176 メカ実戦

「獣群が互いに殺しあい始めたようだ。」

二人の顔が喜んで、静かに様子を見ていた。

野獣たちの激しい戦いは半時間以上続き、地面は獣の死体で覆われた。白獅子が最後の勝者となった。他の野獣たちの生の血で雪白い毛が汚れているものの、威風堂々と地割れの前で立ち、残った引き下がる野獣たちに向かって吼えている。彼の威嚇の声は雷のように鳴り響き、これは自分のプレイだと教えている。野獣たちは順に向きを変えて退いて行き、プレイを王者に譲った。

獣群は去ったが、最強の白獅子がまだ外で見張っている。地割れは掘り開けられ、断口が次第に広がり、長い時間が掛かることなく二人は身を隠すことはできないだろう。

二人の心は谷底に沈んだ。

ニードは口を中った、真剣な顔で言った。「重傷を負っているのはお前だ。お前が囮になるかもしれない制限で、私が生き残ることができるかもしれない」

ヤンディエンは重傷の体を見下ろして、しょんぼりと言った。「私はきっと逃げられないだろう。一人死ぬだけなら全滅するよりは良い。もし生き残れたら、私の家族の面倒を見てくれることを覚えておいてくれ」

「安心して、あなたの子供を育て、あなたの妻を面倒見ます。」

二人は見つめ合い、しばらく沈黙してから、突然苦笑いした。

「うそを言うのはやめろ、死ぬなら一緒に死のう。」

ヤンディエンは苦しみながら立ち上がり、しゃがれた声で言った。「命を賭けて闘おう」

ニードはうなずいて、両手に白い光が輝き、一気に力を発射した。

二人が地割れから突撃し、死に物狂いで戦う準備をしている時、突如として青色の光が夜空を横切り、白獅子の左目に命中した。眼球がバンと音を立てて破裂し、生の血が飛び散った。その音を二人が聞いたときには、かすかに銃声が聞こえてきた。

白獅子は激しく吼え、狂ったように銃声の方向へ急行した。

二人は驚いた後、すぐに歓喜に変わった。

「誰かが助けてくれる！」

500メートル先で、韓瀟は地面に伏せ、幻灯高斯スナイパーライフルを構え、ライフルの電路から青い光が放たれていた。

彼はスコープを通して白いライオンの左目が血まみれであるのを見つけ、それが狂ったように突進してきた。