उनका समय बीत चुका है

मिसेज तांग की कब्र के आगे लॉन्ग सिजु और सी मैनचेंग झुक गए। दोनों आदमी फिर तांग जुई के पास बैठ गए।

उन्होंने तांग जुई को सांत्वना देने की कोशिश नहीं की, क्योंकि दोनों में से किसी ने भी अपनी मां को अपने सामने मरते देखने का दर्द महसूस नहीं किया था।

उसके अच्छे दोस्तों के रूप में, जब वह दुखी थे तो वे बस उनके साथ रह सकते थे ...

साल के इस समय तांग जुई हमेशा कब्रिस्तान में रात बिताते। लेकिन शाम को, वह बिना कुछ कहे अचानक खड़े हो गए, मुड़ गए और मौन हो कर पहाड़ी से नीचे जाना शुरू कर दिया।

लॉन्ग सिजु और सी मैनचेंग ने उनका अनुसरण किया। सी मैनचेंग ने पूछा, "आप कहाँ जा रहे हैं?"

"मैं अपनी मां के हत्यारों को देखने के लिए तांग निवास जा रहा हूं और यह देखने कि वे खुद से कितने खुश हैं!"

उनके दो दोस्त हक्के-बक्के रह गए थे।

लॉन्ग सिजु और सी मैनचेंग को यह नहीं पता था कि उससे कैसे बात की जाए। एक बार जब वे पहाड़ी से नीचे चले गए, तांग ज़ुई ने कहा, "आपको साथ आने की ज़रूरत नहीं है।"

उनके ऐसा कहने के बाद, वह तुरंत कार में चढ़ गए और वहां से चले गए। लॉन्ग सिजु अभी भी चिंतित थे, इसलिए उन्होंने अपने अंगरक्षकों को उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए गुप्त रूप से तांग जुई का पीछा करने का आदेश दिया।

तांग ज़ुई तांग परिवार के ग्रीष्मकालीन पहाड़ी वाले घर पर लौट आये। गेट की रोशनी और घर के अंदर वाली लैंप ने हवेली को रोशन किया हुआ था। तांग परिवार के नौकर अंदर-बाहर होते हुए भोजन देने में व्यस्त थे। घर में माहौल खुशनुमा और सुरीला था। लु शुज़हेन के चेहरे पर मुस्कुराहट झलक रही थी। लु मिंग, वह हरामी बेटा, हर किसी के आशीर्वाद के साथ अपना जन्मदिन मना रहा था।

लु शुज़हेन और लु मिंग तांग ज़ुई के पिता के दाईं ओर बैठे थे। उनके चेहरे पर एक आनंदित और संतुष्ट अभिव्यक्ति थी।

तांग जुई को लगा जैसे उसका दिल टूट गया है और एक खून की नदी बह गयी है। कोई भी उसकी स्वर्गीय माँ के बारे में नहीं सोच रहा था भले ही वह गरीब और भोली-भाली महिला की पुण्यतिथि ही क्यों न थी!

उनके पति पहले से ही उनके बारे में भूल गए थे। उनकी मृत्यु व्यर्थ और निरर्थक थी। जो लोग उसके साथ अन्याय करते थे, उन्हें दंडित नहीं किया गया था, और उन बदमाशों को भी दोषी नहीं ठहराया गया था। इसके बजाय, उनकी मौत ने उन सबको खुशी से एक साथ रहने का मौका दे दिया था!

... ..

गु मियां ने अंततः लु मिंग के साथ चार साल पहले अपने रिश्ते को खत्म करने के लिए मिलने का फैसला किया।

तांग जुई को पता भी नहीं था कि वह घर कैसे गए। उन्होंने अंधेरे से भरी बैठक को घूर कर देखा। पूरा घर खाली था और वहां ख़ामोशी थी। जब उन्हें याद आया कि तांग निवास स्थान कितना खुशमिजाज और मंगलमय था, तो उन्हें अचानक अपने भीतर क्रोध का आभास हुआ।

लु मिंग ने घड़ी की तरफ देखा। गु मियां के साथ उसकी मुलाकात को आधा घंटा बाकी था। वह अब और इंतजार नहीं कर सकता था। वह वहां से बाथरूम जाने का बहाना कर के चला गया। फिर वह तुरंत पिछले दरवाजे से बाहर निकल गया।

गु मियां समुद्र के किनारे चट्टान पर बैठी थी। यह वह जगह थी जहां लु मिंग और वह पहली बार मिले थे। जिस साल वह चला गया था, उन्होंने उसका जन्मदिन मनाने के लिए यहां मिलने का वादा किया था।

उस दिन वह नहीं आया। वह लगभग पागल हो गयी थी और हर जगह उसकी तलाश की थी। जहाँ-जहाँ वे एक साथ जाते थे, वह उन सभी स्थानों पर जाने के बाद भी उन्हें ढूंढ नहीं पायी थी। दुःख से अभिभूत, उसने बहुत सारी शराब पी ली और लु मिंग को इधर-उधर ढूंढ़ने के लिए अपने बड़े भाई को घसीट कर ले गई थी। वह याद नहीं कर सकी कि उसके बाद क्या हुआ ...

"मियाँ मियाँ!"

लु मिंग की आवाज ने गु मियां को उसके ख्यालों से बाहर निकाल दिया। वह खड़ी हो गई और दूर से आ रहे आदमी को देखने लगी। अंधेरी रात में उसकी कमीज सफेद दिखाई दे रही थी। उसके मनोहर मुख पर सौम्य दृष्टि थी। वह अपनी पलटी हुई, बादाम के आकार की आँखों से उसे प्यार से देख रहा था।

जैसा ही गु मियां ने उसे देखा, उसने अचानक रोने की इच्छा महसूस की, लेकिन वह अच्छी तरह से जानती थी कि उनका समय बीत चुका है।

उसने मजबूरी में थोड़ा मुस्कुराया। "लु मिंग, जन्मदिन मुबारक हो। यह आपके जन्मदिन का तोफहा है ... जो मैंने चार साल पहले तैयार किया था। मैंने इसे उस समय आपको दे नहीं पायी थी, इसलिए मैं इसे आज आपको दे रही हूं।"

गु मियां ने उसे फीका रंग का उपहार का डब्बा दिया। लु मिंग ने इसे स्वीकार कर लिया और डब्बा खोल दिया। जब उसने देखा कि अंदर क्या है, उसने अचानक अपनी बाहों को आगे बढ़ाया और गु मियां को अपनी बाहों में कस कर पकड़ लिया ...

तांग ज़ुई ने इसे दूर से देखा और उसके सीने में कुछ हलचल महसूस की। उनके गले में धातु, नमकीन स्वाद था क्योंकि उसके मुंह के कोने से खून बह रहा था। उनकी आँखें खाली दिखाई दीं मानो उनकी आत्मा छीन ली गई हो। उनका चेहरा खाली और अभिव्यक्तिहीन था...