MU CHEN TIBA

Tang Wulin mengerutkan alisnya. Setelah melihat wajah cemas Xu Xiaoyan beberapa jam yang lalu, dia telah terjebak dalam kekacauan mental tentang apa yang harus dilakukan tentang dia dan Xie Xie.

Dalam kelompok pembuatan mecha mereka, orang-orang yang paling berpengaruh adalah mereka yang kuat atau terampil dalam profesi mereka. Baik Xie Xie maupun Xu Xiaoyan tidak terlalu luar biasa dalam dua aspek ini, terutama di kedua. Keduanya masih berada di peringkat pertama, tergantung di bagian bawah tangga.

"Bagaimana kalau kita meminta para guru untuk memindahkan mereka ke kelompok kita?" Gu Yue bertanya.

Tang Wulin menggelengkan kepalanya. "Terkadang, kemunduran belum tentu hal yang buruk. Hal ini dapat berfungsi sebagai tekanan untuk membuat seseorang bekerja lebih keras. Ketika aku pertama kali menemukan Martial Soul milikku adalah rumput perak biru, aku merasa hancur. Pada saat itu, aku bahkan kehilangan harapan untuk menjadi Soul Master. Dan ketika Soul Spirit pertamaku ternyata cacat, aku hampir menyerah. Tapi aku mendorong, mengambil satu langkah maju pada satu waktu, berusaha untuk memperbaiki diri dan tidak pernah menyerah pada kemalasan. Aku tahu jika aku melakukannya, aku yakin akan tertinggal jauh di belakang kalian semua dan tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan. Itu sebabnya aku pikir kita dapat secara halus membantu mereka tetapi tidak melakukan terlalu banyak. Selain itu, kelompok kita terdiri dari keempat anggota dewan kelas, kita lebih kuat dari kelompok-kelompok lainnya. Jika kita menambahkan orang lain, murid lain akan merasa tidak puas."

Gu Yue merenungkan kata-katanya, tangannya terangkat ke dagunya. "Itu masuk akal. Xie Xie dan Xu Xiaoyan keduanya berasal dari klan besar dan telah dimanjakan sejak kecil. Mereka tidak pernah harus menghadapi kemunduran nyata atau telah dipaksa untuk melakukan upaya sebanyak yang kamu lakukan, dan dengan demikian belum menunjukkan potensi penuh mereka. Sedikit tekanan akan baik untuk mereka. Mari kita lakukan seperti yang kamu katakan kalau begitu."

"Jika itu menjadi perlu, kita akan masuk dan membantu mereka," kata Tang Wulin. "Xie Xie adalah pembuat mecha dan Xu Xiaoyan adalah seorang desainer. Xie Xie perlu menjadi lebih kuat sendiri, jadi kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Aku yakin dia akan bisa melewatinya. Adapun Xiaoyan, kamu dapat membantunya meningkatkan dirinya sebagai seorang desainer. Oh benar, kapan kamu menjadi desainer peringkat keempat? Kamu luar biasa!"

Gu Yue memutar mata ke arahnya. "Apakah kamu memujiku atau dirimu sendiri? Jangan lupa, kamu sudah menjadi pandai besi peringkat kelima. Ditambah lagi lebih mudah bagi desainer untuk maju dalam peringkat keterampilan daripada pandai besi. Kekuatan spiritual milikku sangat tinggi, jadi aku memiliki keuntungan besar dalam hal merancang. Karena kekuatan spiritual Xiaoyan mendekati lima ratus poin, seharusnya tidak menjadi masalah baginya juga. Hanya masalah waktu sebelum dia meningkatkan pangkatnya."

Tindakan selanjutnya adalah mendapatkan Heavy Silver dan Perak Ajaib. Untungnya, Tang Wulin memiliki beberapa stok.

Tiba-tiba, alat komunikator Tang Wulin berdering.

Senyum terbentuk di bibirnya ketika dia melihat nomor itu.

"Guru."

"Mn. Aku di Kota Shrek sekarang. Kapan kamu bisa keluar?" Suara Mu Chen muncul dengan jelas melalui pembicara komunikator.

"Di sore hari— aku tidak punya kelas saat itu. Di mana guru tinggal?" Tang Wulin bertanya.

