363 見えない角落（下）

シャッタードリングには暴徒が横行し、他の星域からの来訪者はめったに現れないが、虎穴に入らずんば虎子を得ずという者もいる。

パーキーは連続して十一人を尋問したが、結果はほぼ同じだった。これらの銀霊人たちは旅行者の一行で、可視宇宙の端を自分の目で見たいと思い、シャッタードリングは可視宇宙の端の一つであり、通りかかった時に不運にもパーキーに襲われたのだという。

彼は次の牢房に入った。中の銀霊人は少し異なっていた。他の牢房の囚人たちは牢のドアが開く音を聞くと少なくとも体を震わせたが、この者は極めて冷静で、まったく動かなかった。まるで囚人ではなく、この船の貴賓であるかのようだった。

「お前がリーダーか？」この銀霊人が先に口を開いた。冷静な口調で、「私は金で自由を買い戻したい。価格は好きなだけ言ってくれ」

「興味ない」パーキーは無表情で答えた。彼の船は情報遮断を維持しており、遠隔位置特定を防いでいた。リスクを避けるため、安全が確保されるまで捕虜に通信器の使用を許可するつもりはなかった。

彼は手を振り、部下が前に出て銀霊人の体を検査した。この銀霊人は激しく抵抗し、怒鳴った：「私には大金がある！お前たち奴隷売買人は金のためにやっているんじゃないのか？！」

突然、スカベンジャーの部下の一人が何かを発見し、彼の服を引き裂いて、内側から黒いビーズを取り出した。この銀霊人は急に興奮し、ビーズを取り返そうと飛びかかろうとしたが、しっかりと押さえつけられ、怒りの咆哮を上げた。

「これは何だ？」パーキーは部下から渡された黒いビーズを指で摘んでみた。非常に硬く、ビーズの表面には深い光が揺らめき、かすかな魔法の輝きを放っていた。

「返せ！私は暗黒星の使者だ、これは暗黒星の物だ。お前が持ち去れば、必ず破滅と死を招くことになる！」この者は怒鳴った。

「暗黒星？」

パーキーは冷笑を連発した。「よく調べたな。星霊の海の遠くにいる外国人が、私たちのシャッタードリングに暗黒星組織があることを知っているとはな。だが、お前は単なる通りがかりの銀霊人だ。私のような混血ゴドーラ人でさえ暗黒星に加入できていないのに、お前が私を脅そうとするのか？私をそんなに簡単に騙せると思っているのか？」