178 発酵

スタードラゴンの首都、西都市、ドラゴン角ビル地下、第13コントローラ本部。

古輝、副局長と十三人の部長が秘密会議室に集まり、古輝はテーブルのボタンを押すと、大きなドアが閉まり、窓が密閉され、すべての監視装置が機能を失った。

古輝は厳しい表情で、紙のアーカイブを全参加者に配布した。最高指導層の権限印が押されており、これが最高層が閲覧し承認した機密資料であることを示していた。その中には異人現象の観察情報が記されていた。

「五日前、ダークウェブで異人の存在が噂され、調査の結果、デマではないことが確認された。アーカイブに明確に書かれているように、すべての大陸で異人現象がウイルスのように広がっている。彼らは突然現れ、その由来も原因も不明だ。」

「ダークウェブで流れている情報によると、異人には以下の特徴がある...」古輝は萌芽の初期研究とほぼ同じ内容を説明した。突然消えることができ、死なないという特徴に加えて、「観察によると、異人の実力は一般的に弱く、脅威レベルは低いと判断される」と補足した。

「しかし、異人現象を抑制しなければ、伝染病のように広がり、災害となる可能性がある」と誰かが重々しく言った。

古輝は頷き、「最高指導部から、これらの異人と接触するよう指示が出ている。これが現在最も重要なミッションだ」

「では遠征はどうするのですか？物資の集積は完了し、軍隊も整備完了で、いつでもアンディアへの遠征が可能です。」

「最高指導部は他国の指導者と合意に達し、遠征を一時停止することにした。まず異人現象の正体を解明する必要がある。これはより大きな安全上の懸念に関わる問題だ」古輝はテーブルを指で叩きながら、厳しい目つきで全員を見渡した。「我々の人間に異人を連れて帰らせよう。相手の素性が不明な状況では、友好的に接するのが望ましい。」

外務部長が言った：「一部のスパイがアンディアに潜入しているが、彼らを呼び戻すべきでしょうか？」

「必要ない。彼らには引き続き情報収集を続けさせよう。国内の人員で十分だ」古輝は言った：「我々が結論を出した後、おそらく最高指導部は星間文明に助けを求め、答えを探ろうとするだろう。」

……