कयामत के दिन सुपरमार्केट में सब कुछ मुफ्त है

ये बहुत गरम था।

जब तक कोई इसे स्वयं अनुभव नहीं करता, समझ नहीं सकता था, गर्मी कल्पना से परे थी। जैसे ही उसका पसीना दिखाई दिया, वह तुरंत भाप हो गया, फिर, इसके बाद और गर्म पसीना आने लगा। उसे लगा जैसे उसकी पूरा शरीर उसे जीवित रखने के लिए संघर्ष कर रहा थी, ठीक उसी तरह जैसे कि एक बूढ़ा कुत्ता उसकी मृत्यु के बाद तेजी से धधकती गर्म हवा के बीच हांफता है।

तुलनात्मक रूप से लूथर ज्यादा मजबूत दिख रहा था। भले ही वह मार्सी को ले जा रहा था, लेकिन वह निश्चित रूप से लिन संजिऊ से बेहतर कर रहा था। उसने इसे स्वयं देखा, उसने जोर से पूछा, "अरे … तुम ...क्या तुम्हारा शरीर मजबूत हो रहा है?"

"क्या?" लिन संजिऊ ने अपनी आवाज उठाई और चिल्लाई। उनके चारों ओर इंजन की आवाज़ बहुत तेज़ थी। लूथर कार के दूसरी तरफ था, जिससे उसे सुनने में कठिनाई हुई।

"मैंने कहा ..." लूथर कार की दूसरी तरफ चला गया और उसके साथ चलने लगा। मार्सी उससे लंबी थी, इसलिए जब वह उसे अपनी पीठ पर ले जा रहा था, तो उसके पैर जमीन पर खिंच रहे थे। "क्या तुमने अपने शरीर के मजबूत होने का अनुभव किया?"

उसने केवल एक ही शब्द कहा था, फिर भी लिन संजिऊ महसूस कर सकती थी कि उसकी जीभ पूरी तरह से सूखी थी। इतनी सूखी थी कि वह अपने स्वर में सूखापन महसूस कर सकती थी। उसने दोबारा मुँह खोलने की हिम्मत नहीं की। उसने केवल अपना सिर हिलाया, लूथर को इशारा किया कि उन्हें जल्दी से चलना चाहिए। लूथर के चेहरे पर आश्चर्य के भाव आ गये, वह कुछ कहना चाहता था ... लेकिन फालतू बकवास के लिए यह एक अच्छा समय कैसे हो सकता था? उसने जल्दी से अपना सिर हिलाया, क्योंकि वे उन कारों की कतार से गुजर रहे थे, जो गर्म हवा उगल रही थीं।

लिन संजिऊ को हर कदम पर अपनी आँखें पोंछनी पड़ रही थीं। उसे बहुत पसीना आ रहा था, उसका पसीना अभी उसकी आँख में घुसा था। गर्म चुभने वाली सनसनी असहनीय थी। वह खुद पर शक करने से बच नहीं सकती थी। क्या उसकी हीट प्रतिरोध अनुकूलन की प्रभावशीलता की समय सीमा थी? वरना, ऐसा कैसे हो सकता था जब वो चली थी तो उसे उतनी गर्म क्यों नहीं लग रही थी जितना की उसे अब पसीना आ रहा था।

अगर ऐसा ही चलता रहा, तो क्या वह डीहाईड्रेशन से मरने से पहले सुपरमार्केट तक पहुंच सकेगी?

दोनों चुपचाप इधर-उधर देखते रहे। सड़क के केंद्र में एक मध्ययुगीन अवरोध था जिसने यातायात के दो दिशा प्रवाह को अलग कर दिया। हालांकि, संकट के समय में, केवल वही लोग थे जो अभी भी यातायात कोड का पालन कर सकते थे। वर्तमान में, कारें एक अव्यवस्थित जाम में उलझ गई थीं। कुछ कारें सही दिशा में थीं, जबकि कुछ अन्य थीं जो ट्रैफिक के खिलाफ थीं ...

