149《スターシータイムズ》（1）
グリーンバレー町のプレイヤーが写真のスクリーンショットを撮り、フォーラムで黒い幽霊の到来を自慢し、再び議論の熱が高まった。
「前はビッグホーン山で、今はグリーンバレー、次は別の初心者エリアに行くのかな？」
「このハイレベルキャラクターはゲーム開発者が設定したものなのか、出現のタイミングが妙だな。もし彼がメカニックの教師なら、行動が不安定すぎるんじゃないか。もしかしてオフィシャルウェブサイトに書かれているプラネットの主要キャラクターなのか？」
「違うと思う。プラネットの主要キャラクターならメインストーリーに関係があるはずで、こんな早く私たちと接触させるはずがない。黒い幽霊は隠しキャラクターで、機械系への転職を提供しているだけだと思う...これは黒い幽霊以外に機械系に転職する機会が少ないから、開発者が黒い幽霊で補償しているということ？」
「マジかよ、機械系に転職したい人は、この機会を逃したら二度とチャンスがないってこと？」
韓瀟についての推測は止まることがなく、ビッグホーン山の話題がまだ冷めないうちに、グリーンバレー町のプレイヤーによって再び注目を集めた。
韓瀟は興味深くたくさんのスレッドを読み、プレイヤーの彼に対する見方をいくつかにまとめた。
第一に、彼を神秘な商人のようなキャラクターとみなし、初期段階で初心者にベネフィットを与えるために現れたと考える説が最も支持を集めていた。
第二に、彼をメカニックの教師とみなす説。
第三に、彼を重要なストーリーキャラクターとみなし、重要なミッションを発動できると考える説。この説のため、韓瀟は毎日隠しストーリーを発動しようとするプレイヤーの対応に追われていた。フォーラムで公開されたフェンユエの例があり、プレイヤーたちは萌芽に対して敵意を示せば彼の「隠しストーリー」が発動すると信じていた。
これらの人々の台詞は千奇百種で、韓瀟は当然全て断った。自分がイケメン（チャームが高い）だからという理由で、別のアプローチを試み、容姿で韓匠を落とそうとするプレイヤーまでいた。特に女性プレイヤーが多く、空の領域の会長である碧空は、女性が黒い幽霊に対して好感度ボーナスがあるとフォーラムで暗示し、その結果、韓瀟は今や軟玉温香に囲まれることになった。
韓瀟はこれに動じなかった。
きれいというだけでお金を払わなくていいと思っているのか？甘い！
また、一部の傲慢なプレイヤーは彼を攻撃しようとさえした。韓瀟は暴力で全ての病巣を正す医者の態度を持って、そのようなプレイヤーが復活するたびに殺した。ゲーム内では六日間で死亡回数がリセットされる。これは復活メカニズムまたはアンチ依存症メカニズムと呼ばれ、攻撃を仕掛けてきたプレイヤーは強制的にログアウトさせられた。
ゲーム内で無法な振る舞いをするこれらのプレイヤーは、明らかにセーブとロードができる単独プレイゲームに慣れすぎていた。他人はオンラインゲームをプレイする時、慎重に安定した発展を心がけ、アカウントを台無しにすることを恐れて、そんな大胆な行動はしない。誰も自滅的なプレイヤーに同情しなかった。エルダースクロールズもすでに十数作目まで出ているし、死を恐れない殺戮狂が世界に挑戦するのは常だった。
次々とプレイヤーがお金を払いに並び、韓瀟が見せる機械系の実力に魅了されたプレイヤーは少なくなかったが、今回は直接贈り物を要求したため、理性的で吝嗇なプレイヤーは躊躇し、お金を払う列は比較的まばらだった。
韓瀟は適当に対応しながら、フォーラムを閲覧していると、突然、新しい固定スレッドが目に留まった。タイトルは《スターシータイムズ》だった。
「このコラムが出てきた！」韓瀟は喜びの表情を浮かべ、懐かしさを感じた。
《スターシータイムズ》、これは半公式のコラムで、内容は多岐にわたり、《星海》の公式ニュース、様々な話題、プロフェッショナルプレイヤーの動向、ゲームの進行分析などを扱っていた。以前、韓瀟は《スターシータイムズ》の熱心な視聴者で、毎回見終わると即座に更新を催促していた。今や自分が参加しているため、内容がどう変化するか気になった。
動画では、一人の男と一人の女の司会者がニュース放送のようにカメラの前に座り、背後では《星海》の様々な場面、各ビギナープラネットの風景が次々と変化していた。
男性司会者：「プレイヤーの皆様、こんにちは。ここはスターシータイムズです。最新のゲーム情報を共有し、皆様のゲームライフをサポートすることに努めています。」
