第233章 雪里は8キロ太った！_2

この死にぞこないが私にこんな態度をとるなんて、特典なんて見せてやらないわ。前を歩きなさい！

北原秀次は黙って先に立って歩き始めた。こんなくだらないことで、まるで見せてもらえるのが珍しいことでもあるかのように！

二人は道中誰も話さず、一人は不機嫌な顔で、もう一人は不愉快そうな表情で、すぐに学校の野球場に着いた。ネットの扉を開けて中に入ると、雪里がキャッチャーの防具を着てメタルバットを振っているのが一目で分かった。

雪里も彼らに気付き、嬉しそうに鈴木希の方を向いて言った。「ほら見て、秀次は私のことを大切にしてくれるでしょう。メールを送ったらすぐに来てくれたわ。」

彼女がまだ喜んでいる最中、冬美はバックパックをその場に投げ捨て、急に速度を上げ、跳び上がって妹殺しの必殺技、福沢家秘伝奥義・豚殺しアッパーカットを繰り出し、怒りの声で叫んだ。「よくも授業をサボったわね、誰に許可をもらったの？！」

雪里は避けようともせず、顎に正確に一発を食らい、後ろに反り返って両腕を振って必死にバランスを取りながら、泣きそうな声で叫んだ。「お姉ちゃん、先に話を聞いて！説明させて！」

「お母さんに説明しなさい！」冬美は手を止める気配もなく、着地するなり再び跳び上がり、もう一度アッパーカットを放ち、どうしても雪里を倒そうとした。しかし北原秀次が追いつき、彼女の襟を掴んで後ろに引っ張り、怒鳴った。「もう言っただろう、これは彼女のせいじゃない。まず話を聞かせろ！」

授業をサボるのは確かによくないし、理屈の上では叩くべきだが、考えもなしに叩くのはダメだ。子供の教育にもこんなやり方があってはいけない！

冬美は空中で強制的に攻撃範囲から引き離されたが、雪里の目に突然光が宿り、瞬時に前に飛び出し、やはり正確に顎で冬美のアッパーカットを受け止めた。しかし今度は体勢を保てず、「あいたっ」と声を上げながら一回転して尻もちをついた。

冬美のこのアッパーカットは普通のアッパーカットではなく、福沢家の家伝の奥義で、福沢直隆直伝の、雪里を打つために十年かけて練習した技だった。この技が出れば、たとえ攻撃距離が足りなくて当たらなくても、雪里は必ず頭を差し出して殴られなければならない。外で悪さをしたり酔っ払ったりした時に、誰も彼女を制御できなくなって大変なことになるのを防ぐためだ。

雪里は小さい頃からこの技で育てられてきたので、連続で二発食らっても気にせず、地面に座ったまま顎をさすりながら正座の姿勢に変え、泣きそうな声で言った。「お姉ちゃん、まず落ち着いて、説明を聞いて...私は授業をサボってなんかいないの。ずっと学校にいたし、いいことをしていたのよ。」

冬美は北原秀次が掴んでいた襟から手を振り払い、やっと両足で地面を踏みしめ、イライラした様子で振り向いて彼を睨みつけた——背が高いからって偉そうにしないでよ！いつか私もあなたより背が高くなって、好き勝手に襟を掴んでやる。この屈辱がどんな味か思い知らせてやるわ！

しかし今は北原秀次のことを気にしている場合ではなく、雪里に向かって怒鳴った。「授業に出ないのはサボりよ。言い訳なんかしないで！今日は誰が庇っても罰を逃れられないわよ！」

外で悪い道に染まったり、堕落したりすることを心配しているからこそ、無理やりにでも一緒に高校に来させたんじゃない？この学校に入れるのがどれだけ大変だったと思ってるの？私も厚かましくお願いして来たのよ。私の苦労も少しは分かってくれないの？

彼女は考えれば考えるほど腹が立ち、拳を上げて再び雪里を殴ろうとした。

「どけ！」北原秀次は本当に他人行儀な態度を取らなかった。これは福沢家の問題だが、今や彼も福沢家と内も外も区別がつかなくなっていた。今は一緒に暮らし、同じ鍋の飯を食べ、小ロブヘッドは近視が重くて時々彼の歯ブラシを間違えて自分のコップに入れたりもするのだ！