अगर उन्हें उस बाधा पर चढ़ना पड़ा, तो यह न केवल उनके शरीर को थका देगा, और मार्सी को ले जाना भी एक समस्या थी। इसके अलावा, उन्हें उस जलती हुई कारों की कतार से फिर से चलना जारी रखना पड़ेगा। यह निश्चित रूप से उन्हें मार देगा।

बिना चर्चा किए भी दोनों कतार के अंत की ओर चल पड़े।

लैंड रोवर को चलने वाली एक पतली महिला थी; जब वे दोनों चले गए, तो लिन संजिऊ ने देखा कि वो कार में गिर गई थी। ड्राइवर की आँखें सूनी थीं और वह पहले से ही बेहोश थी - वह शायद पहले से ही डीहाईड्रेटेड थी और इसके कारण भ्रम की स्थिति में दम तोड़ रहा थी। वह उस राज्य में अपनी कार से दुर्घटनाग्रस्त हो गई होगी।

छोटी कार जिसका हुड बर्बाद हो गया था, उसका एयर कंडीशनर शायद अब बेकार था। चमत्कारिक रूप से, ठंडी हवा के लिए धन्यवाद, जिसे बरकरार रखा गया था, कार में एक मोटा सा मध्यम आयु वर्ग का आदमी अभी भी जीवित था। जब से उन दोनों ने अपनी कार छोड़ी थी, तब से वह उन पर नजर गड़ाए हुए था।

जब लिन संजिऊ उसकी कार के पास से गुजरी, तो मोटे आदमी ने अचानक उसकी ओर देखा और अपनी कार की खिड़की पर काफी बार ठोंका।

ईमानदारी से कहें तो, लिन संजिऊ एक कठोर व्यक्ति नहीं थी। हालाँकि, उसे लगा जैसे वह पिघल रही है; वह भी नहीं जानती थी कि वह कितने समय तक रह सकती है। वह उस स्थिति में नहीं थी कि वो कोई दया दिखा पाए, इसलिए उसने चिढ़ते हुए उस मोटे आदमी को देखा।

कांच की एक शीट के पीछे, मोटे आदमी की आवाज़ अस्पष्ट थी: "बाहर ... गर्मी ... क्या हम बात कर सकते हैं?"

लिन संजिऊ मोटे तौर पर अनुमान लगा सकती थी कि उसका क्या मतलब था। उसने अपना सिर हिलाते हुए संकेत दिया कि वह कोई बात नहीं कर सकती। इसके बाद वह आगे बढ़ती रही। कार से उगलने वाली गर्म हवा ने खराब स्थिति को और भी अधिक असहनीय बना दिया था। वह वास्तव में ज्यादा देर खड़ी नहीं हो सकती थी।

जैसे ही वो जाने लगी, मोटा आदमी नाराज हो गया। उसने अपनी कार का दरवाजा खोला, "मैं तुमसे बात कर रहा हूँ। वहीं रुक जाओ! क्या तुम ठीक से नहीं चल रही हो, मैं- "इससे पहले कि वह अपना वाक्य पूरा कर पाता, उसने अचानक से एक कान फाड़ देने वाली चीख मारी।

वह सुन्न कर देने वाली चीख भयानक थी, यह इंजनों से भी ज्यादा तेज़ थी। लिन संजिऊ ने जल्दी से अपना सिर घुमाया। उसने देखा कि मोटे आदमी की त्वचा के कुछ हिस्सों पर फफोले की एक पंक्ति दिखाई दी है जो सीधे बाहर की गर्मी के संपर्क में थी।

