अध्याय 141: रद्द किया गया

अभियान के सभी छात्रों को इकट्ठा किया गया था और उन्हें प्रथम वर्ष के असेंबली हॉल में ले जाया गया था। उन्हें अपने डॉर्म में वापस जाने या अपने उपकरण रखने की अनुमति नहीं थी। वे केवल एक दूसरे से बात कर सकते थे और अनुमान लगा सकते थे कि अभियान क्यों रद्द कर दिया गया था।

धीरे-धीरे एक अजीब सा माहौल कमरे में भरने लगा। ऐसा होना सामान्य नहीं था, खासकर अचानक से ऐसा होना।

"मैंने देखा कि शहर के कुछ मेच आश्रय छोड़ रहे हैं।" एक छात्र ने कहा।

"गंभीरता से? वे उन चीजों को क्यों जुटाएंगे, मैंने सोचा था कि उन्होंने कहा था कि ग्रह पर जानवरों का उच्चतम स्तर एक मध्यवर्ती स्तर था।"

"तुमने सुना नहीं?" एक अन्य छात्र ने चिल्लाया। "एक छात्र ने रेगिस्तान में दूर से काला धुंआ देखा। ऐसा लग रहा था कि यह एक जहाज से आ रहा है।"

"तुम्हारा मतलब नहीं है-?" छात्र ने दम तोड़ दिया।

"यह सही है, मैंने सुना है कि यह एक दल्की हो सकता है।" दूसरे छात्र ने उत्तर दिया।

एक सिर की गिनती की गई थी, और इसे एक से अधिक बार बनाया गया था। मतगणना पूरी होने के बाद ऐसा लग रहा था कि शिक्षक आपस में बात कर रहे थे और उनके चेहरे पर चिंता के भाव थे।

फे सभी पहले वर्षों के सामने खड़ी थी, घोषणा करने के लिए तैयार थी लेकिन वह अभी भी सभी सूचनाओं के आने की प्रतीक्षा कर रही थी। एक सिपाही उसके पास आया और उसके कान में कुछ फुसफुसाया, जिसके बाद उन्होंने कई और गिनती की।

"क्या आपको यकीन है?" फे ने जवाब दिया। "क्या आपने स्कूल की जाँच की है, शायद वे वापस आ गए हैं?"

जवाब में सिपाही ने सिर हिलाया।

रिपोर्ट में कहा गया था कि उन्होंने ह्यूगो और बेन दोनों के शरीर को रेगिस्तान में पाया था। वे पुष्टि करने में सक्षम थे कि वे दल्की से मर गए थे, हालांकि, उनके समूह में अन्य तीन कभी नहीं पाए गए थे।

वे केवल यह मान सकते थे कि दल्की ने उन्हें भी मार डाला था। उनमें से पांच समूह का हिस्सा थे इसलिए यह सबसे तार्किक निष्कर्ष था।

मैं

"ध्यान!" फे चिल्लाया। छात्र तुरंत लाइन में लग गए और उन्हें सलामी दी।

तभी उनके पीछे एक होलोग्राफिक स्क्रीन दिखाई दी। यह सभी टीमों के स्कोर के साथ स्कोरबोर्ड था।

"पहली चीजें पहले, जैसा कि आप जानते हैं, अभियान रद्द कर दिया गया है," फे ने समझाया। "आप सभी के लिए इसका मतलब यह है कि अभियान समाप्त होने से पहले पहले दो दिनों में आपने जो अंक प्राप्त किए थे, वे इस परीक्षा के लिए आपका अंतिम अंक होंगे।"

"क्या?!" एरिन धुंधला हो गया और वह अकेली नहीं थी। अभी उनके समूह में अभी भी सभी पंखों वाले छिपकली के क्रिस्टल थे जो उन्होंने बर्ग के समूह से प्राप्त किए थे। उनके पास गिनने के लिए आश्रय में वापस जाने का समय नहीं था।

जैसा कि एरिन ने अपनी टीम की स्थिति को देखा, उनका अभी भी पहले जैसा ही स्कोर था और उन्हें हर दूसरे समूह के बीच में रखा गया था। जबकि बर्ग का समूह अभी भी शीर्ष पर बैठा है।बस, परीक्षा से ज्यादा महत्वपूर्ण चीजें हैं!" फे चिल्लाया, छात्रों के बीच बकबक को शांत किया। "अभी इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि आपके कुछ साथी छात्रों की इस परीक्षा में मृत्यु हो गई हो। और सबसे बुरी बात यह थी कि हम सभी दलकी के खिलाफ प्रशिक्षण ले रहे थे।"

