129 風起雲集の電子スポーツ界
ブルーオーシャンの星の四つの大陸には、多くの初心者の降臨ポイントがあり、一般テストのプレイヤーが次々と降臨し、その数は増え続けていた。しかし、星全体の人口と比べるとまだ非常に小さく、プレイヤーたちは初心者ミッションをこなしながらゆっくりと成長し、ほとんどが初心者の村の近くに留まっていた。ビッグホーン山のプレイヤーたちは羨望の的となり、基礎知識を教えてくれる上級キャラクター（韓瀟）に出会えたが、他の初心者村のプレイヤーたちは副職業のレベル上げに苦労していた。
プレイヤーは三種類に分類できる。カジュアルプレイヤー、ゲーム会社所属プレイヤー、プロゲーマーだ。
この時、フォーラムでは、中国のeスポーツの名門神殿クラブの主力選手で、国内バーチャルネットゲームのeスポーツ選手ランキング2位、世界eスポーツ協会ランキング21位の神レベルプレイヤー、ID「リーゲ」が正式に《星海》に参戦することを発表するライブ配信が行われていた！
視聴者数は100万人を超え、さらに増加し続けている！
「リーゲさん、今後の活動の中心を《星海》に移行されるのですか？」
「なぜ一般テストからの参加を選択されたのですか？」
「お聞きしたいのですが……」
記者たちの質問に対し、リーゲは堂々と答えた。彼はとてもハンサムな青年で、常に穏やかな笑顔を浮かべており、非常に人を惹きつける魅力があった。優れた実力とその容姿から、リーゲのファン層は非常に大きかった。
「《星海》は時代を超えたゲームで、非常に大きな可能性を秘めています。無限の可能性、広大なマップ、そして信じられないほどの自由度を持ち、魅力的な世界を描き出しています。個人的な見解ですが、《星海》は間違いなく画期的なゲームになるでしょう。世界eスポーツ協会はすでに《星海》の第一回プロリーグの準備を始めています。これは世界規模の大会となり、私だけでなく、すべての中国のeスポーツ選手が参加し、アメリカ、フランス、韓国などのeスポーツ強国と競い合い、国の名誉のために戦うことになります。」
「昨日、アメリカのキー、デビル、サンダースネークなどの大手クラブも星海への参入を発表し、最も可能性のあるフロストウィンター星を本拠地として選択しました。彼らは非常に手強いライバルとなるでしょう。我々神殿も長空や豪雨などの大型クラブと連携を取っており、決して後れを取ることはありません！」
記者：「リーゲさん、あなたのライバルであるフランスの選手'迷える天使'が《星海》であなたを打ち負かすと表明していますが、これについてどうお考えですか？」
リーゲは微笑んで、強い自信に満ちた口調で答えた。「私はどんな敵も恐れません。《星海》で頂点に立ち、中国の選手たちを率いて全ての外国勢を打ち負かしてみせます！」
この発表会は一つのシグナルとなり、《星海》の影響力は幾何級数的に上昇し、eスポーツ界全体が激動の時期を迎えた。無数のeスポーツ選手が星海での戦いを宣言した。
クローズドベータテストから参加していた明月常終、フラッシュ炒飯、江の雨の落ちるも、所属クラブの手配で発表会を開催した。eスポーツ界の盛り上がりは一般プレイヤーたちの熱意も高め、話題性は継続的に上昇し、フォーラムは非常に活発になり、活性度は現象級に達した！多くのプレイヤーが第二弾のゲームキャビンの予約販売を心待ちにしていた。
熱が上昇し続ける中、《星海》の公式が遂に第一弾のプロモーション映像を公開した。映像は各初心者惑星の風景や環境を紹介するもので、まるで観光映像のような内容だった。魔法、テクノロジー、未来、古代など、異なるスタイルの文明が多くの注目を集めた。このプロモーション映像はクローズドベータテスト時にプレイヤーたちが収集した映像を編集してCGにしたもので、すべてプレイヤーの視点からの映像だった。
このプロモーション映像は画面を通じて世界観と環境を紹介し、《星海》の公式は近々他のタイプのプロモーション映像も公開すると発表し、《星海》の他の側面を徐々に紹介していくとした。次のプロモーション映像は各職業の戦闘シーンを中心に、プレイヤーたちに異なる主職業の戦闘スタイルをより理解してもらう内容になるとのことで、大きな期待が寄せられている。
