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मार्क्विस स्मिथ अपने सैनिकों के साथ एलेक्स की तरफ चला गया, जबकि अन्य रईस वहां गज़ब की निगाहों से खड़े थे।

स्मिथ थोड़ा मुस्कराए और संक्षिप्त सिर हिलाकर एलेक्स का अभिवादन किया।

स्मिथ शुरू से ही एलेक्स की तरफ था और वह वह था जिसने डोरडा की जेब में अंगूठी खिसका दी थी जब एलेक्स ने रईसों पर ठोकर खाने का नाटक किया था।

और अब उसका पाला बदलना रईसों की भावना के लिए एक गंभीर आघात था।

अचानक हुई इस घटना से सरदार स्तब्ध रह गए। वे इतने महत्वपूर्ण क्षण में अपना पक्ष छोड़ने के लिए स्मिथ को श्राप देना चाहते थे।

यह देखकर, रईसों में से एक एलेक्स के पक्ष में शामिल होना चाहता था और आगे बढ़ने वाला था लेकिन उसने एलेक्स की आवाज सुनी "टाइम इज अप?"

"क्या मतलब है, समय खत्म हो गया है?" रईसों ने पूछा।

"यह वही है जो आपने सुना है। आपके शामिल होने का समय मेरे द्वारा आवंटित समय से अधिक हो गया था।

"चूंकि आप नहीं जानते कि अवसर को कैसे लेना है, तो आपको पछताना पड़ेगा," एलेक्स ने बाकी लोगों को देखते हुए कहा।

विपरीत दिशा में अभी भी 11 रईस मौजूद हैं। एलेक्स जो करना चाहता था वह धीरे-धीरे नेक भावना को तोड़ना चाहता था।

वह अब युद्ध शुरू नहीं करना चाहता। अभी उनके पास बहुत कम लोग थे और उनमें से अधिकांश उसके निरर्थक युद्ध के कारण मारे जाएँगे।

इसके अलावा, नेक पक्षों के कई सैनिकों को शामिल होने के लिए मजबूर किया गया था, इसलिए कोई रास्ता नहीं था कि एलेक्स उन्हें जवाबदेह ठहरा सके क्योंकि ये सभी आम सैनिक रईस का विरोध करने के लिए बहुत कमजोर थे।

"वैसे, मेरे पास आप सभी के लिए एक उपहार है।"

"चूंकि आप रईसों ने देश के लिए बहुत कुछ समर्पित और बलिदान किया है, तो आप सभी को अपनी कड़ी मेहनत के लिए पुरस्कृत किया जाना चाहिए," एलेक्स ने एक मुस्कराहट के साथ कहा, जिसने रईसों की रीढ़ को ठंडक पहुँचा दी और उन्हें लगा कि कुछ भयानक होने वाला है दोबारा होना।

एलेक्स की जोरदार ताली ने उन्हें उनकी बेहोशी से जगा दिया।

एलेक्स ने संकेत भेजने के लिए ताली बजाई और सीटी बजाई।

कुछ क्षण बाद, एलेक्स मुस्कुराया और शहर की दीवार के शीर्ष पर अपनी उंगली से इशारा किया, उसने कहा "वहाँ देखो। मुझे उम्मीद है कि आपको तोहफा पसंद आएगा।"

रईसों ने महल की दीवारों के ऊपर उत्सुकता से देखा। वे काफी घबराए हुए थे और सोच रहे थे कि राजा क्या बकवास कर रहा है।

लेकिन जब उन्होंने शहर की दीवार के ऊपर के दृश्य को देखा, तो वे भयभीत हो गए और उनकी आँखें तश्तरी की तरह चौड़ी हो गईं और भय से भर गईं।

दीवार के ऊपर कुछ लोग जंजीरों और रस्सियों से बंधे हुए थे।

उनके साथ कुछ पहरेदार थे और उनका नेतृत्व करने वाला कोई और नहीं बल्कि वह व्यक्ति था जिसे उन्होंने राजा के पास भेजा था और उस पर चोरी का आरोप लगाया था।

जैसे ही वे दीवारों के शीर्ष पर दयनीय आकृतियों को देखते थे, वे आतंक में चिल्ला उठे "नहीं...।"

"मेरा बेटा वहाँ क्या कर रहा है?"

