黄山真君と九洲一号群

2019年5月20日、月曜日。

春が終わり、夏が近づく。

この季節、江南地区の昼夜の温度差が大きい。日中はショートパンツ姿で暑さに喘ぎ、夜は布団にくるまって寒さに震える。

江南大学城。

午後2時13分、学生たちが授業を受けている時間帯。宋書航（ソンショコウ）は一人で寮にいて、電脳卓をベッドの横に引き寄せ、様々な姿勢で映画を観られるようにしていた。

宋書航には授業をサボる習慣はない——昨夜は蒸し暑く、夢の中で「双竜出海」の技を繰り出して布団を蹴り飛ばしてしまった。夜半、気温が急降下。一枚の下着姿だけの宋書航は途端に悲惨な目に遭い、夢の中で両手をベッドの上で必死に探り、あちこち手探りしたが、布団は見つからなかった。最後には蝦蛄状に縮こまり、真夜中の冷たい風の下で震えていた。

朝日が昇る頃には、宋書航は季節性風邪軍団の一員となっていた。

同室友達が今日の授業を代わりに休講届を出してくれた。

そして、風邪薬を飲んで、今まで眠っていた。

高熱は引いたものの、まだ体が弱っており、この状態では到底授業に出られない。そのため、彼は一人寮で退屈しながら映画を見るしかなかった。

画面上で、映画の進捗状況確認欄がゆっくりと進んでいく。しかし映画の内容は、宋書航の頭には全く入ってこなかった。

「薬効がまだ切れていないのか、眠い」彼はあくびをし、まぶたが重くなるのを感じた。

「ピピピ～」その時、電脳の右下の雑談ソフトウェアが点滅していた。

これは誰かが友達追加をしたか、群に招待された通知だ。

「誰が追加したんだ？」宋書航は呟きながら、電脳のタッチスクリーンの右下を軽くタップすると、通知メッセージが表示された。

［黄山真君（＊＊＊＊＊＊）があなたを友達に参加しようとしています。］付加情報：なし。

黄山真君？誰だ、この不思議なニックネームは？

「クラスの誰かかな？」宋書航は心の中で考え、クラスの中でまだ大学生なのに青春の妄想期にいる連中のことを思い出した。もし彼らなら、確かにこんな不思議なニックネームを付けそうだ。

そう考えて、彼は「承認」をクリックした。

続いて、もう一つの系統情報が表示された。

［黄山真君が「九洲一号群」への参加を招待しています。承認しますか？］

宋書航は引き続き承認をクリックした。

「書山圧力大」が「九洲一号群」に参加しました。

［群に参加しました。みんなに挨拶しましょう！］系統の笑顔の絵文字付き。

最近の雑談道具は、ますます人間味を帯びてきている。

一連の通知が表示された後、宋書航は冷静に通知と雑談窓を閉じた——今は眠気が押し寄せてきており、どんな群に参加したのかを確認する元気もない。

どうせ、彼の群設定は「通知オフ、メッセージ数のみ表示」なので、群での雑談は邪魔にならず、群名の後ろに会話数が表示されるだけだ。

目が覚めた後に、雑談履歴を確認すれば、どんな群に参加したのか分かるし、群の構成員の雑談履歴も失われることはない。

目がますます重くなってきた……

映画の進捗状況確認欄は相変わらず頑固に進み続けているが、宋書航の意識はますます朦朧としてきた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

九洲一号群で、新構成員の参加を見たロムメンバーが顔を出した。

北河散人：「黄山真君が新しい道友を招待したのか？一年以上新メンバーがいなかったよな？」

IDの「蘇氏阿七」は「新しい道友？道友は華夏のどの地域の？どの洞府で修行してる？道号は？修為は何品？」と素早く返信した。

この一連の質問、どこか違和感があると感じていた？

ほぼ同時に、IDの狂刀三浪からメッセージを送信した：「新道友の性別は？妖精？そうならスリーサイズと写真を見せてよ！」

蘇氏阿七と狂刀三浪のメッセージを見て、群の中に何人かが口角を引きつらせた。

「三浪兄、君は本当に金魚なのか？」北河散人は溜息をつきながら：「また自業自得死しないでくれよ。もし黄山真君がまた大先輩を招待したらどうする？」

三浪というやつは何でもて良い、情に厚く、人助けを好み、人付き合いも悪くない——ただ普段から口が軽く、自業自得が得意だ。

しかも、この男の幸運の悪さは人を驚かせるほどで、うっかり死にかけるたびに、大先輩を怒らせてしまう。暇を持て余したこれらの大先輩は、面白がって狂刀三浪という自ら門前に現れた玩具で遊ぶのだ。

