Entfernung

Ungefähr zehn Minuten vor Abschluss des FTL-Laufwerkszyklus waren die Piraten bereits kurz davor, ihre Beute zu immobilisieren. Zwar wussten sie nicht, dass die Barracuda nur zwei Stunden nach ihrer Ankunft im Sternensystem in der Lage war zu springen, doch ihre unermüdliche Aggression ließ keinen Zweifel daran, dass diese Piraten aufs Blut aus waren.

Mit der verstrichenen Zeit gelang es den leichten Mechs, den Abstand zu ihrer Beute zu verkürzen. Ihre Mechs standen kurz vor der Überhitzung, doch die Piloten hatten genug Kontrolle, um unter dem Limit zu bleiben. Ihre schreckliche Treffsicherheit verbesserte sich beträchtlich als ihr Ziel auf den Zielschirmen größer wurde.

"Ihr seid nicht die einzigen Piloten, die von diesem Schiff profitieren," murmelte Dietrich mit konzentriertem Knurren. "Ich habe von euch eine Menge Mist gefallen lassen. Es ist Zeit für die Revanche."

Dietrich spezialisierte sich auf Flugmanöver und Schusssicherheit. Bewaffnet mit einem ballistischen Gewehr, war er hervorragend in der Lage, feindliche Mechs aus mittlerer Entfernung auszuschalten. Nun, da seine Hauptziele in seine optimale Reichweite kamen, konnte er endlich Schaden anrichten.

Er nutzte ihre Unachtsamkeit aus, und nahm sich Zeit, um auf den nächsten leichten Mech zu zielen. Mit ruhiger Handzielte er seine Schüsse und gab in Folge drei kinetische Geschosse ab.

Seine Zielgenauigkeit war zuverlässig. Das erste kinetische Geschoss streifte den Arm des leichten Mechs und riss ordentlich Panzerung ab. Die folgende Kugel flog am Kopf des Mechs vorbei und verfehlte ihn völlig. Die dritte krachte versehentlich gegen den Schaft des Gewehrs und riss die Waffe aus den Händen des noch reagierenden Mechs.

Die Waffe flog hilflos ab in den tiefen Weltraum und hinterließ den leicht gepanzerten Mech ohne jegliche Möglichkeit, den Kampf fortzusetzen. Wie der Harrier hatte auch der Piratenmech nur eine Hauptwaffe um Gewicht zu sparen.

Als er seine missliche Lage bemerkte, zog sich der Pilot des unbewaffneten Mechs zurück und versuchte, der zweiten Welle beizutreten, die von hinten folgte. Er hoffte, eine Ersatzwaffe von seinen Kameraden zu bekommen, um die Verfolgung fortzusetzen.

"Zwei erledigt, bleibt noch drei."

Der plötzliche Angriff ließ die verbliebenen leichten Mechs fassungslos zurück. Sie zögerten ein paar Sekunden, bevor sie ihre Angriffe auf den Harrier konzentrieren. In ihren Augen war die zahnlose Barracuda eine leichte Beute, die sie nach Belieben abschlachten konnten.

Ves lobte eifrig Dietrichs Performance. "Was auch immer du tust, mach weiter so. Die Stabilität der Antriebe ist kritisch. Sie sind hitzeresistent, daher stört sie das Lasergewehr nicht besonders, aber sie halten absolut keine weiteren Geschosse mehr aus."

"Wie lange muss ich sie noch aufhalten?"

"Noch sieben Minuten! Wir sind fast zu Hause!"

Diese sieben Minuten waren hart erkämpft. Dietrich duellierte sich mit den drei Mechs. Da er kürzlich nachgerüstet hatte, leerte er seine Magazine liberal, wie ein Betrunkener in einer Bar. Zuvor musste er sich Zeit nehmen, um seine Schüsse zu richten. Jetzt nicht mehr. Er umgab sein Ziel mit einem unausweichlichen Netz von Geschossen. Egal, wohin der unglückliche Pirat auswich, er konnte nicht entkommen.

Die Piloten der leichten Mechs drehten sich um ihre eigene Achse und ließen ihre relativ nutzlosen Füße den Aufprall abfangen. Dietrich lobte die blitzschnelle Entscheidung des Piraten, auch wenn ihm klar wurde, dass er es mit einem harten Brocken zu tun hatte.

