85、叫び声とサイレンサー
「あぁ！」刘德柱は魂が飛び出すほど驚き、後ずさりして本棚にぶつかりそうになった。
深夜、薄暗く不気味な環境の中で、振り返ると奇妙な仮面が目に入った。
この感覚は恐ろしかった。
まるでホラー映画を実体験しているようだった。
その時、イェ・ワンと林小笑が本棚の影から現れた。
刘德柱は気づいた。この三人が真夜中に自分を解放したのは、からかうためだったのか？
彼は心を痛めながら言った。「三人とも、いじめすぎですよ！」
「無駄話は止めろ、お前にはこれくらいの価値しかないんだ」林小笑は刘德柱を引っ張って禁止部屋に戻した。
イェ・ワンは庆尘に言った。「細部は大きく進歩したが、トレーニング時間が短すぎた。まだまだ十分とは言えない。」
庆尘は真剣に聞いていた。
イェ・ワンは続けた。「奇襲で最も重要なのは、発見されないことだ。最初に刘德柱に近づいた時、焦りすぎた。廊下の空気と音に微細な変化が生じる。刘德柱自身は気づかなくても、彼の身体が警告を発するんだ。」
「その後、ターゲットが素早く動いた時、お前の呼吸と足音のコントロールが甘かった。私には太鼓のように響いて聞こえた。刘德柱でさえ気づいたんだ。もし相手が訓練された兵士だったら、お前は既に死んでいただろう。」
「はい、もっと努力します」庆尘は裸足で床を踏んだ。
足音を消す最大の秘訣は、足の力の入れ方と抜き方にある。しかし、彼の靴は安すぎて、靴底のゴムが硬すぎて、どうコントロールしても上手くいかなかった。
イェ・ワンは注意を促した。「学習時間が短すぎたから、歩く時だけ音を消せるようになった。覚えておけ、走るな。走りながら足音を消すことは、まだできない。」
「はい、覚えておきます」庆尘は答えた。
イェ・ワンは彼の足のひらを見て言った。「お前の話では、回归後は山の中だという。もし以前に裸足で歩いた経験がないなら、一晩で両足が血肉模糊になるだろう。」
庆尘は首を振った。「それは重要ではありません。傷はいずれ治ります。」
「自分に厳しいのは良いことだが、事が終わったら早めに適切な靴を買うんだな」イェ・ワンは言った。「他に聞きたいことはあるか？」
「実は、この戦いで私にとって最も重要なのは奇襲の一課でした。なぜ最後に教えたんですか？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
「奇襲は単純な仮想ゲームではない。敵が、ゲームのNPCのように立ち尽くして殺されるのを待っているわけではない。二人目を殺す頃には高確率で発見される」イェ・ワンは説明した。
「そうなると、残りの三人は既にお前の存在を知っている。彼らはあらゆる手段を使ってお前を殺そうとする。正面からの戦闘以外に選択肢はなくなる。それが最も危険な瞬間だ。」
「敵がお前の存在を知らない時、最初の二人を奇襲で殺すのが最も容易だ。だから隠密行動の訓練時間を最も短くした。そして、仲間に発見された時が最も危険だから、正面戦闘の訓練時間を最も長くとった。」
「でも」庆尘は突然言った。「私は命を賭けて他人の命と交換するつもりはありません。危険すぎる場合は、諦めるかもしれません。」
「その点は支持する」イェ・ワンは言った。「この世で、自分の生命が最も大切だ。たった一人の代理人と同じテーブルの仲間を救うために命を賭ける必要はない。だが理解しておけ、血の性質というものは自分でコントロールできるものではない。時には、実際に直面してみないと、自分の選択が分からないものだ。」
イェ・ワンは続けた。「ボスが言っていた。お前の骨の中には血の性質がある。初日にボスと碁を打つ勇気があったように、それはお前に属するもので、忘れることも消すこともできない。ボスとの四寇擒王の対局を覚えているか？川を渡った卒は、戻りたくないのではなく、戻れないのだ。」
庆尘は深く考え込んだ。
この時、イェ・ワンは隣の阅読エリアから椅子を持ってきて庆尘の前に置いた。庆尘は不思議そうに「これは何のためですか？」と尋ねた。
イェ・ワンは考えて言った。「すぐに...いや、二日後に分かるだろう。」
イェ・ワンは言った。「ボスが言わなかったことを一つ、私が勝手に代わりに言わせてもらおう。」
「何ですか？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
イェ・ワンは笑って言った。「生きて帰ってこい。」
……
カウントダウン00:05:00.
