Capítulo 11- Autenticas Habilidades Culinarias

«¿La norma es que todos muramos juntos? ¿Muy contento de que todavía estoy vivo? ¿Afortunado de que todavía esté vivo?»

Klein se estremeció y rápidamente corrió hacia la puerta, tratando de alcanzar a los policías y pedir protección.

Pero tan pronto como llegó a la manija, se detuvo de repente.

«Ese oficial habló tan horriblemente sobre eso, ¿por qué no me protegieron a mí, a un testigo importante o pista principal?»

«¿No es eso demasiado descuidado?»

«¿Me estaban investigando? ¿O tal vez es un cebo?»

Todo tipo de pensamientos se precipitaron a su mente; sospechaba que la policía todavía lo estaba 'observando' en secreto, observando su reacción.

Se sintió mucho más tranquilo después de pensar en eso y ya no estaba tan asustado. Abrió lentamente la puerta, gritando deliberadamente con una voz temblorosa en la escalera: —Ustedes me protegerán, ¿verdad?

*Tap, tap, tap...* 

No hubo respuesta de los oficiales de policía, y no hubo cambios en el ritmo del contacto entre los zapatos de cuero y las escaleras de madera.

—¡Lo sé!¡Ustedes harán eso! —gritó de nuevo en un tono de convicción fingida, tratando de actuar como una persona normal que estaba en peligro.

El sonido de los pasos se debilitó gradualmente y desapareció en el piso inferior del apartamento.

Klein resopló y se rió: —¿No es esa respuesta demasiado falsa? ¡Sus habilidades de actuación no están a la altura!

No corrió tras ellos. En cambio, regresó hacia la habitación y cerró la puerta detrás de él.

En las siguientes horas, expresó plenamente lo que llamaban en el Imperio Alimentario de China: inquietud, nerviosismo, agitación, inadvertencia y murmuraciones que no entendía. No se relajó solo porque no había nadie alrededor.

«¡Esto se llama la auto-cultivación de un actor!»

Se rió de sí mismo en su corazón.

Cuando el sol se movió hacia el oeste, las nubes en el horizonte parecieron ser de color naranja rojizo. Los inquilinos en el apartamento llegaron a casa uno tras otro; cambió su enfoque a otro lado.

—Melissa casi termina con la escuela... —miró la estufa, levantó el hervidor, sacó el carbón y sacó el revólver.

Sin pausa ni demora, se acercó a la parte posterior del cuarto, debajo de la cama de dos pisos, donde más de diez tiras de madera estaban escalonadas.

Después de sujetar la rueda izquierda entre un trozo de listón de madera y una tabla, se enderezó y esperó incómodo, temiendo que la policía abriese la puerta de golpe y corriese a la habitación con las armas en las manos.

Si fuesela Era del Vapor, estaba seguro de que nadie lo vería cuando hiciese eso. Sin embargo, allí había poderes extraordinarios, que él había probado a través de sus propias experiencias.

Después de esperar unos minutos, no hubo movimiento en la puerta. Solo hubo una charla entre dos inquilinos que se dirigían al Bar Corazón del Jabalí Salvaje en la Calle Cruz de Hierro.

—¡Fíu! —exhaló, sintiéndose seguro.

¡Todo lo que tenía que hacer era esperar el regreso de Melissa y cocinar el cordero con guisantes tiernos!

Cuando la idea le llegó a la mente, su boca pareció saborear el rico sabor de la salsa; recordó cómo Melissa cocinaba cordero cocido con guisantes tiernos.

Primero, hervía el agua y salteaba la carne. Luego, agregaba cebollas, sal, un poco de pimienta y agua. Después de un período específico de tiempo, se agregaron los guisantes y las papas, y el estofado se cocinaba durante cuarenta o cincuenta minutos adicionales con la tapa puesta.

—De hecho, es una manera simple y cruda de hacerlo... ¡Soportada puramente por los sabores de la propia carne! —dijo y sacudió la cabeza.

Pero no había otra manera de hacerlo. Era difícil para las masas tener muchos tipos de condimentos y varios métodos de cocción. Solo podían perseguir métodos simples, prácticos y económicos. Mientras la carne no se quemase o estropease, todo era bueno para las personas que solo podían comer carne una o dos veces por semana.