「『大先輩』という言葉は言わないでくれ、私にはトラウマがある」狂刀三浪は一連の「涙流し」絵文字を送信した。

四年前、この破れた口が美しい「大先輩」を怒らせ、ひどい目に遭った……その大先輩は彼を丸一年と四ヶ月もの間いじめ続けた。聞き間違いではない、丸一年と四ヶ月だ！あの人間扱いされなかった苦難の歳月を思い出すと、彼の目頭が熱くなった。

三浪がそう言い終わるや否や、群の中で次々と意地悪な笑顔の絵文字が送られてきた——全く隠すことなく、露骨な他人の不幸を喜ぶ様子。

群の中でオンライン状態の8人のうち、6人が一斉に笑顔の絵文字の連投を始めた。

「お前ら災難を喜ぶ奴らめ、私はお前らの顔を一人一人覚えたぞ。私に会わないことを祈るんだな。さもなければ必ず私の七十二速刀の凄さを味わわせてやる！」と狂刀三浪は恨めしく言った。彼は自分の速刀に自信があり、先ほど意地悪く笑った6人は、一対一なら誰一人として彼の相手ではない。

狂刀三浪がそう言い終わるや否や。

群内にすぐさま意地悪な笑顔の絵文字が送られてきた。蘇氏阿七からだ。

そして蘇氏阿七は「いつ一対一で戦う？」と興奮気味に言った。

明らかに、蘇氏阿七は他人の不幸を喜んでいたわけではない——ただ単に誰かと戦いたかっただけだ。

「……」狂刀三浪はすぐに萎えてしまった。

なぜなら、彼は阿七に勝てないからだ！

彼の修為は深く、すでに５品霊皇後期の境界に達しており、６品霊君までわずか二歩の距離だが、それでも阿七には勝てない。

彼の七十二路の刀法は速くて凶悪で、稲妻のような身法も持っているが、それでも阿七には勝てない。

彼は狂刀と呼ばれ、狂い出すと自分でも怖くなるほどだが、それでも阿七には勝てない！

群の人々は三浪が萎えるのを見て、また遠慮のない笑顔の絵文字を連発した。

「……」今回、狂刀三浪はただ憂鬱そうに省略記号を送ることしかできなかった。

群の構成員は暫く騒いでいたが、新人が声を出さないのを疑問に思った。

「新しい道友は発言しないのかな？」北河散人が尋ねた。

残念ながら、風邪薬の薬効で、宋書航はすでに半睡眠状態に入っていた。

この時、蘇氏阿七は再び楽しそうにメッセージを送った：「私が確認したところ、新しい道友は『書山圧力大』という名前だね。この道号を持つ高手を聞いたことある？この道号は儒教門の修行者のような響きがするね？本当に楽しみだ！近年、儒教門の修行者は深く隠居していて、探しても見つからない。私は彼らと戦って百年近く経つ！思い返せば、儒教門の修行者は仏教よりも戦いがいがあった。口も達者だし、拳も強い。それに戦いが盛り上がると豪快に詩を詠んで興を添える、最高だ！彼らと戦うのが一番好きだ」

「阿七さん、あなたの新道友への期待って、いつも戦いがいがあるかどうかと、戦って楽しいかどうかだけなの？」狂刀三浪は涙を流す顔文字を送りながら言った。これは完全に暴力的な行為じゃないか？！