उसकी त्वचा पर लाल लाल छाले फूट गए। वे उसके चेहरे और हाथों पर थे; यह ऐसा था जैसे कि उसे गर्म उबलते पानी से धोया गया हो। फफोले फूटने और क्षतिग्रस्त त्वचा के पैच दिखाई देने से यह एक भयानक दृश्य था। उसकी दर्द भरी चीखें जारी रहीं। लिन संजिऊ इसे अब और नहीं सहन कर सकती थी। वह अपने आप को स्थिर करने के लिए लूथर के पास गई। उसने अपना पैर उठा लिया और उस आदमी को अपनी कार में वापस लात मारी। उसके बाद, उसने दरवाजा बंद कर दिया।

एकाएक दर्द भरी चीखें शांत हो गईं। यह देखते हुए कि मोटे आदमी की जलन बिगड़ नहीं रही थी, लिन संजिऊ ने तब लूथर की ओर घबराहट से देखा।

उसकी क्षमता की प्रभावशीलता में कमी नहीं आई। सच्चाई यह थी कि बाहरी तापमान पहले से ही एक भयानक स्तर तक पहुँच गया था - यह इस स्तर पर था कि गर्म निकास और आसपास की हवा का मिश्रण एक सामान्य व्यक्ति को जलाने के लिए पर्याप्त था …

"इसके बारे में सोचना बंद करो। चलो चलें! "यहाँ तक कि बातूनी लूथर भी संभलकर बोल रहा था।

वे दोनों कार कतार से जल्दी से बाहर चले गए। सैकड़ों या हजारों रनिंग इंजनों को छोड़ने के बाद, उन्होंने आखिरकार थोड़ा बेहतर महसूस किया। वे सड़क पार कर गए और फुटपाथ पर चले गए जो पेड़ों से अटा पड़ा था। उन्होंने देरी करने की हिम्मत नहीं की और शॉपिंग मॉल की दिशा में जल्दी से चले गए।

पेड़ों पर पत्ते पहले से ही अपना हरा रंग खो चुके थे। पेड़ों के नीचे जमीन पर काले, सूखे और सिकुड़े हुए पत्ते थे। हर थोड़ी देर में, लिन संजिऊ कुछ बेसहारा लोगों को जमीन पर गिरते हुए देख रही थी। उनकी त्वचा के हर इंच को जलन ने कवर किया था, उनके शरीर में अब सांस लेने का कोई लक्षण नहीं था।

कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह कितनी मजबूत थी, यह पहली बार था कि लिन संजिउ ने कई मृत लोगों को देखा। कुछ भयभीत और उदासीन महसूस करते हुए, उसने अपनी लार को बार-बार निगलने की कोशिश की, लेकिन उसका मुंह सूखा था; नमी का एक संकेत भी नहीं था।

"मैंने कोला का आखिरी कैन पी लिया!" लूथर की कर्कश आवाज़ उसके पीछे से आई।

कोला की कैन को बाहर निकालने से पहले लिन संजिऊ ने एक पल के लिए विचार किया। भले ही कोला हाइड्रेटिंग नहीं हो सकता है, लेकिन सुपरमार्केट में पर्याप्त भोजन और पानी होना चाहिए। उसने किसी भी तरह से बाहर रह कर खुद को और अधिक प्रताड़ित करना ठीक नहीं समझा। अतीत में, वह एक बार में कोला की एक कैन को पूरा खत्म नहीं कर सकती थी, लेकिन अब उसे भी लगा कि ये बहुत कम था। स्वाद की परवाह किए बिना, उन्होंने गर्म कोला को साझा किया और कैन को पूरा खत्म किया।

उसे दूर फेंकने के बाद, वे शॉपिंग मॉल के सामने के दरवाजे की ओर बढ़ने लगे और वो स्पष्ट दिखाई देने लगा।

फव्वारा जो पहले कभी नहीं रुका था, अब इतना सूखा था कि वह फूट गया था। यह ऐसा था मानो कोई पानी कभी उसमें से बहा ही ना हो। फिर भी, फव्वारे में कुछ शरीर जो नीचे की ओर झुके हुए थे, वे बता रहे थे कि फव्वारा एक बार उनकी आशा की अंतिम किरण तथा। जली हुई खाल के साथ मृत लाशों ने जमीन को ढँक दिया था।