बकबक एक बार फिर शुरू हुई और इस बार उसने अपना हथियार जमीन पर पटक दिया। इसने जोरदार धमाके की आवाज सुनी, क्योंकि इसके कंपन दीवारों से उछले और पूरे हॉल में गूंज उठे।

"दलकी से तेजी से निपटा गया है, और ऐसा लगता है कि यह एक सुनियोजित हमला नहीं था बल्कि एक भटका हुआ जहाज था। यह एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना थी लेकिन ये चीजें समय-समय पर होती हैं। लेकिन यह आप सभी के लिए एक अनुस्मारक है कि हमें इसकी आवश्यकता क्यों है हर एक दिन इतनी मेहनत से प्रशिक्षण लेते हैं, और मुझे आशा है कि आप इसे याद रखेंगे। आपके पास अगले दो दिन आराम करने के लिए होंगे, उसके बाद कक्षाएं सामान्य हो जाएंगी, रात के लिए आराम करें। आपको बर्खास्त कर दिया गया है।" फे ने अपना भाषण समाप्त करते हुए कहा।

फे के जाने के तुरंत बाद, हॉल में शोर अपने चरम पर लौट आया। छात्रों को विश्वास नहीं हो रहा था कि क्या हुआ था और जल्द ही यह महसूस करना शुरू हो गया कि दल्की द्वारा किस समूह को मार दिया गया था।

लेकिन एरिन को इस बात की कोई परवाह नहीं थी। "आप!" उसने चिल्लाया और क्विन की ओर इशारा किया। "आपने अपनी ताकत क्यों छुपाई? अगर आप उस छतरी के नीचे छिपने के बजाय उस दिन हमारे साथ लड़े होते तो हमें बेहतर स्कोर मिलता।"

"रुको, एरिन को शांत करो," लैला ने दोनों के बीच में आने की कोशिश करते हुए कहा।

"मैं तुमसे खुश नहीं हूँ या तो लैला, तुम्हें यह सब पता था, है ना?" एरिन ने क्विन की ओर मुड़ने से पहले उस पर भौंहें चढ़ा दीं, "और आपकी अजीब शक्ति के साथ क्या है? आपने पीटर को कैसे ठीक किया? उसे मरना चाहिए था! कोई और बहाना नहीं, मुझे जो कुछ भी हुआ उसके लिए जवाब चाहिए!" वह चिल्ला रही है।

एरिन ने एक बार फिर स्कोरबोर्ड को देखा कि उनकी स्थिति बीच में है और फिर क्विन को फिर से देखा, इस बार उसका चेहरा आँसुओं से भर गया था। "अगर आप इतने मजबूत थे तो आपने मदद क्यों नहीं की?" उसके चेहरे से आँसुओं की धारा बह निकली।

मैं

एरिन के कार्यों से क्विन इस पूरे समय जानता था कि यह आकलन उसके लिए महत्वपूर्ण था, लेकिन जिस तरह से वह अब अभिनय कर रही थी वह लगभग जुनूनी थी। हर कोई सर्वश्रेष्ठ बनने या शीर्ष पर आने का प्रयास करता था लेकिन ऐसा नहीं था। ये हरकतें सामान्य नहीं थीं।

लैला ने कहा, "मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है अगर हम सभी अपने कमरे में वापस चले जाएं।" "हम वहां सब कुछ समझा सकते हैं और मुझे यकीन है कि पीटर के पास अपने स्वयं के बहुत सारे प्रश्न हैं।"

***

जबकि प्रथम वर्ष के छात्रों को बताया जा रहा था कि क्या हुआ, तीनों सेनापति अपनी-अपनी बैठक कर रहे थे। वे अकादमी की सबसे ऊपरी मंजिल पर थे और उनमें से प्रत्येक प्रधान जनरल के कार्यालय में एक गोल मेज पर बैठे थे। एकमात्र कुर्सी जो खाली रह गई थी, वह थी हेड जनरल की।

नाथन, प्रथम वर्ष के प्रमुख, ड्यूक द्वितीय वर्ष के प्रमुख और अंतिम जनरल माइक जो संचार के प्रमुख थे। उनका काम अन्य सैन्य आधार के साथ समन्वय करना और एक साथ संयुक्त अभ्यास या मिशन की योजना बनाना था।

वे तीनों वहाँ चुपचाप बैठे रहे, और नाथन और ड्यूक एक-दूसरे के साथ घूरने वाले मैच में मदद नहीं कर सके। जब तक ड्यूक ने आखिरकार चुप्पी तोड़ीआश्चर्य है कि उस अभियान में आपके कितने छात्र मारे गए होंगे यदि यह आपके उस सार्जेंट लियो के लिए नहीं था। "ड्यूक ने कहा। "मुझे संदेह है कि आपके पास खुद दल्की को लेने की ताकत भी है।"

