第71章 将来は老狐になるべき
なぜ古流剣技を学ぶのか？
北原秀次は少し考え込んでしまい、どう答えればいいのか分からなくなった。最初は選択肢がなく、あなたの娘のわがままに対応するためにこれを学ぶしかなかったとは言えないだろう。
彼は少し躊躇した後、なんとか信頼できる理由を選んだ：「ただ体を鍛えたいと思っただけです。」
福泽直隆はあまり信じていなかった。体を鍛えるならもっと良い選択肢がたくさんあり、わざわざ古流剣技を練習する必要はない。趣味だとしても現代スポーツの剣道を専攻すべきで、そうすれば少なくとも将来何かの役に立つ——警察は剣道の試合で賞を取った卒業生を好み、採用試験で加点される。
しかし彼はそれ以上追及しなかった。誰にも秘密はあり、根掘り葉掘り聞く必要はない。寛容に笑って言った：「ただの体作りで北原君がここまで上達するとは、本当に素晴らしい。しかし北原君は誰かに指導されたことはないですよね？」
「はい。」北原秀次は答えた。彼は以前から独学だと言っていた。
「私は剣術の先輩として北原君に言いたいことがあります。昨夜パブリックセキュリティオフィスの前では都合が悪かったので、今まで待っていました。」福泽直隆は言いながら、胸元の服をそっと開き、胸と腹を北原秀次に見せた。
北原秀次は少し驚き、注意深く見つめた後、眉を上げた——福泽直隆の左肩から右腹部にかけて、細長く盛り上がった刀痕があり、縫い目と共にクネクネとした長い百足のように、とても凄まじい傷跡だった。また左胸の心臓部分にも長いナイフで刺された醜い傷跡があったが、「百足」の傷跡の隣では特に目立たなかった。
彼は黙想戦闘で浪人剣客と戦ってきた経験から、本能的にこの刀傷がどのように付けられたのか分析し始めた。しばらく見た後、頭の中でシミュレーションを行い、福泽直隆は防御を破られ、力の強い左利きの剣士に左肩から右腹部まで一刀で切り裂かれ、さらにその剣士が非常に容赦なく左胸の心臓部分を追い打ちしたのだろうと考えた。
この傷を見る限り、福泽直隆はその場で死んでいてもおかしくなかった。
福泽直隆は胸を開いたまま北原秀次の表情を観察していた。彼が恐れる様子もなく、むしろ困惑しているのを見て、少し意外に思った。しかし、胸を指さしながら笑って説明した：「私の心臓は右側にあり、肝臓は左側にある。だから一命を取り留めた...半分の命かな。当時は決闘の契約を交わしていたので、重傷を負っても正規の病院には行けず、結果として今は半分の命しか残っていないと言えるでしょう。」
彼は話しながら服を元通りに整え、北原秀次も視線を戻して、静かに尋ねた：「何があったのですか？」これは明らかに激しい戦いで、命を落とさなかったのは福泽直隆の運が良かっただけだった。
福泽直隆は穏やかに笑って言った：「以前は若気の至りで、苦労して身につけた剣術が世界無敵だと思い込み、人の代わりに賭け試合に出た。結果、自分より才能があり努力家の関西剣士に出会ってしまった。」
「賭け試合？」
「時々ブラックギャング同士で揉め事があっても警察の注意を引きたくない時は、一対一の勝負で決着をつけることがある。当時、家族に不肖の子がいて、ブラックギャングに大金を借りていた。賭け試合で借金を帳消しにすると約束したのに逃げ出してしまった。私はその時、自分の剣術に自信があったから代わりに行った。結果はご覧の通りだ。」福泽直隆は淡々と話し、まるで自分の身に起こったことではないかのように語った。「今思えば、本当にばかだった。どんな家伝の名声も平穏な日々には及ばない。」
