Capítulo 542: Cebo y cambio
Pasaron las horas mientras los Vándalos Flagrantes contraían sus defensas y se volvían tortugas. Convencionalmente, las naves estelares intentaban mantener una distancia de al menos cinco kilómetros entre sí. Esta regla empírica variaba de un estado a otro y de un sector estelar a otro, pero en términos generales era impensable que las naves se desviaran a menos de un kilómetro entre sí.
No había ninguna razón para hacerlo. Si los barcos necesitaban transferir pasajeros o mercancías entre sí, solo tenían que dejar que sus lanzaderas o transportes hicieran el trabajo. Estas naves espaciales más pequeñas volaban lo suficientemente rápido como para que una distancia de un kilómetro o diez kilómetros no importara mucho. Las maniobras de lanzamiento y atraque por sí solas tomaron mucho más tiempo que los breves viajes.
Las máquinas siempre representaron un riesgo para su entorno. Si algo salía mal, su entorno inmediato se veía amenazado. Esto no importaba demasiado si se trataba de un automóvil aéreo. En el mejor de los casos, chocaría contra algo y mataría a un par de personas.
Cuando los mecanismos funcionaban mal o se descontrolaban, podían causar mucho más daño. Una explosión crítica puede incluso acabar con la mitad de una manzana de la ciudad en el proceso, aunque tal resultado era muy raro en estos días.
Más preocupante fue cuando algo tan grande como un portaaviones de combate sufrió un desastre. Sus reactores de potencia producían tanta energía que fácilmente podrían alimentar varias compañías de mech sin sudar. Si toda esa energía terminara en los destinos equivocados, el portaaviones de combate podría explotar fácilmente con la furia de una ojiva nuclear en miniatura.
Esta era solo una preocupación con la que los comandantes de flota tenían que lidiar cuando formaban sus formaciones. Muchas otras preocupaciones llevaron a la convención de que los barcos generalmente evitaban acercarse demasiado entre sí.
La única razón por la que el mayor Verle y el capitán Rakeshir fueron en contra de sus instintos de gritar fue porque realmente temían que se repitiera el ataque que paralizó la movilidad del grupo de trabajo.
Ahora, tenían una buena posibilidad de detectar cualquier acercamiento oculto en las inmediaciones. Los herederos y otros mechs ligeros formaron la principal línea de defensa contra su oponente oculto. Todos ellos entraron en una formación esférica que proporcionó una cobertura de detección superpuesta en todos los ángulos.
Sus mechs medianos, por otro lado, patrullaban el perímetro exterior. Sus sensores inferiores no se podían usar para barrer a los enemigos sigilosos, pero estaban allí principalmente para defenderse de los ataques abiertos y atrapar a las unidades sigilosas que intentaban huir después de otro ataque exitoso.
De esta forma, planteaban un cierto nivel de disuasión.
"¡Jefe! ¡Hemos descubierto cómo Venidse se coló entre nosotros!"
Ves se volvió hacia Iris. "Explicar."
Invocó una proyección de una grabación de sensor. "Este es el sensor que mira hacia atrás del Beggar's Bounty inmediatamente antes del ataque. Visualmente, no hay nada presente. Solo después de que se lanza un arma podemos detectar una perturbación menor. A través de horas de minuciosa investigación, finalmente hemos sido capaz de definir la silueta de la unidad sigilosa que nos atacó".
"¿No se ve esto bastante... pequeño?"
Su atacante parecía ser un robot de tamaño medio. Era muy pequeño en comparación con lo que esperaba, especialmente porque su atacante empleó una ráfaga instantánea de potencia de fuego lo suficientemente letal como para penetrar a través de varias capas de blindaje de la nave.
Por supuesto, la popa de una nave estelar siempre fue su cara más vulnerable. Los propulsores y otros sistemas que ocupaban la parte trasera de la nave no podían operar si demasiado blindaje obstruía su funcionamiento.
Incluso entonces, un mecanismo que era sustancialmente más pequeño que un mecanismo ligero no debería haber sido capaz de infligir tanto daño.
"¿Crees que esto es un mech?" Ella preguntó.
