第173章 アイリンの願い
二人が家に戻ると、フィリンは無奈に首を振った。「殿下の返事をもう少し考えてからでもよかったのに？」
妻が帰ってきた時、ほとんど跳ねるように歩いていたのを見た。彼女がこんなに嬉しそうな様子を見せたのは、恐らく結婚式以来だった。
「だめよ」アイリンは舌を出した。「一日でも遅れたら、眠れなくなっちゃう」
そうだ。彼女はドラマが大好きで、要塞劇場では一人で真夜中まで練習し、よく自分とセリフの掛け合いをしていた。公爵さえいなければ、彼女は劇場の花から名実ともに劇場のスターになっていただろう。そう思いながら、彼は後ろから妻を優しく抱きしめた。「ごめん」
「……」アイリンは彼の頭を軽く叩いた。「あなたのせいじゃないわ。あの時、あなたは他の都市に転属されて、彼を止めることなんてできなかったもの」彼女は軽く笑って言った。「謝りたいなら、ご飯を作ってちょうだい。私は台本を見たいの」
「はいはい、作るよ」フィリンは彼女の耳たぶにキスをした。「お粥と目玉焼き、それにお祝いにソーセージを焼こう」
新居の多くの設備は、彼が以前知っていた住居とは異なっていた。例えば調理用のかまどは、長歌要塞では貴族も庶民も、メインの客間の中心に開放式の炉を設置していたが、新居ではかまど用に別室が設けられていた。かまどは三方を囲まれ、背後は煙突に直結していた。通路口には横に動かせる遮蔽板があり、使用しない時は中に押し込んで閉じることができ、下階の住人の煙や埃がかまどから上がってくるのを防いでいた。
フィリンはこのような設計の利点を容易に想像できた。扉を閉めれば、客間は調理の油煙や匂いの影響を受けず、夏場は室内の温度を効果的に下げることもできる。
炉内に薪と木屑を入れて火を起こし、彼は今夜の料理作りに専念し始めた。
夕食を済ませた後、アイリンは台本に没頭し続け、キャンドルがほとんど底をつく頃になってようやく三冊目の本を置き、長いため息をついた。
「どうだった？」フィリンは思わず好奇心を抱いた。一体どんな台本なのか、こんなに長い時間をかけて読むなんて。以前劇場にいた時は、半日で十数冊もの厚い本を読み終えていたのに。
「本当に……言葉では表せないわ」アイリンは感嘆して言った。「どの本も斬新で、こんな物語は今まで見たことがないわ！『シンデレラ』では、王子が好きになったのは王女様ではなく、美しい庶民の娘……それは驚くことじゃないけど、彼は庶民を妻にすると決意するのよ。王子殿下がこの物語を見た時、こんな荒唐無稽な内容に不満を感じないのかしら？それはさておき、物語全体が心を掴んで離さないの。特に王子が再びシンデレラを見つけて、あのガラスの靴を履かせる場面では、思わず二人のために拍手したくなったわ」
「『真夜中に鶏が鳴く』も面白いわ。『シンデレラ』に比べるとずっとシンプルで、恐らく二、三場面で物語を説明できるでしょう。それに農奴が勇気を出して貴族に立ち向かう場面の描写が素晴らしいの。長い伏線の後、農奴が耐え忍ぶところから我慢の限界に達するまでの心情の変化が完全に表現されていて……最後に反抗を決意する時の爆発的な感情は、痛快この上ないわ！」
「農奴が貴族に立ち向かう？」フィリンは眉をひそめた。これは貴族が決して容認できないことだ。もしヒルト荘園の農奴が鍬や鋤で当主に立ち向かおうものなら、父は翌日には彼らの首を荘園の門に並べることだろう。「殿下は本当にこんなドラマを演じさせるつもりなのか？」
「あなたが台本を読んでいないからよ」アイリンは彼を睨んだ。「読めば私と同じ気持ちになるわ。立ち上がって反抗するのは止むを得なかったの。下級貴族があまりにも人を馬鹿にしすぎて——命の危機に直面しても、彼らは貴族を袋に入れて痛めつけただけよ。私はそれでも十分抑制が効いていたと思うわ。後に貴族が農奴全員を処刑しようとした時、通りがかりの魔女が彼らを救ったの。彼女は地元の有名な大貴族の姿に化けて悪人を止め、領主城まで行って農奴のために嘆願したわ。領主は議論の末、賢明で慈悲深い決断を下したの——彼はその農奴たちを買い取り、そして自由民に昇進させたのよ！賭けてもいいわ、この場面で観客は必ず歓声を上げるはずよ」