"क्या आप परेशान हैं क्योंकि आप अपनी उन पृथ्वी क्षमता पुस्तकों में से एक के साथ अपने पक्ष में आने के लिए उसे रिश्वत नहीं दे सकते?" नाथन ने उत्तर दिया। "यह अफ़सोस की बात है कि भर्ती करने की आपकी रणनीति केवल उन कमजोर दिमाग वाले मूर्खों पर काम करती है।"

मैं

ड्यूक फिर अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ और ऐसा लग रहा था कि वह नाथन को मारने वाला है लेकिन उसी समय, माइक ने दोनों के सामने कदम रखा। "यार तुम दोनों शांत हो जाओ, मैं अब तुमसे कह रहा हूँ, अगर मैं इस कमरे से बाहर निकलते समय या अकादमी के चारों ओर घूमने पर तुम पर चोट देखता हूँ, तो मैं तुम्हें ठीक नहीं करूँगा, और मैं तुम्हें नहीं होने दूँगा दो मेरी भतीजी हेले के पास भी जाते हैं।"

हालाँकि माइक ने उन दोनों को शांत करने की कोशिश की, लेकिन वह जानता था कि उसके अधिकांश शब्द बहरे कानों पर पड़ेंगे, ये दोनों हमेशा एक-दूसरे से नफरत करते थे। लेकिन तभी उन्हें शांत करने वाला एक व्यक्ति कमरे में दाखिल हुआ।

दरवाजे खुले हुए थे और एक मध्यम आयु वर्ग का एक बिजनेस सूट पहने हुए आदमी अंदर आया। उसने बड़े करीने से बाल और हाथ में एक सूटकेस काटा था। ऐसा नहीं लग रहा था कि वह सेना का हिस्सा है। लेकिन जैसे ही वह कमरे में दाखिल हुआ, तीनों लोगों ने प्रणाम करके प्रणाम किया।

"हम हेड जनरल का स्वागत करते हैं!" सबने एक साथ कहा।

मैं

"शांत हो जाओ, इस पूरी स्थिति के कारण सिरदर्द काफी हो गया है।" हेड जनरल अपनी सीट पर बैठने के लिए आगे बढ़े क्योंकि उन्होंने उन तीनों को देखने के लिए एक प्रारंभिक रिपोर्ट दी।

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"हम सभी जानते हैं कि ये अजीब हमले हमारे बीस्ट ग्रहों पर कुछ समय से हो रहे हैं। ऐसा लगता है कि ये हमले अधिक बार हो रहे हैं, लेकिन इतना ही नहीं, अगर हम बीस्ट सौर मंडल पर एक नज़र डालें। हर बार एक हमला होता है ऐसा लगता है कि वे हमारे शुरुआती ग्रह के करीब और करीब आ रहे हैं।"

"क्या आपको लगता है कि वे सिटी स्टेशन के लिए लक्ष्य कर रहे हैं?" माइक ने पूछा।

"यह समझ में आएगा।" मुखिया ने उत्तर दिया। "अभी के लिए मेरा मानना ​​​​है कि इन एकल दलकी को सिर्फ स्काउट्स के रूप में भेजा गया है। उन्हें पता नहीं है कि हम इस समय सीमा में कितने मजबूत हो गए हैं और उन्हें कोई जानकारी नहीं है कि हमारे पास क्या सुरक्षा उपाय हैं लेकिन मुझे डर है कि इसका मतलब यह हो सकता है कि युद्ध शुरू हो जाएगा जल्द ही फिर से।"

इन मामलों पर अन्य जनरलों के साथ बात करने के बाद, हेड जनरल ने कुछ अन्य बातों के बारे में बात की। उनके लिए वास्तव में स्कूल में होना दुर्लभ था क्योंकि उन्हें अक्सर बैठकों के लिए बुलाया जाता था, लेकिन उन सभी चीजों को देखने के बाद जो करने की जरूरत थी, एक आखिरी चीज थी जिसका उन्हें उल्लेख करना आवश्यक था।

"कुछ हफ़्ते में, हमारे पास मिस्टर ट्रू ड्रीम का दौरा है, जिसका अर्थ है कि मुझे आपके लिए कुछ छात्रों को तैयार करने की आवश्यकता होगी।"

मैं

यह खबर सुनते ही तीनों सेनापतियों ने एक-दूसरे की ओर अजीबोगरीब नज़रें गड़ा दीं।

मैं

"ड्यूक, मुझे उम्मीद है कि आप हमेशा की तरह अच्छा करेंगे।" हेड जनरल ने कहा।

"आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं सर," ड्यूक ने उत्तर दिया।