"Gut, ich lasse dich als letztes übrig."

Jetzt musste er so viele Gefahrenquellen wie möglich ausschalten. Selbst als sein Mech von den immer genauer werdenden Schüssen erschüttert wurde, vertraute er darauf, dass sein Harrier standhalten würde. Im Gegensatz zu den leichten Mechs vor ihm, war sein Mech tatsächlich gepanzert.

Im Gegensatz dazu setzten seine unmittelbaren Gegner auf Geschwindigkeit, was auf Kosten von Panzerung und Feuerkraft ging. Ihre ballistischen Gewehre schossen nur minderwertige Versionen dessen ab, was seine eigene Waffe entfesselte. Obwohl er in der Unterzahl war, setzte Dietrich seine Vorteile so dominant ein, dass die verbleibenden leichten Mechs keine Chance hatten.

Wie die Fliegen, die sie waren, schaltete Dietrich sie mit wenig Aufwand aus. Es kostete eine großzügige Menge an kinetischen Geschossen, aber er fügte den Flugsystemen von zweien von ihnen schweren Schaden zu. Der verbleibende Pirat gab entschlossen auf, als er allein dastand und zog sich zurück, um sich seinen Kameraden anzuschließen.

"Ja! Lauf weg, du Feigling!" schrie Dietrich, als er merkte, dass er die Piraten erfolgreich zurückgehalten und das Schiff seines Freundes vor dem sicheren Untergang bewahrt hatte. Sie kamen zu fünft, aber niemand schaffte es bis zum Ende. "Ich bin der Beste!"

Die Astralwölfe hatten offensichtlich nicht aufgegeben. Sie hörten einfach auf, Mechs in einen engeren Bereich zu werfen, in dem der Harrier alle Vorteile hatte. Das konstante Laserfeuer der extrem entfernten mittleren Mechs hörte nie auf. Obwohl die Barracuda gebaut worden war, um viel Hitze standzuhalten, kündigten die Risse in ihrer Hülle nichts Gutes an.

"Kehren Sie zum Schiff zurück." befahl Ves von der Brücke aus und beendete damit Dietrichs Freude. "Wir starten in zwei Minuten."

"Verstanden."

Als Dietrich umdrehte, sah er endlich, wie knapp sie diese Hürde genommen hatten. Die leichten Mechs hatten der hinteren Sektion schwer zugesetzt. Ihre leichten Geschosse hatten vielleicht nicht viel Durchschlagskraft, aber gegen ein Ziel von der Größe eines Schiffs fraßen sie sich durch die Panzerung wie ein Schwarm von Bienen. Die Panzerung wurde von so vielen Löchern und Gruben gezeichnet, dass sie die Oberfläche eines kahlen Mondes glich.

"Ist das Schiff noch funktionsfähig?" fragte er müßig, während er seinen Mech schnell durch die geöffnete Luke schob.

"Wer immer die Arkon-Klasse entworfen hat, verdient viel Anerkennung. Sie haben ein intelligentes Puffer-Layout eingebaut, das Schäden, die über den Panzergürtel hinaus gehen, abmildert. Alle unsere kritischen Systeme außer den Antrieben sind intakt."

Die Schäden an den Antrieben waren schwerwiegend, aber das spielte kaum eine Rolle, als Ves den FTL-Antrieb startete. Das Aktivieren des Antriebs unmittelbar nach Beendigung des Zyklus verschlechterte seine Hardware, aber im Moment kümmerte sich niemand um Wartungsprobleme.

Die Piratenschiffe erfassten die einzigartigen Fluktuationen, die von ihrer Beute ausgingen. In ihrer machtlosen Wut hatten die Astralwölfe keine Möglichkeit, die Flucht der Korvette zu verhindern. Mit einem wirbelnden Zischen wechselte das Schiff in eine völlig andere Existenzweise.

Die Barracuda ließ endlich ihren höchsten Alarmzustand los. Reparaturroboter aller Art krabbelten aus ihren Löchern und flickten die inneren Schäden, die das Schiff erlitten hatte.

