324 利益拡大、主観的能動性
スペースシップ内部の通路は狭く、「コウモリの翼」飛行装置を装着できないため、韓瀟は電磁スケートシューズと小型ジェット機動を使用し、風のように素早く主制御室へと向かった。滑走のスペードはバナナの皮を踏むよりもずっと速かった。
韓瀟は経験豊富で、主制御室が極めて重要だと知っていた。迅速な支援のため、全速力で前進し、チェルローデたちを後ろに置き去りにしたが、今はそれどころではなかった。
一人で急ぎながら、彼は頭の中で敵の戦闘力を分析していた。
「これだけ時間が経っても短角星号を陥落させられていないということは、スカベンジャーの中にB級超能者はいないはずだ。いれば、とっくに船は乗っ取られているはずだ。敵の最強者の段位はせいぜいC級かC+だろう。私の装備とテンプレートなら、敵と互角に戦える可能性は高い...しかし、敵の手下は確実に多い。星間の通常武器の水準はまちまちだが、攻撃力は低くないだろう。集中砲火を受ければ、危険な状況になりかねない。」
韓瀟は冷静な表情を保ちながら、頭の中で状況に影響を与える様々な要素を列挙していた。彼は自身の実力をよく理解しており、過大評価することもなければ、敵を盲目的に高く見積もることもなかった。
星間には超能者は多いものの、高位の戦力は至る所にいるわけではない。大部分はE級、D級の段位にとどまっており、これら入門レベルの者たちについては論じるまでもない。まだ成長が必要な若者たちだ。
C級から本格的な戦力となり、シャッタードリングではC級超能者が中堅戦力、B級は比較的稀少な上級戦力、A級は極めて稀な天災級の強者とされている。三者の差は明確で、C級は優れた個人戦力を持ち、地上で小規模軍隊と対抗できる。B級は都市を破壊するレベルで、持久力が大幅に増加し、単独で一隻の宇宙船を制圧できる。A級は「天災級」で、惑星表面で天災を引き起こすことができ、一部の強力な能力は惑星表面の生態系を破壊することさえ可能だ...もちろん、それには時間がかかるが。
...
衝突音が通路に響き渡り、反動の余波が金属の壁を震わせ続けた。
グリーンライトが再び戦鎚と衝突し、二人は大きく後退した。
シュー——
レイアルトの背中から熱気が噴出し、機械肢体の過負荷の圧力を解放した。彼は大きく息を切らし、汗を流していた。もともと白かった顔が、今はさらに蒼白になっていた。
異能力は気力を消耗するが、メカニカルインプラントの体は気力を生成しない。レイアルトの異能力の持久力はもともと強くなく、メカニカルインプラントは豊富な戦闘武器を与え、体をより堅固にし、簡単には死なないようにしたが、代償も伴った。長く持たず、すぐに衰えてしまう。
今、メカニカルインプラントの肢体は至る所で損傷し、電気の火花を散らしていた。ヘビの三つ編みは非常に強く、力が無尽蔵だったが、レイアルトは自分が負けることはないと思っていた。しかし最も厄介なのは、これが一対一の戦いではないことだった。百人以上のスカベンジャーが脇から卑怯な銃撃を仕掛けてきており、常に流れ弾に注意を払わなければならず、そのためエネルギーシールドの形成に多くの気力を浪費し、注意力も分散されていた。多くの傷は他のスカベンジャーの不意打ちと集中砲火によるものだった。
レイアルトの背後の通路の突き当たりが主制御室の大門で、一歩でも離れれば主制御室が危険にさらされる。これが彼の行動を大きく制限し、ヘビの三つ編みを迂回してスカベンジャーの手下を先に処理することもできなかった。
主制御室の大門は固く閉ざされ、外の状況はすべて監視カメラを通してスクリーンに映し出されていた。主制御室内の全員が緊張し、艦長は手に汗を握りながらテーブルを強く押さえ、つぶやいた。「あと12分で警戒区域に到着する。何としても持ちこたえなければ！」