最後の5分間。
庆尘は刘德柱の前に来て冷静に尋ねた。「私が言った二つのことを繰り返してみろ。」
刘德柱は恐れながら答えた。「一つ目は、戻ったら全ての同級生を逃がすこと。二つ目は、逃げられなかった場合、誰が以前に悪党に連れて行かれたかを聞き出すことです。」
「ああ、この二日間で何か細かいことを思い出したか？例えば誰かが携帯電話をずっと見てメッセージを送っていたとか、途中でトイレに行ったとか」庆尘は尋ねた。
刘德柱は弱々しく答えた。「みんなトイレには行きましたし、携帯電話も、たぶんみんなよく見ていたと思います...大佬、私はその時ゲームに夢中で、本当に気づきませんでした。」
庆尘はため息をついた。もっと良い選択肢があれば、こいつを代理人にはしなかっただろう。
「覚えておけ、悪党たちはお前の秘密を知りたがっているはずだ。だが一つ分かっていろ、彼らがお前の秘密を知った時が、お前の死ぬ時だ。」
庆尘は冷たく続けた。「今回のお前の過ちは許されない。次の回归の時、私がお前にこの残酷な世界を教え直してやる。もちろん、生き残れればの話だがな。」
言い終わると、彼は手首の時間を見た。
カウントダウン、00:00:01.
回归。
暗闇の中、ドラム音と笑い声が聞こえてきた。
表世界で分断され停止していた時間が、ついに再び動き始めた。
一瞬前まで薄暗い禁止部屋だったのが、次の瞬間、世界は篝火によってオレンジ色に染まり、光と影が素早く揺れ動いていた。
刘德柱は目を見開いた。目の前の篝火と、周りで歓声を上げる人々を見て、なかなか適応できなかった。
暗闇と光明は分断され、緊張と喜びも分断されていた。
刘德柱自身も、笑顔の同級生たちから切り離されているように感じた。
頭の中で誰かが警告しているようだった：危険！
彼は庆尘の言葉を思い出し、すぐに立ち上がって叫んだ。「逃げろ！みんな早く逃げろ！危険だ！」
しかし、想像していた全員が散り散りに逃げ出す光景は起こらなかった。皆は茫然と彼を見つめるだけだった。
同級生たちには理解できなかった。さっきまで談笑していた刘德柱が、なぜ突然慌てふためいて恐怖に満ちた表情をしているのか。
胡小牛だけが最初に気づいた。同級生たちにとって、時間は連続的で途切れのないものだった。
しかし、彼らのような時間の旅人にとっては、既に里世界で二日間を過ごしていたのだ。
だから、刘德柱が突然警告を発したのは、里世界で何か特別な出来事を経験したからに違いない！
胡小牛は立ち上がって尋ねた。「リウ兄さん、何があったんですか？」
刘德柱は周りの同級生を押しのけながら言った。「もう逃げないと間に合わない。悪党たちがここを包囲しようとしている。もういい、お前たちが逃げないなら俺だけでも逃げる！」
しかし、彼がここまではっきりと言っても、同級生たちは依然として困惑した表情のままだった。
胡小牛は表情を変え、张天真に目配せをして素早く刘德柱の後を追った。
しかし、彼らが門まで来たとき、警察服を着た二人の中年男が尋ねた。「君たち、そんなに慌てて、どこへ行くんだい？」
刘德柱は警察服を見て喜色満面になった。「警察のおじさん、この近くに悪党がいます！」
警察服を着た二人の中年男は顔を見合わせ、腰間からハンドガンを取り出し、それぞれ一歩前に出て刘德柱と胡小牛の胸にハンドガンを突きつけた。一人が小声で笑って言った。「悪党がいるって？私には見えないけどね？」
もう一人は冷たく胡小牛を見つめて言った。「助けを呼んだら即座に撃ち殺す。戻れ！」
胡小牛は呆然と下を向き、自分の胸に突きつけられたハンドガンを見つめた。
銃にはサイレンサーが付いていた！