Capítulo 65. Vincent

| El Mech Touch

¿Cuán integrales eran los chips en la vida diaria de un ser humano moderno? Incluso mientras dormían, estos trabajadores silenciosos desempeñaron su papel. Observaron la hora, midieron la temperatura circundante y estaban atentos a cualquier tóxico en el aire.

Cuando una persona se despertaba, interactuaba con docenas de procesadores diferentes en una breve sucesión. Su ducha de hidromasaje lo limpió automáticamente con la configuración más óptima antes de secarlo sin exceso de calor y aire.

Si estaba bastante bien, entonces su robot doméstico ya le habría preparado un desayuno suntuoso. Aunque el acto de la cocción automatizada se perfeccionó durante mucho tiempo, los bots aún necesitaban un poco de poder de procesamiento para adaptarse a diferentes ingredientes.

Cuando llegó el momento de ir a trabajar, se subió a su vehículo aéreo si tenía uno o llamaba a uno de las calles. Estos vehículos básicos estaban llenos de procesadores de diferentes tipos. El más avanzado estaba a cargo de las funciones principales, pero muchos módulos auxiliares requerían menos potencia de cálculo. Los proyectores que le permiten a la persona leer sus noticias o ver el clima más reciente fueron todos guiados por humildes procesadores desarrollados exclusivamente para esta función.

Solo esta pequeña porción de la vida de una persona promedio mostró cuán omnipresentes eran las computadoras en esta época. Como fabricante dominante de chips de computadora a precios competitivos, Ricklin Corporation debería estar nadando en dinero.

De hecho, lo hizo. Cuando Vincent miró por última vez las hojas de contabilidad de la empresa, sus ojos se pusieron bizcos al ver cuántos billones de créditos la empresa recaudaba en cada año fiscal.

Desafortunadamente, nadie en la familia Ricklin estaba contento con la tendencia actual de la compañía. Los ingresos eran altos, pero también lo eran los gastos. Para producir esa cantidad de chips al precio más bajo posible, Ricklin Corporation invirtió constantemente en sus capacidades de producción en masa. Pero eso no fue suficiente.

La empresa tenía que mirar constantemente hacia adelante y desarrollar procesadores más rápidos. Su importante departamento de I + D siempre concedió licencias sobre tecnologías más nuevas de estados más avanzados a precios prácticamente exorbitantes y pasó años tratando de adaptarlas de una forma más barata. Para cuando estos chips finalmente entraron en el mercado, Ricklin Corporation incurrió en deudas de decenas de miles de millones de créditos.

"La empresa es como un hámster atrapado en una rueda. No importa lo lejos que intente llegar, siempre termina en el mismo lugar". Vincent murmuró mientras holgazaneaba en su sala de recreación.

Pronto llegó el día del parto. El nuevo mech que le encargó a un chico que no era mi nombre había pasado el proceso de certificación de la MTA con gran éxito. Vincent nunca pensó que conseguiría su nuevo robot con tanta facilidad. Subestimó a Ves.

"Dime de nuevo ¿por qué tengo que recurrir a este modelo más antiguo?" Preguntó distraídamente mientras giraba su rebelde cabello rubio. A pesar de su aspecto desordenado, un verdadero estilista humano había trabajado personalmente en él esta mañana. Si bien los bots ofrecían un rendimiento constante, los trabajadores humanos reales siempre poseían una chispa de creatividad de la que carecían las computadoras artificiales.

Johnson, su asistente personal y 'mayordomo', como Vincent prefería decir, expresó con calma sus propias opiniones. "Joven maestro, elegir comprar un mech más moderno alarmará a tus hermanos y hará que aumenten su vigilancia contra ti. Al comprar un mech basado en la tecnología de la última generación, has logrado que todos los que te vigilan lo ignoren. Tus intenciones ".

"¿Asumo que nadie por dentro y por fuera es consciente de mis verdaderas intenciones?"

"Tan pronto como se enteraron de que le agregaste una pieza a tu mech, todos dejaron de prestar atención".

Vincent sonrió mientras sus ojos brillaban con indolente paciencia. Si bien el rico vástago todavía parecía un playboy, había una ventaja en su personalidad que no mostraba antes con nadie más. Incluso Ves se convenció con éxito de que su cliente no tenía características favorables.

"Mi abuelo y esos viejos idiotas de la junta directiva pronto lamentarán el día en que me sacaron de mi herencia".

