Fusion Cup

Der Ansager ließ die Spannung ein wenig ansteigen, bevor er den Mech-Design-Wettbewerb erläuterte: "Wie Sie wissen, haben viele talentierte Piloten die Gelegenheit, ihr Können auf der Bühne zu präsentieren. Dort, wo es Gewinner gibt, gibt es auch Verlierer. Mech-Kriege können ein grausames Geschäft sein, aber was, wenn einige unserer Piloten eine zweite Chance bekommen? Wären Sie bereit, sie in einer separaten Gruppe antreten zu sehen?"

Der Großteil der Menge jubelte begeistert. Viele der heutigen Piloten haben ihre Chancen auf das Viertelfinale verpasst. Viele Fans hofften, dass ihre Underdogs noch einmal auf der Bühne glänzen könnten.

"Wir haben den Fusion Cup ins Leben gerufen! Die acht ausgeschiedenen Piloten mit den besten Ergebnissen bekommen die Gelegenheit, mit diesen acht feinen Damen und Herren auf der Bühne zusammenzuarbeiten! Es wird der erste Wettbewerb auf dieser Seite des menschlichen Raums sein, bei dem sowohl Pilot als auch Designer gemeinsam um den Sieg und den prestigeträchtigen Pokal kämpfen!"

Ein zweifarbiger Turnierpokal erschien auf der Bühne. Er war auf der einen Seite goldfarben und auf der anderen Seite silberfarben. Eine kleine Trennwand dazwischen zeigte, dass die beiden Hälften des Pokals zusammengesetzt werden oder getrennt bleiben konnten.

Die Projektion hinter dem Ansager hob zwei Namenslisten hervor. Eine Liste enthielt die Namen der Piloten, die andere die Namen der Designer.

Viele Menschen wirkten verwirrt, doch das schmälerte ihre Begeisterung nicht. Ves versuchte, sein lockeres Lächeln beizubehalten, um den Eindruck zu erwecken, dass alles in Ordnung ist. In seinem Kopf analysierte er jedoch bereits das Turnierformat.

"Werden Sie fragen, was sie genau tun werden? Für den Piloten bleibt es dasselbe. Sie steigen einfach ins Cockpit und besiegen ihren Gegner auf der Bühne! Der Schlüssel ist die Art des Mechs, den sie steuern. Wir würden die Designer nicht miteinbeziehen, wenn sie nichts zu tun hätten! Können Sie sich also vorstellen, welche Rolle sie in den kurzen sechs Stunden, die sie bis zum Beginn der Spiele haben, spielen können?"

Sechs Stunden waren viel zu kurz, um einen Mech aus echten Teilen zu bauen. Ves dachte, dass der Wettbewerb vielleicht in einem virtuellen Raum stattfinden würde, was schade wäre, weil ihm dann wertvolle Erfahrungen beim Bau eines echten Mechs entgehen würden.

"Die Piloten werden die Mechs, die sie zuletzt gesteuert haben, nicht austauschen. Nur die am stärksten beschädigten Komponenten, wie die schwer zu ersetzenden Triebwerke, wurden ausgetauscht. Dies ermöglicht es dem Mech-Designer, den Mech mit den verschiedenen vom Mech-Corps zur Verfügung gestellten Werkzeugen und Ressourcen zu reparieren und zu optimieren. Sie werden mit eigenen Augen sehen, wie Piloten und Designer zusammenarbeiten können, um ihre Mechs wie Phönixe aus der Asche wieder zu erfinden!"

Tausende von Jubelschreien und Applaus durchdrangen das Stadion, als die Menge das neue Konzept verschlang. Ves jedoch schien etwas beunruhigt. Er war es gewohnt, sich auf sich selbst zu verlassen. Nun musste er mit einem anderen Piloten zusammenarbeiten, um dessen Mech zu reparieren und zu modifizieren. Was, wenn ihre Meinungen aufeinander stoßen würden?