激しいGunshot音が再び響き、レイアルトは再びエネルギーシールドを作って身を守るしかなかった。ヘビの三つ編みは不気味な笑みを浮かべ、レイアルトに休む暇を与えず、再び襲いかかり、戦鎚を連打した。
レイアルトは血走った目で、冷たい表情を浮かべながら必死に耐えていたが、グリーンライトのシールドは目に見えて暗くなっていった。
突然、光のシールドが粉々に砕け、戦鎚は何の妨げもなくレイアルトの左半身に命中した。
ドン！！
レイアルトの半身が爆発し、無数のPartsが咲き乱れる花のように飛び散り、壁に当たって鳴り響き、エンジンオイルが床一面に散らばった！
レイアルトは壁に叩きつけられたが、顔に痛みの色は見えなかった。彼は半殖装体で、破壊された機械の殻には痛覚がなく、この殖装技術は萌芽の中途半端なものよりもはるかに成熟し完璧で、もちろんLifeを損なうこともなかった。
彼の足底から突然炎が噴き出し、飛び上がってヘビの三つ編みを飛び越え、断固として戦場から逃走した。
報酬金が手助けの原因だったが、レイアルトはLifeをより重視していた。体が半分近く破壊され、状況が危機的になると、すぐに逃げ出し、未練を残さなかった。理性的なまでに冷淡だった。
「このスペースシップは間違いなく陥落する。スカベンジャーが何をしようとしているにせよ、私は彼らのTargetではない。今は警戒区域まで近いはずだ。緊急飛行装置に乗れば逃げ出せる。スカベンジャーは私を追ってこないだろう。」
レイアルトが逃走するのを見て、艦長はすぐに力が抜け、椅子に崩れ落ち、苦痛に目を閉じた。
「終わりだ。すべてが終わりだ。」
グリーンナイトまで逃げ出し、敵は主制御室のすぐ近くにいる。もう希望はあるのだろうか？
ヘビの三つ編みは追撃の衝動を抑え、主要なミッションを思い出し、大きく手を振って部下たちを主制御室の大門へと導いた。
パニックと困惑の感情が広がり、Everyone恐怖の表情を浮かべ、画面に映るスカベンジャーが一歩前進するたびに、艦長の心は一段と沈んでいった。
この状況はすでに絶体絶命で、艦長はもはや転機など思いつけず、つい故郷にいる妻や子供、愛人のことを思い出し、心は悲しみに満ちた。
ヘビの三つ編みがまさに大門を叩き壊そうとした時、突然「ブーム」という音とともに、背後から急速に迫る熱気の波動を感じた。彼は急いで振り向き、太い炽熱の光柱が視界の中で急速に拡大するのを目にした。
ヘビの三つ編みは急いで戦鎚を前に構え、気焔が凝縮して目に見えない力場の防護を形成した。
光柱はTargetに命中した！
バン！！
戦鎚は一瞬で赤熱した烙鉄と化し、ヘビの三つ編みは悲鳴を上げ、戦鎚を手放して転倒した。腕と胸から余燼のような光が漏れ、シューシューと燃え続けていた。
「なんだと？！」艦長は顔色を変えた。
通路の反対側で、韓瀟は金色の奇妙な銃を構え、銃口からは白い煙が立ち上っていた。
ダッシュボードの攻撃力513の【ガリタンの怒り】+2.7倍の【意志の燃焼】+2倍の不意打ち会心+射撃威力30%増加の【ブレスターゲット】！
防御削減後、この一撃で2124ポイントのダメージを与えた！
「一撃必殺のリアルダメージが発動しなかったのが残念だ」韓瀟は現場を一瞥し、眉を上げた。「どうやら、ちょうど良いタイミングで来たようだな」
ヘビの三つ編みは這いながら立ち上がり、戦鎚を拾い上げ、手のひらが焼けこげる臭いを放つのも構わず、韓瀟を睨みつけた。「また来やがった！殺せ！」
他のスカベンジャーたちが一斉に攻撃を仕掛け、弾丸とビームが雨のように降り注いだ。通路は狭く、避ける場所はなかった。韓瀟は意識を集中し、フローティングシャトルを飛ばして前方に電磁盾を展開し、弾雨の衝撃で波紋が連続して広がった。