Beberapa saat kemudian, Tang Wulin menuliskan alamat, tempat yang terselip di dalam kota luar.

"Gu Yue, aku harus keluar sebentar setelah kita selesai makan. Aku tidak akan berada di Akademi di sore hari, jadi jika kamu membutuhkan sesuatu, hubungi aku saja."

"Baiklah." Dia tidak bertanya lebih jauh.

Setelah menyelesaikan makan siang yang sangat besar, yang pada dasarnya adalah metode kultivasi baginya, Tang Wulin meninggalkan akademi dan memanggil kendaraan, langsung menuju alamat yang diberikan Mu Chen kepadanya. Tang Wulin hampir tidak bisa menahan kegembiraannya mengetahui gurunya ada di sini. Mu Chen telah melakukan perjalanan panjang demi ke Akademi Shrek, tempat yang aneh dan asing baginya, belum lagi tempat yang sangat luas! Bahkan di atas kendaraan, butuh sedikit lebih dari satu jam bagi Tang Wulin untuk mencapai tujuannya.

Tetapi ketika dia melihat tanda itu tergantung di sisi bangunan, dia tidak bisa mempercayai matanya.

Itu adalah bangunan tiga lantai yang lusuh. Itu tidak terlalu besar meskipun terletak di pusat kota dan menghadap ke jalan. Yang paling mengejutkan dari semuanya, tanda bangunan itu bertuliskan 'Asosiasi Pandai Besi Cabang Shrek'!

Asosiasi Pandai Besi adalah asosiasi terbaik yang membentang di seluruh benua. Selanjutnya, setiap kota besar memiliki cabang Asosiasi Pandai Besi yang mengesankan. Bahkan Kita Laut Timur telah memiliki bangunan yang menjulang tinggi yang telah membuat Tang Wulin kagum saat pertama kali dia menatapnya.

Cabang di depannya mengejutkan Tang Wulin juga, tetapi untuk alasan yang berlawanan.

Ini adalah Kota Shrek, kota terbesar di benua itu! Sangat tak terduga bagi kota megah seperti itu untuk memiliki cabang Asosiasi Pandai Besi yang sepi, benar-benar lusuh.

Mendorong pintu terbuka, Tang Wulin merasakan gelombang deja vu setelah melihat sekeliling lantai pertama. Denah lantai identik dengan yang ada di Kota Laut Timur, satu-satunya perbedaan adalah ukuran yang lebih kecil.

"Tang Wulin, di sini." Mendengar namanya dipanggil, dia berbalik ke arah suara, bertatap muka dengan senyum manis Mu Xi.

"Kakak senior." Mata Tang Wulin menyala saat dia bergegas ke sisinya. Hatinya tidak bisa membantu tetapi hangat saat bertemu dengan seorang teman lama di tempat asing.

Begitu dia selangkah lagi, ekspresi Mu Xi mengeras, tepi suram menarik bibirnya. Dia menarik telinganya. "Kamu masih ingat kakak perempuanmu ini? Kenapa kamu tidak meneleponku sekali pun sejak kau datang ke Shrek? Apakah kamu melupakan semua tentangku?"

"Ow! Kakak senior, tolong lepaskan aku! Telingaku akan robek!" Tang Wulin berteriak, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Wajah Mu Xi memerah saat dia melepaskan telinganya. "Untuk apa kamu berteriak? Ikutlah denganku untuk melihat Ayah." Dia berbalik dan memimpin Tang Wulin naik tangga di samping. Dengan punggungnya menghadap Tang Wulin, Tang Wulin tidak bisa melihatnya menyeringai.

Dengan hanya tiga lantai, tentu saja tidak perlu lift di gedung. Tak lama kemudian, keduanya tiba di lantai tiga.

Saat mereka menginjakkan kaki di lantai ini, mereka mendengar dentang bunyi metalik pandai besi di tempat kerja.

Mu Xi membawa Tang Wulin ke ruangan terdalam, membuka pintu geser, dan mengantarnya masuk.

Itu adalah kantor sekitar seratus meter persegi. Perabotan tampak tua dan usang, jelas barang antik. Mu Chen berseri-seri menatap Tang Wulin dari belakang mejanya.