"Das Schicksal von Designer und Pilot ist miteinander verknüpft. Der Sieg für Pilot und Designer hängt davon ab, welcher Mech den ersten Platz im Kampf erreicht. Wenn der Designer schlechte Arbeit leistet, dann kann der Pilot nichts tun, sogar wenn er 200% in sein Pilotieren steckt. Wenn der Pilot hingegen einen schlechten Tag hat, spielt es keine Rolle, ob der Mech sich in einen Moloch verwandelt."

Nach diesen Bemerkungen waren vereinzelte Buhrufe zu hören.

"Was? Sie finden das unfair? Na und? Die reale Welt ist nicht fair! Allerdings haben wir uns bemüht, die beiden Gruppen basierend auf ihren bisherigen Leistungen zusammenzubringen. Der Pilot mit der höchsten Punktzahl wird mit dem Designer mit der höchsten Punktzahl aus den Qualifikationsrunden zusammengebracht. Der zweitbeste Pilot wird mit dem zweitbesten Designer zusammengeführt und so weiter. Obwohl ihre Ausgangspunkte die gleichen sind, ist das, was die Paare gemeinsam erreichen, noch ungewiss."

Die acht Piloten, die am Fusion Cup teilnehmen, wurden auf die Bühne gerufen. Die Piloten wurden zu den Partnern verwiesen, die die Verantwortung für ihre Mechs übernahmen.

Als sechstbester Mech-Designer wurde Ves mit einer Einheimischen aus Bentheim, Charlotte Hoffmeister, gepaart. Die feurige blonde Frau wurde wie ein Leopard gebaut und schien ihn genauso zu beachten. Ihre zusammengekniffenen Augen musterten seine schlanke Gestalt. Er hatte das Gefühl, dass die junge Frau ihn als Bedrohung herunterspielte.

"Hallo. Ich bin Ves Larkinson."

Die Frau verengte ihre Phönixaugen bei seiner Vorstellung. "Sie sehen nicht wie ein Larkinson aus."

"Nicht jeder in meiner Familie ist ein Potentat." Ves zuckte hilflos mit den Schultern.

"Wie auch immer. Reparieren Sie einfach meinen Kirby und machen Sie nichts kaputt. Egal ob Sie ein Larkinson sind oder nicht, ich werde Sie an den Eiern aufhängen, wenn Sie meine Rache verderben."

Nachdem er der einsilbigen Frau ein paar weitere Informationen entlockt hatte, erfuhr Ves, dass Charlotte gegen ihre Rivalin Miranda del Rey eine erniedrigende Niederlage erlitten hatte, die nun die zweitplatzierte Pilotin im Wettbewerb war. Sie wollte ihre zweite Chance auf der Bühne nutzen, um es ihrer Rivalin heimzuzahlen.

"Verdammt, das ist Patricias Partnerin." grummelte Ves. Die zweitbeste Pilotin und der zweitbeste Mech-Designer bildeten ein beeindruckendes Gegnerpaar. "Ich muss mich schon sehr anstrengen, wenn ich es so weit schaffen will."

Alle gingen zu den improvisierten Werkstätten, die die Veranstalter in den unbenutzten Nebenarenen eingerichtet hatten. Die beschädigten Mechs, die die Piloten benutzt hatten, ruhten bereits auf einer Hebebühne.

Als Ves Charlottes Kirby sah, sank ihm das Herz in die Hose.

"Dein Kirby ist ... ein schwerer Mech."

"Ja." Die Frau lächelte mit offensichtlicher Zuneigung. "Er ist der beste verdammte Partner, den ein Mädchen sich wünschen kann. Er steht mir bereits seit meinem letzten Jahr an der Akademie zur Seite."

Der Kirby war in Wirklichkeit ein Raisling Inc. Turbofire RTF-581. Der Turbofire war Fuer eine überwältigende Feuerkraft im mittleren Bereich konzipiert. Damals war er ein ausgezeichneter Mech, der auf dem Schlachtfeld eine enorme Menge an Unterdrückungsfeuer lieferte. Für Arenaduelle war dieser Mech jedoch nicht geeignet.