でも貴族は必ず抗議するだろう、フィリンは不承不承に考えた。そうすれば劇場は貴族たちからの圧力を受け、最後にはこの劇団を解散することになる……待てよ、彼は突然気づいた。辺境町にはティグ子爵と王子殿下以外に貴族は住んでいない。しかも後者は劇団の設立者だ。つまり、殿下が演じさせようとしているこれらのドラマは、本当に一般の人々だけに見せるつもりなのか？でも彼らからはコープホークもほとんど稼げないじゃないか。要塞劇場の水準で給料を支払うなら、これは完全な赤字事業だ。殿下は単なる自己満足のためなのか？
「でもね、あなた」アイリンは彼の表情の変化に全く気付かず、「前の二つの台本は十分素晴らしいけど、三冊目の『魔女の日記』に比べたら、大したことないわ！賭けてもいいわ、赤水市や王都のような大都市に持って行っても、劇場がすぐに劇団を選んで、専門的に練習を始めて、前もって大々的に宣伝するような物語よ！言わせてもらえば、ロールは脚本家の天才よ。この魔女の日記は物語の内容も語り方も、今あるどのドラマよりもずっと優れているわ」
「本当に？」フィリンは彼女の真面目な様子に笑みを浮かべた。「長歌要塞にいた時でも、カジン・フィス先生の名前はよく耳にしたよ。彼の『バラへの挨拶』と『王子恋愛記』は誰もが絶賛する作品で、王都だけでなく、他の王国からも劇団が見学や学習に来ているって聞いたけど、これがそういった古典的なドラマより素晴らしいと？」
「もちろんよ、あなた私の目を疑ってるの！」彼女は台本の内容を大まかに説明した。「筋書きはさておき、このような斬新な語り方は初めてよ。これまでのドラマが第三者が物語を語るようなものだったのに対して、これは終始三人の魔女の視点にしっかりと焦点を当てているの。三人の行動は互いに深い影響を与えているのに、本人たちは全く気付いていない。でも物語の中盤近くになると、一見無関係に見えた手がかりが全て一つに集まり、三人の魔女も切り離せない一つの全体になるの。言わせてもらえば、このような複数の線が並行して物語を進める新しい構造は必ず話題を呼ぶわ——もちろん、辺境町ではないけど。この次元まで理解できる人がどれだけいるか疑問だわ」彼女は興奮して紙とペンを取り出し、手紙を書き始めた。「だめよ、早く劇場の仲間たちを呼ばなきゃ。彼らが驚く顔が早く見たいわ！」
しかしフィリンは前に出て彼女の手を押さえた。「待って、アイリン、この物語の内容が……常識に反しすぎていると思わない？」
妻の説明を聞いて、彼も物語が心を掴むものだと感じ、表現されている人性の善悪、正邪は非常に深いものだと思った。しかし魔女についての描写は、教会の説明とは全く異なり、そして細かすぎた——例えば三番目の幸運な人物は、家族の愛情のおかげで能力を制限なく解放でき、最終的に邪魔侵蝕体は嘘だったことを発見する。魔女は魔力を操る以外は普通の人と変わらず、笑い、泣き、親族を失えば深い悲しみに暮れる。ローラン殿下は、このニュースが広まった後、教会が門前に来ることを恐れないのだろうか？
「常識に反する？いいえ……フィリン、魔女になる前、彼女たちは普通の人だったでしょう？」
「ええ、確かにそうだけど」
「じゃあ私は？」アイリンは目を丸くして言った。「もし私が魔女になったら、あなたは私を邪悪な者だと思う？」
「いや、もちろんそんなことはない」フィリンは急いで言った。「君は永遠に私の知っている優しい娘さ」
「じゃあ、もし私たちに娘が生まれて、その子が魔女になったら？」
「それはもちろんもっとあり得ない——」彼は突然口を閉ざした。心の中で妻の意図を理解していた。部外者として魔女を評価することと、日々付き合っている親族を邪悪な者として扱うことは、まったく異なることだ。
「そうよ」アイリンは満足げに頷いた。「もし本当に私たちに魔女の娘が生まれたら……」
「物語の中の三番目の魔女の父親のように、大切に守り育てるよ」騎士は片膝をつき、忠誠を誓うような姿勢を取った。
「それが正解ね」彼女はガチョウの羽ペンを置き、軽く笑った。「私たち……今すぐ試してみましょうか」
「承知しました、愛しい人」彼は彼女の耳元で囁き、そして一気に彼女を抱き上げ、寝室へと向かった。