女性司会者：「一般テストから十日が経ちましたが、プレイヤーの熱意は少しも衰えていません。それでは、まずこの十日間に起きた大きな出来事を振り返ってみましょう...」
第一回スターシータイムズの内容は詳細で、続く十分間で一般テスト十日間の各プラネットでのプレイヤーの動向を振り返り、各プラネットの文明背景を紹介した。その中には古代背景のチャンゲ星があり、みんな甲冑を着て、刀、槍、戦鎚などの武器で戦っており、背景は中国古代と西洋中世の混合のようで、明らかにこのプラネットは武道系、魔法系が主体で、メインストーリーにサブタイトルをつけるなら、「全面戦争」「世界征服」「お前の頭蓋骨を器にしてやる」といったところだろう。
また、マジックシビリゼーションが高度に発展したパルトン星もあり、市は浮島のようで、九十九の雲を突く魔法の塔が市の周辺に配置され、中心部の主塔と共鳴して市の防御マジックサークルを形成し、さらに塔頂にぼんやりと輝く超大型の水晶球が魔法の動力を提供して市を浮遊させていた。時折、巨大なドラゴンが空を横切るのが見え、新しいプレイヤーはこの世界での生存が非常に困難で、死亡回数制限を使い切りやすかった。
もちろん、さらに困難な開始地点もあった。それがフロストウィンター星で、ボイドデーモン族の消灭軍団の領地の一つであり、唯一星間軍艦を見ることができるプラネットだった。デビル族の軍艦は陰森で派手で、魔法と技術を組み合わせており、デビル族個体の戦闘力も非常に高く、宇宙生物に乗って一時的に宇宙空間に入ることさえできた。パワーレベルは非常に高く、プレイヤーはここでは砲弾の餌食以下の存在だった。幸いにもフロストウィンター星は消灭軍団の支部領地に過ぎず、メインストーリーもデビル族との戦いではなかった。そうでなければ、フロストウィンター星をベースキャンプに選んだアメリカのプレイヤーは初心者村さえ出られなかっただろう。
リソースが豊富なビギナープラネットほど、開始の難易度も高くなる。それに比べて、ブルースターの難易度とリソースは中庸で、技術背景は数十年前の現実とほぼ同じで、むしろ驚きは少なかった。他の背景のビギナープラネットでは道端のゴミ箱でさえプレイヤーを驚かせることができたのとは違っていた。
しかし、フォーラムではブルースターの話題が盛り上がっていた。その原因を追求すると、黒い幽霊の出現にあった。彼はプレイヤーと交流する最初のハイレベルキャラクターだった。
二人の司会者は話題を変え、黒い幽霊について語り始めた。
「次はブルースターで起きた出来事です。フォーラムをご覧の皆様はご存じの通り、黒い幽霊はプレイヤーの前に現れた最初の不思議なハイレベルキャラクターで、プレイヤーは彼についてほとんど知りません。秋秋さん、彼はブルースターのストーリーの中でどのような役割を果たしていると思いますか？」と男性司会者が尋ねた。
女性司会者：「現在の情報によると、黒い幽霊はかなりの地位を持っているようで、彼の身分は不思議で、さらに萌芽とは敵対関係にあるようです。」
「おや、それは彼が六ヶ国陣営に属しているということでしょうか？」
「わかりません」女性司会者は肩をすくめた。「おそらく開発者だけが答えられる質問でしょう。」
「はい、この全く面白くないジョークを聞いた後で、本題に戻りましょう。」男性司会者は話題を変えた。「黒い幽霊と言えば、彼はメカニックの教師も兼任しているようで、さらに隠しストーリーを発動することもできるようです。最新の情報によると、黒い幽霊はブルースターの南洲グリーンバレー町に現れました。機械系への転職を希望する方は、この機会をお見逃しなく。黒い幽霊は現在のところ、転職知識を得る最も簡単な方法です。」
「しかし、最近フォーラムでは異なる意見も出ています。機械系に転職したプレイヤーの中には後悔している人もいるようです。」
女性司会者は驚いたふりをして「そんなことがあるのですか？」と言った。
この時、弾幕でプレイヤーたちが議論を始めた。大部分のプレイヤーは強いと思う職業を選んでプレイしており、入門した後で機械系のスキルが想像していたほど強力でないことに気づき、当然不満を持つようになった。
二人の司会者がこのトピックについて話している間、韓瀟は返信を下まで読んでいき、固定された返信を見つけた。IDは「羅死門」だった。