そう言って、彼は酒瓶を指さし、笑って言った：「さっきから随分我慢していたようだけど、私に酒を控えるよう諭そうとしていたんでしょう？」
北原秀次は軽くうなずき、福泽直隆は笑いながらさらに尋ねた：「今でも諭すつもりかな？」北原秀次は少し躊躇した後、軽く首を振った。
彼には役に立たない【医術LV5】スキルがあったが、常識は多少知っていた。人がナイフや銃で傷つけられると、目に見えない神経末端が切断されることは避けられない。傷が自然治癒する際、新しい神経末端が傷跡に侵入して表層に伸びていく。天候が変化すると、例えば曇りや雨の日には、これらの神経末端が刺激を受けて痛みと痒みを感じ、非常に苦しい。しかも福泽直隆の傷は明らかに正式な治療を受けていなかった。生き延びたのは命が強かっただけで、今では傷跡がこのような状態になり、さらに苦しいだろう——この状態は治療法がなく、福泽直隆はおそらく酒で自分を麻痺させているのだ。
この人は自制心がないために酒に溺れているのではなく、本当に他に方法がないのだ。
福泽直隆も窓の外を見つめ、ため息をついた：「もうすぐ梅雨季節だ。生きた心地がしない一ヶ月がやってくる。」
しかしすぐに視線を戻し、北原秀次を見つめて言った：「北原君、中国に『白刃在手、杀心自起』という古い言葉がある。私たち古流剣技を学んだ者も同じで、多くの場合、もっと良い選択肢があるのに、つい暴力に訴えたくなる...昨日の北原君の行動を非難しているわけではない。ただ、私の人生経験から言えば、あんな取るに足らない悪党に対しては、もっと良い対処法があったはずだ。暴力を使う必要はなかった。でも北原君はあえて剣を抜くことを選んだ——若すぎて思いつかなかっただけなのか？それとも古流剣技を学んだことを頼りに、もう頭を使いたくないだけなのか？」
彼は一瞬間を置いて、こめかみを指差して笑って言った：「剣術は頭と心を鍛えるものであって、手に持つ剣ではない。現代社会では剣術はもう存在価値がなくなった。剣術は死んだと言っても過言ではない。心と頭を鍛える効果が少し残っているだけで、せいぜい体育運動の一つと言えるくらいだ。北原君、剣を学ぶ上で最初に知るべきことは...抜剣は剣士にとって常に最後の選択であるべきということだ！」
彼は最後に淡々と言った：「今の社会のルールでは、軽々しく人を傷つければ社会の異端者となる。もし将来に大きな展望を持ちたいなら、異端者のレッテルを貼られないようにした方がいい。」
北原秀次は静かに聞いていて、しばらく何も言わなかった。彼も意志の強い人間で、他人の言葉で簡単に心が揺らぐことはないが、心の中でしばらく考えてみると、福泽直隆の言葉にも一理あることを認めざるを得なかった。
昨日のことのように、不良との一回目の戦いは正当防衛だった。二回目も正当防衛と言えるだろう。では三回目はどうだろう？どんな頭の悪い人間でも考えるはずだ。なぜお前ばかりが毎回正当防衛なのか？
もしかしてお前も善人ではないのか？敬して遠ざけよ、敬して遠ざけよ...