Die Organisatoren waren sich dessen bewusst und stellten nach den ersten schweren Verletzungen eine lange Liste von Anforderungen auf. Die Feuerkraft aller Projektilwaffen wurde erheblich reduziert. Im Gegenzug wurden auch die Nahangriffe dadurch reduziert dass die Armmacht des Mechs verringert wurde. Letzteres konnte natürlich durch das Einbringen des vollen Gewichts des gesamten Mechs in den Schlag umgangen werden.

Dies führte dazu, dass Nahkampfwaffen den Fernkampfwaffen im Turnier dominierten, was Ves für die Absicht der Organisatoren hielt. Zu viel Feuerkraft belastete den Schutzschild, der die Zuschauer vor Explosionen schützte.

Wie dem auch sei, Ves musste in nur sechs Stunden diese schwerfällige, zweibeinige Geschützplattform wieder einsatzbereit machen. Das klingt vielleicht nicht nach einem Problem, aber als er sah, was Miranda del Rey damit getan hatte, war er fast am Verzweifeln. Beide Beine des Turbofire wurden amputiert, was dazu führte, dass beide Beine völlig verschrottet werden mussten. Darüber hinaus wies die sonstige Oberfläche des Mechs infame dünne Schwertspuren auf, was es einfach machte, die beschädigten Stellen auszunutzen.

"Es wird eine Menge Arbeit sein, das zu reparieren." sagte Ves grimmig.

Glücklicherweise hatte er gerade genug an seinen Fähigkeiten aufgebaut, um die Reparaturen in angemessener Zeit durchführen zu können. Das einzige Problem war, dass er aufgrund von Zeitmangel nur die kritischsten Teile bearbeiten und die Risse in der Panzerung unberührt lassen konnte. Schwere Mechs erforderten weitaus mehr Ressourcen und Zeit für Wartung und Reparatur. Dies war einer der Gründe, warum in der Regel leichtere und mittlere Mechs die Heavy Mechs in Dienst deutlich überwogen.Ves versuchte, einige Veränderungen am Mech zu besprechen, um ihn besser in das Format der begrenzten Reichweite hineinzupassen.

"Nein. Auf keinen Fall."

"Eine Waffe wie ein Schwert oder ein Streitkolben kann wirklich helfen, wenn der Feind in die Nähe kommt."

"Halt die Klappe, Nerd-Boy. Ich will nicht, dass mein Kirby als Höhlenmensch dargestellt wird."

Hilflos ließ Ves das Thema fallen. Charlotte bestand beharrlich darauf, ihre Taktik beizubehalten, den Feind mit überwältigender Feuerkraft zu beschießen, bevor er in die Reichweite kommen konnte. Das funktionierte gut gegen weniger erfahrene Gegner, aber wie ihr Kampf gegen Miranda gezeigt hatte, wussten erfahrene Piloten wie man diese Ein-Pony-Show-Trick beantwortet.

"Nun gut, ich werde mich um deinen Mech kümmern und ihn wieder in einen einsatzfähigen Zustand bringen."

Er hatte mehr Ideen, hielt es aber für klug, seinen Mund zu halten. Er kannte Charlotte jetzt und wusste, dass er gegen ihren sturen Mund keine Chance hatte. Es frustrierte ihn ein wenig, dass die Organisatoren ihm einen so unkooperativen Kunden aufzwangen.

Alles, was sie in dem Wettbewerb taten, wurde live in den Rest der Republik übertragen. Sollten Ves und Charlotte in der ersten Runde verlieren, würden sie zum Gespött der Leute werden. Ganz zu schweigen davon, einen Kunden für seinen Marc Antony zu finden, alle Piloten würden ihn einfach belachen, weil er auf der Bühne so drastisch versagt hatte.

Es war schwierig, den Kirby in eine optimale Position zu bringen, um die Beine zu ersetzen. In seiner eigenen Werkstatt dauerte diese Arbeit mehrere Tage, wobei die meiste Zeit auf das Anfertigen der riesigen Beine entfiel. Glücklicherweise stellten die Organisatoren im Interesse einer schnelleren Abwicklung des eine Reihe von Fertigungswerkzeugen zur Verfügung. Der 3D-Drucker und das Montagegerät waren mindestens fünfmal mehr wert als die Secondhand-Ausrüstung zu Hause in Cloudy Curtain.

