BAB 13

Tapi dia tidak sepenuhnya mengerti apa hubungannya menjadi basah atau keras dengan tertarik pada seseorang. Yah, dia mengerti mekanisme seks, tetapi karena tidak pernah mengalaminya, sulit untuk membayangkannya.

"Kurasa kau akan menyebut orang tuaku... sopan," kata Herley, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia tahu ketidaktahuannya pasti tampak aneh di era Google . "Mereka tidak setuju seks di luar nikah. Mereka tidak pernah berbicara kepada aku tentang seks dan membuat aku putus asa untuk mempelajarinya."

Mata Salina melebar. "Betulkah?"

Herley mengangguk , merasa sedikit bersalah karena berbohong. Orang tuanya tidak terlalu sopan. Calluvians sama sekali tidak membahas seks kecuali itu perlu.

"...Herley?"

Sambil tersentak, Herley kembali menatap Salina. "Maaf apa?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak mendapatkan sesuatu. Jika Kamu tidak pernah tertarik pada siapa pun, bagaimana Kamu bisa bertunangan dengan gadis itu?" Dia mengejek. "Tolong jangan bilang ini sudah diaturpernikahan. Tapi setelah apa yang kamu katakan tentang orang tuamu, itu tidak akan mengejutkanku."

"Ini adalah pernikahan yang diatur ," Herley mengakui, meskipun dia tidak pernah memikirkan ikatan masa kecilnya dalam istilah itu. "Tapi aku menyukai tunanganku. Dia baik."

"Jujur," kata Salina. "Kamu dari mana lagi? Abad ke lima belas? Ini benar-benar abad pertengahan."

Herley terkekeh, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan jika dia tahu bahwa orang-orang Herley sebenarnya ribuan tahun di depan manusia secara teknologi. Tetapi agak aneh bahwa adat istiadat masyarakatnya lebih dekat dengan adat istiadat yang telah dipraktikkan manusia beberapa abad yang lalu.

"Jadi, apakah kamu tertarik pada Aldous atau tidak?" kata Salina.

Herley mengalihkan pandangannya. Jawaban yang seharusnya sederhana sama sekali tidak. Dia memang memiliki perasaan aneh terhadap Aldous yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Dia memang merasa aneh tertarik pada Aldous. Tapi apakah itu daya tarik?

Tidak, dia mungkin hanya bingung. Dia tidak "basah" atau "keras" di sekitar Aldous. Itu berarti dia tidak tertarik padanya, kan?

"Tidak," jawab Herley. "Kurasa aku tidak tertarik padanya." Dia mengusap hidungnya sambil menghela nafas. "Aku harus mencari tahu apa yang harus dilakukan. Aku tidak suka solusi Aldous."

"Solusi Aldous?"

Herley merasakan sudut mulutnya turun. "Dia berbeda beberapa hari terakhir."

"Berbeda?"

"Dia, seperti, ramah, tapi dia jauh." Herley menangkap bibir bawahnya di antara giginya dan menatap tangannya. Dia berkata pelan, "Dia belum memanggilku 'sayang' atau 'cinta' dalam dua hari."

Kesunyian.

"Biarkan aku meluruskan ini, Hengky," kata Salina, nada suaranya sangat kering. "Kamu ingin dia memanggilmu sayang dan sayang, dan kamu kesal karena dia tidak memanggilmu lagi."

"Sayang," Herley mengoreksi, mengerutkan kening. "Bukan bayi."

Dia memberinya tatapan aneh sebelum tertawa. "Ya Tuhan, kau sangat aneh, Herley." Tapi kemudian, dia menjadi serius. "Kau ingin saranku? Cari tahu apa yang Kamu rasakan untuknya sebelum terlambat. Mungkin hanya aku, tapi aku tidak marah karena sahabat aku tidak menggunakan kasih sayang pada aku."

Herley membuka mulutnya dan menutupnya.

Dia benar. Seharusnya itu tidak membuatnya kesal. Tidak ada seorang pun di keluarganya yang memanggilnya seperti itu dan Herley tidak meragukan cinta keluarganya. Namun berbeda dengan Aldous. Dia senang menjadi cinta Aldous dan bayi Aldous. Dia ingin Aldous memanggilnya cinta dan sayang, yang...mungkin hal yang aneh untuk diinginkan dari seorang teman.

Herley membenamkan wajahnya di tangannya, mengerang dalam campuran rasa malu dan frustrasi. "Aku tidak mengerti apa-apa lagi."

Salina hanya tertawa.

Kata-kata Salina masih terngiang di benaknya saat Herley masuk ke mobil Aldous setelah giliran kerjanya berakhir.

"Hei," kata Aldous dengan senyum netral. Dia tampak lelah dan kurang rapi dari biasanya, janggutnya sangat tebal sehingga hampir bisa disebut janggut. Mungkin akan kasar jika disentuh.