No era muy buen cocinero, por lo que ordenaba comida para llevar la mayor parte del tiempo. Pero al cocinar tres o cuatro veces a la semana, después de muchos días de práctica acumulada, tenía un estándar de aprobación y sentía que no iba a desperdiciar la libra de cordero.

—Cuando Melissa regrese a cocinarlo, teniendo en cuenta todo, estará listo después de las 7:30 pm. Estará muerta de hambre para entonces... ¡Es hora de que vea lo que es cocinar de verdad! —creó una excusa para sí mismo. Primero, volvió a encender el fuego, fue al baño a recoger agua y lavó el cordero. Luego sacó las tablas de cocina y los cuchillos antes de cortar el cordero en trozos diminutos.

En cuanto a la explicación de sus repentinas habilidades culinarias, decidió echarle la culpa a los muertos, Welch McGovern, que no solo había contratado a un chef que era bueno en el sabor de Midseashire, sino que a menudo también creaba sus propias delicias e invitaba a la gente a probarlas.

«Bien, ¡los muertos no pueden refutarme!»

«Sin embargo, *tsk*, este es un mundo con Beyonders; los muertos no son necesariamente incapaces de hablar.»

Con eso en mente, se sintió un poco culpable.

Dejó a un lado sus pensamientos confusos y puso la carne en el tazón de sopa. Luego sacó la caja de condimentos y añadió una cucharada de sal cruda, la cual la mitad había comenzado a amarillear. Además, tomó con precaución algunos granos de pimienta negra de una botella pequeña especial, mezclándolos y marinándolos juntos.

Colocó la cacerola en la estufa y, mientras esperaba que se calentase, buscó las zanahorias de ayer y las cortó en trozos con las cebollas que compró hoy.

Cuando terminó con sus preparativos, sacó una lata pequeña de la alacena y la abrió. No quedaba mucha manteca en ella.

Tomó una cucharada, la puso en la sartén y la derritió. Añadió las zanahorias y las cebollas y las revolvió por un rato.

Cuando la fragancia comenzó a penetrar, vertió todo el cordero en la olla y lo frió con cuidado durante un tiempo.

Debió haber añadido vino de cocina en el proceso, o vino tinto al menos. Sin embargo, la familia Moretti no tenía esos lujos y solo podía beber un vaso de cerveza a la semana. Tuvo que conformarse con lo que estaba disponible y se sirvió un poco de agua hervida.

Después de cocer durante unos veinte minutos, abrió la tapa, puso los guisantes tiernos y cortó las papas, agregó una taza de agua caliente y dos cucharadas de sal.

Cerró la tapa, bajó el fuego y exhaló satisfactoriamente, esperando que su hermana llegase a casa.

Cuando los segundos se convirtieron en minutos, la fragancia en la habitación se intensificó. Estaba el encanto de la carne, el rico olor a papas y el aroma refrescante de las cebollas.

El olor se fue mezclando gradualmente, y Klein tragaba su saliva de vez en cuando, siguiendo la hora con su reloj de bolsillo.

Después de más de cuarenta minutos, algunos pasos no tan rápidos pero rítmicos se acercaron. Se insertó una llave, la manija fue girada y se abrió la puerta.

Antes de que Melissa entrase, susurró dudosa: —Huele bien...

Con el bolso aún en la mano, entró y miró la estufa.

—¿Tú hiciste eso?

Se quitó el sombrero de velo y su mano se detuvo en medio del aire, mirándolo con asombro.

Frunció la nariz e inhaló más de la fragancia. Sus ojos se suavizaron rápidamente, y pareció encontrar algo de confianza.

—¿Tú hiciste eso? —volvió a preguntar.

—¿Tienes miedo de que desperdicié el cordero? —sonrió y respondió con una pregunta. Sin esperar respuesta, se dijo a sí mismo—: No te preocupes, le pedí específicamente a Welch que me enseñase a cocinar este plato. Ya sabes, tiene a un buen cocinero.

—¿Primera vez?

Las cejas de Melissa se arrugaron inconscientemente, pero fueron suavizadas por la fragancia.

—Parece que tengo talento —rió—. Ya casi está listo. Pon tus libros y el sombrero en alguna parte. Ve al baño y lávate las manos, y luego prepárate para probarlo. Tengo mucha confianza.