"Das ist die Macht, die der Regierung zur Verfügung steht." dachte Ves reuevoll, als er begann, die beschädigte Unterseite des Kirby zu untersuchen. "Jeder kleine Mech-Designer wird einfach zerquetscht, wenn er versucht, gegen den Reichtum eines ganzen Staates anzutreten."

Er schüttelte den Kopf und klatschte sich auf die Wangen. Er musste sich auf das Spiel konzentrieren und jede Ablenkung vermeiden. "Ich frage mich, ob ich meinen Reparaturen etwas X-Faktor-Zauberei einflößen kann."

Theoretisch war das möglich, aber Ves war ehrlich gesagt skeptisch, ob das dieses Mal klappen würde. Die Organisatoren hatten die meisten Teile bereits hergestellt und geliefert, was bedeutete, dass er keine Möglichkeit hatte, einen Mech mit Teilen zu bauen, die er eigenhändig in nennenswertem Umfang entworfen und hergestellt hatte. Trotzdem verbrachte er seine Zeit damit, seine Gedanken zu bündeln, um eine bestimmte Absicht im Auge zu behalten.

"Ich möchte, dass der Kirby ein würdiger Partner für Charlotte wird."

Das war der Ansatz, den er gewählt hatte. Charlotte hatte offensichtlich bereits eine Affinität für ihren Mech entwickelt und ihn über eine längere Zeit gesteuert. Wenn er diese Verbindung auf irgendeine Weise verstärken könnte, könnte das den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage bedeuten.

Mit Hilfe der Lader gelang es Ves, den Mech in eine Position zu bringen, in der er die nutzlosen Überreste der Oberschenkel entfernen konnte. Er schaltete die Assembler-Maschine in den Demontage-Modus, was ihm ermöglichte, die Beine vorsichtig abzutrennen und die Sockel unter dem Rumpf von den übrig gebliebenen Trümmern zu befreien.

Die Installation der neuen Beine verlief problemlos. Aus der begrenzten Auswahl an Beinen wählte er ein Paar aus, das mit den alten identisch war. Er hatte keinen Grund, das Modell der Beine zu wechseln. Das Anbringen der Beine am Kirby ähnelte dem Zusammenbau der Beine eines neuen Mechs, obwohl es einige Unterschiede gab, wobei der wichtigste darin bestand, dass das Innenrahmen perfekt an den Beinen befestigt werden musste. Ves hatte solche Aufgaben schon oft in Iron Spirit durchgeführt, aber es auf der Bühne zu machen, brachte einen enormen Druck mit sich.

Aber am Ende waren die Beine perfekt mit dem Mech verbunden. Es war hilfreich, dass Ves keine negativen Gedanken hatte, indem er an seinem Ziel festhielt. Er wollte den Kirby wirklich reparieren und anpassen, bis er in Charlottes Händen zu einem effektiven Instrument der Zerstörung wurde. Durch die Aufrechterhaltung seiner mentalen Disziplin konnte er ruhig an seinem Mech arbeiten, was das zuschauende Publikum leicht beeindruckte.

Während die Mech-Designer ruhig an der Wiederherstellung der Funktionalität der Mechs arbeiteten, gingen die Viertelfinalspiele der YTE weiter. Dabei fand jeweils nur ein Kampf statt, was dazu führte, dass die meisten Zuschauer sich in die Hauptarena zurückzogen. Die Zuschauer drehten sich nur um und sahen den Mech-Designern bei ihrer Arbeit zu, als die Spiele zu Ende waren und das neue noch nicht begonnen hatte.

Stunden vergingen, während Ves emsig seine mechanischen Kenntnisse und das, was er vom System gelernt hatte, bei der Reparatur einsetzte. Er ersetzte defekte Schrauben und andere Kleinteile und prüfte, ob eine der Komponenten ausgetauscht werden musste. So war es zum Beispiel mit dem Hauptsensor, der einen Haarriss aufwies.