लिन संजिऊ ने अपना सिर नीचे कर लिया, ध्यान से जमीन पर लाशों से बचते हुए, आगे बढ़ते हुए उसने छलांग लगा दी। जब वह कभी-कभार ऊपर देखती, तो उसने पाया कि लूथर, हालांकि मार्सी को ले जा रहा था, वह किसी तरह उसके आगे चलने में कामयाब हो गया था।

जब वह सोचने लगी कि वह कैसे जल्दी से चल सकता है, उसने तुरंत उसका जवाब मिल गया। जैसे कि उसे कोई फर्क न पड़ रहा हो, लूथर ने एक शरीर पर कदम रखा, जो एक युवा माँ का था। वह शॉपिंग मॉल में आगे बढ़ गया जैसे कि वह सामान्य जमीन पर चल रहा हो।

लिन संजिऊ ने जल्दबाजी की, और उसके बाद पीछा किया। उसने अपने हाथ को गुस्से में मारा, "क्या तुम मृतकों का सम्मान नहीं कर सकते?" एक वाक्य ने उसके गले को इतना सूखा दिया कि उसे दर्द होने लगा।

लूथर ने चौंक कर देखा। उसने प्रतिक्रिया व्यक्त करने से पहले एक पल के लिए थोड़ा सोचा, "ओह! मुझे खेद है ... मैंने बहुत सारे शव देखे होंगे। मैं शायद कुछ हद तक इसका आदी हो गया हूं।" "शुरुआत में, मैं तुम्हारे जैसा था।"

यह देखकर कि वह खेद प्रकट कर रहा था, लिन संजिऊ ने असहज महसूस करने के बावजूद कुछ ज्यादा नहीं कहा। उसने विषय बदल दिया: "हमें बस वहाँ चलना है, जहाँ से एस्केलेटर नीचे जा रहा है!"

लूथर ने सिर हिलाया। इसके बाद, उसने शॉपिंग मॉल को स्कैन किया और हल्के से बोला: "यह एक बहुत ही सुंदर जगह है ..." बिना रुके, उसने लिन संजिऊ के पीछे पीछा किया क्योंकि वे सुपरमार्केट की ओर बढ़ रही थी।

शॉपिंग मॉल एक प्रसिद्ध फ्रांसीसी वास्तुकार द्वारा डिजाइन किया गया था। यह पाँच माले ऊँचा था। मॉल के केंद्र में एक खाली जगह थी, और ट्रॉपिकल पौधों का एक घना वृक्ष वहां लगाया गया था। संभवतः एक स्तरीकृत संरचनात्मक डिजाइन के कारण, ट्रॉपिकल पेड़ 5 वीं मंजिल की लिफ्ट की स्थिति तक बढ़ गए। यहाँ घूमना मानो किसी आदिम जंगल में टहलने जैसा था।

लेकिन, यह सब करने के लिए प्रशंसा करने का समय नहीं था। लिन संजिऊ ने ट्रॉपिकल वन की एक त्वरित झलक ली, यह महसूस करते हुए कि कुछ गलत था, लेकिन वह यह नहीं बता सकता कि यह इस समय क्या था। उसने अपना सिर हिलाया और एस्केलेटर से नीचे उतर गई।

फिर भी, जब उन्होंने सुपरमार्केट देखा, तो वे दोनों हांफने में मदद नहीं कर सके।

लिन संजिऊ ने जो अनुमान लगाया था, उससे भी बदतर स्थिति थी। वह जानती थी कि सुपरमार्केट के बारे में सोचने वाली वह अकेली नहीं होगी। लेकिन यहां की स्थिति निश्चित रूप से उसकी उम्मीद से परे थी।