Para que el hijo mayor de una gran familia tradicional fuera dejado a un lado, Vincent fue humillado más allá de las palabras. Una familia que pasó su posición de liderazgo de mayor a mayor desde el comienzo de la colonización de Bentheim cambió repentinamente todas las reglas para adaptarse al tercer y más joven descendiente directo.

Vincent apretó los dientes y apretó el puño. "Esa odiosa Catelyn. ¿Por qué nació con todos esos dones?"

Desde el mismo momento de la concepción, las cosas empezaron a cambiar. Vincent gozó de todos y cada uno de los lujos, siempre que escuchara con atención a sus instructores. La cantidad de trabajo escolar que necesitaba memorizar cada día podía asombrar a cualquier otra persona, pero para Vincent, que había abarrotado obras literarias completas desde joven, era como beber agua.

La familia Ricklin escondió un oscuro secreto. Se involucraron en una extensa modificación genética para 'diseñar' el descendiente perfecto. Aunque era un secreto a voces que todas las familias adineradas participaban en la práctica, la familia Ricklin dio un paso más.

Por casualidad, uno de los antepasados de la familia se encontró con un gran naufragio cuando acompañaba a un envío comercial prioritario. La ya anciana en ese momento solo ordenó al convoy que se detuviera e inspeccionara los restos en busca de sobrevivientes.

Ella nunca tuvo la intención de quedarse y desenterrar lo que había sucedido porque el envío era urgente. Sin embargo, los orígenes del barco en ruinas resultaron ser extremadamente notables. A través de un extraño accidente que involucró daños extensos en batalla y un impulso FTL sobrecargado, la nave sufrió daños catastróficos durante FTL y terminó bien dentro del pozo de gravedad de un sistema estelar.

No hubo supervivencia a tal proceso. Toda la vida en la nave pereció sin siquiera tener tiempo suficiente para gritar, y la mayor parte del interior del mech quedó aplastado. Sin embargo, algunos sistemas más pequeños y protegidos sobrevivieron, lo suficiente para que el antepasado supiera la recompensa que representaba la nave.

Resultó que el barco estaba pilotado por una línea familiar exiliada del Imperio New Rubarth. En su apogeo, este linaje Rubarthan gobernó sobre tres puertos y treinta y nueve sistemas estelares menores. Desafortunadamente, de alguna manera cruzaron el Emperador y perdieron todo su territorio de una sola vez cuando los Rubarthans los tomaron desprevenidos con una invasión masiva.

La desordenada familia apenas tuvo tiempo de empacar lo esencial y escapar con sus naves estelares más rápidas. El naufragio que encontró el anciano Ricklin fue uno de ellos y, como muchas otras naves de escape de un superestado de primer nivel, poseía muchas redundancias.

Si bien la fallida transición FTL mató a todos los ocupantes, su núcleo de datos aún estaba intacto, aunque su cifrado no era un asunto trivial. Cuando el anciano ordenó furtivamente que se trajera el núcleo de datos, redirigió el naufragio flotante y lo envió directamente hacia el sol del sistema. No quería que quedara ningún rastro de su existencia.

Pasaron años y, finalmente, décadas mientras la familia trabajaba lentamente en el cifrado del núcleo de datos. Toda una generación de jefes de familia retiró sus lugares para permitir que la generación más joven tomara el mando. Los Ricklin eventualmente decodificaron el núcleo de datos, pero no a través de ningún esfuerzo excepcional de su parte. Simplemente esperaron a que avanzara la tecnología de craqueo más adecuada. Ningún cifrado podría durar la prueba del tiempo.

Cuando los Ricklin finalmente accedieron al núcleo de datos, descubrieron que poseía datos sobre un solo tema: manipulación genética. Y no del tipo regular. No, resultó que los Rubarthans no estaban contentos con el genoma humano solo. Incorporaron muy sutilmente ADN adaptado de muestras extrañas.

Como podría imaginarse, este no fue un proceso simple. El código genético que se originó a partir de formas de vida extraterrestres siempre se presentó en diferentes formatos. Se necesitó un esfuerzo inmenso para leer, analizar y adaptar el mejor atributo de un extraterrestre a una forma compatible con la vida humana.

Parecía loco y herético, pero la familia Rubarthan, que financió estos estudios, consiguió incorporar esos genes extraños en sus propios sujetos de prueba. Justo cuando estaban a punto de extender sus experimentos a su propia cosecha de descendientes, el Emperador Rubarthan entró para destruirlos. Quizás la investigación fue la razón principal por la que la fortuna de la familia cambió tan repentinamente.

