銅卦仙師

「きっと群の人たちに感染されてしまったんだ。群の雑談記録は楽しそうだけど、やっぱり、しばらくしたら退会しよう。そうしないと長くいると同化されてしまう——いとこに薬方を見てもらって、それらの補助食品を飲んでも死なないか確認してから、退会しよう」宋書航は心の中で思った。

実際、ただの意味不明な群の友達なのに…彼も意味不明で追加されただけなのに、宋書航は完全に相手の生死を気にしないこともできた。

しかし彼は、相手が服用する「丹薬」が有毒なものだと知っているなら、どうしても忠告しなければならないと感じていた。相手が彼の忠告を聞くかどうかに関係なく、少なくとも自分の良心に恥じない行動をとりたかった。

そう、良心に恥じない行動を。

聞くか聞かないかは群の構成員の問題だが、忠告するかしないかは彼の問題だった。

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寮に戻った後、宋書航は雑談ソフトウェアにログインし、いとこの趙雅雅に写し取った薬品リストを送信した。

「雅雅姉、仮定：もし上記の薬品を全て薬の鍋に入れて煮込んで、薬糊を作ったら、出来上がったものを食べて死ぬことはないかな？時間があったら確認してもらえないかな」

エンターキーを押して、メッセージを送信した。宋書航は椅子に寄りかかり、頭を空っぽにした。

いとこの趙雅雅は彼とは違い、すでに大学の実習期間中で、ネットをあまり使わない。時には何日もログインせず、メッセージを送っても数週間後に返信が来ることもよくあった。

可能であれば、宋書航はネット上でこの質問をしたくなかった。

結局、直接会って話せば誤解は生まれないのだが、そうでなければいとこが彼がこの薬を飲もうとしていると誤解したらどうしよう？母親が飛行機で会いに来るのが怖かった。

しかし今日、彼は自分がますます群の人々に'同化'されていく感覚を覚えていた——やはり、雑談記録を見るのは楽しいけれど、早めに退会した方がいい。

まだ群で雑談に参加したことがなく、群の構成員とも付き合いがないうちに、退会しても未練は少ないだろう。

そう言いながらも、彼の指は思わず画面右下をクリックし、九洲一号群を開いた。

人の習慣は実に簡単に身につくもので、彼が群を毎日チェックする習慣を身につけるのにたった十日しかかからなかった。

群にはちょうど誰かがオンラインだった。

北河散人：「阿七、渡劫は終わったか？十六ちゃんは昇進したか？」

この発言は十数分前に送信されたものだが、蘇氏阿七はずっと返信していなかった。

「雷劫で何か問題が起きたのでしょうか？」霊蝶島の羽柔子が声を上げた。今回は彼女本人がログインしており、父親ではなかった。少女はまだ群に入ったばかりだが、甘い言葉遣いで、すでに頻繁に顔を出すメンバーたちと知り合いになっていた。

彼女は修行者の雷劫は一つ一つ軽視できないことを知っていた。どんなに弱い雷劫でも、ちょっとした不注意で大きな問題になる可能性があった。

「そんなことはないだろう、阿七がいるんだから。たかが三品後天雷劫なら、問題があっても彼なら強制的に打ち散らすことができる」と北河散人は言った。

ただ蘇氏阿七がずっと返信しないため、彼は心配で落ち着かなかった。

このとき、宋書航が見たことのないIDが顔を出した。「銅卦仙師」というIDだった：「慌てないでください、本仙師が占いをしてみましょう。そうすれば結果がわかります」

北河散人は少し黙った後、返信した：「そうだな」

この銅卦仙師と呼ばれる人物は占い師のような仙人を演じているようだった？

約二、三分ほどで、銅卦仙師が顔を出して言った：「ハハハ、大丈夫です。本仙師の占いの結果は大吉です。蘇氏阿七と彼の後輩は絶対に無事です。十六ちゃんが皆さんに挑戦しに来るのを待ちましょう！」

大吉なら、少しは安心できるだろうか？占いというものは本当のことと思えないが、時には確かに人の心を少し安らげることができる。書航は心の中で思った。

しかし北河散人はこの占いの結果を聞いても喜ばず、むしろ黙り込んでしまった。

しばらくして彼は苦笑の絵文字を送信した：「どうやら十六ちゃんは本当に問題が起きたようだ。だから阿七がログインしていないんだろう。H市付近にいる人はいないか？阿七のところに行って、助けが必要かどうか確認してくれないか？」