福沢家の問題について、少なくとも彼は半分は決定権があった。これは福沢家全員が黙認している現状だった。

彼は冬美を横に押しのけ、直接当事者に話しかけ、鈴木希を冷たい目で見つめながら言った。「君はこんなことをするべきじゃなかった。」

鈴木希が彼を騙すのなら、彼女の不幸な境遇——母親は早くに亡くなり、父親は居ない方がましで、生まれつきの病気は治る見込みがなく寿命も長くない、継母たちや異母兄弟姉妹は彼女の財産を狙って、機会があれば殺そうとする、実の両親を亡くした自分よりもっと悲惨だ——を考慮して、大目に見ることもできた。

しかし雪里を騙すのは許せない！

彼は雪里のあの純粋な性格が大好きだった。それは彼自身にはもう二度と持つことのできないものだった。彼の純真さは既に厳しい生活によって粉々に砕かれ、彼はより実用主義者となり、善意さえも失われ、優しさという欠点も直り、将来は冷酷で狡猾な極端な利己主義者になる可能性すらあった。

そうなれば世の中の万物も生き物もすべて駒となり、もしかしたら本当に世界を揺るがすような大事業を成し遂げられるかもしれない——もしもっこりだ陽子、短気な小ロブヘッド、バカ犬の雪里に出会っていなければ、彼は既にその方向に進化していたかもしれない。

しかし将来のことは誰にも分からない。だが今この瞬間、彼は雪里のあの子供のような純真さが大好きで、彼女のあの何も考えていないような明るい笑顔を見るのが好きだった。まるでバカ犬版の純粋な天使のようだった。

もちろん、それは純粋な好意で、男女の情とは無関係だった。純粋な花を見るように、ただ静かに眺めて心の安らぎを楽しむだけだった。そしてもし誰かがその花を一足で泥の中に踏みつけ、その純粋な美しさを台無しにしたら、誰だって怒り狂うだろう。彼も同じだった。

鈴木希が騒ぎを起こしたり面倒を起こしたりするのはどうでもいいが、雪里を騙し、利用し、雪里の極めて純粋な笑顔を壊そうとするなら、まず彼の許可が必要だった。

彼は鈴木希が福沢家で地下道を掘ったり、毎日うろついたり、ただ飯を食べたりするのを我慢できた。結局のところ福沢家は小ロブヘッドの家であり、小ロブヘッドは鈴木希と何か百合的な関係があるようだった——個人の自由だし、彼は反対しない。それに女の子同士なら誰が損をして誰が得をするということもない——しかし彼は雪里が騙されて傷つくのを我慢できなかった。

もしそんなことが本当に起これば、彼は鈴木希を福沢家から追放し、誰にも鈴木希と一切の関係を持つことを禁じるだろう。百合だって許さない！

雪里が傷つけられるという前提があれば、福沢家の人々は彼を支持するはずだと彼は信じていた。既に敵側についている夏織夏沙でさえ、すぐに寝返って正義の陣営に戻ってくるだろう。

血は水よりも濃いものだ。夏織夏沙は単に雪里が家で食べ過ぎたり、大バカで、得をしようとする性格を持っているのを批判しているだけだ。でもこのバカな二番目の姉が本当に誰かに騙されたら、きっと彼女たちの視線は最初に詐欺師の菊門に向けられるはずだ。

北原秀次は本当に少し怒っていて、彼の原則の底線を超えたこの種の事で鈴木希と真っ向から対決することも厭わなかった——彼はもともと人が嘘をつくのが大嫌いで、鈴木希の十の言葉のうち九つは真偽が判断できないものだった。

鈴木希は非常に無実だと感じていた。確かに最初は良からぬ考えを持っていたが、後で考えを改め、正直に話すことを選び、さらに雪里が彼女の最初の友達だということも認めていた。

北原秀次の表情を見て、彼が何を言いたいのか分かった。人生で初めて心の中に委屈な感情が湧き上がった——私はあなたが指摘するようなことは何もしていないのに、あなたは私がしたと思い込んでいる——もし彼女が本当に嘘をついていたなら、今頃はもう理不尽な言い争いを始めていたかもしれない。しかし今回は嘘をつかず、すべてを雪里に説明し、雪里は自分から彼女について来たのだ。北原秀次が受け取ったメールさえも雪里が自分で送ったものだった。

嘘をつかなかったからこそ、彼女は弁解する気にもならず、淡々と笑って言った。「雪里ちゃんを連れて帰ってください。」

少し羨ましいわ。雪里ちゃんは本当によく守られているのね。だから純粋でいられるのね。最初は矮冬瓜がいて、次に瞎眼北原がいて、でも私はずっと誰にも愛されず、誰にも好かれない存在なのね？