第213章 本当の悪党雪里ちゃん

雪里は携帯電話を手に持ちながら、辛抱強くメッセージを待っていた。メールを一斉送信してから1分も経たないうちに、返信メールが殺到して携帯電話がフリーズしそうになった。

彼女は一時あわただしくなり、必死に携帯電話のボタンを押したが、どうやらボタンの反応が悪く、携帯電話自体が苦しそうに見えた。北原秀次は急いでそれを受け取り、丁寧に確認すると、95%以上の返信が坂本純子を知らないと言いながらも、ほとんどが他の人に連絡して必ず雪里のために調べることを約束していた。

北原秀次は有用な情報を探し続けながら、思わず眉をひそめた——むやみにメールアドレスを交換したわけではなく、みんな仲の良い相手だったのか？

手を動かしながら、彼は尋ねた。「雪里、この人たちみんなを助けたことがあるの？」そうでなければ、こんなに多くの親切な人がいるはずがない！もし彼がこのようなメールを受け取ったら、普通の同級生や一度会っただけの知り合いなら、知らないと返信するだけで終わりだろう。誰がそんなスペイン時間を使って人探しを手伝うだろうか。

雪里は彼とほぼ同じ身長で、首を傾げながら一緒に見ていて、楽しそうに言った。「助けたことはないよ、ただ一緒に遊んだだけだよ。」

彼女は一通一通のメールの名前を指さしながら、「この人には何回か荷物運びを手伝ったけど、でも彼女もドリンクをおごってくれたし、本当にいい人なの...これは小学校の同級生で、姉は彼女が嫌いだったけど、男子学生が虫で彼女を脅かした時、私はその虫が面白そうだったから奪い取ったの。彼女はすごく喜んで、それからよくキャンディーをくれたの、すごく甘かった...あ、これは私たちの学校の先輩で、彼女のクラブが人手不足だったから何回か手伝いに行ったの。私にクラブに入るように誘ってくれたけど、姉が許してくれないって言ったら、何回かクッキーをくれたの。まあまあの味だったけど、秀次が作るものほど美味しくなかった...」

「これは私たちの学校の同級生で、その日通りかかったら彼女たちが花壇の掃除をしていて、面白そうだったから私も木を抜きに行ったの。彼女たちはすごく喜んで、私と友達になりたがって、私が親しみやすいとか言ってくれた。これは...これはMonkeyの弟で、誰かが彼をいじめていて、私がそれを見たら当然許せなくて、壁を一発殴って、ここは誰の縄張りか分からせたの。そしたら相手はすぐに謝ったわ。秀次よりずっと根性なしで、戦う勇気もなかったみたい...これは、これは覚えてる、これが一番面白かった。私たちの学校のアイススポーツ科の大先輩で、私に練習相手になってほしいって言うから暇だったから行ったの。アイスホッケーはすごく面白くて、それに後で彼女は私のことをすごく好きになって、先週はスケート靴をくれようとしたけど、私にそんなもの要らないよ、食べられないし...」

北原秀次は言葉を失った。同じ義務教育を受けているのに、なぜ君はこんなに多くの友達を作れるんだ？学校で勉強もせずに、毎日こんなことばかりしているのか？あちこちで食べ物をたかって？木を抜いて人を手伝う？もしかして君は、暇があれば街頭に立って専門的におばあさんの道路横断を手伝う、伝説の十世善人なのか？

北原秀次は、普段は目立たない雪里がこれほどの人脈を持っているとは夢にも思わなかった。まるで合図の矢が空を突き抜け、千軍万馬が集まってくるような勢いだった。彼女の交友関係は坂本純子の社交圈を完全にカバーしており、メールを見ているだけで坂本純子の電話番号、自宅住所、両親の名前、経歴など、あらゆる情報が見つかった。雑多な情報まで含めて、最後には坂本純子の実家の場所、家に何匹の犬がいて、その犬が何歳かまで分かってしまった。

さらに20〜30通のメールで、坂本純子が雪里に何か悪いことをしたのかと尋ねてきて、雪里が一言言えば、すぐに坂本純子を懲らしめに行き、罪があれば償わせ、罪がなくても謝らせる、一瞬で人としての道を教えてやると約束していた——その口調からは良い子とは思えず、不良少女たちのようだったが、雪里に対しては特に敬意を持って話し、多くが「姉さん」と呼んでいた。

Monkeyたちに至っては、雪里に今すぐ駆けつけるべきか、何人連れて行けばいいか、武器を持って行くべきかを尋ねていた——雪里が書いたメールは率直すぎて、彼らは雪里がまた誰かと決闘するのだと理解してしまったようだった。

北原秀次はようやく気づいた。シベリアンハスキーのように愚かそうに自分の傍についてまわり、いつも夜ご飯は何？と聞いてくる雪里ちゃんこそが、本当の大物だったのだ——もし彼が雪里を怒らせたら、雪里は一声かけるだけで、子分たちを連れ、その子分たちがさらに子分を連れ、ついでに友人知人を呼び、さらに以前彼女から恩を受けた人々も加わって、おそらく300〜400人が集まって彼を殴りに来るかもしれない。そうなったら、どう考えても勝ち目はない。

300〜400人といえば、小規模な暴動が起こせるほどだ...これこそが真の悪党じゃないか！

幸いなことに彼女は本来善良で、おとうさんの福泽直隆が幼い頃から厳しく見守り、その後は冬美も厳しく管理していた。そうでなければ、将来間違いなくブラックギャングの女ボスになっていたかもしれない...考えただけで背筋が寒くなる...

北原秀次は急いで雪里の名義で一斉メールを送信した。みんなの親切な協力に感謝し、特別なことは何もなく、ただ坂本純子と友達になりたくて連絡先を知りたかっただけで、みんなに迷惑をかけてすみませんでした、と——もし誰かが本当に坂本純子を懲らしめに行って大事になったら、その責任が雪里に及んでしまう。それは不当すぎる！

その後、彼は式島律に坂本純子へのメールを送らせ、丁寧に内田雄馬が彼女を訪ねてきたかどうかを尋ね、もし訪ねてきていたら、少しお時間を頂いて、両者で話し合いができないかと問い合わせた。