"और मेरा बेटा भी।"

"यह क्या बदतमीज़ी है?"

''अरे, उस आदमी को देखो।

"क्या वह परिचित नहीं लग रहा है?"

"हाँ, अब जब तुम बोल चुके हो। मैंने उसे कहीं देखा है।"

जब वे अनुमान लगाने का खेल खेल रहे थे तो एलेक्स उनके हाव-भाव देखकर हंस पड़ा, जबकि उसका पूरा गुट अपना पेट पकड़कर हँसी में फूट पड़ा।

मोर्डेक तब तक अपनी हंसी नहीं रोक पाया जब तक उसकी आंखों से आंसू नहीं गिर पड़े।

एलेक्स ने ऊपर देखा और खून से लथपथ आकृति पर अपना हाथ लहराया और कहा "अरे, दादा दोराडा कैसा चल रहा है। क्या आप ऊपर से शहर के सिनेमाई दृश्य का आनंद ले रहे हैं?"

"दीवार से, इलाज कैसा है? क्या आप सेवा से संतुष्ट हैं? कृपया हमें एक समीक्षा दें ताकि हम अपने उपचार में सुधार कर सकें।"

"नेवान के इतिहास में तुम्हारा नाम सोने में खुदा हुआ होगा। वह व्यक्ति जिसने नेवन के राजा की विशेष सेवा के स्वर्गीय सुख का अनुभव करने के लिए स्वयं को दान कर दिया।"

एलेक्स की बेशर्म शेखी सुनकर सबका गला रुंध गया। उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि यह लड़का कैसा व्यवहार कर रहा है।

उन्हें लगा कि ठीक होने के बाद भी उनका कुछ पेंच ढीला है।

सताना कब से सेवा हो गया।

डोरडा को कुछ न बोलते देख एलेक्स के चेहरे पर मुस्कान आ गई और वह चिल्लाया।

"क्या बकवास है?"

"बेन, तुमने क्या किया? क्या मैंने आपको सबसे अच्छी सेवा देने के लिए नहीं कहा था?"

"लेकिन तुमने क्या किया? हमारी सेवा इतनी दयनीय थी कि दादा दोर्दा हमारी सेवा से पूरी तरह असंतुष्ट थे और अब हैंतुमने क्या किया? हमारी सेवा इतनी दयनीय थी कि दादा दोर्दा हमारी सेवा से पूरी तरह असंतुष्ट थे और अब बोलने को तैयार नहीं हैं। वह हमारी खराब सर्विस से नाराज हैं।' एलेक्स चिल्लाया।

एलेक्स की बातें सुनकर नेक की आँखें फटी की फटी रह गईं और बेजान हो गईं।

बेन जो खड़े थे और वाक्पटु सेवा की देखरेख कर रहे थे, ने अपना सिर झुका लिया और बोले, "कृपया मुझे क्षमा करें, महामहिम। इस विनम्र सेवक ने आपकी उम्मीदों के साथ विश्वासघात किया है।

"कृपया मुझे खुद को भुनाने का एक और मौका दें। मैं अतिथि को ठीक से खुश करना सुनिश्चित करूंगा। बेन उदास होकर बोला।

"ठीक है, मैं तुम्हें माफ़ करता हूँ। अब हम सब को सेवा की एक झलक दिखाओ।" एलेक्स ने अपनी नाक रगड़ते हुए बोला।

बेन ने सिर हिलाया और डोरडा के सामने नफरत भरी निगाहों से देख रहा था क्योंकि उसे उन सभी बुरे सपने याद थे जिनसे वह गुज़रा था।

थप्पड़!थप्पड़!थप्पड़!

महल की दीवारों की घातक चुप्पी के नीचे एक के बाद एक ज़ोरदार थप्पड़ बज रहे थे और गूँज रहे थे।

बेन, डोरडा की ठुड्डी पकड़ कर चिल्लाया "अरे, कमीने। क्या तुम महामहिम के शब्द नहीं सुन सकते? वह आपकी राय मांग रहा है। क्या आप नहीं जानते कि कैसे बोलना है? "

"क्या तुम चाहते हो कि मैं तुम्हारी जीभ खींचकर कुत्तों को खिला दूं? आप क्यों नहीं बोल रहे हैं? तुम, कमीने?"

