardín para que todos lo vieran. Fue la vista más espantosa.

Nadie sabía lo que había ocurrido, pero creían que era obra de la bruja—y esa bruja era yo.

Escuché a Martha hablando con alguien:

—¿Qué está pasando aquí?

—Son las damas de honor de la Princesa Segunda, y quieren recoger flores del jardín —escuché decir a uno de los guardias.

—Necesito preguntarle a la Princesa —dijo Martha y regresó adentro.

Como ya lo había escuchado, asentí levemente a Martha, lo que significaba que les permitía entrar al recinto.

Obteniendo permiso, dos jóvenes damas entraron por la puerta, pero no había equivocación en el miedo y pánico en sus ojos. Era evidente que me temían pero habían tenido que venir aquí contra su voluntad. Si desobedecían las órdenes, la Princesa Segunda las habría matado por insubordinación.

—Tercera Princesa.

Al verme de pie frente a ellas, las jóvenes damas se apresuraron a hacerme una reverencia, con los ojos fijos en el suelo y sus cuerpos temblando como si fuera a matarlas en el acto.

—Háganlo más rápido —les instruyó Martha fríamente.

Las damas se apresuraron hacia las numerosas flores en plena floración. Sus ojos brillaron al verlas, ya que no era algo que se viera todos los días que las flores florecieran en esta tierra maldita. En todo el Reino de Abetha, el mío era el único jardín de flores con brotes.

Recogieron varias rosas, margaritas y lirios. Sabía que si hubieran podido, se habrían llevado todo lo que había allí.

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—Deberíamos irnos, mi dama —instó Martha, y yo asentí en respuesta. No había necesidad de esperar a que estas damas terminaran su mandado.

Mientras íbamos hacia la puerta, Martha habló en voz baja:

—No podrán conservarlas.

Suspiré. —Solo si pudieran mantener sus bocas podridas cerradas.

Finalmente salimos de la puerta y del límite de esa torre y el territorio bajo mi nombre. Afuera, los dos guardias asignados hicieron una reverencia pero no se atrevieron a mirarme hasta que crucé una cierta distancia.

Cruzando un sinuoso pavimento de piedra flanqueado por arbustos meticulosamente cuidados, Martha y yo finalmente entramos en el largo corredor que se abría paso hacia el edificio central principal del palacio, destinado solo para la familia real.

«¿Realeza? Por supuesto, yo no soy considerada como tal», pensé.

Habían pasado meses desde que caminé por última vez por este corredor, y había permanecido igual. Un par de guardias con uniformes azul-negro y espadas colgando de sus cinturas estaban de pie en cada extremo del pasillo.

Los grandes jarrones de porcelana importados de los reinos orientales estaban colocados a cada lado de las paredes, y delicadas banderas rojas colgaban del techo, entre las enormes columnas, para darle al lujoso lugar una sensación más festiva.

Pronto, llegué a mi destino y me detuve frente a un enorme par de puertas. Más allá de ellas estaba el gran salón donde la Casa de Ilven, la Familia Real de Abetha, llevaría a cabo el ritual antes de la ceremonia de compromiso de su Princesa Segunda.

La puerta se abrió cuando alguien anunció:

—Su Alteza, Seren Ilven, la Tercera Princesa de Abetha, ha llegado.

El cambio en la atmósfera fue palpable. Como si se hubiera anunciado la peor noticia, todo el salón lleno de innumerables personas de la nobleza y la aristocracia se quedó en silencio, con sus miradas asustadas y odiosas escaneándome en el momento en que entré.

—Mi dama...

—Está bien, Martha —dije.

Sé que Martha diría algo para consolarme, pero estaba tan acostumbrada a esta reacción que ya no me importaba.

Ignorándolos, avancé por el sendero alfombrado que dividía ese masivo salón en dos partes, desde la puerta hasta donde los monarcas del Reino de Abetha, el Rey Armen y la Reina Niobe, se sentaban regiamente en sus tronos.

En el momento que entré al salón principal, escuché esos molestos susurros esperados de la multitud chismosa, lo que me hizo pensar cuán conveniente habría sido si pudiera volverme sorda en ese momento.

—La bruja está aquí.

—¿Cómo pueden permitir su asistencia?

—¿Y si pasa algo malo?

—Mira esas marcas espantosas. Qué feas.

—Y esos ojos morados. Solo las brujas pueden tener un color de iris así.

—Escuché que su madre era aún más fea y aterradora.

—¡Silencio! ¿Y si nos escucha y nos prende fuego? ¿No sabes lo que hizo con la Primera Princesa en aquel entonces?

—Aléjate de las ventanas. ¿Y si grita y nos lastima rompiendo esos cristales con su voz de bruja?

Suspiré, quejándome en silencio para mis adentros, «Estos idiotas, ¿debería quemar algo aquí para asustarlos? ¿O debería gritar un poco para romper los cristales? Ahh... ni siquiera puedo fingir lágrimas para inundar este lugar con agua de lluvia».

En cuanto se me ocurrió, descarté el plan. No sentía nada hacia estos idiotas, al menos no hasta el punto de que pudieran alterar mis emociones lo suficiente como para dañarlos. Ohh, ni siquiera eran dignos de que levantara un dedo para usar el poder de mis maldiciones en ellos.

Con Martha detrás de mí, hice una reverencia al Rey. No quería hacerlo, pero como dijo Martha, tenía que hacerlo.

