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第102話 童話は嘘じゃなかった

これから十数日間、北原秀次は主に陽子を慰めることに力を注いだ。彼が陽子に無条件で一分を捧げるたびに、心が一分ずつ楽になり、過去の後悔が少し薄れていくような気がした。

天気が許せば、朝には陽子と百次郎を連れて朝のジョギングに出かけ、午後は純味屋で食事をする代わりに、家で陽子と一緒に食事をするようになった。夜のアルバイトも早めに切り上げて帰り、一緒に「Ｒちゃん、頑張る」を見て、Ｒちゃんが人生でさまざまな恐ろしい苦難—ナイフで切られたり、水に溺れたり、生き埋めにされたり、銃殺されたり—を経験するのを見守り、同時に百次郎先生の心に刻まれる妻への切ない恋の道のりも見守った。

彼も徐々にその味わいが分かってきた。「Ｒちゃん、頑張る」の監督は人生の苦難を具現化し、飛行機や電車などの現実的な道具に変え、それらを可哀想なＲちゃんに一気に投げつけていた。衝撃的で、血飛沫が飛び散り、包帯が乱れ飛び、視聴率を上げるのに効果的だった。そして不死身のＲちゃんは人類の最も貴重な資質を体現していた—私が死なない限り、苦難など恐れることはない、私は本心を貫き通すのだ。

北原秀次は陽子と一週間連続で見続け、少し言葉を失った。これはお笑い番組ではなく、人生の励みになる番組だったのだ—人生がどんなに苦しく、困難で、予期せぬ打撃がどれほど対処できないものであっても、幸せは常に後ろから追いかけてくるものだ。ただそれを発見できるかどうか、受け入れる勇気があるかどうかだけの問題なのだ。

陽子自身の状況に似ているようだ。彼女がＲちゃんの熱烈なファンであるのも納得できる。北原秀次の心はさらに優しくなり、普段から倍の笑顔を見せ、春風のように穏やかに、陽子の心の暗い影を払うために最大限の努力をした。

そして陽子は少し酔っていた。幸せに酔っていた。

北原秀次は間違いなく一緒に生活するのに最適な人だった。彼は繊細な心の持ち主で、他人のことを考えることができ、基本的に自分に厳しく他人に寛容で、優しい人と呼べる存在だった。さらに重要なことに、生活習慣が極めて良く、清潔で勤勉すぎるほどだった。陽子に食事の世話になりっぱなしにはしないと言いながら、実際には目を離した隙に全ての仕事を済ませてしまっていた。

彼はコンピュータのように緻密に時間を計画し、他人が24時間で過ごす一日を、28時間分も活動できるような人だった。アルバイトや家事をこなしながら、自分のことも疎かにしていないようだった。

すぐに陽子の小さい顔に明るい笑顔が戻ってきた。北原秀次との生活はより安心で甘美だと感じていた—これは少し不孝かもしれないが、事実はそうだった。嘘をつくわけにはいかない。

さらに彼女が家計を管理していて、すぐに北原秀次が本当に稀有な逸品で、超信頼できる男性だということに気付いた。彼は午後の授業が終わる時間を利用して、近くの商業街を行ったり来たりして何度か足を運び、翻訳の仕事を請け負ってきた。時々白い封筒を彼女に手渡すようになり、中身の金額は多かったり少なかったりしたが、居酒屋でのアルバイトの給料と合わせれば二人の生活を支えるには十分だった。食事も徐々に豊かになり、鶏肉や魚、肉、卵が食卓に並ぶようになった。さらに驚くべきことに、北原秀次の作る料理が超絶に美味しかった。

陽子は時々錯覚を覚えた。自分の10年間の寂しく孤独な生活は、北原秀次が自分の人生に現れるのを待っていたためだったのではないかと—童話は嘘ではなかった、この世には本当に白馬の王子様のような幸せをもたらす生き物が存在するのだと。

彼女は北原秀次が用意してくれた小さな仕切りの中で何晩も眠れないでいた。心の中で抑えきれない複雑な喜びがあった—喜んではいけないのに、でも甘い気持ちが溢れ出てくるのを止められなかった—超蒸し暑く湿気の多い天気さえも気にならなくなっていた。それどころか、このような劣悪な環境さえも好きになり始めていた。これは10年後には、彼女が幼い頃から北原秀次と一緒に人生の困難な時期を乗り越えてきたという素晴らしい経歴になるのだから！

このように苦楽を共にしていけば、10年後には……ああ、お兄さんは本当に有能すぎる。もう少し長く白いご飯を食べ、もう数日塩漬けの大根を齧っていられたらいいのに。今の生活はまだ十分に苦しくないみたい！この苦楽を共にする経験が少し割引されてしまう感じで、少し物足りない。その経歴が少し弱くなってしまう。

そこで彼女はさらに厳しく自分を律するようになった。「完璧な良い妹」という初期の目標を達成しようと全力を尽くし、将来の競争でどんな挑戦者でも簡単に打ち負かせるようにと、北原秀次と同じように家事を率先してこなそうとした。三日間もかからないうちに、百次郎までも一日に二回も風呂に入らされ、首の下にも蝶ネクタイを付けられ、憂鬱そうなジェントル犬になってしまった。

…………

「北原君、何をしているんですか？」式島律は教科書を片付けて北原秀次を食事に誘おうとしたが、授業が終わっても彼が頭を下げて必死に書いているのを見て、思わず覗き込んだ。

「ああ、これですか、人の翻訳を少し手伝っているんです。」北原秀次はペンを置いてドキュメントを片付けようとした。集中しすぎて授業が終わったことに気付かなかったのだ。笑いながら尋ねた。「今から食事に行きますか？」

彼は今お金が必要で、十カ国近くの外国語をある程度理解できるという優れた条件を活かして（収藏書屋でゲットしたスキルで、福泽直隆は東アジアや東南アジアを長く放浪していたようで、いくつかの言語をある程度理解でき、言語関連の収藏書も多く集めていた）、観光地付近の商業街に出向いて積極的に仕事を探していた。商業街の多くの店では外国人観光客向けの商品翻訳が必要だったが、専属の翻訳者を雇う余裕がなく、あるいは商品の外国語表記も中国語や英語程度で、マレー語やタイ族言語などは後回しにされていた。

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