334 コア計画、黒星の起源！（四）

彼らが振り返ると、休息室には韓瀟だけが残っていて、ソファで通信機器をいじりながら見つめ、淡々と言った。「あなたたちは帰って来た、あとはあなたたちだけだ」

リーゲは疑問に思った。「どういう意味？」

「他の者全員が傭兵の資格を登録し、私の傭兵団に加入した。では、あなたたちは？」

リーゲはびっくりした。

他の者はもう傭兵の資格を手に入れたのだろうか？ならば彼らはこんなに手間をかけたのは無駄だったのでは？！

一体、傭兵団とは何なのか？

何とも不穏な予感が湧いてきた。

「私たちはすでに傭兵の資格を持っています」とリーゲは正直に答えた。

韓瀟は眉をひとつ上げ、直接ミッションを発表した――黒星傭兵団に参加する、リーゲらは他に行くところがなく、すぐに引き受け、その後傭兵ホールに移動して傭兵団に参加した。

そして、他のプレイヤーがすでに受け取っていたミッションがこの時に彼らに発動され、陣営の紹介とミッションの要件を見て、彼らは目を丸くして、一脸の後悔。

リーゲの顔色は悪く、これは本来彼ら自身の待遇だったが、勝手に行動したために他のプレイヤーに差をつけられ、チームメイトが自慢げにしていたのを思い出すと、彼は顔を赤らめ、努力が無駄になったばかりか、ミッションの進行も遅れた。

他のプレイヤーに尋ねた後、リーゲは、他のプレイヤーが最初の一群として参加した特典として300ポイントの貢献度ボーナスがあることを発見し、自分にはないことを知った。

彼の気分は完全に凹んで、後悔の念が充満した。彼らは韓瀟よりも星間を理解しているかもしれないのに、そんなに走り回って何の役に立つのか？！

リーゲの悲惨な状況は他のプレイヤーから口コミで広まり、ほくそ笑む者が増え、なおさら韓瀟について行く決意を固めた――韓瀟は確かに道しるべであり、自分は星間についてほとんど知らない。韓瀟の行動に従えば、最大の利益を得ることができ、運に頼って手当たり次第に試すより効率が良い。

……

プレイヤーたちの努力により、傭兵団のクレジットスコアがちょっとずつ蓄積されていった。