Miré al hombre de mediana edad con cabello castaño hasta los hombros sentado en el trono, luciendo real en su capa azul royal. 

Mi padre, el Rey Armen Ilven de Abetha, gobernante de uno de los reinos más ricos y poderosos del continente. 

—Saludos, Su Majestad. Que nuestro Abetha prospere eternamente bajo su reinado —saludé con la etiqueta esperada para la ocasión.

El Rey Armen no tenía expresión alguna en su rostro que pudiera hacerme pensar que estaba feliz de verme. Se veía tan frío y calmado como siempre.

—Es bueno verte aquí, Seren —la mujer de cabellos dorados al lado del Rey habló, forzándome a mirarla.

«Esta molesta anciana», fruncí el ceño por dentro y dije sin rastro de cortesía, —Pero no puedo decir lo mismo, mi Reina.

La sonrisa en el rostro de la Reina Niobe desapareció. Antes de que pudiera decir algo, el Rey Armen habló, —Es la hora. Ellos estarán aquí.

Martha me guió hacia mi lugar, que estaba organizado junto con los otros miembros de la familia real de la Casa de Ilven. Mi hermanastra, la Primera Princesa Giselle Ilven, y nuestros primos reales, como de costumbre, me miraban con desprecio y se lanzaban miradas significativas con sonrisas maliciosas en sus rostros.

Bueno, no me importaba ya que hacía tiempo que había dejado de considerarlos mi familia. Solo me hacía preguntarme, ¿no se cansan o aburren de hacer y hablar de las mismas viejas cosas? Porque yo sí estaba aburrida de ver las mismas expresiones cada vez que me encontraba con ellos.

Martha se situó detrás de mí, alineada con el resto de las damas de honor de los demás reales presentes. Los asientos estaban dispuestos en filas enfrentadas a cada lado del pasillo, y desde su asiento en su trono, el Rey tenía un punto de vista privilegiado de todos.

Los asientos frente a mí y los otros reales estaban vacíos, y me di cuenta de que estaban asignados para la gente del lado del novio.

Las puertas del salón se abrieron de nuevo, y entraron algunas mujeres. Aquellas al frente liderando a las recién llegadas debían ser de la realeza, basándome en cómo iban vestidas, mientras que sus damas de honor las seguían llevando bandejas de gran tamaño cubiertas individualmente por varias piezas de tela de seda.

Las nuevas llegadas eran mujeres del lado del novio, representando al segundo hijo del Rey del Reino de Griven. Por lo que Martha me contó antes, se trataba de una boda política entre el Príncipe Lenard Cromwell, el Príncipe Segundo de Griven, y la Princesa Meira Ilven, la Segunda Princesa de Abetha.

Las damas de la Casa Real de Cromwell saludaron al Rey y a la Reina, y fueron guiadas a sentarse en la fila frente a nosotros, mientras que las damas de honor que llevaban las bandejas se situaron detrás de ellas.

Aunque estos invitados estaban aquí por mi hermanastra, la Segunda Princesa Meira, sus miradas se posaron en mí y se quedaron pegadas a mí como si fuera una curiosidad de otro mundo.

—Parece que yo, la hija de la bruja, soy famosa en todas partes —concluí, sin importarme esas miradas sobre mí.

Tras unos instantes más, Meira Ilven, la Segunda Princesa de Abetha, llegó al salón con sus damas de honor siguiéndola. Aunque no me caía especialmente bien, no podía negar que se veía más que decente. Con el cabello tan dorado como el de su madre, llevaba un vestido regio color rosa claro y joyería pesada que combinaba con su atuendo. Meira caminaba con gracia mientras su rostro meticulosamente maquillado brillaba intensamente, una sonrisa agradable en sus delgados labios rosados.

En sus manos, llevaba un ramo hecho con las flores arrancadas de mi jardín.

Me hizo preguntarme, "Cuando pueden usar las flores que se ordenaron del reino vecino, ¿por qué tienen que usar estas?"

Todos la miraban como si no hubieran visto a una mujer más hermosa que ella. La Reina se veía visiblemente feliz, sin siquiera molestarse en ocultar su orgullo por tener una hija tan hermosa.

La Segunda Princesa se sentó en la silla especialmente colocada en medio del salón mientras las damas del lado del novio le regalaban todo lo que habían traído consigo. Aquellas bandejas estaban llenas de ropa y joyas caras.

—Disculpen su demora, pero Su Alteza, el Príncipe Segundo, estará aquí en breve. Su Alteza solo está esperando a su hermano mayor, el Primer Príncipe —una de las mujeres informó a la Reina Niobe.

Sin embargo, su charla informal fue interrumpida.

—¡Fuego! ¡Fuego! —alguien gritó desde la multitud, capturando la atención de todos en el salón.

Incluso sin levantarme, podía ver que la gigantesca cortina que cubría la ventana en el otro extremo del salón principal había prendido fuego. La multitud estaba asustada y aterrada incluso mientras las damas de honor del palacio y los guardias se movilizaban para apagar el fuego.

—¡Es la bruja! ¡Ella hizo esto! —alguien gritó lo suficientemente fuerte como para superar a la multitud en pánico.

De repente, todas las miradas se volvieron hacia mí, y el miedo y la acusación en esos ojos eran imposibles de no ver.