「えっと」蘇氏阿七は少し恥ずかしそうにした。

北河散人は意地悪く笑いながら「もしかして、また雑談ソフトウェアを使えない『大先輩』かもしれないね？」と言った。

彼がそう言うと、みんなはこの場面にデジャヴを感じた。

そうだ、約四年前にも百年以上の閉関から出てきた先輩が、やっと雑談ソフトウェアを使えるようになって、黄山真君に群に加えられたが、タイピングができずに発言できなかったことがあった。

そして、狂刀三浪という奴がその先輩の前で楽しそうに軽口を叩き、スリーサイズを聞いたり、写真を要求したり、ボイスチャットを求めたりした。

そして……数日後、狂刀三浪はその先輩に実際に会うことになった。それは夜空の月のように輝く美しい先輩だった。

その後、この美しい先輩は狂刀三浪を一年と四ヶ月の間もてあそび、満足してから去っていった。

狂刀三浪は即座に跪いた。

「黄山？」この時、『薬師』というIDのユーザーが発言した。

意味不明な短いメッセージで、前後の文脈もない。

幸いにも、群の構成員は薬師の簡潔な会話スタイルに慣れていた——彼は群主の黄山真君の居場所を尋ねていたのだ。

発言が簡潔なのは、薬師が高慢な性格だからではなく、二本指禅と手書き入力を使っているため、入力速度が極めて遅いからだ。文字数が多いと間違いやすく、削除して書き直すのが苦痛なほどだ。そのため薬師は可能な限り短く発言することを習慣としていた。時間が経つにつれ、今のような言葉を惜しむような交流方式になっていった。

「彼は人を追加した後すぐにオフラインになったよ。彼の家の宝物大妖犬がまた怒って家出したらしくて、黄山真君が追いかけに行ったんだ。あの宝物大妖犬の対応は簡単じゃないからね。今は真君も忙しいはずだよ。オンラインになって人を追加できたのも、きっと貴重な時間を見つけたからだろう」北河散人が答えた。

「……」薬師。

「新しい道友が雑談道具の使い方を覚えるまで待つしかないね」蘇氏阿七は嘆息した。彼らは皆、新しく加入した人物も同じ道を歩む仲間だと思い込んでいた。

新道友から反応がないのを見て、オンラインにいた数人も面白くなくなり、次々とロムモードに入っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

約一時間後、宋書航は少し目が覚めた。

「さっき誰かが私を群に入れたよね、確か九洲一号群とかいう名前だったような？」彼は小声で呟きながら、右下の雑談ソフトウェアをクリックして、九洲一号群の雑談窓を開いた。

一体どんな群なんだろう？

すぐに、一時間前の雑談記録が彼の目の前に現れていた。

宋書航は大まかに目を通した。

道友？洞府？修為は何品？

それに先輩？真君？本座？大妖犬の追跡？

仙侠小説でよく使われる専門用語ばかり。

群構成員の会話の仕方も面白かった——半分古くて半分古くない、半分口語で半分文語のような。現代人が古語で雑談しようとしているが、古文の基礎が不十分なため、会話の方式がとても不自然な感じだった。

「くすっ～～」宋書航は笑いを漏らした。

どうやら、これは仙侠愛好者が作った群のようだ？

いや、これは絶対に普通の仙侠愛好者群ではない！

群の全員が自分で道号を付け、住んでいる場所を洞府と呼び、群主のペットが迷子になっただけなのに家の大妖犬が家出したと表現する。さらには百年以上も儒教門の修行者と戦っていないなどと言う人もいて、つまりその人は自分が数百歳生きていると主張しているということだ？

これらの雑談記録を見ているだけで恥ずかしくなってくる。

「この没入度は、もはに中二病のレベルに達しているな。しかも中国特有の仙侠中二だ」宋書航は密かに頷いた。

どうやら、これは仙侠中二病患者の集まる場所のようだ！

これが彼の「九洲一号群」とその構成員に対する第一印象だった。

しかし、なぜ彼がグループに入られたのだろう？

彼は群主の黄山真君のプロフィールを確認したが、自分のクラスメートではないし、確実に知り合いでもない。

誤って入られたのだろうか？