नवयुवकों के समूह की नजर उस दुबले-पतले बालक पर पड़ी। जैसा कि उन्होंने उसका मूल्यांकन किया, उन्होंने पाया कि वह साधारण था, और यहाँ तक कि उसकी अलमारी भी साधारण थी। चूँकि उसकी काया भी छोटी थी, इसलिए कोई आश्चर्य नहीं कि उसकी उपस्थिति पर किसी का ध्यान क्यों नहीं गया।
जिस तरह से उसने देखा, वह किसी सामान्य परिवार के एक छोटे लड़के की तरह लग रहा था। भले ही उसने नामांकन परीक्षा पास कर ली हो, लेकिन उन्हें संदेह था कि वह स्कूल की फीस देने में सक्षम होगा।
भले ही उनके परिवार बहुत प्रमुख नहीं थे, फिर भी वे धनी थे। यही कारण है कि युवाओं का समूह उसके प्रति दंभी था क्योंकि वे सोचते थे कि वह गरीब है।
"यह एक अजीब सा सवाल है। कौन नहीं जानता कि सेंट लॉरेन अकादमी का हर्बलिस्ट डिवीजन अपनी कठिन नामांकन परीक्षा के लिए प्रसिद्ध है? बहुत से लोग अपनी परीक्षा पास नहीं कर सकते, भले ही उन्होंने अपना सब कुछ दे दिया हो। हर्बलिस्ट डिवीजन ने हमारे साम्राज्य के लिए कई उन्नत हर्बलिस्टों को प्रशिक्षित किया था, तो यह एक ऐसा स्थान कैसे हो सकता है जिसमें कोई भी और हर कोई प्रवेश कर सके?" उनमें से एक युवक ने अहंकारपूर्वक कहा था।
सेंट लॉरेंट एकेडमी अपने हर्बलिस्ट डिवीजन के लिए प्रसिद्ध थी। एक निश्चित सीमा तक, अन्य भूमिकाओं की तुलना में एक जड़ी-बूटी विशेषज्ञ को प्रशिक्षित करना कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण था। यदि किसी को एक उत्कृष्ट जड़ी-बूटी विशेषज्ञ का पोषण करना है तो उसे प्रतिभा और शक्तिशाली प्रभावों की आवश्यकता होगी।
इससे पहले कि कोई एक प्रसिद्ध हर्बलिस्ट बन सके, उन्हें औषधि बनाने के लिए अपने खर्चों को पूरा करने के लिए एक विशाल राशि की आवश्यकता होगी। एक धनी परिवार एक उभरते हर्बलिस्ट का समर्थन करने में भी सक्षम नहीं हो सकता है, एक साधारण परिवार की तो बात ही छोड़िए।
छात्रों के लिए औषधि बनाने के लिए उपकरण और औषधीय सामग्री के लिए आवश्यक संचित खर्च निश्चित रूप से कुछ ऐसा नहीं था जिसे आम लोग वहन करने में सक्षम होंगे।
हर कोई जानता था कि एक हर्बलिस्ट अच्छा पैसा कमाने में सक्षम होगा, भले ही वह एक जूनियर हर्बलिस्ट ही क्यों न हो। हालांकि, वे यह भी जानते हैं कि प्रशिक्षु को जूनियर हर्बलिस्ट के रूप में परिवर्तित होने के लिए काफी धन की आवश्यकता होगी। कोई कह सकता है कि यह एक लाभदायक पेशा था, लेकिन कोई इसे किसी प्रतिभा को जबरन बनाने के लिए अपने धन का उपयोग करने के तरीके के रूप में भी वर्णित कर सकता है।
हर्बलिस्टों की दुर्लभता का एक अन्य कारण यह था कि इसमें होने वाले उच्च खर्चे। इसलिए, ज्यादातर लोग इससे भयभीत होंगे।
'आर्थिक आधार अधिरचना को निर्धारित करता है।' यह कहावत हर्बलिस्ट पेशे के लिए व्यावहारिक रूप से तैयार की गई थी।
कोई आश्चर्य नहीं कि युवाओं के उन समूह ने छोटे बालक को हेय दृष्टि से देखा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्होंने स्थिति को कैसे देखा, उन्होंने सोचा कि कोई रास्ता नहीं था कि वह उनके भावी सहपाठियों में से एक बन जाए। सेंट लॉरेंट अकादमी में निम्न-आय वाले परिवारों के बच्चे नहीं थे।
भले ही युवा बालक गरीबी से पीड़ित नहीं लग रहा था, लेकिन उसकी अलमारी उनके नौकरों के समान ही थी। फिर वह संभवतः स्कूल की फीस कैसे दे सकता था?
उनके जैसे किसी व्यक्ति के लिए जिसने खुद को कम करके आंका था और हर्बलिस्ट डिवीजन के बारे में पूछा था, वे केवल एक मजाक थे।
"मुझे यह मत बताओ कि तुम हर्बलिस्ट डिवीजन नामांकन परीक्षा लेना चाहते थे?" छोटे बालक को देखकर युवाओं के समूह ने ठहाका लगाया।
युवा बालक उन्हें देखकर मुस्कुराया और सिर हिलाया। उनकी वास्तविक मुस्कान ने उनके सामान्य चेहरे की विशेषता में सौम्यता का अंश जोड़ दिया।
"हाहा, यह सबसे बड़ा मजाक है जो मैंने इस साल सुना है। छोटे बच्चे, क्या आप जानते हैं कि हर्बलिस्ट डिवीजन की वार्षिक फीस कितनी है? यदि आप अपने पूरे परिवार को बेच भी दें तो भी आप इसे वहन नहीं कर सकते। तुम्हें अपनी अवास्तविक आशाओं से छुटकारा पाना चाहिए और खो जाना चाहिए।"
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युवाओं के समूह ने खुले तौर पर छोटे बालक का मज़ाक उड़ाया क्योंकि उन्हें एक सामान्य व्यक्ति की राय की परवाह नहीं थी।
इसके बजाय, वह छोटा लड़का, जो अभी भी किनारे खड़ा था जब वे उसका मज़ाक उड़ा रहे थे, उसने अपनी नाक पर हाथ फेरा।
'अगर मैं अपने पूरे परिवार को बेच दूं तो भी इसे वहन नहीं कर सकता?'
'मुझे आश्चर्य है कि अगर मैं सिंदूर पक्षी के मुख्य परिवार और उनकी अन्य शाखाओं को बेच दूं तो मुझे कितना मिलेगा।'