Luft kehrte in den Frachtraum zurück, während Dietrich langsam seinen schwer beschädigten Mech herunterfuhr. Da er eine flache Kampfposition in der vergangene Schlacht eingenommen hatte, hatten die Beine des Harrier den größten Teil des einfallenden Feuers geblockt. Die Schäden waren so stark, dass der Mech sich unter normalen Schwerkraftbedingungen nicht mehr auf seinen eigenen Beinen halten konnte.

Ohne eine andere Wahl ließ Dietrich den Mech in eine sitzende Position zusammenfallen. Er achtete darauf, die auf dem Deck festgebundenen Kisten nicht zu stoßen.

Er traf Ves, als er aus dem Cockpit stieg. Sein ganzer Körper war schweißnass, allerdings hatte sein Pilotenanzug den größten Teil der Feuchtigkeit aufgesogen. Es gab nichts Schöneres, als den Sieg aus dem Maul der Niederlage zu reißen.

"Du hast gut gekämpft," gratulierte Ves ihm, während er auf seinen Harrier und dessen desolaten Zustand starrte. "Wir müssen die Rechnungen bezahlen, aber wir hätten alles verlieren können."

"Ves?"

"Ja, Dietrich?"

"Du schuldest mir einen Mech."

"Hey, ich habe dich zu dieser Reise eingeladen." Ves antwortete sofort mit erhobenen Händen. "Ich komme für die Reparaturkosten auf, aber ich kann dir keinen neuen Mech schenken. Außerdem bin ich im Moment nicht in der Lage, einen Mech für einen Riflemen zu entwerfen."

"Tch, ich brauche dein Geld nicht um meinen Mech zu reparieren. Ich kann die Kosten problemlos aufbringen, sobald ich meinen Vater zur verlassenen Basis schicke. Nein, ich möchte, dass du persönlich einen Mech für mich baust. Ich kann warten, aber du lieferst besser. Vergiss nicht, wer dein milliardenschweres Schiff gerettet hat."

Der blonde Mech-Pilot hatte einen Punkt. Ves hatte schließlich versprochen, ihm einen maßgeschneiderten Mech zu bauen, sobald er die Mittel dazu hatte. Sollte Dietrichs Gruppe einen guten Fang beim Ausschlachten der unterirdischen Basis machen, würde er sogar die Kosten übernehmen. Es war eine faire Vereinbarung für beide Männer.

Nachdem Dietrich zu den Duschen gegangen war, betrachtete Ves den Harrier noch einmal und seufzte. "Das war knapp. Ich habe Glück, dich mitgenommen zu haben. Die Galaxis ist viel gefährlicher, als ich dachte. Ich werde nicht denselben Fehler noch einmal machen."

Die Barracuda hatte keinen Schaden an ihrem FTL-Antrieb erlitten. Daher verlief der verbleibende Reiseabschnitt problemlos. Ves ließ sich nicht nehmen, jedes ihrer Systeme persönlich zu inspizieren, aber ein Mech-Konstrukteur wie er konnte nur so viel verstehen.

Ves streichelte sein Kinn mit seiner Handfläche, während er den Schadensbericht ansah. Sein Schiff ging leicht davon, alles in allem. Sie verlor nur sehr wenig Funktionsfähigkeit und konnte immer noch zum Durchqueren der Sterne eingesetzt werden.Die schlechte Nachricht kam, als Ves darüber nachdachte, wie teuer es sein würde, den Schaden zu beheben. Die Barracuda nutzte ein spezielles Panzersystem, das nur in den modernsten Produktionsstätten der Freitags-Koalition hergestellt werden konnte.

Für eine Reparatur der Schäden an seinem Schiff hätte er den die Barracuda in einer Reparaturwerft abstellen und die meisten der exklusiven Materialien importieren lassen müssen. Die Gesamtkosten hierfür würden sich auf mindestens zwanzig Millionen Credits belaufen.

Momentan konnte er es sich nicht leisten, ein Schiff zu reparieren, das für seinen täglichen Betrieb nicht unbedingt erforderlich war. Es war besser, das Schiff zurückzulassen und sich zunächst auf den Aufbau seines Kerngeschäfts zu konzentrieren. Er plante, das Thema Reparatur wieder aufzugreifen, sobald er seine Einnahmen gesteigert hätte.

