Le Dernier Jour sur Terre

Le jour du solstice d'hiver, Sunny se réveilla en se sentant fatigué et somnolent. Quelle que soit sa tentative pour se débarrasser de cette lassitude, cela ne disparaissait pas. Au final, il resta juste au lit pendant un moment, s'enveloppant dans une couverture.

Il connaissait déjà ce sentiment de somnolence incessante et accablante. C'était comme ça les jours précédant son Premier Cauchemar. C'était également assez similaire à ce qu'il avait ressenti en mourant lentement d'hypothermie sur les pentes de la Montagne Noire.

Se souvenant de l'étreinte froide de la mort qui approche, Sunny ne put s'empêcher de frissonner.

C'était son dernier jour sur Terre... au moins pour un moment. À la tombée de la nuit, le Sort allait le prendre une fois de plus, cette fois pour défier la vaste étendue du Royaume des Rêves. Qu'allait-il affronter dans ce monde magique en ruine ? La chance serait-elle de son côté cette fois-ci, ou y aurait-il une autre catastrophe ?

'Ugh.'

Il n'y avait aucun intérêt à deviner. Il avait déjà tout fait en son pouvoir pour se préparer à l'inévitable. Il avait bien étudié, s'était bien entraîné, et avait gardé son secret bien gardé. Son Aspect était meilleur que la plupart des autres, et sa volonté de survivre avait été durcie par la dure réalité de la périphérie et par l'épreuve encore plus dure du Premier Cauchemar.

Dans l'ensemble, il était prêt.

Avec un soupir, Sunny sortit du lit et continua sa routine matinale. Si c'était pour être sa dernière douche chaude pendant longtemps, il allait vraiment en profiter. Si c'était pour être son dernier petit déjeuner copieux pour le moment…

En réalité, il n'avait pas d'appétit.

La cafétéria était pleine de Dormeurs, mais personne ne parlait. Tout le monde avait le moral bas et semblait être inhabituellement introspectif. Il n'y avait pas de rires habituels ou de conversations bruyantes — seuls les Héritages restaient calmes et recueillis. Cependant, même eux se tenaient à l'écart.

Sunny pensa à la dernière fois qu'il se préparait à entrer dans le Sort et, avec un peu de trepidation, s'approcha de la machine à café. Pendant son séjour à l'Académie, il avait découvert que beaucoup de personnes avaient l'habitude d'ajouter du sucre et du lait à leur café. Alors, en ce jour propice, il décida de retenter l'expérience.

Après tout, c'était bien d'avoir une tradition.

Quelques minutes plus tard, il avait pris sa place habituelle près de Cassia, la jeune fille aveugle. Malgré leur proximité obligatoire, ils ne s'étaient jamais adressé la parole, comme deux étrangers forcés de partager le même espace par des circonstances indépendantes de leur volonté. Sunny ne voyait pas de raison pour que quelque chose change aujourd'hui.

Cependant, dès qu'il prit la première gorgée de café, Cassia tourna soudainement la tête et le fixa avec ses beaux yeux bleus et aveugles.

Mal à l'aise, Sunny regarda autour de lui pour voir si quelqu'un d'autre avait attiré son attention, et après s'être assuré qu'il n'y avait personne derrière lui, demanda :

"Q—quoi ?"

Cassia resta silencieuse, comme hésitant à répondre, puis dit soudainement :

"Joyeux anniversaire."

'Quoi?'

Sunny fronça les sourcils, essayant de comprendre le sens derrière ses mots. Puis, une lueur de surprise apparut sur son visage.

'Oh, c'est vrai. C'est mon anniversaire aujourd'hui.'

Il l'avait complètement oublié. Il avait dix-sept ans aujourd'hui.

'Attends… comment elle savait ça ?'

Sunny regarda la jeune fille aveugle d'un air étrange, ouvrit la bouche, puis décida de laisser tomber. Elle était juste trop effrayante.

"Euh… merci."

Avec un signe de tête, Cassia se détourna et sembla perdre de nouveau tout intérêt à la conversation.

C'était mieux ainsi.

Sunny retourna à son café, le trouvant pas trop mauvais cette fois-ci. Bien sûr, le sucre et la crème faisaient la majeure partie du travail. Cependant, il se sentait un peu plus éveillé après l'avoir bu.

'Dix-sept ans, hein?'

Sunny n'était jamais sûr qu'il arriverait à cet âge vivant. Et pourtant, malgré tout, il l'était. La vie était parfois imprévisible.

Si quelqu'un lui avait dit un an auparavant qu'il allait fêter son dix-septième anniversaire en buvant du vrai café avec du vrai lait et du sucre, il lui aurait ri au nez. Mais maintenant, c'était une réalité.

Malgré lui, Sunny se souvint de toutes les personnes qui avaient l'habitude de célébrer ses anniversaires avec lui, il y a longtemps. Avant que son humeur ne vire au vinaigre, il repoussa résolument ces pensées et se força à sourire.