Ahora que lo pensaba, la silueta no coincidía con ningún mecanismo que pudiera reconocer. Parecía una lanzadera desequilibrada casada con una montura de arma de gran tamaño.
"Esto no es un robot. ¡Es una lanzadera de comando!"
"A eso también nos ha llevado nuestro consenso. El sigilo es más difícil de mantener en vehículos más grandes que en vehículos más pequeños. Tendría sentido emplear un transbordador en lugar de un robot si este último no es necesario. Lo único extraño de esta silueta es que un tubo de torpedo muy grande está soldado en su casco. Y sí, Venidse empleó torpedos de alcance ultracorto contra nosotros. Cada uno de ellos tenía suficiente poder explosivo para atravesar nuestras naves".
"Veo cómo esto puede funcionar para Venidse". Ves asintió. "En lugar de poner en peligro a sus preciosos pilotos mecánicos, pueden aplicar su misma marca superior de sigilo a los transbordadores desechables. Ponerles una montura de torpedo es pura genialidad. No funcionaría en un transbordador normal, pero un transbordador furtivo no tiene problemas para llegar de cerca."
El nivel de amenaza de los transbordadores de comando no podía igualar el nivel de amenaza de los robots furtivos. A diferencia de los transbordadores, los mechs poseían mucha más flexibilidad. Quién sabía qué armas o artilugios trajeron si Venidse los envió a este sistema estelar.
Una vez que el Mayor Verle recibió los archivos, finalmente comenzó a sonreír nuevamente por primera vez en horas. "¡Buen trabajo, Sr. Larkinson! Al menos alguien obtuvo algunos resultados. ¡Eso es más de lo que puedo decir del resto!"
El Beggar's Bounty y el Linever Swan requirieron muchas más horas antes de que recuperaran parte de su valor espacial. Todos los ingenieros de barcos a bordo de los otros barcos se habían unido a los dos barcos de logística paralizados para ayudar a restaurar sus capacidades FTL. Esta fue una colaboración extraordinaria que dejó a los departamentos de ingeniería de los otros barcos peligrosamente delgados.
Ves le devolvió la sonrisa cortésmente al oficial al mando. "Vivimos para servir".
Iris golpeó suavemente su codo contra sus costillas. Probablemente acumuló cierto resentimiento cuando Ves no acreditó su contribución.
Una vez que el mayor Verle se dio la vuelta para ajustar su envolvente defensiva para hacer frente a las lanzaderas de comando, Ves se volvió hacia Iris.
"En este momento, Verle solo quiere escuchar los resultados. Mencionaré todos tus logros en el informe posterior a la acción".
Por supuesto, Ves planeaba no hacer tal cosa, porque eso sería dar más elogios a sus adjuntos. En el mejor de los casos, podría darle todo el crédito a Iris, no es que ella lo necesitara tanto ya que técnicamente era una diseñadora invitada.
Una posibilidad era que la hubieran asignado al grupo de trabajo por la misma razón que el coronel Lowenfield dividió la flota principal. Habían sido arrojados como cebo y nunca se esperaba que regresaran. Tal vez el Frente Revolucionario de Vesian arregló su desaparición.
Otra posibilidad era que su misión importara más de lo que Ves pensó inicialmente. Cualquiera que sea la razón por la que el grupo de trabajo necesitaba llegar a la República Reinald dentro de dos meses, el resultado de esta misión podría tener efectos de gran alcance.
Personalmente, Ves se inclinaba por la segunda posibilidad. Se ajustaba a su creciente sospecha de que los eventos en Detemen IV solo sirvieron como el preludio de una empresa mayor.
Podría ser que la teoría de la conspiración de Trozin estuviera en el camino correcto, solo que cambió el anzuelo.
En lugar de suponer que el grupo de trabajo de Verle sirvió como cebo, ¡quizás era más exacto afirmar que la flota principal asumió este papel!
La lógica detrás de esta suposición sonaba un poco dudosa, pero Ves no podía descartar esta posibilidad.
"La flota principal trajo consigo todos los activos que llamaron la atención. Con la Madre Lobo, el profesor Velten, los diseñadores de Mech Journeyman y la propia coronel Lowenfield como activos de alto valor, convirtió a la flota principal en un objetivo prioritario que debe ser destruido. cueste lo que cueste."