Herley membuang muka, melingkarkan jari-jarinya di pangkuan dan menahan keinginan untuk mencium pipi Aldous . Semakin lama dia pergi tanpa kontak fisik dengan Aldous, semakin sulit untuk menekan impuls seperti itu.

"Hai!" kata Herley, berusaha terdengar ceria . Demi Aldous, dia berusaha bersikap seolah jarak di antara mereka tidak mengganggunya . Herley berharap dia meyakinkan, tapi dia tidak yakin.

"Apa kabar hari ini?" kata Aldous sambil keluar dari tempat parkir.

Herley berusaha untuk tidak mengerutkan kening. Seharusnya "Bagaimana harimu, sayang?" dengan Aldous mengusap rambut Herley atau membelai tengkuknya saat Herley meringkuk ke dalam dirinya.

"Bagus," jawab Herley, menggosok-gosokkan telapak tangannya di atas pahanya. Dia benci bahwa dia tidak bisa menyentuh Aldous. Jika persahabatan Aldous dengan Jacky seperti itu, tak heran Jacky cemburu. "Bagaimana milikmu?"

Aldous menyenandungkan sesuatu tanpa komitmen, matanya menatap lalu lintas.

Keheningan yang sedikit canggung terjadi di antara mereka selama sisa perjalanan. Herley membenci setiap detiknya.

"Bisakah kita bicara?" kata Herley ketika mereka tiba di rumah.

Aldous mengangkat Jacky nya dan mengangkat kepalanya. "Apa?" dia berkata. Wajahnya tidak memberikan apa-apa.

Apakah kamu membenciku sekarang?

Herley membukamulutnya, tapi tidak ada yang keluar. Dia kehilangan keberaniannya. Dia tidak bisa menanyakannya. Dia takut untuk bertanya. Itu selalu di benaknya bahwa dia bahkan tidak perlu bertanya apakah dia benar-benar ingin tahu. Dia bisa mengetahuinya dengan cukup mudah. Dia tidak pernah lebih takut untuk menggunakan telepati dalam hidupnya.

Herley membasahi bibirnya. "Apakah kamu ingin aku pindah?" katanya terbata-bata. "Aku bisa pindah jika itu yang kamu inginkan."

Aldous menggeleng kaku, bahunya tegang sambil membuka kancing bagian atas kancing kemejanya tanpa memandang Herley. "Jangan bodoh, Hengky."

Herley menatap dada setengah telanjang Aldous. Dia berharap bisa membenamkan wajahnya di sana, menghirup aroma Aldous dan tetap seperti itu selamanya.

Perasaan yang kuat dan tidak dikenal menyapu dirinya. Rasanya sedikit seperti pusing tapi hampir menyenangkan. Mungkin dia telah menangkap serangga asing ? Meskipun dia telah menerima semua tembakan yang tepat sebelum meninggalkan planetnya, selalu ada peluang kecil. Dia mungkin harus berbaring. Untuk berjaga-jaga.

Herley bergumam bahwa dia tidak lapar dan menuju ke kamarnya. Perutnya jatuh ketika Aldous bahkan tidak mencoba menghentikannya. Mungkin dia benar-benar harus pindah.

Itu adalah pikiran terakhirnya ketika Herley jatuh ke dalam tidur yang aneh dan kelelahan begitu kepalanya menyentuh bantal.

Dia memimpikan keheningan, sesuatu yang meregang dan pecah dengan sekejap. Tiba-tiba, dia terbakar dari dalam ke luar, merasa haus dan lapar dan terlalu sensitif—

Herley terbangun dengan kaget, napasnya berat dan tidak stabil, jantungnya berdebar kencang.

Dia duduk, tidak yakin apa yang dia impikan. Ia menarik dan mengembuskan napas , mencoba untuk tenang.

Tapi dia tidak bisa. Ada sesuatu yang salah. Ada sesuatu yang salah dengan dia. Dia merasa tidak nyaman, tidak stabil, kendalinya atas telepatinya hancur berkeping-keping. Dia bisa merasakan gema samar dari pikiran orang lain. Satu lantai di bawah, seorang wanita marah pada suaminya karena menonton sepak bola dan tidak memperhatikannya, dan suaminya bertanya-tanya kapan dia akan tertidur sehingga dia bisa menyelinap keluar untuk bertemu wanita lain.

Herley menarik napas dalam-dalam, mencoba mengendalikan telepatinya. Dia seharusnya bersyukur bahwa itu adalah malam dan tidak banyak orang yang bangun. Orang yang sedang tidur tidak mengeluarkan pikiran yang jernih, hanya dengungan latar belakang yang bisa dia abaikan dengan lebih mudah.