'Ce n'est pas mal. Faisons-le à nouveau l'année prochaine, quand je serai déjà un Éveillé.'

S'en remontant le moral de cette manière, il termina son café et quitta la cafétéria.

Il n'y avait pas de cours aujourd'hui, mais il rendit tout de même visite à la salle de classe de Survie en Milieu Sauvage et dit au revoir à l'enseignant Julius. Le vieil homme est devenu assez émotif lorsqu'il l'a envoyé. Il a donné à Sunny "un dernier conseil" une douzaine de fois de suite et a même promis de demander l'ouverture d'un poste d'assistant de recherche après que le jeune homme soit devenu un Éveillé à part entière.

Sunny le remercia pour son temps et sa patience.

Après ça, il n'y avait pas grand-chose à faire.

Lorsque le soleil était sur le point de se coucher, l'instructeur Rock les rassembla dans le hall du Centre des Dormeurs et les emmena dehors.

Dans les parcs enneigés qui entouraient le bâtiment blanc, d'autres Éveillés conduisaient leurs propres groupes de Dormeurs à la même destination. C'était le centre médical de l'Académie.

Le centre ressemblait plus à un sanctuaire qu'à un hôpital. Son intérieur contenait à la fois une technologie de pointe et certains des meilleurs Guérisseurs parmi les Éveillés. Pendant la durée de leur premier voyage dans le Royaume des Rêves, les corps des Dormeurs seraient gardés en sécurité dans des capsules spécialement conçues et soutenus par les pouvoirs magiques de ces Guérisseurs si quelque chose de malheureux devait arriver de l'autre côté du Sort.

Bien sûr, le fait qu'ils se réveillent ou non à la fin dépendait entièrement des Dormeurs eux-mêmes.

À la surprise de Sunny, après être entré dans le centre médical, l'instructeur Rock ne les emmena pas directement à l'aile contenant les capsules de Dormeurs. Au lieu de cela, il les conduisit à un étage comparativement désert et ouvrit les portes d'une galerie spacieuse brillamment éclairée par les magnifiques rayons cramoisis du soleil couchant.

Là, ils virent des rangées et des rangées de fauteuils roulants. Dans chaque fauteuil roulant, il y avait une personne avec une expression étrangement paisible sur son visage. Toutes ces personnes étaient complètement silencieuses, immobiles et encore. Elles n'ont montré aucune réaction à l'apparition des invités.

Elles semblaient toutes... vides.

Dans le silence inquiétant, Sunny sentit ses cheveux se hérisser et une terreur rampante s'infiltrer profondément dans son cœur.

L'instructeur Rock regarda les gens vides avec des yeux solennels.

"Il y a une raison pour laquelle je vous ai tous amenés ici. Regardez bien et souvenez-vous. Certains d'entre vous peuvent savoir qui sont ces gens... pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, ils sont appelés Creux."

Il grinça des dents.

"Chacun d'eux était autrefois soit un Dormeur, soit un Éveillé. Certains étaient faibles, d'autres forts. Certains étaient même incroyablement puissants. Tous ont péri dans le Royaume des Rêves."

'Leurs... leurs âmes sont parties,' se rendit compte Sunny, horrifié.

"Si vous avez de la chance, une fois votre esprit détruit, votre corps meurt avec lui. Mais sinon, vous deviendrez comme eux. Creux."

L'Instructeur Rock jeta un regard dans la direction où se tenaient le Lanceur et Nephis, puis ajouta :

"Alors ne mourez pas là-bas."

***

Une demi-heure plus tard, les Dormeurs avaient été menés à leurs chambres personnelles et se préparaient à entrer dans les capsules.

Dans une des pièces, la jeune fille aveugle, Cassia, essayait désespérément de s'orienter dans l'espace inconnu, touchant les murs et les étranges morceaux de machinerie avec ses mains. Des larmes coulaient sur son beau visage de poupée.

Dans l'autre pièce, le fier Héritage Caster regardait pensivement le sol. Ses lèvres bougeaient, répétant sans cesse une étrange phrase. Il tremblait.

Ailleurs, l'Étoile Changeante Nephis, la dernière fille du Clan de la Flamme Immortelle, regardait ses mains. Sous sa peau, une douce radiance blanche se mettait lentement à briller de plus en plus. Son visage était déformé par une grimace d'agonie atroce.

Et enfin, il y avait une pièce où l'Esclave de l'Ombre Sanssoleil, Perdu de Lumière, se détourna de la capsule de sommeil et jeta un regard sur son ombre.

"Alors ? Tu es prêt ?"

L'ombre haussa les épaules et ne répondit pas.

Sunny soupira.

"Ouais, moi aussi."

Avec cela, il s'avança et monta dans la capsule.

***

Dans l'immense obscurité résonnante, il entendit :

[Bienvenue dans le Royaume des Rêves, Sanssoleil !]