Derribar incluso a uno de ellos podría servir como una gran victoria propagandística para los vesianos. Cada vez que Ves navegaba por la red galáctica para realizar un seguimiento de los intentos de la flota principal de regresar a la República, las noticias sobre su fallecimiento superaban en número el interés de la Fuerza de Tarea Verle.
¿Podría ser que Lord Javier estuviera realmente encarcelado dentro de una de sus naves, y que por alguna razón necesitaba ser llevado a la República de Reinald por cuestiones de tiempo?
Enfrentó dos opciones diferentes en esta situación.
Una opción sería permanecer pasivo y detener su paliza bajo el agua. Esto minimizó el riesgo de toparse con algo amenazante, pero también lo dejó ciego ante cualquier amenaza entrante. La desventaja de ser pasivo era que Ves tuvo que someterse al destino para sobrevivir.
La opción más arriesgada sería volverse más activo y empezar a nadar. Si se encontraría con la fortuna o la calamidad, Ves no lo sabía, pero sonaba mejor que dejar su supervivencia al destino.
Entonces tomó una decisión. Si sobrevivían a esta crisis, prometió llegar al fondo de esta misión. Era demasiado arriesgado e inexplicable que Ves creyera que esta misión era algo rutinario.
"Este es un asunto a considerar para más adelante".
En este momento, necesitaban esperar a que algo cambiara. O las dos naves logísticas recuperaron su funcionalidad FTL, o Venidse finalmente revelaría sus colmillos.
Desafortunadamente para él, esto último sucedió primero.
A mitad del proceso de restauración, un escuadrón de naves salió de FTL.
"¡Detectando ocho naves desconocidas!"
Los nuevos barcos consistían en cuatro portaaviones de combate y cuatro transportes intrascendentes. Todos ignoraron los transportes y se concentraron en los portaaviones de combate. Al salir de FTL, se recuperaron rápidamente e inmediatamente comenzaron a acercarse a los Vándalos varados.
Los recién llegados tardarían solo media hora en entrar en el rango de combate.
"¡Identifiquen las naves!"
"¡Hemos emparejado sus apariencias visuales con las naves de los 1. ° Frosty Meteors de la 6. ° Venidse Mech Legion!"
La mayoría de los vándalos en el centro de comando reaccionaron con fuerza después de que el oficial de sensores mencionara los Frosty Meteors.
¡Los Frosty Meteors fueron uno de los principales regimientos de robots nacidos en el espacio de Venidse! Como aludía su apodo, no solían jugar. ¡En cambio, confiaron únicamente en la fuerza para aplastar a su oposición!
Preferían los mechs cuerpo a cuerpo y los mechs a distancia en igual medida. Sus melés cuerpo a cuerpo actuaron como caballería que se basó en su poderosa carga para aplastar a su oposición. Sus mechs a distancia consistían principalmente en plataformas de armas que desataban una gran cantidad de potencia de fuego a media distancia.
Peor aún, los Frosty Meteors disfrutaron de la mejor financiación de Venidse, lo que les permitió desplegar una cantidad sustancial de mechs pesados. Desde cañoneros pesados que podían superar en armamento a los Akkara, hasta caballeros pesados que podían soportar la potencia de fuego de una compañía mecánica, todo lo relacionado con los Frosty Meteors inspiraba pavor.
Naturalmente, todo tenía un costo. The Frosty Meteors era un pozo de dinero. A Venidse le costó una cantidad significativa de riqueza y recursos mantener esta prestigiosa unidad.
Si los Flagrant Vandals conservaban su movilidad, entonces no había duda de que serían capaces de superar a los pesados Meteors.
Fue una pena que la mitad de sus naves perdieran su propulsión sublumínica. Si bien es posible que una tortuga no pueda alcanzar a una liebre, no había duda de que podría alcanzarla cuando estaba lisiada.
"¡Maldita sea!" El Mayor Verle golpeó su puño contra el reposabrazos mientras contemplaba el poder de los Frosty Meteors acercándose. A pesar de que los cuatro portaaviones de combate solo podían desplegar cuatro compañías mecánicas como máximo, ¡su calidad era más que suficiente para aplastar su flota inmóvil!