暴力は問題解決の第一選択肢であってはならず、最後の手段であるべきだ——この福泽直隆は、軽々しく手を汚さないよう、将来は頭脳派になれと言っているのだ。無脳な暴れ者になるなと。
福泽直隆は彼が黙っているのを見て、軽く首を振って笑いながら言った：「これらは本来、剣術を教える師範が君に言うべき言葉だった。しかし北原君の剣術修行の経緯は...少し常識外れだ。よく考えた末、やはり一言言っておくべきだと思った。もし失礼な点があったら、北原君も気にしないでほしい。聞き流してくれればいい。」
彼も実際のところ、これらの言葉を北原秀次が理解できるかどうか確信が持てなかった。結局のところ、彼の目には北原秀次はまだ16歳の少年でしかなく、どんなに落ち着いていても、若者特有の頑固さは必ずあるはずだった。
しかし北原秀次はしばらく考えてから、直接感謝の言葉を述べた：「ご意見、よく分かりました。ご指摘ありがとうございます。これからは気をつけます。」
北原秀次の理解力の高さに福泽直隆は大変喜び、自分の心遣いが無駄ではなかったと感じ、笑って言った：「そんなに丁寧にしなくていいよ、北原君。本当に私に感謝したいなら、将来出世したら秋太郎の面倒を見てやってくれ。」福泽直隆は冗談半分に言い、そして苦労して立ち上がった——彼は人の腹を切り開いたことがあり、おそらく体力を大きく消耗したのだろう。だから普段の動きが老人のようだ——さらに笑って言った：「北原君は実は私より優れている。剣術の才能も冷静さも胆力も、昔の私をはるかに上回っている。ただ、何かが足りない。よければ、中へ来て見てもらいたいものがある。」
北原秀次は手を差し出して福泽直隆を支えようとしたが、福泽直隆は気にせず、彼を書斎の隅にある目立たない小さな扉まで案内した。北原秀次が先に扉を開けると、濃厚な書物の香りと樟脳の匂いが一気に押し寄せてきた。中を覗くと、外よりもさらに広い図書室があった。
福泽直隆が先に入り、本棚で少し探してから北原秀次に一冊の本を手渡し、静かに詠んだ：「人品の高からざるは、総じて一つの利の字を看破し得ざるが為なり。学業の進まざるは、総じて一つの懶の字を捨て得ざるが為なり。」
彼は中国語で話したが、日本式の中国語で、児化音がなく、聞いていて少し違和感があった。詠み終わると、また笑って尋ねた：「分かりますか？この本は修身に使えます。」
北原秀次は本のタイトルを見下ろした。『囲炉夜話』、裏を見ると清華大学印刷工場印刷...彼は少し言葉を失った。これはどういう意味だろう、雑書を読めということか？
彼がそこで黙って考えている間に、福泽直隆は手も口も止めず、続けて二冊の本を渡した——
「寵辱驚かず、庭前の花の開き落つるを看る。去留意無く、天上の雲の巻き舒るを望む。これは性を養うためのものです。」
「一度の過ちは千古の笑いとなり、再び振り返れば百年の人なり。これは心を清めるためのものです。」
北原秀次は言葉もなく本のタイトルを見た。それぞれ『菜根譚』と『酔古堂剣掃』だった。彼はようやく少し理解した——この福泽直隆は、自分の剣術が自分の年齢としては上手すぎると感じ、自分が増長して邪道に走ることを心配して、読書で修身養性、心を清めさせようとしているのだ。そうすれば、いつか頭に血が上って大きな過ちを犯すことも防げるだろうと。
さらに困ったことに、自分は中国人なのに、これらの本を実際には読んだことがなかった。今、日本人から手渡されてよく読むように言われるとは...日本は確かに漢学を重視していて、個人の教養に大きく関係すると考えられており、公務員試験でも関連内容が出題されるが、これは重視しすぎではないか？発祥の国以上に？
福泽直隆は三冊の本を彼に渡し、彼が動かずに抱えているのを見て、さらに煉瓦のように分厚い『古漢文詳解』を一冊渡し、笑って言った：「翻訳版もありますが、北原君が訳しながら読めば、もっと深く理解できるかもしれません。面倒がらないでください。北原君を一振りの剣に例えるなら、すでに十分に鋭い。今欠けているのは剣を制御する能力です。これらの本を読み終えて、その剣をうまく制御できれば、将来必ず大きな助けになるでしょう...これは私個人からの忠告です。読むかどうかは北原君次第です。」
最後に彼は静かに諭すように言った：「私の轍を踏まないでください、北原君。」