狂刀三浪が顔を出し、ため息をついて「仙師が大吉と占ったなら、本当に何か起きたんだろうな。でも俺はH市からかなり遠いから、行こうとしても数日かかる」と言った。

「？」羽柔子は疑問を感じた。

「羽柔子さん、あなたは知らないかもしれませんが、仙師のやつの占いは一度も当たったことがないんです。彼が大吉と占ったら、むしろ大変な災難が降りかかる覚悟をした方がいい。逆に、災厄が降りかかると占われたら、むしろ安心できます。きっと幸運が訪れるはずだから。もし彼があなたに世界滅亡級の大災厄、万劫不復と占ったら、お祝いパーティーでも開いていいでしょう。それは仙器を拾いに行けるチャンスってことですから！」狂刀三浪は説明した。

北河散人が追い打ちをかけた：「別の見方をすれば、銅卦の占いの腕前は確かに優れているんだ。彼の占いを逆に解釈すれば、それがほぼ正解になるから」

銅卦仙師：「……」

彼は声を張り上げて反論したい気持ちでいっぱいだった。しかし、彼の人生には黒い歴史が満ちていたため、とても悩ましかった。

「そうだ、羽柔子お嬢さん、お父様はいつ帰宅されるかお聞きできますか？私の家に長らくお客様としていらっしゃいますが、家が恋しくないのでしょうか？可愛くて美しい娘さんにも会いたくないのでしょうか？」狂刀三浪は今回は賢明にも、死に値する発言は控えめにした。

「はい、先輩、時間があれば、先輩の代わりに、お父様に聞いてみます」羽柔子は礼儀正しく答えたが、それは単なる空約束に過ぎなかった。いつ聞くとも、父親に帰宅を促すとも確約しなかった。

狂刀三浪は人生の達人として、どうして羽柔子のはぐらかしの意図が分からないことがあろうか？そのため、三浪兄の目が再び潤んでしまった。

「ロムしている人で、H市にいる人はいませんか？」北河散人は群の構成員の全部に@をつけて呼びかけた。

ロムしていた構成員たちが次々と顔を出し、一斉に首を振る絵文字を送信した。中国はとても広く、群の構成員はこれだけしかいないのだから、全員が一箇所に集まっているわけがない。

宋書航がいる江南地区はH市に隣接しているが、彼は蘇氏阿七を知らない——そして彼は自分の頭がまだはっきりしていると感じており、群の人たちと一緒に「雷劫」で行方不明になり、占いで「問題が起きた」と判断された群の構成員を探しに行くことはありえなかった。

彼はまだ同化されていないのだから。

このとき、霊蝶島の羽柔子が再び声を上げた：「私はJ市で用事を済ませに行く予定です。その時は先に飛行機で江南空港に着いて、それからJ市に向かいます。江南地区はH市に近いので、もし助けが必要な場合はいつでも連絡してください…私はH市に詳しくありませんが、助けが必要なら必ず全力を尽くします」

「それは本当に助かる」北河散人は返信した。

江南地区を経由する？群の彼女がここに来るのか？宋書航は眼睛をしばたかせた。

北河散人は喜んで言った：「私は阿七に連絡を取ってみます。助けが必要な場合は羽柔子さんに連絡させていただきます」

彼と蘇氏阿七は個人的な付き合いが深く、二人は九洲一号群に入る前から生死を共にする親友だった。今、銅卦仙師のあの占いで北河散人の心は少し乱れていた。

他人事ならば冷静でいられるが、身近な人となると取り乱してしまうものだ。

このとき、群主の黄山真君が現れ、慰めの言葉を述べた：「北河、あまり心配しすぎるな。阿七がいるのだから、三品後天雷劫どころか、四品先天雷劫でも彼には何の問題もない」

「そうですね」北河散人はため息をついた。「実は私も心配していなかったんです。所詮は三品後天雷劫ですから。ただ銅卦仙師のあの大吉の占いを聞いて、一気に胸が締め付けられるようになってしまって」

「……」黄山真君。

「……」狂刀三浪。

北河散人の言うことはあまりにも理にかなっていて、二人は言葉を失った。