"बोलना!"

थप्पड़!

"बोलना!"

थप्पड़

बेन ने अपने शाप और थप्पड़ डोरडा पर डाले जो काफी दयनीय लग रहा था और रोना चाहता था।

"वू। वू हू…"

दोर्दा ने बोलने की कोशिश की लेकिन उसके मुंह में कपड़े भरे हुए थे जिससे वह बोल नहीं पा रहा था।

बेन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और भरवां कपड़ा निकाल लिया और एलेक्स को शर्मिंदा नज़र से देखा "महामहिम, क्षमा करें मैं इस बारे में भूल गया हूँ।"

"आह! यह बस एक छोटी सी गलती है।"

"ओह!कोई बात नहीं। ऐसा तब होता है जब कोई दूसरों को विशेष सेवाएँ देते समय स्वयं का आनंद लेने में खो जाता है।"

"भगवान के लिए, दोर्दा कुछ बात करो। मेरी प्रतिष्ठा दांव पर है," एलेक्स चिल्लाया।

"यह अच्छा था," डोरडा बड़बड़ाया।

"क्या! जोर से बोलो "एलेक्स ने ठंडी निगाहों से बोला।

"यह बहुत अच्छा और आनंददायक था। मैंने अपने दिल की सामग्री का आनंद लिया।

दोराडा चिल्लाया और मुस्कुराया और अपने लापता दांत उजागर कर दिए और उसके मुंह से खून निकलने लगा।

"देखो, क्या मैंने तुम्हें अपनी विशेष स्वर्गीय सेवा के बारे में नहीं बताया था।"

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"अब तय करें कि आप अपने बच्चों के लिए अपॉइंटमेंट बुक करना चाहते हैं या इसे रद्द करना चाहते हैं।"

रईसों ने क्रूर हमले की कल्पना करते हुए डोरडा को पीछे छोड़ दिया और अपने बच्चों को देखा जो जंजीर से लटके हुए थे, उन्होंने उनकी ओर आंसू भरी आँखों से देखा जो उनसे मदद की भीख माँग रहे थे।

रईस अंत में काँप उठे और अपने घुटनों पर गिर गए। भले ही उनके पास विशाल सेना हो।

उनका परिवार लाइन पर था। इसके अलावा, लड़की की ताकत उनमें से आधे को पोंछने के लिए काफी थी। सिंहासन कक्ष में, वे उसकी ताकत का अंदाजा नहीं लगा पा रहे थे, लेकिन जब उसने पहले अपना दबाव छोड़ा, तो वे महसूस कर सकते थे कि वह एपिक रैंक या उससे ऊपर है।

उन्होंने जमीन पर घुटने टेक दिए और अपना सिर जमीन पर टिका दिया और नीरस स्वर में बोले "कृपया हमें क्षमा करें।"

"हम आपको कभी धोखा नहीं देंगे। हम सदैव आपकी आज्ञा का पालन करेंगे। हम तो अपने घर और परमेश्वर के नाम की सौगन्ध खाते हैं।"

बड़ी संख्या में भीड़ जमा हो गई थी जो ज्यादातर आम लोगों की थी और उन्होंने किसी के सामने कुलीन को घुटने टेकते देखा।

तेज आवाज गूंजी तो उनकी आंखें सदमे और अविश्वास से भर गईं।

"मैं एलेक्स, नेवन का राजा सभी अधिकारों को ले रहा हूं जो नोबल को दिए गए हैं और सभी लोगों के सामने शपथ लेते हैं। मैं आनंद और हंसी से भरे नेवान के सुनहरे दिनों को वापस लाऊंगा।

"यह मेरी प्रतिज्ञा है। आपके लिए एक प्रतिज्ञा और मेरे लिए एक प्रतिज्ञा है कि नेवान जल्द ही महिमा में शासन करेगा।"