En cualquier caso, en pocas palabras, los Ricklin apenas pudieron interpretar los resultados de la investigación, y mucho menos replicarlos incluso en los biolabs más avanzados. Solo en los últimos años lograron un resultado limitado. Justo cuando Vincent comenzó sus estudios, de hecho.

Catelyn fue el clon más exitoso de miles. A través de alguna confluencia de factores aleatorios, la expresión de su gen se sentó en el punto óptimo donde activó todas las cosas buenas de los genes alienígenas mientras se minimizaban los efectos secundarios. Mientras que la mayoría de sus hermanos clones nacieron muertos o se deformaron, Catelyn creció silenciosamente para ser un bebé modelo.

Los padres de Vincent prácticamente ignoraron a sus dos hijos nacidos naturalmente y se aferraron a esta nueva hermana aberrante. Aunque los Ricklin nunca entendieron con precisión lo que hacían los genes alienígenas, Catelyn siempre se distinguió de muchas maneras notables desde que era joven. No importa si fue inteligencia, ingenio o capacidad deductiva, Catelyn batió todos los récords imaginables.

La orientación de la familia cambió de rumbo. Después de las devastadoras pérdidas en las que incurrió la Corporación Ricklin durante la última guerra entre el Reino de Vesia y la República Brillante, la familia necesitaba desesperadamente esperanza. Catelyn representó su mejor oportunidad de avivamiento. Ya nadie se preocupaba por Vincent o su segundo hermano promedio, Gilbert.

Gilbert podría escapar de cualquier conflicto enredado aprovechando la oportunidad de estudiar en una institución prestigiosa en un estado de segunda categoría. Aunque prometió que volvería una vez que se graduara, nunca envió una palabra en todos estos años, y a nadie en la familia le importaba.

Como hijo mayor, Vincent estaba atrapado en una posición más incómoda. Nunca pudo encontrar ninguna justificación para huir de los confines de la influencia de su familia. Incluso dejar la superficie de Bentheim estaba fuera de cuestión. Tuvo que ceder terreno de otra manera.

Su asistente personal, leal solo a él, ideó una elegante solución. Con la ayuda de Johnson, cultivó lentamente un estilo de vida de playboy hasta el punto de que ya no podía distinguir entre sus roles. Tan buena fue su 'actuación' que los jefes de familia estaban convencidos de que él creció para ser un pedazo de basura. Con toda la miríada de escándalos apareciendo en las noticias, tenían la excusa perfecta para despojarlo de su herencia y pasársela a su talentosa chica maravilla.

Naturalmente, Vincent no era tonto y algunos de los mayores más agudos tampoco lo eran. Cuando tomó la iniciativa de retirarse de su preciada posición, la generación anterior no se lo puso demasiado difícil. Naturalmente, todos, excepto él, se salvaron la cara.

"Bueno, no pasará mucho tiempo antes de que pueda vengarme de Catelyn y el resto." Vincent sonrió cuando estaba a punto de poner en práctica el plan que había elaborado durante años.

"Tu nuevo robot ha llegado al patio." Johnson le informó al cabo de unos minutos. "¿Nos reunimos con la Sra. Bollinger?"

"Sí, finalicemos esta transacción".

Cuando Vincent y Johnson salieron por las puertas de la opulenta mansión, reanudaron sus apariciones típicas. Vincent se tambaleó hacia adelante como si aún no se hubiera recuperado de una noche salvaje de fiesta, mientras que Johnson actuó como el sirviente obediente que ignoró todo lo que no se refería a las necesidades inmediatas de su joven amo.

Como mujer de negocios veterana, Marcella ocultó bien su desprecio. Ella era todo sonrisas mientras agarraba firmemente la mano de Vincent, incluso si necesitaba ayuda con eso de su mayordomo.

"Buenos días, Vincent. Hoy es un gran día, ¿verdad?"

"Puedes apostarlo. ¡Mi móvil de proxeneta tan esperado finalmente ha llegado! No puedo esperar para verlo en persona".

Antes de que pudieran acercarse al contenedor sellado, el personal de seguridad de la mansión se puso a trabajar. Inspeccionaron el contenedor y su contenido muy a fondo. Después de no encontrar nada malo, abrieron el caparazón y revelaron la forma imponente de un mech mediano recién construido.