Danach nahm er sich die zerbrochene schwere Panzerung des Mechs vor. Das war ein schwieriges Problem. Das Richtige wäre gewesen, die beschädigten Panzerplatten durch neu angefertigte zu ersetzen, aber das hätte Tage gedauert. Er hätte die Risse entweder grob mit zusätzlichen Platten verschrauben können, was die Panzerung unnötig verdickt und den Mech belastet hätte, oder er hätte eine spezielle Panzerungslösung herstellen können, mit der er die Risse hätte auffüllen können. Beide Lösungen waren nicht ideal, also fragte er Charlotte nach ihrer Meinung.

"Hah, füllt einfach die Risse auf. Wage es nicht, meinem Kirby mehr Gewicht aufzuerlegen. Ich brauche meine Beweglichkeit für etwas Besonderes, das ich geplant habe, um es dieser Miranda heimzuzahlen."

Ves konnte Charlotte's Entscheidung nur akzeptieren. Seiner Meinung nach wäre es besser gewesen, ihren Mech in eine gepanzerte Plattform zu verwandeln, wenn sie darauf bestand, sich auf ihre Fernkampfwaffen zu konzentrieren. Schade nur, dass Charlottes obsessive Abneigung gegen Miranda sie dazu brachte, wieder zu einer leichten Beute zu werden. Sie wollte, dass Ves ein paar Messerhalter an ihrem Kirby anbrachte, als ob sie mit den trägen Armen ihres schweren Mech tatsächlich mit ihnen umgehen könnte. Das wäre so, als würde ein Bär versuchen, Tischtennis zu spielen.

In aller Stille bemühte er sich, die grundlegenden Bedürfnisse des Kirby zu erfüllen. Nachdem er die meisten Lücken geschlossen hatte und eine schnelle Schweißnaht ausgeführt hatte, um die Messerhalter an den Hüften des Mechs zu befestigen, stellte Ves fest, dass er noch weniger als zwei Stunden Zeit hatte, um eine einzige wesentliche Änderung am Mech durchzuführen. Er spielte mit dem Gedanken, die äußerst starke Laser- und ballistische Waffenausstattung des Mechs zu verändern. Aber ohne Charlottes Genehmigung konnte er solch einen grundlegenden Aspekt ihres Mechs nicht abändern.

"Ich könnte die Laser überladen und die Programmierung der Waffenträger des Kirby's intensivieren. Es würden die Waffen stark abnutzen, aber es könnten den Waffen einen guten Leistungsschub geben, auch wenn die Wettbewerbstechneuter ihre Leistung bereits einmal reduziert haben."

Natürlich verboten die Wettbewerbsregeln ausdrücklich die Umkehrung der Sicherheitsmaßnahmen, es gab jedoch viele Möglichkeiten, die Leistung einer Waffe zu steigern. Das Problem war, dass wenn er Charlotte um Erlaubnis bitten würde, sie ihn einfach wieder ablehnen würde. Ves war in Versuchung, sie einfach zu umgehen und sie mit seiner Arbeit in der Arena zurechtkommen zu lassen.

"Es ist besser, um Vergebung zu bitten, als um Erlaubnis zu betteln."

Die meisten seiner Instinkte rieten ihm dazu, durchzufahren, um das zu tun, was ihm auf der Seele brannte, und damit die Chancen auf Erfolg zu erhöhen. Aber...

"Es schauen Milliarden von Menschen diesen Wettbewerb. Kann ich etwas so Verwerfliches am helllichten Tag tun?"

Und was würde Charlotte von ihm denken? Es wäre, als würde er ihr Vertrauen missbrauchen. Er konzentrierte sich ständig darauf, den Kirby zu einem guten Mech für Charlotte zu machen. Wenn er dieses Prinzip in gutem Glauben befolgen wollte, musste er bedenken, dass das, was er für einen guten Mech hielt, vielleicht nicht das war, was Charlotte bevorzugte. Auch wenn er diesen Trick versuchen würde, während Milliarden von Menschen den YTE beobachteten, könnte er nie wieder einen guten Ruf in der Bright Republic genießen. Er musste sich auf der Bühne perfekt verhalten, wenn er zukünftige Kunden anziehen wollte.

Letztendlich hielt Ves an seinen Prinzipien fest. "Ich werde um Erlaubnis bitten."