जैसा कि कल रात तापमान बढ़ गया था, सुपरमार्केट स्पष्ट रूप से अभी भी काम कर रहा था। यह लोगों से भरा हुआ था। स्वाभाविक रूप से, सभी लोग अब मर चुके थे। फर्श पर रखी उनकी गतिहीन, अवाक लाशें। प्रतीत होता है कि "जमे हुए" दृश्य ने उस अराजकता को पकड़ लिया जो कल रात हुई थी। हर जगह खाली बोतलें थीं। मिनरल वाटर, पेय पदार्थों की बोतलें… बेज रंग के फर्श पर छीले हुए फलों के रस के पैच थे। ऐसा लग रहा था कि पेय खंड की अलमारी को किसी ने लूटा था और पानी की आखिरी कुछ बोतलें अलमारियों पर बेतरतीब ढंग से बिछी हुई थीं। जमीन पर कई शव, खून और शरीर के तरल पदार्थ में लिपटे हुए पेय पदार्थों की बोतलों को कसकर पकड़े हुए थे।

सबसे चौंकाने वाली बात यह थी कि कैशियर की मौत स्पष्ट रूप से डीहाईड्रेशन के कारण नहीं हुई थी। उसके सिर के पीछे एक गहरा गड्ढा था। उसके सामने नकदी रजिस्टर चौड़ा था, और यह अंदर खाली था।

लुथर ने अपनी जीभ से निराशाजनक रूप से आवाज़ की। "डाकू अभी खुद को बेवकूफ समझ रहा होगा!"

"अगर वह अभी भी जीवित है तो।" लिन संजिऊ बेहद प्यासी थी। उसने प्रवेश द्वार पर मौजूद लाशों में से एक पानी की बोतल को पकड़ा। उसने बिना किसी वर्जना के परवाह किए आधी बोतल पी ली, फिर बोतल लूथर को दे दी।

भले ही सुपरमार्केट शवों से भरा हुआ था और बहुत बुरी स्थिति में था, लेकिन कम से कम जो भोजन और पानी बचा था, उन तीनों को जिंदा रखने के लिए पर्याप्त होना चाहिए। पूरी यात्रा के दौरान मार्सी को ले जाने के बाद लूथर पहले से ही बहुत थका हुआ महसूस कर रहा था। उसने उसे फर्श पर रखा, "यह असली मांस और खून भी नहीं है, ये इतनी भारी क्यों है ..."

लिन संजिऊ ने बिना किसी शव के साथ एक कैशियर काउंटर पर आराम किया। यह सुनकर, उसने जिज्ञासावश पूछा, "मैं पहले पूछना चाहता था ... मार्सी होश में आने वाली थी, इसलिए यह सुविधाजनक नहीं था। जब डूओलूज़ोंग ने टिप्पणी की कि वह झूठे मांस और रक्त से बनी थी, तो इसका क्या मतलब है?"

लूथर ने उसी समय बोतल से शराब पी और पीते हुए कहा, "वह मेरी शख्सियतों में से एक है, जिसने शारीरिक रूप ले लिया है , एक तरह से वह एक स्वतंत्र इंसान है।" "लेकिन, उसकी 'वास्तविकता' की डिग्री मेरी क्षमता की ताकत से नियंत्रित होती है ... मेरी क्षमता अभी ज्यादा नहीं है, इसलिए मार्सी कुछ हद तक बेजान ही है ... "

लिन संजिऊ ने सिर हिलाया और आगे विषय का नहीं खींचा। दोनों के पास पर्याप्त पानी होने के बाद, उन्होंने थोड़ी देर आराम किया। जिसके बाद, उन्होंने अपने खाली पेट से असहज भूख के दर्द को महसूस किया।

"चलो भोजन अनुभाग पर एक नज़र डालते हैं?" लिन संजिऊ ने सुझाव दिया।

"रुको," लूथर ने उसे रोक दिया। उसने चारों ओर देखा और पूछा, "क्या यहाँ कुछ ऐसा है जिसे हम हथियार के रूप में उपयोग कर सकते हैं?"