Nachdem er sichergestellt hatte, dass sein Schiff nicht auseinanderfallen würde, widmete sich Ves wieder seinen Studien. Er hatte nur eine begrenzte Zeit zur Verfügung und wollte sofort nach seiner Ankunft in seiner Werkstatt durchstarten.

Der jüngste Angriff verdeutlichte ihm erneut, wie leicht es wäre, zu sterben. Ohne Stärke hatte man kein Recht zu sprechen. Sogar ein Mech-Designer könnte Macht anhäufen, wenn alle wollten, dass er ihre Mechs designt. Seine oberste Priorität war es daher, seine Fähigkeiten zu verbessern.

Seine jüngste Begegnung mit dem Tod veranlasste Ves, sein Lernen zu beschleunigen. Er wollte seine Fähigkeiten in Elektrotechnik und Physik innerhalb weniger Wochen auf Lehrlingsniveau verbessern. Um seinen straffen Zeitplan einzuhalten, reduzierte er seinen täglichen Kontakt mit Dietrich und Lucky auf ein Minimum.

Glücklicherweise hatten sowohl die Katze als auch der Pilot andere Sorgen. Lucky war fast fertig mit dem Knabbern an Meister Olsons Erz. Wenn Ves den Rücken seiner Edelsteinkatze streichelte, hatte er immer das Gefühl, eine übervolle Energiezelle zu berühren.

In der Zwischenzeit half Dietrich bei der Planung der bevorstehenden Bergungsexpedition seines Vaters. Walters Walfänger waren bereits dabei, einen Konvoi aus Transportern und Korvetten zu beauftragen.

Als die Barracuda in das Bentheim-System einlief, hatte Ves die Verbesserung seiner beiden spezifischen Fähigkeiten abgeschlossen. Die Verbesserungen stärkten seine grundlegenden Mech-Design-Fähigkeiten, indem sie seine Schwächen ausgleichen.

Sie erleichterten auch seinen Versuch, den Dortmund zu rekonstruieren. Die neuen Erkenntnisse, die er durch seine Studien gewonnen hatte, ermöglichten es ihm, den Bauplan und das Reparaturhandbuch etwas besser zu verstehen. Er verstand einige der feineren Nuancen der Konstruktion des 3D-Druckers.

"Gut, zeig mir meinen Status."

[Status]

Name: Ves Larkinson

Beruf: Auszubildender Mech-Designer

Spezialisierungen: Keine

Design-Punkte: 1,307

Attribute

Stärke: 0.8

Geschicklichkeit: 0,7

Ausdauer: 0.8

Intelligenz: 1.3

Kreativität: 1

Konzentrationsfähigkeit: 1.7

Neurale Begabung: F

Fertigkeiten:

[Montage]: Auszubildender - [3D-Drucker-Kenntnisse II] [Montage-Kenntnisse II]

[Business]: Auszubildender

[Informatik]: Unfähig

[Elektrotechnik]: Auszubildender

[Mathematik]: Auszubildender

[Mechanik]: Geselle - [Jury Rigging II] [Speed Tuning III]

[Metallurgie]: Geselle - [Legierungsverdichtung I]

[Metaphysik]: Unfähig

[Physik]: Lehrling - [Optimierung leichte Rüstung I] [Optimierung mittelschwere Rüstung III]

Fähigkeiten

[Superpublish]: Verfügbar. Kann einmal pro Jahr aktiviert werden.

Bewertung: Ein gut ausgebildeter Lehrling am Anfang seiner tatsächlichen Karriere.

Sogar das System lobte ihn dafür, dass er seine schwächsten Fähigkeiten verbesserte. Er sollte seine Designs nicht durch entscheidende Mängel belasten lassen.

"Meine DP sind kaum gewachsen. Es ist noch ein langer Weg, bis ich 2000 DP erreiche."

Sein derzeitiger Plan bestand darin, genug DP zu sammeln, um seine Mathematikkenntnisse auf Gesellenniveau zu bringen. Ohne diese Verbesserung war Ves nicht bereit, eine zweite Iteration des Marc Antony herauszubringen. Als sein Hauptverdienstquelle wollte Ves die aktualisierte Version erhalten.

Ves hatte viel zu tun, als er endlich zurückkehrte. Er freute sich bereits auf alles.