"Es hermoso. Un robot tan grandioso merece ser adorado". Vincent murmuró mientras realmente se enamoraba de su última compra. "Ese chico Larkinson merece una medalla. Dudo que alguien pudiera haber construido un robot más genial".

No todos los presentes admiraron el mech. Los adornos adicionales no tenían sentido y distrajeron al mech de su propósito principal. La inevitable coraza sacudió el sentido de todos de cómo deberían verse los mechs. Su presencia era como un elefante brillante en la habitación. Nadie había visto algo así antes en un robot moderno. Condujo a muchas miradas interrogantes.

Vincent ignoró todas las miradas y se dirigió directamente hacia el robot. Un robot flotante avanzado con millones de funciones de seguridad ya lo esperaba cerca de los pies del mech. Mientras ascendía en el aire, pasó junto a la bragueta. La pieza de decoración triangular gruesa y rechoncha era más grande que su cuerpo. Proporcionalmente, se veía pesado en el marco modificado de Marc Antony, pero no exageraba demasiado su destreza.

"Seguro que es lo suficientemente grande". Vincent asintió con satisfacción cuando finalmente llegó a la cabina abierta. Corrió adentro, y con movimientos familiares se abrochó el cinturón. Mientras miraba hacia adelante, vio una gema azul brillante parecida a un cristal. Mientras acariciaba su dedo sobre su superficie, lo presionó, haciendo que la cabina se cerrara y el mech cobrara vida.

Aunque era más seguro dejar que un piloto entrenado a su servicio probara el mech, Vincent quería hacerlo personalmente. Este iba a ser su mech personal, y solo él debería tener derecho a pilotarlo. Usar un mech después de que alguien más lo había pilotado por primera vez se parecía demasiado a usar un bien de segunda mano. Como verdadera élite derrochadora, desdeñaba tales asuntos.

La interfaz neuronal conectada a su cerebro. Su mente fue sometida a una miríada de sensaciones extrañas cuando Vincent permitió que el dispositivo conectara su cerebro con las diversas funciones de su nuevo robot. La conexión se estableció después de un minuto, ya que se completaron todas las pruebas iniciales.

"Tengo control sobre el mech. Saliendo".

El modelo de Marc Antony salió del contenedor y salió al aire libre. Vincent admiró la perspectiva elevada de su nuevo cuerpo. A pesar de su actuación, no odiaba pilotar mechs. De hecho, lo adoraba. Ordenar un robot hecho a medida que se veía bien simplemente le proporcionó una excusa conveniente para cualquier circunstancia futura. Simplemente podría decir que todos los demás mechs eran demasiado feos.

Cuando todos los demás retrocedieron en caso de que Vincent perdiera el control, lo que pensaban que era probable, Marc Antony comenzó a ejercitar su rango de movimiento. El mech realizó sus acciones con movimientos suaves. Después de que el robot recogió la maza y el escudo que lo acompañaban, realizó algunos patrones de ataque rudimentarios. Nada funcionó mal.

Después de media hora de correr y probar cada arma en el campo de práctica para los guardias, Vincent finalmente saltó fuera de la cabina con una expresión de satisfacción. Conoció a Marcella y firmó los contratos finales.

"Y eso es todo". Marcella dijo con una sonrisa mientras les indicaba a sus empleados que procesaran los contratos recién firmados en su oficina. "Si se me permite decirlo, fue una buena elección comprarle al Sr. Larkinson. El hombre es joven, pero posee integridad, la mayoría de los Bentheimers tienen escasez. Si desea comprar otro mech para llenar sus establos, no dude en para llamarme ".

Vincent se rió con torpeza. "Me he rascado las ganas de encontrar un robot atractivo. No espero comprar otra máquina, por ahora".

Un mech fue suficiente para que su plan se hiciera realidad, pensó Vincent para sí mismo. Aún así, en el exterior actuó todo sonrisas mientras hacía algunas bromas groseras. Marcella apenas los apreció y se separó de la conversación lo más rápido posible sin dejar de ser educada.

Mientras un guardia conducía al corredor de regreso a las puertas de entrada, Vincent y Johnson se quedaron mirando el nuevo robot.

"Va a ser peligroso de aquí en adelante. La tormenta que desencadenarás engullirá a toda la República". Johnson volvió a advertir a su empleador, ahora que estaban a punto de asumir riesgos más sustanciales.

"No importa cuántos árboles serán derribados. Mientras el mío siga en pie al final, todas mis acciones no serán en vano".