ヘビの三つ編みは戦鎚を振り回したが、韓瀟を攻撃するのではなく、主制御室の大門に向かって叩きつけた。
轟音と共に、大門は倒れ、主制御室が露わになった。中にいた人々は慌てて入口から離れ、艦長は後ずさりして椅子に躓き、床に倒れ込んだ。見上げた先には巨大なヘビの三つ編みの姿があり、恐怖の表情を浮かべた。
ヘビの三つ編みが主制御室に入ろうとした瞬間、韓瀟の眉間に暗赤色の流光が灯り、背後に妖艶な女性の姿が現れた。赤い巻き毛が海藻のように揺らめいていた。
【キャラ降臨カード - ヘラ】！
躊躇なく、韓瀟は三回の精神的な衝撃を全てヘビの三つ編みに向けて放った。韓匠は先ほど戦闘情報を確認していた。ヘビの三つ編みも70レベルで、武道系、巨岩の血脈により強力な物理抵抗力と高い血量を持っているが、その分、心への抵抗力が弱点だった。
ヘビの三つ編みの動きが止まり、次の瞬間、口と鼻から濃い血を噴き出した。脳が爆発したかのような感覚に襲われ、めまいがし、体のコントロールを失って、大きな音を立てて主制御室の入口に倒れ込み、立ち上がれなくなった。
韓瀟は大股で前進し、何発もの銃撃を受けながらもスカベンジャーの阻止を突破し、バイオ肌肉を急激に膨らませ、ヘビの三つ編みの三つ編みを掴んで反対側に投げ飛ばし、大きな穴を作った。
二人の位置が入れ替わり、今度は韓瀟が入口を塞いでいた。
この一連の先制攻撃で主制御室の危機は回避された。艦長は死の淵から生還したような感覚に襲われ、唾を飲み込みながら、どもりながら言った。「あなたも乗客なのですか？」
緊張のあまり、艦長は言葉が上手く出てこなかった。実際には、この謎めいたメカ戦士の戦闘力は、名の知れたグリーンナイトよりも強そうだが、先ほど乗客名簿を確認した時になぜ載っていなかったのか、という意味だった。
絶望的な状況だと思っていたが、韓瀟の出現により、艦長は再び希望の光を見出し、感情が大きく揺れ動き、心臓が喉まで飛び出しそうだった。
その時、韓瀟は振り返って尋ねた。「聞いたところによると、報酬を支払うそうですね？」
メカで顔は隠れており、口調も落ち着いていたが、なぜか艦長には悪徳商人のような笑みを浮かべた顔が見えるような気がした。
きっと気のせいだろう……
先ほどのグリーンナイトの失望を経験した艦長は、もはや躊躇する余裕はなく、この救命具にすがるしかないと、急いで答えた。「その通りです、たくさんの報酬をお支払いできます！どうか彼らを食い止めてください！」
ダッシュボードに突然通知が表示された。
[ミッション【艦長の依頼】が発動しました]
[ミッション説明：短角星号の艦長があなたを追加で雇用し、船と彼の安全を守ることを決定しました]
[ミッション要件：短角星号の防衛に成功し、艦長が生存すること]
[報酬：8000イーナル]
おや、8000か、なかなかの額だな。
イーナルの購買力は非常に高い。韓瀟の知識はさておき、チェルローデが調査官として得る収入だけでも、公務員の福利厚生を除いて年収4000イーナル強だ。あの派手な奴は月光族なのに、800イーナル以上も貯金できているのだ。
韓瀟は非常に満足していた。同じ事件でも、主観的能動性を発揮し、異なる人物から更なる利益を搾り取り、収益を上げるという偉業を成し遂げた。以前レベル上げ業者をしていた時も、この方法を得意としていた。効率的だった。多くのプレイヤーもこの習慣があり、特定の場所でモンスター退治に行く時は、事前に関連する全てのミッションを受けて、一度に完了させ、より多くの報酬を得るのだ。
この新しいミッションは彼だけに与えられたもので、他のプレイヤーは受け取ることができない。