Chapter 2018: Meeting (1)

अंत में चयन प्रतियोगिता शुरू हुई। हॉलिंग एबिस में सभी अकादमियों की सभी टीमों ने प्रतियोगिता के पहले दिन की शुरुआत की।

शेन यानक्सिआओ ने मैच नहीं देखा।

शाम को फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य जीत की खबर लेकर लौटे।

इस जीत में कोई आश्चर्य नहीं था। लौट रहे किशोरों ने आराम करने से पहले कुछ देर बातचीत की।

पूरे चुनाव में लगभग एक सप्ताह का समय लगेगा। सात दिनों के बाद फाइनल राउंड के लिए आठ टीमों का चयन किया जाएगा।

!!

केहर ने फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के किशोरों की जांच करने के लिए समय लिया, उनसे कुछ सवाल पूछे और फिर चले गए। पूरा फ्लेमिंग रेड स्क्वाड बहुत अच्छी स्थिति में था। केहर को भरोसा था कि वह उन्हें फाइनल राउंड में देख सकते हैं।

सराय में दोनों टीमों के बीच जीत की खबरें लगातार फैलती रहीं। फ्लेमिंग रेड स्क्वाड और रॉयल अकादमी के छात्र पहले से ही गुप्त रूप से एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। यहां कोई हारने को तैयार नहीं था।

शांत समुद्र के नीचे लहरें ज्वार की तरह उठीं, जिससे सभी प्रतियोगी ऊर्जा से भर गए।

फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के नेता के रूप में, शेन यानक्सिआओ अधिक से अधिक नर्वस हो गए।

एक दिन, दो दिन, तीन दिन। शेन यानक्सिआओ अपने कमरे में रहे और लगातार प्रशिक्षण लेते रहे, लगातार समय बीतने की गणना करते रहे।

पांचवीं सुबह जब सूरज की पहली किरण जमीन पर पड़ी, तो शेन यानक्सिआओ अचानक बिस्तर से कूद गए।

वह रात भर सो नहीं पाई।

"ताओटी।" शेन यानक्सिआओ खिड़की के पास खड़े हो गए और ताओटी को बुलाने से पहले बाहर के दृश्यों को देखा।

ताओती दिखाई दिए और शेन यानक्सिआओ को देखा।

"क्या वे यहां पर हैं?" शेन यानक्सिआओ की आवाज़ थोड़ी रूखी थी।

ताओती ने अपना मुँह खोला और फुसफुसाया, "हाँ।"

शेन यानक्सिआओ की सांसें थम गईं। उसका पूरा शरीर अकड़ गया था मानो बिजली का करंट लग गया हो, और उसका दिमाग खाली था।

शेन यानक्सिआओ ने खिड़की खोली और सुबह ठंडी हवा महसूस की।

उसकी सांस लेना और भी मुश्किल हो गया। वह खिड़की के बाहर सब कुछ देखती रही, कुछ खोजने की कोशिश कर रही थी।

उसके पीछे से हल्की सी आवाज आई।

शेन यानक्सिआओ का शरीर तुरंत अकड़ गया।

"जिआओक्सिआओ।"

उसके पीछे एक जानी-पहचानी आवाज सुनाई दी। शेन यानक्सिआओ अचानक घूम गया और उसके सपनों में कई बार दिखाई देने वाला चेहरा आखिरकार उसकी आंखों के सामने आ गया।

"जिउ ..." शेन यानक्सिआओ की आवाज कांप उठी। वह हमेशा अपने आप को एक शांत व्यक्ति के रूप में सोचती थी, लेकिन उस समय वह शांत नहीं रह सकती थी।

जिउ दरवाजे पर खड़ा था। उसका सुंदर चेहरा ज़रा भी नहीं बदला था, लेकिन उसकी सुनहरी आँखें अब ठंडी नहीं थीं।

शिउ कदम-दर-कदम शेन यानक्सिआओ की ओर चल पड़ा। उसने अपनी बाहें खोल दीं, उस व्यक्ति को गले लगाना चाहता था जिसे वह बहुत याद करता था।

हालांकि, जैसे ही शिउ शेन यानक्सिआओ को छूने वाला था, उन दोनों के बीच प्रकाश का एक निशान टिमटिमाया। इसके तुरंत बाद, शेन यानक्सिआओ के शरीर में करंट लग गया था, क्योंकि उन्हें दर्द की लहरें महसूस हो रही थीं।

ज़िउ के हाथ बीच हवा में जम गए।

ड्रैगन भगवान, जो दरवाजे पर खड़ा था, ने तुरंत आगे बढ़कर शिउ की बांह खींच ली।

"वह अब एक मरे नहींं है। आपकी शक्ति... वह इसे सहन नहीं कर सकती।' ड्रैगन भगवान भौचक्का रह गया। शिउ के लिए यह न जानना असंभव था। शेन यानक्सिआओ को गले लगाने की उसकी उत्सुकता स्पष्ट रूप से थी क्योंकि उसके लिए उसकी तड़प बहुत लंबे समय से दबी हुई थी, और उसके कार्य अब तर्क के नियंत्रण में नहीं थे।

ज़िउ की भौंहों पर हल्की झुर्रियाँ पड़ गईं। शेन यानक्सिआओ को देखकर, जो केवल एक कदम की दूरी पर था, और उसके चेहरे को देख रहा था जो दर्द के कारण थोड़ा झुर्रीदार था, उसका दिल टूटा हुआ लग रहा था।

वह बहुत करीब था, लेकिन वह उसे गले नहीं लगा सका।

उसका दृष्टिकोण उसके लिए हानिकारक था।

"जिउ?" दर्द कम होने के बाद, शेन यानक्सिआओ ने झिझकते हुए अपना सिर उठाया।