Cuando escuchó los arreglos ordenados de su hermano y vio su suave y calmada sonrisa, se quedó adherida en la puerta y no respondió durante su asombro.

—¿Prefieres que el cordero se cocine por más tiempo? —urgió con una risa.

—Ah, está bien, está bien —volvió a sus sentidos. Con el bolso y el velo en cada mano, corrió a la habitación rápidamente.

Al ser destapada la tapa de la cacerola, una repentina explosión de vapor apareció ante sus ojos. Dos trozos de pan de centeno ya estaban colocados al lado del cordero y los guisantes tiernos, lo que les permitió absorber la fragancia y el calor para ablandarse.

Para cuando Melissa había empacado sus artículos, lavado sus manos y la cara y regresó, un plato de cordero cocido con guisantes, papas, zanahorias y cebollas tiernas ya estaba sobre la mesa. Dos pedazos de pan de centeno, coloreados por una ligera inmersión en la salsa estaban en sus platos.

—Vamos, pruébalo —señaló el tenedor y la cuchara de madera al lado del plato.

Melissa todavía estaba un poco confundida. No se negó; tomó una papa con su tenedor, se la metió en la boca y la mordió ligeramente.

El sabor de la papa almidonada y la fragancia de salsa inundaron su boca. Su secreción de saliva se volvió loca cuando tragó la papa en unos cuantos bocados.

—Prueba el cordero —hizo un gesto hacia el plato con la barbilla.

Acababa de probarlo y pensaba que era apenas un estándar pasajero, pero era suficiente para una chica que no tenía experiencia con lo que el mundo tenía para ofrecer. Después de todo, ella solo comía carne de vez en cuando.

Los ojos de Melissa se llenaron de anticipación mientras cortaba cuidadosamente un poco de cordero.

Estaba muy tierno y, apenas entró en la boca, casi se derritió. La fragancia de la carne explotó en su boca, llenándola de deliciosos jugos de carne.

Fue un sentimiento sin precedentes y eso hizo que Melissa no pudiese dejar de comer.

Para cuando se dio cuenta, ya había comido varias piezas del cordero.

—Yo... Yo... Klein, esto se suponía que sería preparado para ti...

Se sonrojó y tartamudeó.

—Acababa de mordisquear un poco la comida. Es el privilegio de ser el cocinero —sonrió y tranquilizó a su hermana. Recogió el tenedor y la cuchara. A veces, comía un trozo de carne y, a veces, se llenaba la boca de guisantes. En otras ocasiones, soltaba los utensilios, partía un trozo de pan de centeno y lo sumergía en salsa.

Melissa se relajó y volvió a sumergirse en la delicadeza por el comportamiento normal de Klein.

—Realmente está muy delicioso. No parece que lo estuvieses haciendo por primera vez —miró el plato vacío y lo alabó con todo su corazón. Incluso se terminó toda la salsa.

—Está muy lejos del chef de Welch. ¡Cuando sea rico, te llevaré a ti y a Benson al restaurante y comeremos mejor! —dijo. Él mismo estaba empezando a anticiparlo con ansias.

—Tu entrevista... *Eructo*

Melissa no terminó sus palabras porque de repente soltó un sonido de satisfacción involuntario.

Se puso la mano sobre la boca a toda prisa, lucía avergonzada.

«¡La culpa es del cordero con guisantes tiernos de ahora! Estaba demasiado delicioso.»

Klein se rió en secreto y decidió no burlarse de su hermana. Señaló el plato y dijo: —Esta es tu misión.

—¡Bien!

Melissa se levantó de inmediato, tomó la vasija y salió corriendo por la puerta.

Cuando regresó, abrió la alacena para revisar la caja de condimentos y otros artículos como de costumbre.

—¿Acabas de usarlos?

Se sorprendió y volteó hacia él, sosteniendo la botella de pimienta negra y la lata de manteca.

Klein se encogió de hombros y rió.

—Solo un poco. Es el precio de un manjar.

Los ojos de Melissa brillaron, su expresión cambió por unos momentos, hasta que finalmente dijo: —Déjame cocinar en el futuro. Um... Tienes que darte prisa y prepararte para la entrevista. Tienes que pensar en tu trabajo.