フォーラムの活性度は爆発的に上昇し、韓瀟もこれらの動向を常に注視していた。かつて対戦したり、グループチャットで雑談したりしたプロたちのIDを見て、複雑な感情が湧き上がった。前世のこの時期、自分も熱心な初心者プレイヤーだったことを思い出す。あっという間に何年も経ち、レベル上げ業者としてベテランになっただけでなく、異世界に転生までしてしまった。確かに世の中は予測不可能で、現実は小説よりも面白いものだ。
当時の自分は第二弾のゲームキャビンを購入したプレイヤーだった。韓瀟は別の自分が存在するかもしれないと興味を持ち、常にフォーラムを注視していた。
ここ数日、韓瀟はビッグホーン山に留まり続け、その間も名声を聞きつけたプレイヤーたちが訪れ、新しいプレイヤーも続々と降臨していた。
新しく降臨したプレイヤーたちがビッグホーン山の住居地の外に集まり、好奇心いっぱいの表情で「ここが初心者村なのかな？」と話していた。
そばを通り過ぎる、腰にハンドガンを差したプレイヤーが、初心者たちの注目を集めた。
「ビッグブラザー、そのハンドガンはどこで買えるの？」
「ああ、君たち初心者だね。私に聞いて正解だよ。教えてあげるけど、絶対にビッグホーン山で銃を買っちゃダメだ。西に行けば、黑い幽霊という上級キャラクターがいて、そこの銃は良質で安いし、職業変更もできるんだ。」ハンドガンを持ったプレイヤーが言った。
「本当？今すぐ見に行こう！」初心者たちは目を輝かせた。
「行ってらっしゃい、感謝するのを忘れないでね。」ハンドガンを持ったプレイヤーは得意げな表情を浮かべた。
より多くの初心者たちが推薦され、ゲームに入るとすぐに韓瀟を探しに来て、それからビッグホーン山でミッションを受け、稼いだ金を全て韓瀟との好感度を上げるためのアイテム購入に使った。まるで勤勉な蜜蜂のように、財産を次々と韓瀟のもとへ運んでいった。
わずか数日で、韓瀟は大きな利益を得た。海藍コインは50万以上、経験値は100万近くに達し、その効率は驚異的だった。しかも非常に安全で、賞金首の仕事で疲れ果てるよりもずっと楽だった。これは彼に巨大な可能性を秘めた経験値獲得ルートを提供した。
「今のプレイヤーたちはまだ初心者だ。彼らが成長すれば、得られる利益はさらに大きくなるだろう。」
NPCの機能によって、プレイヤーたちに対して大きな優位性を得ることができたが、韓瀟はそれには前提条件があることをよく理解していた。それは、常に全ての面で優位性を保ち続けることができれば、プレイヤーたちから利益を得ることができるということだ。
「今は状況が良好だが、油断はできない。」韓瀟はタバコの煙を吐き出しながら、密かに考えた。
ビッグホーン山のプレイヤーの中で、約20パーセントが機械系への転職を選択し、他のプレイヤーたちは様子見の状態だった。自分が機械系の実力を示してこそ、彼らの心が動くだろう。
韓瀟はコンピュータを見て、ダークウェブ組織から送られてきた情報を確認した。萌芽組織の撤退部隊が今日の午後にビッグホーン山を通過する予定だった。
考え事をしていると、突然耳元で可愛らしい女性の声が聞こえた。
「黑い幽霊さん、どうして萌芽組織と敵対しているんですか？」
韓瀟が振り向くと、そこには背の小さな女性プレイヤーが立っていた。彼の顎の高さほどしかない彼女は、かわいらしい短髪で、大きな瞳は好奇心でいっぱいだった。リンゴのように愛らしい顔は思わず指でつついてみたくなるような可愛らしさで、頭上のIDは「フェンユエ」と表示されていた。彼女は最初に彼からスキルを学んだ女性プレイヤーだった。
「懐かしい顔だな。」韓瀟は眉を上げながら、記憶を呼び起こした。
「フェンユエ、第三シーズンでメカニックが台頭した時の代表的人物の一人だ。元々はカジュアルプレイヤーだったが、第三シーズンで頭角を現し、一躍注目を集めてクラブと契約した。以前フォーラムで明らかになった情報によると、フェンユエは隠しストーリーを掘り起こすのが好きで、第三シーズンまで着実に積み重ねてきた。そのバージョンがメカニックに有利だったため、一気に開花したんだ……」
韓瀟は目を輝かせながら、新しいアイデアを思いついた。
「このようなプレイヤーなら、おそらく……」