Tanpa membuang waktu, Tang Wulin melangkah maju dan membungkuk. "Guru."

Mu Chen terkekeh. "Duduklah. Xiao Xi, pergi tuangkan secangkir air untuk Wulin."

Mu Xi mendengus, tetapi masih melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.

Menerima cangkir dan menyesap, Tang Wulin terkejut menemukan itu sebenarnya secangkir jus jeruk yang baru diperas — favoritnya. Itu jelas disiapkan beberapa waktu yang lalu. Tang Wulin berpaling pada Mu Xi, menatapnya. Dia menyeringai padanya sebelum duduk di sisinya.

"Wulin, selamat!" Mu Chen berkata.

"Guru, saya hanya beruntung hari itu. Saya tidak berpikir saya bisa berhasil jika saya mencoba lagi sekarang."

"Bagaimana bisa hanya keberuntungan? Ini adalah buah dari usahamu. Kamu sudah menjadi pandai besi peringkat keempat tiga tahun yang lalu, dan sejak itu, kamu telah memoles keterampilanmu setiap hari, perlahan-lahan bersiap untuk menempa dengan Spirit Refinement. Persiapan adalah kunci kesuksesan, dan tanpa usahamu, kamu tidak akan berhasil. Jika bukan karena basis kultivasimu yang kurang, kamu akan menjadi pandai besi peringkat kelima sejak lama. Jadi, seberapa jauh kamu dari peringkat 30?"

"Saya masih di peringkat 28," jawab Tang Wulin. "Tapi saya sangat dekat dengan peringkat 29. Saya yakin bahwa saya akan mencapai peringkat 30 dalam waktu dua bulan."

"Luar biasa. Apakah kamu sudah terbiasa dengan kehidupan di Shrek?"

"Saya melakukannya dengan baik. Ada banyak tekanan, jadi saya tidak bisa bersantai bahkan untuk sesaat."

Mu Chen tersenyum. "Itu bagus. Tekanan akan memperkuat kamu. Aku tidak khawatir dengan ketekunan dan semangatmu. Selama kamu bisa terus meningkatkan Soul Power milikmu, kamu pasti akan memiliki kesempatan untuk menjadi Pandai Besi tingkat Divine di masa depan. Ingatlah untuk tidak pernah berpuas diri. Prioritas nomor satumu saat ini adalah meningkatkan Soul Powermu. Aku memiliki harapan bahwa kami akan menjadi Pandai Besi tingkat Saint sebelum kamu berulang tahun kedua puluh. Jika kamu bisa melakukannya, maka kamu mungkin bisa menjadi Pandai Besi tingkat Divine di usia tiga puluh."

"Huh? Bukankah itu terlalu cepat?" Tang Wulin tidak pernah berharap gurunya memiliki harapan yang begitu tinggi untuknya.

Mu Chen menggelengkan kepalanya. "Ini tidak terlalu cepat. Tubuh setiap orang mencapai puncaknya di usia dua puluhan. Bagi kita pandai besi, menjadi lebih sulit secara eksponensial untuk menerobos peringkat berikutnya begitu kita mencapai usia tiga puluhan. Mang Tian misalnya. Dia menjadi pandai besi peringkat kelima di usia empat puluhan, jadi hampir tidak mungkin baginya untuk menjadi Pandai Besi tingkat Saint.

"Menempa adalah profesi yang menuntut energi secara ekstrem. Satu-satunya cara kita bisa naik ke peringkat yang lebih tinggi adalah dengan tubuh yang kuat, kelimpahan esensi darah, dan pikiran yang jernih. Kemudian, kamu akan memahami betapa pentingnya persepsimy, bahwa dalam sepersekian detik, itu bisa mengangkatmu ke tingkat berikutnya. Dari Spirit Refinement dan seterusnya, pemahamanmu tentang logam sama pentingnya dengan bakat dan keberuntunganmu. Oleh karena itu, semakin cepat kamu meningkatkan peringkatmu, semakin tinggi peluangmu untuk menjadi Pandai Besi tingkat Saint."

"Mengerti." Tang Wulin mengangguk, dan memastikan dirinya untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya.